京华弈

　　北疆的雪连下了三日，将军府的药圃里积起半尺厚的雪，沈青梧亲手栽种的还魂草却顶着雪芽冒出点猩红。她裹着谢临渊送来的狐裘披风，蹲在圃前扒开积雪，指尖忽然触到一片冰凉的鳞片——是北狄人常戴的狼形佩饰碎片，边缘还沾着未干的血迹。

　　“这是从巡逻兵的伤口里取出来的。”谢临渊不知何时立在身后，玄色斗篷上落满雪花，他将一枚沾着冰碴的箭簇扔在石桌上，“箭头淬了蛊毒，和当年七皇子中的噬心蛊同源，但毒性更强。”

　　沈青梧捏起箭簇，放在鼻尖轻嗅。除了熟悉的腥气，还有一丝极淡的苦艾味——那是岭南苍梧山特有的植物，李晏之当年炼蛊时常用作药引。她忽然想起李晏之坠崖前的冷笑，难道他真的没死？

　　“北狄的降兵里，有多少是当年赵奎的旧部？”她起身时带落披风上的雪，在青砖上融出一小片水渍。

　　谢临渊展开北疆地形图，指尖点在与北狄接壤的黑风口：“大约三百人，上个月突然失踪了一半。”他顿了顿，声音压得极低，“我让人去查，发现他们都往苍梧山方向去了。”

　　沈青梧的心猛地一沉。苍梧山的瘴气里藏着太多秘密，李晏之若真没死，定会在那里重炼蛊毒。她转身往药房走，药箱里的金针在雪光下泛着冷光：“我去看看那些中箭的士兵。”

　　军营的伤帐里弥漫着浓重的药味，混着血腥气令人作呕。第三个士兵正蜷缩在榻上抽搐，脖颈处浮起青紫色的脉络，像极了父亲手稿里记载的“血藤蛊”——中蛊者七日之内血脉会被蛊虫啃噬成藤状，最终七窍流血而亡。

　　“已经死了七个了。”军医捧着一碗黑褐色的药汁，手抖得厉害，“按沈大人的方子加了雪莲，可这蛊虫像是饿疯了，连雪莲都镇不住。”

　　沈青梧掀开士兵的衣襟，心口处的皮肤下果然有东西在蠕动，像条暗红色的小蛇。她取出金针，避开主脉刺入三寸，针尖刚碰到那东西，士兵忽然凄厉地尖叫起来，皮肤下的“小蛇”猛地窜向他的心脏。

　　“快拔针！”谢临渊一把攥住她的手腕。就在金针离体的瞬间，士兵的瞳孔骤然放大，嘴角涌出黑血，心口处的皮肤被硬生生顶破，一条两寸长的血色虫子钻了出来，落在地上还在扭曲挣扎。

　　沈青梧盯着那虫子，忽然想起父亲手稿里的插图。血藤蛊本是南疆秘术，李晏之当年为了讨好淑贵妃才引入北狄，如今竟被人用来对付北疆的士兵，这背后定然有更大的阴谋。

　　“把所有接触过降兵的人都隔离起来。”她用银针刺穿那只蛊虫，虫体瞬间化为一滩黑液，“这蛊能通过血液传播，千万不能让它传入京城。”

　　谢临渊颔首时，帐外忽然传来喧哗。一个浑身是雪的斥候撞开帐门，手里举着半张染血的信纸：“将军！黑风口发现大批北狄骑兵，领头的……领头的戴着李晏之的面具！”

　　沈青梧的指尖一颤，金针落在地上发出清脆的响声。她捡起信纸，上面是用鲜血写的字：“正月十五，取七皇子性命，以祭我儿亡魂。”字迹癫狂，却与容妃在破庙墙壁上刻的符号如出一辙。

　　“容妃也没死。”谢临渊的声音冷得像冰，“他们想用蛊毒逼我们回京城，好趁机攻破黑风口。”

　　沈青梧忽然想起昨日收到的太子家书，七皇子在信里说老药工近来总咳血，还说宫里新来了个会炼药的嬷嬷，给太子炖的安神汤里总放着奇怪的香料。当时只当是孩子随口说的戏言，此刻想来，那嬷嬷怕是容妃的人。

　　“我必须回去。”她将药箱上的铜锁扣紧，“你守着北疆，我去护太子。”

　　谢临渊握住她的手腕，掌心的温度透过厚厚的锦缎传过来：“黑风口离不得人，我让人送你走。”他从怀中掏出一枚虎符，塞进她掌心，“拿着这个，京郊的暗卫会听你调遣。”

　　沈青梧看着他眼底的红血丝，忽然想起岭南断魂崖上他挡在她身前的背影。她踮起脚，替他拂去斗篷上的雪，指尖划过他冻得发红的耳垂：“等我回来，咱们在药圃里种满雪莲。”

　　谢临渊的喉结滚动了一下，伸手将她揽进怀里。狐裘与斗篷上的雪在两人相贴处融化，渗进衣料里带来冰凉的湿意，却抵不过彼此胸膛里滚烫的心跳。

　　“路上小心。”他松开手时，斗篷的系带缠上了她的发辫，两人拉扯间，发间的梧桐玉佩掉在地上，与他腰间的雪莲佩撞在一起，发出叮咚脆响。

　　三日后，沈青梧的马车抵达京郊驿站。暗卫递上一封密信，是老药工用胭脂写的——宫里的安神汤里有“蚀骨香”，长期服用会让人四肢无力，太子已经开始频繁摔跤了。

　　“嬷嬷是北狄人，左手有六指。”暗卫补充道，“昨日她去太医院领药，特意多要了三钱曼陀罗。”

　　沈青梧捏紧信纸，指节泛白。曼陀罗混着蚀骨香，能让人产生幻觉，看来容妃不仅想害太子，还想伪造他疯癫的假象。她掀开车帘，望着远处巍峨的宫墙，忽然想起谢临渊临行前的话：“京城的水比北疆的雪还冷，万事小心。”

　　入宫时恰逢腊月初八，宫女们正往各宫送腊八粥。沈青梧接过尚药局递来的药箱，指尖触到箱底的硬物——是谢临渊偷偷塞进来的狼牙令牌，与当年赵奎的令牌一模一样。

　　“沈大人可算回来了。”容妃身边的掌事太监笑得眼角堆起褶子，引着她往长乐宫走，“娘娘这几日总心悸，说只有您的药管用。”

　　长乐宫的暖阁里烧着银丝炭，空气里飘着甜腻的香气。容妃斜倚在铺着白狐裘的软榻上，鬓边插着支赤金点翠步摇，见到沈青梧时忽然剧烈地咳嗽起来，帕子上沾着点猩红。

　　“青梧妹妹来得正好，”她将帕子藏进袖中，眼底闪过一丝诡异的红，“本宫这病，怕是只有你能治了。”

　　沈青梧刚要搭脉，忽然瞥见她袖口露出的手腕——内侧有三个细小的针孔，与中了血藤蛊的士兵身上的针孔形状相同。她心中一动，指尖故意偏开寸许，落在容妃的肘弯处：“娘娘这是忧思过度，肝气郁结，我给您扎几针就好。”

　　银针刺入穴位的瞬间，容妃的瞳孔骤然收缩。沈青梧清楚地看到她颈后浮起极淡的青纹，与伤帐里的士兵如出一辙。看来李晏之不仅用蛊毒对付北疆，连容妃也成了他的试验品。

　　“听闻宫里新来个会炼药的嬷嬷？”沈青梧捻转着金针，语气平淡得像在说天气。

　　容妃的身子僵了一下，随即强笑道：“是北狄送来的侍女，懂些土方子，本宫瞧着新鲜就留下了。”她拍了拍手，一个穿着北狄服饰的嬷嬷端着药碗进来，左手果然有六指。

　　沈青梧的目光落在药碗里的深褐色药汁上，表面浮着层细密的泡沫——那是血藤蛊卵孵化时才会有的迹象。她忽然笑了，将金针猛地往深处一送：“这药还是别喝了，里面的蛊虫，怕是饿极了要反噬主人呢。”

　　容妃尖叫着打翻药碗，嬷嬷趁机抽出藏在袖中的匕首刺过来。沈青梧早有防备，侧身躲过时踢翻炭盆，滚烫的银炭泼了嬷嬷一身。就在她惨叫的瞬间，沈青梧看清她后腰处的刺青——是李晏之当年在苍梧山刻下的子母蛊符号。

　　“李晏之在哪？”沈青梧踩住嬷嬷的手腕，金针抵住她的咽喉。

　　嬷嬷狞笑起来，嘴角涌出黑血：“他说……正月十五，要让整个京城的人都尝尝血藤蛊的滋味……”话音未落，她的头便歪向一边，七窍渗出的血在青砖上汇成小溪。

　　容妃瘫在软榻上瑟瑟发抖，颈后的青纹越来越深：“是他逼我的！他说只要我帮他除掉太子，就给我解蛊……”

　　沈青梧没理会她的哭诉，转身往太子宫赶。路过御花园时，忽见老药工提着药箱匆匆走来，见到她时脸色骤变：“姑娘快走！太子方才误食了带蛊卵的点心，已经开始抽搐了！”

　　沈青梧的心沉到谷底。她跟着老药工往太子宫跑，积雪在脚下发出咯吱的响声，像极了那些中蛊士兵骨骼碎裂的声音。她忽然想起谢临渊在北疆的伤帐里说的话：“李晏之最擅长用至亲之人做饵，你千万不能中他的圈套。”

　　太子宫的暖阁里，七皇子正蜷缩在龙床上，小脸憋得青紫。沈青梧扑过去按住他抽搐的手脚，指尖刚搭上他的脉搏，忽然发现他颈后没有青纹——这根本不是血藤蛊的症状。

　　“是曼陀罗中毒。”她猛地抬头，老药工的手里正握着一包白色粉末，嘴角噙着诡异的笑。

　　“对不住了姑娘。”老药工的声音忽然变得嘶哑，竟与李晏之有几分相似，“谁让你知道得太多了呢。”他将粉末往沈青梧脸上撒来，却被突然破窗而入的黑影一脚踹翻。

　　谢临渊的玄色斗篷上还沾着北疆的雪，他反手将沈青梧护在身后，长剑抵住老药工的咽喉：“李晏之，别装了。”

　　老药工脸上的皱纹忽然扭曲着散开，露出一张苍白的脸——果然是本该坠崖而亡的李晏之。他舔了舔嘴角的血：“你怎么知道是我？”

　　“老药工的左手食指缺了半节，是当年为救七皇子被毒蛇咬的。”沈青梧从谢临渊身后走出，金针在指间转得飞快，“而你，连握药杵的姿势都不对。”

　　李晏之忽然大笑起来，笑声震落房梁上的积雪：“就算被你们识破又如何？黑风口的降兵已经带着蛊毒攻入京城，不出三日，这里就会变成人间炼狱！”

　　谢临渊的剑又往前送了寸许，剑尖刺破李晏之的皮肤：“你以为我真的会让那些降兵活着进京城？”他冷笑一声，“早在他们离开黑风口时，就被我的人截杀了。”

　　李晏之的笑容僵在脸上，颈后的青筋突突直跳：“不可能！我的血藤蛊……”

　　“你的蛊虫早在岭南就被还魂草克制了。”沈青梧从药箱里取出一株还魂草，猩红的草叶在雪光下泛着光泽，“我父亲当年留下的手稿里，早就写了解药配方。”

　　李晏之的眼神骤然涣散，他望着窗外漫天的飞雪，忽然喃喃道：“我输了……输得彻底……”他猛地咬住舌尖，黑血顺着嘴角流下，“但你们别忘了，容妃还带着最后一只母蛊……”

　　话音未落，他的头便歪向一边。沈青梧探他的鼻息时，忽然发现他怀里藏着半张药方，上面用朱砂写着“以血养蛊，以魂续命”，落款日期是去年腊月——正是他坠崖的日子。

　　“容妃在哪？”沈青梧将药方收好，掌心沁出冷汗。

　　谢临渊的目光落在七皇子身上，他正睁着乌溜溜的眼睛看着他们，小手紧紧攥着一枚玉佩——是沈青梧送他的还魂草形佩。“别怕，”谢临渊蹲下身，声音放柔了些，“我们会保护你。”

　　七皇子眨巴着眼睛，忽然指向窗外：“那个戴步摇的娘娘，往冷宫去了。”

　　沈青梧与谢临渊对视一眼，同时往冷宫赶。积雪在脚下发出急促的咯吱声，像在催促着什么。沈青梧忽然想起父亲手稿的最后一页，除了那句“医者救的不是人，是人心”，还有一行极小的批注：“母蛊畏雪，遇寒则噬主。”

　　冷宫的断墙下，容妃正蜷缩在雪地里，颈后的青纹已经蔓延到脸颊。她看到沈青梧时，忽然凄厉地尖叫起来，伸手去抓自己的胸口：“它在啃我的心……李晏之骗了我……”

　　沈青梧刚要上前，谢临渊忽然拉住她。只见容妃的胸口猛地隆起，皮肤被硬生生顶破，一条手臂粗的血色虫子钻了出来，在雪地里扭动了几下，便被冻成了冰砣。

　　“结束了。”谢临渊将沈青梧揽进怀里，斗篷裹住两人，挡住漫天风雪。

　　沈青梧望着远处宫墙上的积雪，忽然想起北疆药圃里的还魂草。那些在风雪里挣扎求生的生命，那些在阴谋里坚守本心的人，才是这世间最坚韧的存在。

　　“我们回北疆吧。”她抬头时，恰好撞上谢临渊的目光，他的黑眸里落满了雪，却亮得像北疆的星子。

　　“好。”他握住她的手，往宫外走。积雪在两人身后留下深浅不一的脚印，很快又被新雪覆盖，仿佛从未有人走过。

　　只是将军府的药圃里，那株还魂草的猩红越来越艳，在茫茫白雪里，像极了跳动的人心。

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