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死灰
宁臻玉也不确定，自己是何时对严瑭起了不该有的心思。
书院里的学子那么多，哪怕一个院子里同他结伴游玩的，也不止严瑭，可令他日复一日越发在意亲近的，唯有严瑭一人。
他喜欢画丹青，需有人配合，相熟的同窗不如严瑭相貌好，也不像严瑭那般迁就他，于是他的画笔最熟悉的，便是严瑭的面容。
时日久了，他甚至能信手描摹出严瑭各个角度的轮廓，他还不觉有什么。直到有一日，丹青课上他画另一位同窗，心不在焉，想着严瑭回家探亲已有多日，竟还未回来，不知不觉间，笔下便走了样。
他猛然惊醒，当即将纸一团攥起，慌忙重画，却也频频出错，被先生批了一顿。
这时他才觉出异样，晚上他心神不宁，无论如何提笔构想，心头出现的，笔下出现的，竟全是严瑭。
他以为是朝夕相处，对严瑭太过熟稔才会如此，便又殷勤给一院子的同窗画像，试图用旁人的面容身形代替严瑭，然而越是尝试，越是神思不属。
他不敢想到底是为何会如此，寝食难安，竟生了场病。
病中起了高热，他模模糊糊地想，病就病吧，兴许病好了，一切都会好了。连严瑭回到书院时，他都还请着假，倒在床上发呆，朦胧间听到小厮在外跟人说：“公子之前病了。”
“臻玉病了？”
听到熟悉声音的这一瞬间，宁臻玉只觉之前的慌乱俱都消散，抵不过此刻的喜悦半分。他想见见严瑭，努力支起身。
严瑭果然进来了，放轻了步子，却依旧急切，直直朝着床榻而来，正瞧见宁臻玉艰难坐起身，便赶上前搀扶。
宁臻玉病刚好，视线都还模糊着，大约是脸色太过苍白，严瑭叹息一声，坐下来，用手背触碰他的额头。
“病多久了？”
宁臻玉的心因为严瑭的回归而雀跃起来，心里有个声音小声说，看，能治愈你的不是大夫，是严瑭的出现。
他也不知心里为何会有这个声音，兴许是病得久了。雀跃之色却情难自禁地泄露在每一寸眉梢眼角。
烛火昏黄，两人许久未见，严瑭凝目瞧着他，不由抬起手，却莫名又停住了。
宁臻玉不明所以，还以为严瑭是要试试他是否还在发热——虽然方才已试过他的额头。
“大夫说养养就好了。”他说道。
严瑭似乎也觉得自己行为莫名，尴尬了一会儿，见他衣衫单薄，便起身去旁边的衣桁上替他取外袍。
回来时经过书案，忽然停了下来。
书案上散着宁臻玉病中胡乱作的画，乱七八糟涂涂抹抹。宁臻玉心头一紧，随即又庆幸，前几日他总是在尝试画别人，一张一名同窗好友。
他悄声道：“怎么了？”
严瑭停顿片刻，又轻轻走过来，将外袍披在他肩上，道：“你既然病了，何必还要强撑着画这许多，再这么下去，要变作张老先生了。”
张老先生是书院里著名的画痴，至今未娶。
虽不至于如此，宁臻玉也觉得自己前些天的举止实在怪异，他掩饰道：“也没……我说好了要画几位好友，总不能失约。”
话音刚落，他忽觉严瑭的呼吸顿住了。
气氛也在陡然间变化，严瑭一言不发地站起身。
宁臻玉尚且不知发生了什么，跟着抬起头：“严瑭？”
却只看到严瑭的背影。
严瑭已背过身，看不见神情，半晌才道：“你病好了，再去上课不迟。”
语气是前所未有的僵硬，宁臻玉一下怔住。
严瑭分明就在几步之遥，却仿佛一瞬间与他远了。
丢下这句话，严瑭便径直离开，从始至终宁臻玉都不明白到底怎么了，也未来得及一问，严瑭很少有如此失礼的时候。
他坐在榻上发怔，恍惚间天光亮起，透过窗户照入，映亮了书案上的一沓宣纸。纸上反反复复，勾勾画画，竟全是严瑭。
他以为自己没日没夜地练习，早已掩饰好了，可天亮了一瞧，所有入画的人物，无论画的是谁，眉目俱是严瑭的影子，相熟之人一眼便能认出。
直到这一刻，他终于知道严瑭为何会是那样的反应，当时严瑭抬起又放下的手意味着什么。
过了几日，宁臻玉便收拾了行囊，向师长同窗告辞，离开了睢阳书院。
他不确定严瑭是心里是如何想法，也不曾去问。然而严瑭那晚走得如此决绝，无一字解释，他空等几日，多少也明白了什么。
就此默契地没了联系，了断前缘，各自安好。
一路上车马劳顿，他浑浑噩噩回到京师，父亲捏着胡须，不悦地问他可是学有所成，他想了想，答道：“会画几笔丹青。”
京中不缺画师，更不缺能卖弄几笔的权贵子弟。父亲皱起眉叫他画来瞧瞧，他却不肯。
他在书院里常常练习的那些，也再不肯去画了——他知道自己会在无数张作废的画里看见严瑭，他想这不应当。
天下美色何其之多，没道理他只念念不忘那一张脸。
于是他又钻研起了别的，成日拉着家中婢女，试着画几幅仕女图，每回提笔都要停顿半晌，婢女笑着道：“奴的模样入不得眼，小公子无从下手么？”
宁臻玉煞有介事叹道：“美人神韵，哪能一笔就入画呢。”
后来美人像画得多了，他声名鹊起，父亲只道是他有出息了，拍着他的肩老怀宽慰。
宁臻玉心里也长长地松出了口气，却不是为了父亲的期许和名利。
他只是庆幸，他总算将严瑭的脸遗忘在形形色色的一张张人面里。连严瑭这个名字，都不会再出现在深夜的梦中，偶尔昔日的同窗好友提起，也转瞬淹没在更多的觥筹交错里。
他想他的病终于能好了。
如此平静地过去三年，他都未再见过严瑭一面，京师熙攘，碰不见是常事。
甚至在宁家落难时，他也不打算去敲严家的门——父亲被御史台弹劾揭发丑事，璟王发难，严中丞就身在御史台，该奉命行事，他哪能去求严家。
他也不想让严瑭为难。
如今他被赶出宁家，声名狼藉，旁人取笑还来不及，他是真正未曾想过严瑭会愿意帮他。
当初送出的一封信，也不过是走投无路之举，未必要求回应。
然而拿着眼前这张信纸，他沉寂三年的心，一瞬间像埋在死灰中的亮光，又隐隐灼烧起来。
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