和表叔成亲

　　次日天还未亮，陆昭便已起身。他换上一身轻便的玄色劲装，腰间只悬着一柄短剑。按照约定，他不能带重兵，这身装扮既能让突厥人放下戒心，也能在危急时刻自保。

　　帐外，秦风见陆昭出来，连忙上前低声道：“将军，断魂崖两侧的山崖已安排好弓箭手，只要您举剑为号，我们立刻冲下去。”

　　陆昭点点头，目光扫过整装待发的士兵，语气郑重：“记住，先救百姓，再擒贼首。若我半个时辰内未发出信号，你们便按第二套方案行动，绕到断魂崖后方，切断突厥人的退路。”他早已料到阿古拉会设埋伏，不仅安排了正面突袭的兵力，还让萧晴率五百步兵从后山小路包抄，确保万无一失。

　　天天渐亮时，陆昭独自骑着马，朝着断魂崖的方向而去。断魂崖果然如情报中那般险要，一条狭窄的石子路蜿蜒通向崖顶，两侧是陡峭的岩壁，风卷着沙粒吹过，发出呜呜的声响。快到崖顶时，便见巴鲁率领两百余名突厥士兵守在那里，五十余名百姓被绳索绑着，蹲在崖边，脸上皆是恐惧。

　　“陆将军，果然守信。”巴鲁见陆昭独自一人，脸上露出得意的笑容，“不过，你最好别耍花样，否则这些百姓，可就都要葬身崖底了。”他说着，拔出弯刀，架在一名老妇人的脖子上，老妇人吓得浑身发抖，眼泪直流。

　　陆昭勒住马缰，目光冷冷地看着巴鲁：“放了百姓，我随你们走。”他知道，此刻不能激怒巴鲁，否则百姓们会有危险。

　　“放了他们？”巴鲁冷笑一声，“陆将军，你以为我们还会信你的话吗？等我们首领来了，确认你没有带埋伏，自然会放了他们。”他一边说，一边示意士兵加强戒备，目光死死盯着陆昭，生怕他有异动。

　　陆昭缓缓翻身下马，将短剑放在地上，举起双手示意自己没有敌意：“我已按约定而来，也卸下了武器，你们还想怎样？”他的目光悄悄扫过崖顶的环境，左侧岩壁上有一处凸起的石块，正好能遮挡弓箭手的视线；百姓们被绑在崖边的木桩上，绳索虽粗，却都系在同一根木桩上，只要斩断木桩，就能解开所有人的束缚。

　　就在这时，远处传来马蹄声。阿古拉骑着马，率领百名骑兵赶来，他左臂的绷带还未拆下，脸上带着阴狠的笑容：“陆昭，没想到你真的敢来，今日，便是你的死期。”

　　陆昭看着阿古拉，语气平静：“阿古拉，你我之间的恩怨，何必牵连无辜百姓？有什么事，我们单独了断。”他一边说，一边悄悄挪动脚步，朝着左侧岩壁的方向靠近，那里正是秦风安排弓箭手的位置，只要再靠近两步，就能进入弓箭的射程范围。

　　“了断？”阿古拉大笑一声，“我要的不仅是你的命，还要拿下云漠城，攻占你们大胤的土地。这些百姓，不过是我用来引你上钩的诱饵罢了。”他说着，对巴鲁使了个眼色，“动手，先杀几个百姓，让陆将军看看，我是不是在开玩笑。”

　　巴鲁立刻举起弯刀，朝着那名老妇人砍去。就在这千钧一发之际，陆昭猛地扑上前，一脚踹飞巴鲁的弯刀，同时拔出藏在靴中的短匕，割断了绑在老妇人身上的绳索。

　　“快跑！”他对着百姓们大喊，同时朝着左侧岩壁举起右手，猛地挥下，那是给秦风的信号！

　　“不好，有埋伏！”阿古拉见状，脸色骤变，连忙下令，“快杀了陆昭，别让他跑了。”

　　突厥士兵纷纷拔出弯刀，朝着陆昭围过来。陆昭手持短匕，与突厥士兵缠斗起来。他的动作迅猛，短匕在手中翻转，很快便放倒了两名士兵。可突厥士兵人数众多，他渐渐陷入重围，手臂被弯刀划了一道口子，鲜血瞬间染红了劲装。

　　就在此时，崖下传来震天的喊杀声。林岳率领三千骑兵冲了上来，弓箭手箭如雨下，突厥士兵纷纷中箭倒地。萧晴也率五百步兵从后山小路赶来，切断了突厥人的退路。百姓们见状，也鼓起勇气，有的捡起地上的石块，有的解开同伴的绳索，与士兵们一同对抗突厥人。

　　巴鲁见大势已去，想要骑马逃跑，却被陆昭追上。陆昭忍着手臂的剧痛，纵身一跃，将巴鲁从马背上拽下来，短匕抵住他的喉咙：“束手就擒。”

　　巴鲁挣扎着想要反抗，却被陆昭死死按住，只能不甘心地喊道：“我认输，我认输。”

　　阿古拉看着眼前的景象，知道自己已经输了。他咬了咬牙，率领残余的士兵想要从崖后逃跑，却被萧晴率领的步兵拦住。

　　“阿古拉，你跑不掉了。”萧晴手持长剑，眼神坚定，“放下武器，投降吧。”

　　阿古拉看着围上来的士兵，又看了看被擒的巴鲁，终于绝望地扔下弯刀，蹲在地上。突厥士兵见首领投降，也纷纷放下武器，举手投降。

　　陆昭松了口气，刚想站起身，却感到一阵眩晕，手臂的伤口还在流血，刚才的缠斗又耗费了太多体力，他眼前一黑，差点摔倒。

　　林岳连忙上前扶住他：“将军，您没事吧？快，找军医来。”

　　“我没事。”陆昭摆摆手，目光落在百姓们身上，“先看看百姓们有没有受伤，安排士兵送他们回沙泉镇。”

　　军医很快赶来，为陆昭处理伤口。伤口很深，需要缝合，军医一边消毒一边道：“将军，这伤口需要好好休养，不能再剧烈运动了，否则会留下后遗症。”

　　陆昭点点头，却没放在心上，突厥虽已投降，但北疆的局势还不稳定，他还有很多事要做，根本没有时间休养。

　　萧晴走到陆昭身边，看着他手臂上的绷带，眼神担忧的望着他：“将军，您为什么总是这么拼命？若是您出了意外，北疆的百姓，还有我们，该怎么办？”

　　陆昭看着她，语气平淡却坚定：“我是北疆的守将，守护百姓是我的责任。只要能让北疆太平，我受点伤，不算什么。”他顿了顿，又道，“阿古拉虽已投降，但他的残余势力还在，你立刻派人去清查黑沙岭的突厥军营，收缴他们的武器，别让他们再有作乱的机会。”

　　“是，末将遵旨。”萧晴躬身应道，转身离开时，眼底闪过一丝复杂的情绪。

　　百姓们被士兵们安全送回沙泉镇，镇上的人听说陆昭救了大家，纷纷来到军营门口，送来鸡蛋、羊奶，还有刚烤好的饼子。陆昭坐在帐内，看着这些朴实的百姓，心里泛起一阵感动。他知道，自己所做的一切，都是值得的。

　　军医刚为陆昭缝合好手臂的伤口，缠上厚厚的绷带，帐外便传来亲兵的通报声：“将军，京都送来的家书，还有朝廷的赈灾粮款文书。”

　　陆昭正靠在软榻上闭目养神，听闻“家书”二字，眼睫几不可查地颤了颤，抬手道：“拿进来。”

　　亲兵将一封素色信封与一叠文书递到案上，信封上是娟秀的小楷，写着“陆将军亲启”，右下角还有个小小的“姝”字。陆昭的目光在那字上停留片刻，才伸手拿起信封。信封比寻常家书略厚些，指尖能触到里面除了信纸，似乎还夹着些柔软的东西。

　　他拆开信封，先掉出一张叠得整齐的字帖，上面写着《诗经》里的“风雨如晦，鸡鸣不已”，字迹虽不算顶尖娟秀，却一笔一划格外认真，末尾还标注着“明姝学书第三十七日”。

　　陆昭的指尖拂过字帖上的墨迹，仿佛能看见她坐在书房里，握着笔反复临摹的模样。

　　信纸紧随其后展开，上面写着：“将军亲启，展信安好。府中诸事顺遂，张妈打理妥当，无需挂心。我每日跟着苏先生识字，已能独立读写，附上近日所写字帖，供将军一观。北疆苦寒，将军需保重身体，勿要操劳过度。盼将军早日凯旋，明姝敬上。”

　　信里没有半句缠绵之语，只絮絮叨叨说着府中琐事，却让陆昭原本因战事紧绷的心，渐渐暖了几分。他将信纸与字帖重新折好，放进贴身的衣袋里。

　　“将军，朝廷的赈灾粮款文书……”一旁的林岳见他看完家书，才敢低声提醒。

　　陆昭收回思绪，拿起那叠文书，目光扫过粮款数额时，脸色瞬间沉了下来。文书上写着朝廷拨付沙泉镇与云漠城的赈灾粮共五千石、银两千两，可附在后面的交割清单上，实际到账的却只有粮一千七百石、银七百两，足足少了三分之二。

　　萧烈刚走进帐中，见他脸色难看，扫了眼文书便猜透了缘由，语气带着怒意，“前几日便听闻太子借‘清点灾情’为由，扣下了大半赈灾物资，没想到竟贪得这么狠。沙泉镇经突厥袭扰，秋收本就延误，这一千多石粮，根本不够镇民过冬的。”

　　陆昭将文书拍在案上：“太子这是要断了北疆的生路。”他起身走到地图前，手臂的伤口因动作牵扯隐隐作痛，却顾不上理会，“沙泉镇以种植粟米、荞麦为主，镇民平日主食便是粟米粥、荞麦饼，今年突厥四月袭扰时毁了不少秧苗，秋收只收了三成，本就够勉强支撑到入冬，如今赈灾粮再被克扣，怕是寒冬未到，镇民就要断粮。”

　　“那可怎么办？”林岳急得直搓手，“咱们军营的存粮也只够将士们用四个月，总不能把军粮分给镇民，那样将士们过冬也成问题。”

　　萧烈也皱着眉：“要不，咱们再给朝廷写奏折，弹劾太子贪墨赈灾粮款？”

　　“没用。”陆昭摇头，语气沉重，“太子掌控着京中部分防务，奏折递上去，要么石沉大海，要么被他反咬一口，说咱们借灾情邀功。眼下只能靠咱们自己想办法。”

　　他沉思片刻，忽然想起沙泉镇外的那片荒滩：“萧副将，沙泉镇东门外是不是有片荒地？去年我去镇上时，见镇民在那里种过冬麦，只是缺水，收成不好。”

　　萧烈点头：“是有那么片地，约莫两百亩，只是得引沙泉河的水过去才能灌溉。突厥来之前，镇民本想修水渠，后来战事起，就搁置了。”

　　“那就修水渠，种冬麦。”陆昭的目光亮了些，“现在离冬麦播种期还有半个月，咱们派士兵协助镇民修水渠，再从军营存粮里匀出两百石粟米，先给镇民们当种子与口粮，等冬麦收成了，便能缓解燃眉之急。”

　　“可军营存粮……”林岳还想犹豫，却被陆昭打断。

　　“将士们是北疆的守军，镇民是北疆的根基，根基不稳，守军再强也无济于事。”陆昭语气坚定，“传我命令，明日起，调两千士兵，分批次协助沙泉镇民修水渠，由张勇负责；萧副将，你去镇上统计镇民人数，按户分配种子与口粮，务必确保每家每户都能领到；林岳，你去清查军营存粮，核算每日用量，尽量压缩将士们的口粮消耗，能省一分是一分。”

　　“是，末将遵旨。”三人齐声应道，转身各自去安排事务。

　　次日清晨，沙泉镇东门外的荒滩上便热闹起来。两千士兵与镇民们一起，扛着铁锹、推着独轮车，在沙地上开挖水渠。陆昭虽手臂负伤，却也亲自到现场查看，他站在土坡上，看着士兵与镇民们齐心协力的模样，心里稍稍安定。

　　“将军，您怎么来了？伤口还没好呢。”镇民王老汉扛着铁锹走过来，见他手臂缠着绷带，连忙劝道，“这里有我们跟士兵们呢，您快回营歇着吧。”

　　王老汉的儿子在上次突厥袭扰时被杀害，儿媳带着孙子回了内地，只剩他一个人守着空荡荡的院子。昨日萧烈统计人数时，他还说“不用给我分粮，我能扛过去”，今日却第一个来修水渠。

　　陆昭看着他布满老茧的手，语气温和：“我来看看水渠的进度。王老汉，您年岁大了，别太劳累，要是累了就歇会儿。”

　　“不累。”王老汉摆摆手，眼里闪着光，“将军为了咱们镇民，连命都快拼上了，咱们出点力算什么？只要水渠修好了，种上冬麦，今年冬天就饿不死了。”

　　不远处，几个妇人正带着孩子捡拾地上的碎石，孩子们手里拿着小铲子，有模有样地帮着挖土。

　　一名妇人见陆昭看过来，连忙停下手中的活，躬身道：“将军，谢谢您，昨日萧副将给我们家送了粟米，我家娃子好久没吃上饱饭了。”她说着，眼圈便红了。她丈夫在突厥袭扰时被掳走，至今下落不明，若不是陆昭安排士兵送粮，她与孩子怕是早已饿死。

　　陆昭看着眼前的景象，心里泛起一阵酸涩。这些镇民本可以安稳过日子，却因战事流离失所，如今连过冬的粮食都成了问题。他深吸一口气，转身对身边的亲兵道：“去通知伙房，今日午时多煮些粟米粥，给修水渠的镇民与士兵们都送些过来，再拿些之前从突厥军营缴获的肉干，分给带孩子的妇人。”

　　“是。”亲兵躬身应道，快步离去。

　　萧烈此时也走了过来，手里拿着一份清单：“将军，沙泉镇共三百二十户，一千一百余人，昨日已将两百石粟米分下去了，每户按人口多少分三到五斗，足够支撑到冬麦播种。只是修水渠需要十日才能完工，冬麦播种后，还得派士兵协助镇民浇水、施肥，不然以镇民现在的体力，怕是顾不过来。”

　　“没问题。”陆昭点头，“你从步兵营再调五百士兵，专门协助镇民打理冬麦，直到麦苗出苗。另外，让军医每日派两人去镇上，给受伤的镇民换药，再熬些驱寒的汤药，免费给镇民们喝。”

　　“将军考虑得周全。”萧烈应道，忽然想起什么，又道，“对了，昨日李桐从黑沙岭回来，说阿古拉的残余势力已被清除，还缴获了一批突厥的牛羊，约莫有三百多头，咱们可以分一部分给镇民，让他们杀了吃肉，补充体力。”

　　“好主意。”陆昭眼前一亮，“你安排人将牛羊赶到镇上，按户分配，每户一头羊或半头牛，让镇民们好好补补身子。”

　　两人正说着，林岳匆匆赶来，脸色有些凝重：“将军，刚收到赵峰从京都送来的密信，说太子不仅扣下了赈灾粮款，还暗中派人来北疆，想拉拢萧副将的旧部，让他们暗中给咱们添乱。”

　　陆昭的眼神瞬间冷了下来：“太子倒是阴魂不散。你立刻去清查军营里的士兵，尤其是萧副将的旧部，若发现有与太子派来的人接触的，立刻控制起来，不许声张。另外，让赵峰密切关注太子派来的人的动向，一旦有异常，立刻禀报。”

　　“是，末将这就去办。”林岳躬身应道，转身离开。

　　萧烈看着陆昭紧绷的侧脸，忍不住道：“将军，太子这么针对咱们，怕是想等咱们在北疆撑不下去，再借陛下的名义撤了您的职，掌控北疆兵权。”

　　“我知道。”陆昭语气平静，却带着不容置疑的坚定，“可他越是想让我输，我就越要撑下去。北疆的百姓不能没有依靠，大胤的边境不能乱。等我稳定了北疆的局势，定会回京都，跟他算这笔账。”

　　夕阳渐渐落下，将荒滩上的水渠染成金色。镇民与士兵们还在忙碌着，铁锹挖土的“砰砰”声、孩子们的笑声、妇人们的谈笑声交织在一起，原本因战事沉寂的沙泉镇，渐渐恢复了生机。

　　陆昭站在土坡上，望着眼前的景象，手臂的伤口还在隐隐作痛，心里却格外踏实。

　　回到军营时，已是深夜。陆昭坐在案前，借着烛火给明姝回信。他的字迹依旧刚劲，却比往日多了几分柔和：“明姝亲启，家书已收，字帖见字如面，甚慰。沙泉镇诸事皆在安排，镇民修渠种麦，不日便可安定。北疆虽寒，然有将士同心，百姓协力，无需挂心。府中诸事，仍需你多费心，勿要为我太过操劳。待北疆平定，便归。”

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