第七夜事务所

　　00.
　　又北二百里，曰发鸠之山，其上多柘木，有鸟焉，其状如乌，文首，白喙，赤足，名曰精卫，其名自詨。是炎帝之少女，名曰女娃。女娃游于东海，溺而不返，故为精卫，常衔西山之木石，以埋于东海。漳水出焉，东流注于河。
　　——《山海经 北山经》
　　01.
　　“你确定没找错地方？”
　　三七把棒球帽的帽檐压得快遮住眼睛，帽绳在下巴底下勒出两道红痕。她使劲裹了裹羽绒服，拉链拉到顶仍挡不住往领子里钻的寒风，说话时白气裹着碎雪沫子从嘴边喷出来，在帽檐上凝成细小白霜：“耳朵都快冻成冰坨了——文卿，你这卦盘该不会是被穗禾那堆碎冰冰冻坏了吧？”
　　文卿指尖捻起卦盘边缘的一片雪花，青铜盘面在寒风里泛着冷光，上面的指针纹丝不动，稳稳当当指着对面冰封的海面，连刻度线都凝着层薄冰：“错不了。坎卦动爻，方位昭然，就是这儿。”
　　“可你倒是说说，”三七跺了跺冻得发麻的脚，雪地被踩出两个深窝，棉靴底结的冰碴子咯吱作响，“咱们放着事务所里能煎鸡蛋的暖气片不烤，非要跑到这鬼地方来喝西北风——图啥？”
　　没人能答上来。毕竟任谁也想不通，快过年的寒冬腊月，第七夜事务所的人会集体出现在这冻得梆硬的东海岸。

　　眼前的海早没了往日的蓝，冰层厚得能跑马，浪头冻结在半空，像被老天爷摁了暂停键的巨兽，獠牙上还挂着冰碴子。风卷着雪粒子打在脸上，疼得像小刀子割肉，别说鸟雀，连海边常见的芦苇都被冻成了玻璃丝，一碰就脆生生地断。
　　“我真服了！”穗禾第八次把粘在嘴唇上的银发扒拉下来，发尾的冰碴子刮得唇角生疼，“文卿你给句准话！再等下去，老子都要变成冰雕了——你看这鬼地方，除了咱们四个，连条海鱼都冻在冰里冬眠了！”他抬手抹了把脸，掌心蹭下来的雪沫子混着冻红的皮肤，看着又好气又好笑。
　　桃屋把怀里的兔包往羽绒服里塞得更紧，绒毛耳饰上的忘忧草结了层薄冰，抖起来叮当作响：“穗禾哥小声点……风大，别把舌头冻掉了。”怀里的兔包探出个脑袋，红眼睛在雪地里亮得像两颗冻住的樱桃，没几秒就被寒风呛得缩了回去，只剩两只长耳朵露在外面，很快也结了层白霜。
　　文卿拢了拢被风吹乱的衣襟，目光掠过冰海深处。那里的冰层不知何时泛起了极淡的蓝光，像有无数条冷火在底下流动。他指尖在卦盘上轻轻敲了敲，声音平稳得像结了冰的湖面：“再等等，很快就来了。”
　　风突然更猛了些，卷着雪粒子打在事务所众人身上，噼啪作响。三七往文卿身边凑了凑，瞥见他卦盘背面刻的云纹正隐隐发亮，突然想起南云渐指尖常绕的蓝雾——看来这趟冻没白受，要等的东西，怕是不一般。

　　果不其然，一阵能刮掉眉毛的寒风卷过，眼前那片浓得化不开的雾气突然像被撕开道口子，簌簌往两边退去。雾气散开处，站着个梳垂挂髻的女孩，象牙白挑花浣花锦齐胸襦裙在寒风里轻轻晃，裙摆上绣的青鸟纹被雪光映得发闪，发间系着的同色锦带飘了飘，竟没沾上半片雪花。
　　文卿往前半步，对着女孩拱手行礼，青铜卦盘在身侧微微发烫：“总算来了。”
　　女孩点头时，耳坠上的珍珠串轻轻撞在一起，发出细碎的响。她下意识攥紧腰间的杏色小布袋，袋口露出半截枯木似的东西，指节因为用力泛白，一双杏眼警惕地扫过三七几人，像只受惊的小兽——尤其是看到穗禾被风吹得乱翘的银发时，眉头悄悄蹙了蹙。
　　“都是自己人。”文卿抬手示意，语气平和，“还记得我提过的三七、穗禾，还有桃屋吗？”
　　“原来是他们。”女孩松开布袋的手往裙裾上蹭了蹭，声音脆得像冰凌相击，带着点不好意思，“那便一起走吧。我叫女娃，是我……还有族里的人想拜托各位一件事。方才多有失礼，还请见谅，我只与文先生熟些。”说话时，她垂眸看了眼脚下的冰，那里不知何时凝出几粒细小的石子，像从布袋里漏出来的。
　　此时的三七正忙着往冻僵的手里哈气，羽绒服袖子滑下来，露出腕间冻得发红的皮肤，听见“女娃”二字时，刚暖过来的脑子“嗡”了一声——这名字，这总往布袋里塞石子的模样，不就是传说里衔木填海的精卫？
　　穗禾总算把乱飞的银发捋到耳后，指尖捏着发尾的冰碴子刚要说话，就被桃屋拽了拽袖子。桃屋怀里的兔包探出头，红眼睛直勾勾盯着女娃的布袋，喉咙里发出呼噜噜的声，像是认出了什么。
　　“此去……”三七刚要问往哪走，就见女娃转身往冰海深处走，裙摆扫过冰层，留下串浅淡的脚印，每个脚印里都躺着粒灰扑扑的石子。
　　文卿快步跟上，路过三人时低声道：“她族里的事，急。”

　　风又起了，卷着雪沫子扑在背后，像有双无形的手在推着他们往前走。穗禾望着女娃攥得更紧的布袋，突然反应过来——那鼓鼓囊囊的，哪是什么杂物，分明是西山的木石，是精卫填了千年的执念。

　　02.
　　不知在冰面上走了多久，脚下的路忽然拐进一处溶洞。钟乳石上的冰棱垂得像水晶帘，几人猫着腰穿过时，冰碴子蹭着羽绒服簌簌往下掉。刚走出洞口，一股暖香突然撞进鼻腔——眼前的景象让所有人都顿住了脚步，连呼吸都忘了。
　　外面还是冰封雪冻的寒冬，这里却像被春天整个儿裹了进来：满坡的桃花开得如火如荼，花瓣上还沾着晨露；枝头的蜜橘黄澄澄坠着，风一吹就晃出蜜糖似的甜香；远处的溪流潺潺淌着，水汽里混着青草的气息，连空气都暖得能拧出阳光来。
　　“嚯！”穗禾第一个回过神，把冻得通红的手往嘴边哈了哈，又赶紧塞进暖和的袖管，银发散下来沾着几朵飘落的桃花，“这地方可以啊！刚在外面冻成孙子，这儿倒好，直接穿回阳春三月了？”
　　三七却没心思赏景。她望着远处山坳里那片泛着柔光的光晕，指尖的和田玉烟杆微微发烫——那股力量温润又磅礴，像藏在大地深处的脉动，分明是补天之材的气息。可那光晕外裹着层淡淡的结界，肉眼几乎看不见，却能感觉到其中沉甸甸的厚重，显然不是轻易能触碰的。

　　“女娃，”她收回目光，看向身旁正摘野果的女孩，“这地方，是哪里？”
　　“这里是妖界。”女娃咬了口刚摘的红果，汁水顺着嘴角往下淌，说话时腮帮子鼓鼓的，像只囤粮的小松鼠。
　　三七握着烟杆的手顿了顿。尽管早从那股熟悉的灵气里猜到几分，和几千年前她踏足过的妖界气息如出一辙，但亲耳听到时，眉梢还是跳了跳——当年那趟妖界之行，可是差点把半条命留在里头。
　　“你说这儿是妖界？！”前一秒还在感叹“世外桃源”的穗禾瞬间炸了毛，嗓门拔高八度，眉毛拧成个“川”字，银发都气得竖了起来，“合着咱们不是来帮忙，是来闯龙潭虎穴的？喂，文卿，这破地方怎么出去？”
　　女娃被他吼得一愣，手里的红果“啪嗒”掉在地上。她猛地从脚边捡起块石子，攥在手里就朝穗禾丢过去，石子擦着他耳边飞过，砸在后面的桃树上，震落一片花瓣雨：“我跑了三天三夜才找到文先生，好不容易请你们来帮忙，你怎么说话这么难听！”她眼睛红了，攥着布袋的手紧了紧，袋口露出的石子硌得指节发白，“妖界怎么了？妖界从来没害过谁！”
　　“穗禾！”文卿皱眉喝止，青铜卦盘在掌心转了半圈，“少说两句。”
　　桃屋赶紧上前拉住女娃的胳膊，把自己刚摘的野莓递过去：“妹妹别气，他就是被冻傻了，嘴里没个把门的。”她偷偷朝穗禾使了个眼色，怀里的兔包也探出脑袋，用鼻尖蹭了蹭女娃的手背，像在赔罪。

　　三七望着山坳里那片光晕，忽然开口：“先别急着吵。女娃，你说的忙，是不是和那处光有关？”她抬手指了指远处的山坳，“那里面的东西，不一般。”
　　女娃的气顿时消了大半，她顺着三七指的方向望去，眼神一下子变得凝重：“嗯。那是我们妖界的‘息壤’，能生万物，也是……也是堵住东海裂口的唯一办法。”她低下头，声音轻了些，“可最近它越来越弱了，裂口越来越大，再这样下去，不光是妖界，连你们人间也要被淹了。”
　　风拂过桃林，落了众人满身花瓣。穗禾撇了撇嘴，没再嚷嚷着要走，只是往手心吐了口唾沫，搓了搓：“行吧，算我刚才说话冲了点。不过先说好了，要是这忙不好帮，老子可不管什么妖界人界，先溜为敬。”
　　女娃这才露出点笑模样，从布袋里摸出颗圆润的石子塞给他：“这是‘定风石’，拿着吧，等会儿去海边用得上。”
　　她指尖捏着颗青灰色石子，指腹摩挲着上面细密如蛛网的纹路。那石子在暖光里泛着层玉般的温润，竟不像寻常石头那样冰手，倒像揣了片晒过的暖玉。

　　“息壤藏在雾障后面的祭坛里。”她抬眼望向山坳深处，那里的光晕忽然漾开圈涟漪，将飞过的粉蝶都染成了金的，“但看守祭坛的是玄龟长老，他脾气倔得像万年寒冰，连我族里活了千年的老槐树精都劝不动。”
　　说到这儿，她攥着石子的手紧了紧，指节泛白的地方透出点怯意，却又藏着股执拗：“可只要能把他劝动，就能去见我爹娘和姐姐了。他们在祭坛后面的‘回魂涧’里住了好久，有他们帮着说话，长老总会松口的。”
　　话音落时，她鬓边的锦带被风掀起，扫过肩头沾着的桃花瓣。那青灰色石子突然轻轻发烫，像在应和她的话，细密的纹路里渗出点极淡的蓝光，转瞬又隐没了。
　　三七往烟杆里填了点薄荷丝，火星在暖空气里明灭：“倔？能有穗禾倔？”
　　“嘿你这人——”穗禾刚要炸毛，就被桃屋塞了颗野果堵住嘴，甜得他眼睛都眯起来，含糊不清地嘟囔，“算你识相……”
　　文卿的卦盘突然转了半圈，青铜面上的纹路亮起微光，指向祭坛的方向：“不是倔，是有执念。玄龟守了息壤三千年，亲眼见过上古时天塌地陷的惨状，总觉得外人靠近就是要动歪心思。”他收起卦盘，指尖沾着片飘落的桃花瓣，“我记得，要见他，得先过三道关。”
　　女娃的耳朵动了动，像只警觉的小雀：“是的，不过我上次来只闯过两道，第三道的迷雾阵怎么也绕不出去，最后被长老用龟甲弹了回来，屁股现在还疼呢。”她说着往身后挪了挪，仿佛那祭坛的方向藏着只看不见的手。
　　几人跟着女娃往山坳走，脚下的青草软得像踩在云朵上。越靠近祭坛，空气里的灵力就越浓郁，连呼吸都带着草木的清香。走到一处瀑布前，女娃突然停住脚步，指着那道垂落的水幕：“第一道关，是‘问心镜’。”
　　水幕突然泛起涟漪，像被谁用手拨开似的分开条通路，里面映出片模糊的光影。三七率先走进去，水幕落在身上竟不沾湿衣袍，眼前的景象突然变了——她站在第七夜事务所的前厅，暖气管子烫得能煎鸡蛋，穗禾正和桃屋抢最后一根绿豆冰，文卿在一旁慢悠悠摇着卦盘，阳光透过玻璃窗落在地板上，暖得让人犯困。
　　“这不是……”她刚要伸手去碰那根绿豆冰，水幕突然剧烈晃动，景象碎成无数片，又重新凝成另一幅画面：还是那个事务所，只是空无一人，墙角的冰糕箱堆成小山，却落满了灰尘，暖气管子冷冰冰的，像极了废弃多年的旧屋。
　　“问心镜照的是心底最惧的事。”文卿的声音从身后传来，他刚走出水幕，青铜卦盘上的纹路亮得刺眼，“你怕的不是别的，是这处安稳终会散场。”
　　三七没说话，指尖的烟杆转了个圈，火星在她眼底明明灭灭。她想起自己刚接手事务所时，西王母说的那句“守业容易守心难”，原来有些担忧，早藏在了日复一日的琐碎里。
　　穗禾走出水幕时，脸涨得通红，银发散下来遮着脸，不知道看到了什么。桃屋拉了拉他的袖子，他才闷声道：“没什么……就是看见我那堆碎冰冰全化了，成了一滩水。”
　　女娃“噗嗤”笑出声，刚要打趣，就被水幕里突然传来的巨响吓了一跳。只见里面闪过片滔天巨浪，女娃的身影在浪里挣扎，手里紧紧攥着块木头，却还是被卷得越来越远。等她跌跌撞撞走出水幕，眼眶已经红了：“是……是我掉进东海的时候。”
　　文卿拍了拍她的肩：“过去了。”

　　穿过瀑布，眼前出现片开阔的谷地，地上画着密密麻麻的符文，像用朱砂写就的迷宫。“第二道关，‘辨妄符’。”女娃指着那些符文，“踩错一步就会被弹回起点，得凭真心走，耍小聪明的话，只会在里面绕圈子。”
　　穗禾嗤笑一声，抬脚就要往最显眼的那条路上走，却被文卿一把拉住：“那是虚路，看着近，其实是死循环。”他蹲下身，指尖拂过那些符文，“这些符纹跟着心念动，你觉得哪条对，它就会为你指路。”
　　桃屋抱着兔包，小心翼翼地迈出第一步。她踩过的符文突然亮起柔和的光，在她脚下铺成条小路。“跟着感觉走就好啦。”她回头朝众人笑，绒毛耳饰上的忘忧草轻轻晃着，“兔包说这条路暖乎乎的。”
　　穗禾撇撇嘴，却还是跟着桃屋的脚步走，嘴里嘟囔着“迷信”，脚底下的符文却亮得格外起劲。三七走在最后，看着那些在脚下亮起的符文，忽然想起老主理人教她的：“世间路哪有什么对错，不过是选了一条，就坚定地走下去罢了。”

　　走出符阵，眼前出现片白茫茫的迷雾，连阳光都穿不透，只能听见远处传来海浪拍岸的声音。“第三道关，‘归墟雾’。”女娃的声音有些发颤，“进去之后会看见最想回去的地方，好多妖都困在里面，再也没出来过。”
　　迷雾里突然传来熟悉的叫卖声：“糖画——刚出炉的糖画——”穗禾猛地顿住脚步，眼睛直勾勾盯着雾里那个模糊的身影，那是他小时候常去的朱雀大街，李记糖画摊的老爷子正朝他招手，手里举着个威风凛凛的糖老虎，而他的身边，丹鸟正站在那里笑着看他。
　　“丹鸟前辈……？”他喃喃出声，脚像被钉住似的，就要往雾里走。
　　“穗禾！”三七一把拽住他，和田玉烟杆敲在他脑门上，“醒着点！那是幻觉！”
　　穗禾猛地回神，雾里的糖画摊突然碎成无数光点，他鼻尖一酸，眼圈红了：“我好多年没梦见这个场景了……”
　　文卿走进迷雾时，眼前出现的是片竹林，他坐在青石板上，父亲正拿着卦盘教他推演星象，竹影落在两人身上，安静得能听见风吹竹叶的声。“父亲……”他伸手想去碰，景象却像水波似的散开了。
　　轮到三七，迷雾里出现的是片荒芜的战场，断戟残戈遍地都是，天空是灰蒙蒙的，像永远不会放晴。她往前走了几步，看见个熟悉的身影正背对着她，穿着月白旗袍，手里转着和田玉烟杆，正是年轻时的自己。
　　“别往前走了。”年轻的三七转过身，眉眼间还带着未脱的稚气，“补了天又如何？该散的终究会散，该留的也留不住。”
　　“可总得试试。”现在的三七笑了笑，抬脚从她身边走过，“老主理人说过，有些事不是为了结果，是为了对得起自己的心。”
　　走出迷雾时，所有人都松了口气。眼前的祭坛终于露出全貌——那是座圆形的石台，中央悬浮着块拳头大的土黄色晶石，正是息壤，周围萦绕着淡淡的金光，像裹着层温暖的铠甲。石台前坐着只巨大的玄龟，背甲上的纹路像刻满了岁月的密码，眼睛半睁半闭，显然早就等在这儿了。

　　“总算来了。”玄龟开口时，声音像两块石头在摩擦，震得地面都轻轻发颤，“三千年了，还是头一次有人能闯过三道关。”
　　女娃赶紧上前，对着玄龟深深鞠躬：“长老，他们是来帮我们的！息壤越来越弱，东海的裂口快堵不住了！”
　　玄龟的眼睛终于全睁开，浑浊的眼珠盯着几人，最后落在三七身上：“你身上有补天石的气息，却不全是。丫头，你要这息壤做什么？”
　　“我要补一处天裂。”三七坦诚道，指尖的烟杆轻轻转动，“但也不会白拿，我们会帮你们堵住东海的裂口。”
　　玄龟沉默了片刻，背甲上的纹路突然亮起微光，映出东海的景象：漆黑的海水从裂口里喷涌而出，带着刺骨的寒气，沿岸的村庄已经被淹了大半，无数妖在水里挣扎。“这裂口是上古时共工撞断不周山留下的，”它叹了口气，“息壤能堵一时，却堵不了一世。除非……”
　　“除非什么？”女娃急道。
　　“除非找到精卫石。”玄龟的目光落在女娃身上，“那是你们一族的本源，当年女娃溺于东海，精魂所化的石头，能与息壤相融，彻底封住裂口。”
　　女娃愣住了，下意识摸了摸腰间的布袋，里面的石子突然发烫：“您是说……我身上的这些石子，就是精卫石？”
　　“不全是。”玄龟摇了摇头，“只有当你真正明白‘填海’的意义，这些石子才会凝成真正的精卫石。”
　　女娃死死咬住后槽牙，牙关咬得咯吱作响，牙龈都泛出了青白。她垂在身侧的小手攥成了拳，指甲深深嵌进掌心，指节因用力而泛白，眼底翻涌着惊涛骇浪般的恨意，连声音都带着淬了冰的颤抖：“填海能有什么意义？”
　　海风卷着咸腥气扑在她脸上，掀起额前凌乱的碎发，露出那双燃着复仇火焰的眼睛。她猛地抬高声音，字字像是从牙缝里挤出来的：“东海淹死了我！就在我掉下去的那一刻，冰冷的海水灌满口鼻，水草缠住我的手脚，我喊不出、动不了——从那时起，我就发誓，要把这吃人的东海一寸寸填平！”
　　玄龟趴在礁石上，背甲上的纹路在月光下泛着古朴的光泽。它听完只是淡淡地笑了笑，苍老的眼珠里映着女娃激动的身影，慢悠悠地调整了下姿势，前爪搭在一块湿滑的石面上，显得格外从容：“你看，小女娃，”它的声音像被海水浸泡过的木头，低沉而温和，“这就是我要你真正了解填海意义的缘故。”
　　海浪拍打着礁石，溅起的水花打湿了玄龟的背甲。它顿了顿，目光望向无边无际的黑暗海面，继续说道：“等你哪天想明白，自己一捧一捧填的究竟是海水，还是心里的执念时——等你们真正理解了自己在做什么，为什么而做的时候，”它转过头，视线重新落在女娃身上，带着几分了然，“那你们自然会再回来找我的。”
　　最后几个字消散在海风中，玄龟轻轻摆了摆尾巴：“现在，该带他们去找你父母与姐姐了，女娃。”

　　03.
　　事务所几人先前在脑子里勾连炎帝的模样时，总觉得该是位裹着兽皮、满脸虬髯的族长——眉宇间得凝着开天辟地的肃穆，举手投足都带着洪荒岁月的沉威。可此刻掀帘进来的人，却让他们都愣了愣：佛赤色的袍子上绣着暗金色的火焰纹，墨发用一根木簪松松挽着，颔下胡须虽长，却梳理得整整齐齐，瞧着倒像位隐于山林的高士，眉宇间不是想象中的威严，反透着股温润通透的仙气。
　　他身侧坐着的听訞夫人更不必说，荆钗布裙也掩不住周身的温婉，手里正捻着串菩提子，见他们进来时抬眼一笑，眼角的细纹里都盛着暖意。连站在夫人身后的大女儿瑶姬，也是一身浅绿罗裙，发间簪着朵新鲜的蕙兰，手里还把玩着片刚摘的柳叶，哪有半分上古神祇的架子，活脱脱个娇俏灵动的少女。
　　“按说你们俩论年岁，比我和桃屋加起来都大，”文卿瞅着身旁两人直勾勾的眼神，忍不住用胳膊肘碰了碰三七，压低声音打趣，“尤其你俩，怕不是比炎帝还得长几岁？怎么这表情跟见了稀客似的？”
　　三七正盯着炎帝袖口的火焰纹出神，被这话戳得回神，狠狠剜了文卿一眼，声音压得像蚊子哼：“你可闭嘴吧，别在这儿胡咧咧，我那会儿还是只小崽呢。”她指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，耳尖悄悄泛起红——方才脑子里还在想炎帝会不会提着耒耜、带着部族征伐的悍气，哪料到是这副模样。
　　一旁的穗禾也清了清嗓子，算是帮腔。他今日穿了套干练的石青色运动服，领口袖口都浆洗得笔挺，此刻却下意识地拽了拽衣襟，指尖蹭过布料上细密的纹路。方才进门时脚步都快了半分，此刻却定在原地，耳后的碎发被风卷得微动，脸上没什么表情，耳根却悄悄爬上点热意：“我那会儿刚从土里冒头时，也就几根细枝子乱晃，”他瞥了文卿一眼，语气里带着点不易察觉的窘迫，“连扎根的土都没踩实呢，哪见过这等人物。”
　　他说话时，指节在外套下摆上轻轻敲了两下——那是他紧张时的小动作。文卿瞧着他这副模样，又看了看三七别别扭扭的站姿，忍不住低头闷笑。桃屋站在旁边，瞥见文卿肩膀微微抖动的样子，又看了眼穗禾被风吹得发颤的睫毛，还有三七攥得发白的指节，眼底也悄悄漫开层笑意，顺手往文卿背上拍了一下，示意他别胡闹。
　　炎帝似乎察觉到他们这边的动静，转过头来，目光在几人脸上转了圈，最后落在穗禾身上时，忽然温和地笑了笑：“这位小友身上，倒是有股草木清气。”
　　穗禾猛地抬头，撞进炎帝那双映着微光的眸子，只觉得脸颊更热了，忙低下头拱手行礼，声音都比平时低了些：“晚辈穗禾，见过炎帝。”

　　“想必，我家小女说的那位能帮上忙的先生们，便是诸位了？”炎帝抬手示意几人落座，指尖轻叩着案几上的青瓷茶杯，杯沿泛起一圈细白的水汽，他脸上带着温和的笑意，目光扫过几人时，带着几分审视，却并无半分压迫感。
　　三七上前半步，略一颔首行礼——动作不重，却透着恰到好处的恭敬，眼神抬起来时清亮坦荡，全然不见局促。“正是。”她声音平稳，听不出太多情绪，“在下三七，是第七夜事务所的主理人。”说罢侧身让开半步，指尖依次点过身侧几人，“这位是穗禾，旁边是文卿、桃屋，我们四人一同打理事务所的事宜。”
　　炎帝听完，眉峰微扬，眼底的笑意深了几分，竟带着点长辈看晚辈的赞许。他转头看向身侧的听訞，鬓边的木簪在窗棂漏进的日光里泛着浅黄的光：“你们觉得，女娃这丫头寻来的人，可妥当？”
　　听訞正将一盘刚洗好的青提推到几人面前，指尖带着草木的清香。她闻言抬眼，目光从三七几人脸上轻轻扫过，最后落在三七那双不卑不亢的眼睛上，唇角弯起柔和的弧度：“今日天还没亮，女娃就托风鸟传了信来，说遇到了能托付事的人。”她声音轻缓，像山涧流过青石，“我和瑶姬琢磨了半晌，觉得凡事总得试过才知深浅，不妨让他们试试。”
　　“阿母说的是。”一旁的瑶姬正把玩着腰间的玉佩，闻言抬头接话，声音里带着少女的明快，却又不失分寸，“咱们先前总想着自己扛着，可有些结，光靠自己钻牛角尖是解不开的。”她朝三七几人眨了眨眼，语气里带了点俏皮，“女娃眼光一向准，她认定的人，肯定差不了。”
　　文卿在一旁听着，悄悄用胳膊肘碰了碰穗禾，眼神里带着点“果然没猜错”的促狭。穗禾没理他，只是指尖无意识地摩挲着袖口，心里暗忖：这炎帝一家子，倒比传说里亲和多了。

　　案几上的青提沾着晨露，在暖光里泛出莹润的光泽。三七捏起一颗，指尖刚触到果皮的微凉，忽然抬眼看向炎帝：“晚辈有一事不明。”她话音顿在舌尖，目光扫过帐内缭绕的灵气——这气息纯净得不含半分妖气，分明是神族特有的清辉，“炎帝身为上古神祇，为何要带着家眷住在妖界？”
　　帐内的空气忽然静了些。瑶姬把玩柳叶的手指停在半空，听訞夫人捻动菩提子的动作也缓了半拍。女娃原本正蹲在地上数兔包的胡须，闻言猛地抬头，耳朵尖绷得像根拉紧的弓弦。
　　炎帝却只是笑了笑，佛赤色袍角上的火焰纹在光影里轻轻起伏：“小友这问题，倒是问到了点子上。”他抬手示意女娃，“这事，让女娃来说吧。”
　　女娃攥着兔包的爪子站起身，垂在身侧的手不自觉摸到腰间的布袋，石子硌着掌心的触感让她定了定神：“是因为……神妖大战。”
　　“神妖大战？”穗禾突然插话，石青色运动服的袖口被他攥出几道褶皱，“我当草木精怪那会儿，只听过些零碎的传闻，说上古时神族和妖族打了场天翻地覆的仗，最后神族把妖族赶到了十八层地狱——”
　　“不是这样的！”女娃突然提高声音，兔包被她吓了一跳，从她怀里蹦出来，“其实妖族没有被赶到地狱！是当时的神族容不下妖族，说他们是‘异类’，见了就杀！”她眼眶红了，指着帐外那片桃花林，“你们看这些桃花，都是我阿姐用灵力催开的。可上次有个过路的神将看见，说这是‘妖邪之术’，挥着神鞭就要把林子烧了，还是阿父用炎帝火挡了下来！”
　　桃屋悄悄拽了拽穗禾的袖子，耳饰上的忘忧草轻轻晃着：“穗禾哥，别再说了……”她瞥见女娃布袋里露出的半截石子，那上面沾着点焦黑的痕迹，像是被火焰燎过。
　　“女娃，慢慢说。”听訞夫人的声音软得像团棉絮，她朝女娃招招手，将颗蜜橘塞到她手里，“把前因后果讲清楚，他们不是外人。”
　　女娃咬了口蜜橘，酸甜的汁水漫过舌尖，才压下喉咙里的哽咽：“三百年前，天界突然下了道旨意，说妖族‘心性诡诈，祸乱人间’，要把所有妖族赶到西海之外的荒芜之地。阿父不认同，说妖族里也有像桃树精婆婆那样治病救人的，神族里也有滥杀无辜的败类，就带着我们拒接旨意。”
　　她指尖无意识摩挲着布袋上的补丁——那是上次被神将的金箭划破的，“天界说阿父‘勾结妖族，忤逆天命’，把我们从神坛赶了出来。阿姐的仙骨都被打折了，现在走路还带着点跛……”说到这儿，她突然把脸埋进听訞夫人的衣襟，“我们没地方去，是玄龟长老把我们接到这妖界的结界里来的。他说，神妖本就该共生于天地，凭什么要分个高低贵贱？”

　　帐外的风突然翻涌起来，卷着片粉白的桃花瓣狠狠撞在竹帘上，发出“啪”的一声轻响，像根细针猝不及防扎进人心。
　　穗禾的指尖猛地掐进掌心，石青色运动服的领口被他攥得变了形，布料褶皱里还沾着几片刚才蹭到的桃花瓣。指腹下的皮肉被指甲掐出几道红痕，他却浑然不觉，只觉得心口像是被什么东西堵住了，闷得发疼。
　　记忆突然像决堤的洪水，漫过眼前的暖光——刚修出人形那会儿，他还是株没见过世面的银叶草，是丹鸟前辈把他护在羽翼下，用金火帮他焐热筋骨，带着他在神界的云阶上晒太阳。那时的丹鸟总说：“万物有灵，不必分什么神妖草木，活得自在才最要紧。”
　　可后来……后来丹鸟为了护一个素不相识的妖族幼崽，被神将的雷鞭劈中，金羽燃成灰烬时，还在喊着“他只是个孩子”。
　　穗禾的指节绷得发白，石青色的布料被他拽得几乎要撕裂。从那天起，丹鸟的话就成了扎在他心头的刺。他开始恨那些毛茸茸的耳朵、带鳞的尾巴，恨他们身上那股让他作呕的妖气——若不是这些妖族，丹鸟怎么会魂飞魄散？他们就该被钉在十八层地狱的最深处，在永不见光的角落里腐烂，凭什么能像现在这样，在暖帐里笑谈风生？

　　可眼前的女娃，眼睛亮得像含着星子，说起桃树精婆婆给人间孩童治病时，嘴角会漾起甜甜的梨涡；瑶姬跛着脚给帐外的药圃浇水，裙摆扫过仙草时，那些灵植会摇着叶片向她问好；连听訞夫人指尖的菩提子，都串着给妖族孤儿祈福的结绳——这些，哪是传闻里“诡诈祸乱”的模样？

　　“神妖对立，从来都不是族类的错。”炎帝突然开口，声音里带着金石相击的沉响，“是掌权者的偏见，把‘不同’变成了‘敌对’。”他指着帐外那片桃花林，“这片林子是用我神族的灵力催开的，可土里的养分，来自妖族的息壤。你们说，它们该算神植，还是妖植？”
　　三七的和田玉烟杆在指间转了个圈，目光落在帐角悬挂的蛛网——蛛丝上沾着片神族的金羽，旁边却缠着根妖族的狐尾草，两者在暖光里缠成个精巧的结。她忽然想起老主理人留下的札记：“天地初开时，本无神妖之分，不过是呼吸同片空气的生灵罢了。”
　　“那玄龟长老呢？”文卿的青铜卦盘轻轻震颤，“他身为妖族长老，为何愿意庇护神族？”
　　女娃从听訞夫人怀里探出头，鼻尖还挂着泪珠：“长老说，他见过共工撞断不周山时，神妖一起补天的模样。那时候神将的金矛撑着天裂，妖族的藤条缠着地缝，谁也没说过‘你是异类，别碰’。”她掰着手指算，“上次东海冰裂，有个妖族少年为了救被困在冰里的神童，自己的手都冻坏了……”
　　“妖族少年？”穗禾猛地抬头，耳后的碎发被风掀起，“什么样的少年？”
　　“就是总跟着玄龟长老的那个，叫阿鸾。”女娃抹了把脸，露出两颗小虎牙，“他可厉害了！能听懂海里鱼虾的话，上次还帮阿母找回了被洋流卷走的药篓呢。”她忽然想起什么，从布袋里掏出块贝壳，“这是他送给我的，说能听见海浪里的歌声。”
　　贝壳在暖光里泛着珍珠母的虹彩，穗禾的目光落在上面，忽然想起自己刚化形时，也曾有个妖族少年递给过他半块烤红薯，说“草木精怪也配吃热乎东西”。
　　可此刻，女娃捧着贝壳笑的模样，炎帝帐角那缠在一起的金羽与狐尾草，还有听訞夫人菩提子上那“神妖无别”的绳结，像无数根细针，轻轻扎着他心里那道根深蒂固的偏见。
　　“阿鸾说，等东海的裂口补上了，要带我们去看珊瑚林。”女娃把贝壳贴在耳边，眼睛弯成月牙，“他说那里的珊瑚，一半是神血染红的，一半是妖泪泡亮的，好看得很。”
　　瑶姬笑着揉了揉她的头发：“傻丫头，阿鸾是想让你知道，仇恨结不出好果实，唯有共生才能开出花来。”她转头看向三七几人，浅绿罗裙上的蕙兰香漫开来，“你们要是想见他，等会儿我带你们去找。那孩子就是性子腼腆，见了生人会躲进珊瑚丛里，不过熟了之后，会把最甜的海枣都分给你。”
　　穗禾的指尖动了动，石青色运动服的袖口沾着片飘落的桃花瓣。虽然他痛恨极了妖族，但是他忽然很想看看那个叫阿鸾的妖族少年，想问问他，在神妖对立的夹缝里，是怎么守住那份善意的。
　　帐外的风卷着暖意涌进来，吹得案几上的青提晃了晃。三七望着炎帝袍角那跳动的火焰纹，忽然明白这妖界结界里的春天，从来不是凭空来的——是神的宽容与妖的接纳，一起把寒冬焐成了暖春。
　　而穗禾的目光，已经越过帐帘，望向了祭坛的方向。那里的桃花开得正盛，隐约能听见少年的笑闹声，混着海浪拍岸的轻响，像支尚未写完的歌。

　　04.
　　那日的谈话，终是在炎帝沉稳的话音里落了句点。他指尖轻叩案几，佛赤色袍角上的火焰纹随着动作微微起伏：“去找到阿鸾也是好的。妖界的暴风眼诡谲难测，寻常术法根本穿不透，唯有他能凭与生俱来的风感引路。”说到此处，他抬眼望向三七几人，目光里带着不容置疑的笃定，“只要能稳住息壤、堵住东海裂口，精卫石自会分一块给诸位当作报酬。那石头能聚天地灵气，于你们补天缺有很大好处。”
　　听訞夫人紧接着开口，指尖的菩提子串停在掌心，声音里带着几分恳切：“便请诸位多费些心，带着女娃一同去吧。”她望向正抱着兔包发呆的小女儿，眼底的温柔里藏着丝不易察觉的期许，“这孩子总躲在我们羽翼下，终究是长不大的。有些路，得让她自己去走一走。”
　　文卿指尖的青铜卦盘轻轻震颤，似是应下了这份托付。三七将和田玉烟杆别回腰间，看了眼身旁的桃屋，两人交换了个了然的眼神。

　　于是，原本的四人组暂且成了五人。接下来的几日，往祭坛方向赶路时，桃屋总爱拉着女娃的手，给她讲人间的糖画、庙会，讲事务所暖气管上烤得滋滋响的红薯，听得女娃眼睛亮得像两颗浸了蜜的樱桃，时不时追问“冰糖葫芦真的是用糖裹着山楂吗”“烟花炸开时会不会像东海的浪花儿”。
　　文卿则会在歇脚时，拿出卦盘教女娃辨认星象，告诉她哪颗是指引方向的北极星，哪片星云的形状像她布袋里的石子。女娃学得认真，小手指着天空叽叽喳喳问个不停，连风卷过树梢的声音都盖不住她的兴致。
　　三七虽话少，却总在女娃爬坡时不动声色地扶她一把，见她鞋底磨破了，便从袖中摸出块软布递过去，偶尔还会摘些酸甜的野果塞进她手里——那果子总带着恰到好处的熟度，显然是特意挑过的。
　　唯有穗禾，始终落后半步。他依旧穿着那身石青色运动服，银发被风掀起时，露出的侧脸总带着点冷硬的线条。女娃凑过来想给他看阿鸾送的贝壳，他只淡淡瞥一眼便移开目光；桃屋让他尝尝女娃摘的野莓，他也只是摆摆手，指尖无意识地摩挲着袖口——那里还沾着几片从妖界桃林蹭来的花瓣，被他捻得快要碎了。
　　风穿过林间，带着草木的清香。女娃蹦蹦跳跳地跑在前面，布袋里的石子叮当作响，像串没谱的歌谣。三七望着穗禾紧绷的背影，忽然对文卿低声道：“你说，他这心结，要到什么时候才能松些？”
　　文卿的卦盘在掌心转了半圈，指针稳稳指向穗禾的方向：“快了。有些偏见就像冰封的河面，看着坚硬，实则底下早已暗流涌动。”

　　山路蜿蜒如绸带，缠在起伏的绿意里。女娃蹦跳着走在最前，布袋里的石子叮当作响，惊起几只羽色斑斓的山雀。兔包从桃屋怀里探出头，红眼睛滴溜溜转，忽然对着前方“吱吱”叫了两声。
　　“快到了。”女娃回头一笑，鬓边的锦带扫过沾着露水的草叶，“过了前面那道溪，就是阿鸾住的林子了。”
　　众人顺着她指的方向望去，只见一道清溪横在路尽头，水流缓得像凝住的玉，阳光穿透水面，将水底的卵石照得历历可数，连石缝里游过的小鱼都看得清鳞片的纹路。可越是这般清澈见底，越让人心里发紧——就像摊开的掌心，谁也猜不透掌纹深处藏着多少暗涌。
　　三七的和田玉烟杆在指间转了半圈，目光落在水面：“这溪看着浅，底下怕是藏着漩涡。”她年轻时在昆仑山见过类似的“镜水”，表面平如镜面，底下却能吞掉整头牦牛。
　　“姐姐好眼力！”女娃蹲在溪边，伸手去够水里的柳叶，指尖刚触到水面，就有几尾半透明的鱼“嗖”地钻进石缝，“这溪叫‘断尘’，看着才没过脚踝，其实深着呢。上次有只穿山甲妖想直接趟过去，结果被底下的暗流卷得三天后才从下游漂上来，壳都磨掉了半层。”
　　桃屋听得咋舌，赶紧把兔包往怀里按了按：“那……阿鸾怎么过来呀？”
　　“他自有办法。”女娃神秘地眨眨眼，指着溪对岸那片氤氲着薄雾的林子，“阿鸾就住那里面。你们别瞧他叫阿鸾，听着像只鸟儿，其实跟鸟妖半点关系都没有。”
　　“哦？”三七挑眉，烟杆头点了点水面，“那他是什么路数？总不能是石头里蹦出来的吧？”
　　女娃刚要开口，忽然捂住嘴，眼睛弯成狡黠的月牙：“等会儿你们见着了就知道啦。保管让你们吓一跳——比见着炎帝陛下时还惊讶。”
　　穗禾在一旁扯了扯石青色运动服的领口，耳后的碎发被风掀起。自打听见“阿鸾”这名字，他心里就像揣了只乱撞的兔子，一会儿是女娃说的“冻坏手的妖族少年”，一会儿是记忆里递烤红薯的模糊身影，指尖无意识地摩挲着袖口，那里的桃花瓣早已被捻成了粉。
　　文卿忽然轻“咦”一声，青铜卦盘上的指针开始不规则地跳动，盘面映出的溪水里，隐约有银白色的影子一闪而过。“这溪里的东西，不简单。”他指尖点在卦盘的坎位，“水属阴，却藏着阳火之气，像是有生灵在底下修行。”
　　话音未落，女娃突然站起身，双手拢在嘴边，朝着溪对岸的林子大喊：“阿鸾！有妖落水啦——”
　　喊声还没散尽，她竟真的朝着溪水纵身一跃！那象牙白的襦裙在空中划过道弧线，像只折了翼的青鸟，眼看就要摔进看似平静的水面。
　　“女娃！”三七眼疾手快，和田玉烟杆一甩，想卷住她的裙角。桃屋也惊呼着往前扑，怀里的兔包吓得直哆嗦。
　　可就在这电光火石间，一道银白身影快如闪电，“嗖”地从对岸林子里窜出，踩着水面的涟漪掠过来。那身影矫健如豹，却长着鹿似的犄角，马的身躯覆着细密的银鳞，尾尖还拖着几缕水纹，竟和传说中英招有几分神似，却又多出几分灵动——他稳稳地将女娃抱在怀里，前蹄在水面轻轻一点，便落回了岸边。
　　“你这丫头！”银白身影长舒一口气，犄角上的水珠抖落，溅在女娃脸上，“下回直接喊我就是，偏要真跳？”他的声音清朗如溪，带着点嗔怪，“万一哪日我不在，难不成要让炎帝陛下再痛失爱女一次？”

　　事务所几人都看呆了，下巴差点掉在地上。三七的烟杆停在半空，桃屋扑到一半的身子僵住，文卿的卦盘“啪”地掉在草叶上——这哪是什么少年，分明是只孰胡！
　　传说中孰胡形如马身、头生独角，能御水行，是上古便存在的妖类，性情刚烈，极少与外族往来。可眼前这只，不仅眉眼温顺，抱着女娃的模样还透着股熟稔的亲昵，实在颠覆认知。
　　女娃从他怀里跳下来，拍了拍裙角的水珠，吐了吐舌头：“谁让你总躲在林子里睡觉？不这样你肯出来吗？”
　　孰胡无奈地摇摇头，银鳞在阳光下泛着流光，忽然化作个少年模样：一身浮光色短打，腰间系着条缀满贝壳的带子，额间有块银色的贝壳形胎记，一副翩翩少年郎的样子。他朝着众人拱手鞠躬，动作虽带着点生涩，却礼数周全：“诸位好，在下阿鸾。方才急着救女娃，多有冒犯，还望各位别介意。”
　　话音刚落，穗禾突然往前一步，石青色运动服的领口被他拽得更紧，说话都带了点结巴：“你、你还记得我吗？”
　　阿鸾愣了愣，不好意思地挠挠头，额间的银鳞微微发烫：“这位先生看着面善，可……实在记不太清了。”他想了想，又补充道，“我记性向来不好，尤其对生人……”
　　“你——”穗禾气得差点背过气去，银发都竖了起来，“你当年在天界，给过我半块烤红薯！说‘草木精怪也配吃热乎东西’！”
　　阿鸾眨眨眼，还是一脸茫然：“朱雀大街？烤红薯？”他忽然拍了下额头，“哦！你是说九百年前那个刚化形的神树九穗禾？”
　　穗禾刚要点头，就听他又道：“那时候我刚修出人形，见你可怜才给的……没想到你还记得。”他笑起来，眼角有两个浅浅的梨涡，“倒是你，如今修为精进不少，我竟没认出来。”
　　“你——”穗禾一口气没上来，差点撅过去。合着自己记了九百年的事，人家就当给了块红薯？
　　桃屋赶紧打圆场，把差点炸毛的穗禾往后拉了拉，柔声道：“阿鸾先生莫怪，穗禾哥他就是……太激动了。”她指了指身旁的三七和文卿，“我们是炎帝陛下派来的，想请你帮忙穿过暴风眼，稳住息壤、堵住东海裂口。”
　　阿鸾的笑容淡了些，目光望向东海的方向，眉头微蹙：“我知道。最近息壤的气息越来越弱，我每次来溪边的时候，鱼虾都在说，裂口那边的海水越来越冷了。”他腰间的贝壳忽然轻轻作响，像是在应和他的话。
　　文卿捡起地上的卦盘，青铜面上的纹路映着溪水：“阿鸾先生可知，如今妖界的和谐，不过是表面功夫？”他指尖点在卦盘的裂痕处，“息壤一旦彻底失效，不光妖族要遭难，人间也会被海水淹没。到那时，神族怕是要连天缺的罪责一起推到妖族头上。”
　　阿鸾的指尖攥紧了腰间的贝壳，指节泛白：“我知道玄龟长老一直在瞒着大家，可……”他看向女娃，“暴风眼的风太烈，里面的‘迷魂沙’能吹散妖的元神，我上次进去送药，差点被卷走半条命。”
　　女娃突然攥住他的手，布袋里的石子硌着两人的掌心：“可我们不能看着裂口越来越大啊！阿鸾，你不是说过，你能听懂海浪的话吗？它们都在哭呢。”
　　阿鸾望着女娃亮晶晶的眼睛，又看了看三七几人——三七虽面无表情，烟杆却在轻轻敲击掌心，透着股沉稳；文卿的卦盘在阳光下泛着微光，目光坦荡；连刚才气得跳脚的穗禾，此刻也只是抿着唇，眼底并无恶意。

　　他深吸一口气，额间的银鳞亮了亮：“好吧。”他转身看向暴风眼的方向，那里的天空隐隐泛着灰，“但我有个条件。”
　　“你说。”三七开口，声音干脆。
　　“穿过暴风眼后，”阿鸾的目光变得坚定，“我要和你们一起去堵裂口。”他摸了摸腰间的贝壳，“那些鱼虾是我的朋友，我不能让它们被海水卷走。”
　　穗禾嗤笑一声，刚想说“妖族就是多管闲事”，却瞥见阿鸾额间的银鳞——那鳞片在阳光下闪着光，竟和当年丹鸟前辈羽翼上的金纹有几分相似。到了嘴边的话，突然咽了回去。
　　文卿捡起卦盘，指尖在上面轻轻一弹：“成交。”他看向阿鸾，“据说孰胡能御水，想必穿过暴风眼时，还需你多费心。”
　　阿鸾点头，忽然想起什么，从怀里掏出个水囊递给女娃：“这是用溪水泡的薄荷水，等会儿过暴风眼时含一口，能定神。”他又分别给众人递了些避沙的草药，“这草叫‘定风茅’，嚼在嘴里能挡住迷魂沙。”
　　穗禾接过草药时，指尖不小心碰到阿鸾的手，只觉得对方的皮肤凉丝丝的，像浸在溪水里的玉石。阿鸾朝他笑了笑，露出两个梨涡：“当年那红薯没烤透，下次有机会，我给你烤个热乎的。”
　　穗禾的耳根突然有点发烫，含糊地“嗯”了一声，赶紧转过头去看溪水。阳光落在水面上，碎成一片金箔似的波光，那些潜藏的暗流，仿佛也在这光影里柔和了几分。
　　三七看着这一幕，悄悄碰了碰文卿的胳膊，烟杆朝穗禾的方向努了努嘴。文卿会意，眼底漾起一丝笑意——看来这冰封的河面，是真要开始融化了。

　　女娃蹦蹦跳跳地走在最前，手里的薄荷水囊晃出细碎的声响。阿鸾跟在她身边，时不时提醒她脚下的石子。三七、文卿和桃屋走在中间，低声商议着过暴风眼的细节。唯有穗禾落了半步，手里捏着那株定风茅，指尖的草药清香混着记忆里的红薯味，竟奇异地让人安心。
　　风穿过林间，带着溪水的潮气和草木的清香。远处的暴风眼隐隐传来呼啸，像头蛰伏的巨兽。但此刻一行人走在溪岸边，影子被阳光拉得很长，倒像是要去赴一场春日的邀约，而非凶险的征途。

　　“对了，”桃屋忽然想起什么，看向阿鸾，“你既然住在这溪边，可知这断尘溪底下，藏着什么？”
　　阿鸾的脚步顿了顿，望向水面下那片晃动的银影，声音轻了些：“我族人的元神。”他指尖划过水面，“孰胡一族本就住在这附近，三百年前神妖大战时，为了掩护妖族撤退，他们用元神筑起了这道结界，才让溪水看似平静。”
　　众人都沉默了。原来这清澈底下，藏着的是无数妖族的忠魂。
　　穗禾捏着定风茅的手紧了紧，忽然觉得，那些被他恨了三百年的妖族，似乎并不全是记忆里的模样。至少眼前这只孰胡，和当年那个递红薯的少年，都透着股傻气的善良。
　　“走吧。”三七率先迈步，烟杆在肩头敲了敲，“再磨蹭，怕是要赶不上潮汐了。”
　　阿鸾点点头，转身朝溪对岸的林子喊了声：“阿爹，我去趟暴风眼，晚点回来！”
　　溪水里的银影晃动了几下，像是在应许。

　　一行人朝着暴风眼的方向走去，身后的断尘溪依旧缓缓流淌，阳光穿透水面，将那些沉睡的元神照得如同碎玉。女娃的笑声、阿鸾的叮嘱、众人的脚步声，混着溪水的叮咚，像一首未完的歌谣，朝着那片灰蒙的天际飘去。而穗禾走在最后，看着前面阿鸾和女娃的背影，忽然觉得，或许丹鸟前辈当年说的“万物有灵”，并不是一句空话。
　　只是这念头刚冒出来，就被他强行压了下去——妖族就是妖族，哪能说变就变？他这么想着，却又忍不住加快脚步，跟上了队伍。

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