半世欢

　　比起去邺都找陆长生，走水路去北朝找陆平生会更快，那帮黑衣人或许会料到他们去邺都投靠皇帝，沿路设下埋伏，却怎么也不会想到他们直接转水路去北朝。

　　夜愈发深了，外头的雨又渐渐转大，噼里啪啦砸得人心烦。

　　陆淮生倚着佛像，跟她分析沿途路况，走哪个渡头，几时走。他语速缓缓，声音一如既往好听，嘉言看着他的侧脸，好像又回到了二哥教自己识字的那年，忽然红了眼。

　　那一掌将他口中鲜血都打了出来，后又一路奔波，来到这个又闷又潮的地方，二哥的身子怎么受得了？

　　淮生给他分析完，说等明日雨停，街市上人多的时候走，混在人堆不会引人注目，那帮人没有胆大到光天化日之下就敢公然作恶。

　　他面面俱到，还掏出贴身相随的玉佩让她去当了，唯独没有考虑过自己的身体，只想把人完好的交到哥哥手中。

　　玉佩是亡母的遗物，他一直带在身边，嘉言握在手里五味杂陈。

　　外头又是几场暴雨瓢泼般洒下来，等雨点转小时，已是深夜。

　　陆淮生不知何时睡着了。

　　睡梦中的他容颜安详，呼吸平稳，眉目间却皆是倦意。

　　嘉言一点也睡不着，脑子里不停地回响淮生的话，最终做了一个决定。

　　…… ……

　　急风穿雨后，无疑凉爽不少，她背着陆淮生吃力地走在街市，将这短短几个时辰的事联系起来，反复思量。

　　倏地，她脚步一顿，抬头望了望零星几个收拾物什的摊贩，掉头去了另一个方向。那是通往江城渡头的，黑衣人既然连陆平生离去的时间都知道，想必对陆家的情况也是了如指掌。淮生久病缠身，又中了一掌，首先会去的就是医馆，那里，将成为他们蹲守的第一地。

　　所以城中每一处都不安全，只有连夜坐船北上。

　　·

　　渡头边，打盹的老人见到有客，忙引人上船，收了纤，摇橹离岸。

　　嘉言将淮生的玉佩放好，从身上摸出一枚玉彄递给老人。那是当初送给陆平生的，他离家后丢在了书房，嘉言一直收在身边。

　　艄公自是不敢要这么贵重的东西，忙摇头作罢，可耐不住嘉言再三劝说，还是收了。

　　轻舟破水前行，夜间赶路，总是沉闷，艄公见二人无话，便优哉游哉唱起了长调来。

　　嘉言靠着船舱饶有兴致听着，一曲唱罢，她探出头来，“老伯，从这北上需要几日？”

　　艄公笑眯眯地说：“那可不好说，得看你去往哪里。快则一两日，慢则一两月哩。”

　　“去北国呢？”

　　艄公道：“我这小船可到不了那儿。过了这条天水湖，需要换大船，若船好些，行个五六日便能到。”

　　嘉言点点头，缩回了舱中，放下了帘子。

　　艄公又问：“客官可是去做生意？”

　　嘉言不愿让生人知道太多自己的事，便说：“家中没落，去投奔亲戚。”

　　“嗐！那地方……”艄公摇摇头，一副欲言又止的样子。

　　“北国怎么了？”嘉言心中猛地一紧，又掀开帘子。

　　印着蓝色碎花的布帘子，被雨水打得有些湿，摸在手上凉凉的。

　　艄公说：“听说北国乱着哩，出了个大奸臣……嗐，不过这不是我这种小老百姓该管的。”

　　嘉言松了口气，还好没事。如果大人再有个三长两短，那他们可真不知何去何从了。

　　“老伯，为何行船的人这么少？”过了会，她又问。

　　江城的渡头不多，一只手可数过来。从前她乞讨时，常来渡头等着富人下船。热闹的时候，船只都得排着队上岸，可眼下，四下荒凉，一点不见当年的热闹。

　　“还不是前阵子水匪闹的，那群东西刁悍的很，杀人越货的事做了不少，劫了好些官船，这不，害得大伙都不敢出来了。”

　　艄公一回头就瞧见那个貌美的男子面色凝重起来，自信朗朗道：“这是你的情郎吧……放心，水匪专劫有钱的商船，我们这样的小破船是看不上眼的。”

　　对于艄公的误会，两人都没解释，出门在外，或许，换个身份更好。

　　船又行了半个时辰，原本宽阔的河道越来越窄，四下倶是一片昏暗黑色，连彼此的面目都开始变得模糊起来。嘉言心里七上八下的，环顾四周，问艄公：“怎么不掌灯？”

　　艄公说：“虽说水匪瞧不上我这破船，但最近到底是不太平，还是小心为上，点灯容易引人注意。客官放心，这条路我走了几十年，不会走岔。”

　　嘉言不再多问，安静的坐在舱中。

　　淮生拍了拍她的手：“别担心。”

　　四周昏暗一片，星子异常稀少，耳边除了切切虫鸣，就是小船破水而行和橹子摇动声。

　　艄公见那男子虽生的俊美，脸色却不大好，话更是少的可怜，大概猜到了什么，好心问道：“你的情郎是病了吗？”

　　嘉言点了下头，只说感染了风寒。

　　她在市井混迹多年，本就对陌生人存着无法言明的隔阂与警惕，当初抱上陆平生的大腿，也只是因为樊宴池病了，迫于无奈，眼下这个陌生的艄公虽无敌意，但嘉言不愿与他多说自己的事。

　　船已不知行往何处，周遭黑漆漆的，前方像是一个死角，原本杨柳青青的河畔被人高的杂草芦苇替代，它们在夜风中张牙舞爪，等待着小船驶入深不可测的黑暗中。

　　在水匪横行的时候，湖上没有一艘船只，他却能高歌摇橹，撑着小小的乌篷船夜半载客，究竟是生活所迫，还是与水匪一家？

　　嘉言带着疑惑再次打量起船家，生得憨厚老实，说话也爽朗动听，尤其那笑声，似乎能感染人一样，将她心中的疑惑打消了三分。

　　或许只是自己太过多疑，如果他是个宵小之辈，那装的未免太从容了。

　　正暗自猜测着，艄公却不再出声。嘉言猜到这附近一定是水匪常出没的地方，警惕地往淮生身边靠了靠。

　　“二哥，”她自由在长在山水间，熟知水性，就算有水匪来，也有逃生的机会，但是陆淮生身子本就不好，又受了伤，懂不懂的水性都不可能让他冒这个险。她将手探入袖中，攥紧那把沾了血的匕首，压低声，“要是真遇上不测，你抓紧我，知道了吗？”

　　淮生正要开口，忽然，船身剧烈一晃，紧接着是有什么劈入木头的突兀声。嘉言被一晃，扑到倒在淮生怀中，他忙将人扶住，抬头看向舱外，却听艄公低呼道：“糟糕——水匪！”

　　随波逐流的小船似乎被什么勾住了一般，动荡不安的船身让人起身都困难。

　　不远处，隐隐约约传来呼喝声，显然是贼匪的，正为他们的胜利叫嚣着。艄公心知不妙，立马从怀里掏出一把弯刀，跪在地上用力割着什么，还不忘转头对嘉言说：“快跳，要不真的跑不掉了！”

　　话音落，艄公在一阵短促的嘎吱声中噗通跳入了河水里。嘉言扶着淮生起身，也预备跃入水中，然而已经来不及了。

　　小船在巨大的牵引下调转了方向，船下的水匪用力拍打木板，水花溅在嘉言脚边，打湿了她的裙角，她抬头，甚至可以看到河岸上的火光，和火把下一张张因过度兴奋而显得狰狞的脸。

　　“二哥，你应该会水的吧？”

　　说着就将人往船后领，把他的令牌，还灵的链子统统塞到他怀里，“灵儿说这东西不能落到坏人手中，他们得了就会去害人，所以二哥，你一定要活着赶到北朝去！大人会保护你的！”

　　淮生皱眉：“那你呢！”

　　嘉言摇摇头，前方的喧闹声越来越大，再拖延下去谁都跑不了，她狠了心将淮生推到船边，病弱的男人不知哪来的力气，反握住她的手腕。

　　“再不走就真的来不及了！”嘉言用力挣脱，却丝毫不能撼动男人分毫，情急之下竟用起咬的，隔着衣料狠狠咬住他的皮肉，想迫使他松开，可是陆淮生依然纹丝不动。

　　“二哥不会丢下你一个人，生死我们一起。”他盯着她，目光灼灼，“你可愿意？”

　　那眼神烫得嘉言心中一颤，慌忙别开脸。这种情况容不得他们在这里说什么生和死，眼看船将靠岸，她俯身抹了把船头的灰土，在自己和淮生脸上狠狠擦了几下，又拨乱两人的头发，手中握着匕首。

　　攒动的火光和吵闹声越来越近，最后船身再次一晃，稳稳停靠在了岸边，随之而来是两把刀架在了他们的脖颈上。

　　河岸上早就站着十来个高大汉子，他们寻思将船搜了一遍，结果大失所望，怒骂一声：“他奶奶的，劫个破船，能有个蛋！”

　　“大哥，这不捉了两个人。你看这男的细皮嫩肉，肯定是富贵人家公子哥，到时候向他家人要钱！至于女的，丑是丑的点，卖进窑子一样能挣钱！”

　　身后被人用力一推，嘉言和淮生踉跄上岸，紧接着膝盖又被人重重一踢，两人跪倒在地。火光移来，汉子头头用他粗糙有茧的手钳住他们的下巴，左右看了看，对样貌俊秀的陆淮生很是满意，至于身材干瘪，灰头土脸的陆嘉言，则是连连咂嘴。

　　“他妈的这么丑，怎么卖？”

　　嘉言：“……”

　　水匪小弟说：“这不灯熄了都一样嘛大哥，大不了少卖两个钱，反正玉笙楼的当家都被咱们逮来了，那可是条肥鱼！咱还在乎这点？”

　　“嗯，有道理！”

　　两人嘀嘀咕咕商量了半天。

　　嘉言哪里忍得了这委屈，反正在劫难逃，不如骂他们一顿来得痛快，可是还没等开口，汉子一掌劈下，直打得她眼冒金星。

　　“大哥，怎么处置？”

　　“老规矩，先关起来！”

　　紧接着她便失了意识。

　　*

　　与此同时，北国的宫中，陆平生正百无聊赖地看歌舞。

　　北皇司马洵与皇后魏氏成婚多年，一直没有孩子，好不容易生了个儿子，立马大摆筵席。

　　设宴七天，他来了一天就觉得无聊透顶，杯里的酒不知喝了多少，已经尝不出辛辣。

　　臣工们接二连三向北皇敬酒，一脸欢喜，简直比自己生了孩子还开心。陆平生嗤了声，视线转回自己手上。

　　或许是真的太无聊了，从不爱在手上装饰的人，此刻竟觉得五指有些空。

　　人一旦无聊起来，就容易没完没了。

　　忽然想起小鬼送给自己的那枚玉彄。

　　啧，丢哪儿了？

　　想到玉彄，自然也就想到了玉彄的主人，男人缓缓靠向身后软褥，嘴角不禁漾起一抹笑意。宴席上歌舞升平，丝竹声不绝于耳，他却提不起半点兴致。

　　无聊的宴会，还不如回家听小鬼说废话有意思。

　　*

　　宴会明镜山没来，说身子不佳，霍加奉命去明府“溜达”了一圈，回来就看不见陆平生了，北皇也不在座上，以为二人是去谈心，毕竟交情在那，多年未见，应该有说不完的话。

　　殊不知，皇后不舒服，北皇抽身哄老婆孩子去了。而陆平生只是单纯觉得宴会无聊。一群男女女，唱唱跳跳，这样的日子，二十岁的他或许会心动情动，可现在已经快到而立，年少时过腻了的生活，望一眼都懒得，便寻一处安静地，看那些不会说话的花花草草。

　　这北国的宫廷，看似平静，实则波澜丛生。北皇得子大喜，明镜山却告病不来，也不知道葫芦里卖了什么药，这样不将北皇放在眼里，这位权臣的本事可比他想象中要大。

　　夜风拂飞细雨，悄然而落。

　　陆平生在宴上喝了不少酒，有些醺醉，绕着明园踱了几步便上了玉阶。

　　廊下挂着风灯，廊外水波荡漾，跨上最后两层阶梯时，身后有人唤他。

　　“湘东王？”

　　柔美的声音飘入廊下，陆平生依然负手前行，仿佛不曾听到。

　　“平生！”声音的主人急了，快步上前，企图与他联袂而行，奈何男人身高腿长，一个迈步就跨入廊下，与她拉开了距离。

　　这个声音是那么的熟悉，烙在他记忆里，曾经想忘都忘不掉。

　　果然一回头，就看见个华冠珠攘的女人。

　　那是北皇的贵妃，沈氏之女，沈樱。

　　也是他曾深爱过的女人。

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