拢玉成云自卷舒

　　一觉醒来已是傍晚，我自穿了衣裳到前厅去见陶沅，玉儿却和华言萧、白老先生俱在那里。想来是玉儿已经跟他们说明了缘故，他们便都不多问，听我说身上觉得尚好便都放下了。

　　第二日玉儿便随了她师傅、师兄回去，我也回到店里打理生意。过了几天，陶沅忽然将我唤去说是要给我赁处房舍，我心说你前几天还说一人在外不方便，怎么今天又说要我搬出去？

　　陶沅似是猜到了我心中所想，便遣退下人，悄声说道：“今日那金国使臣到家里来了，非要我引见观潮那日救他妹子的恩人，我好不容易才支吾过去，怕他不死心还要再来，只得将你先搬出去，等那使臣回去了，你再回来。”

　　我登时了悟，当下比陶沅还着慌的搬到了铺子里去住，一连十几天都没敢回陶府。眼看再过几天就是婚期了，我怕府里事多，便遣了陶信回去给福伯帮忙，谁知陶信去了半日便急慌慌的回来了，说是新娘家里招了官司，这婚事只怕是办不成了。

　　我听了这话，心内不由大急，忙的带着陶信又回到了陶府。府内一片愁云惨雾，装饰了一半的花堂也扔在那里没人管了。我顾不上这些，一路从大厅、书房、卧室找过去，最后终于在花园的鱼池边找到了陶沅。

　　陶沅面色憔悴，脸上的胡子茬冒得老长，也不顾地上腌臜，只盘膝坐在池边发呆。我叹口气，抬手挥退了随侍的小厮，也盘膝坐下，陪他看着池中鱼儿往来追逐游戏。过了好久，陶沅才闷闷的出声，“你回来了。”

　　我“嗯”了一声，随手从地上捡起一粒石子扔到池中，惊散了一群游鱼。看身边那人仍是一副郁闷模样，我轻拍了拍手上灰尘，转头看着陶沅道：“公子前日曾对云说过，你若有为难之事，定会找我帮忙，不知公子可还记得？”

　　陶沅闷了半晌，方才答话道：“不是我不对你说，实在此事牵涉之人俱是高官巨儒，以你我之力无法抗衡。”

　　我将他从地上拉起来，又拍去他袍子上的尘土，这才说道：“事在人为，凭他再大的事，也说不过一个理字。只是你看看自己现在这副颓唐样子，再不振作，幼芳姐姐可就没指望了。”

　　陶沅闷闷的低头不语，我便拉着他的袖子将他扯到房中。唤小厮端来饭菜，我盛了一碗饭摆在他面前，又将筷子塞到他手中道：“先吃饭，吃饱了我们再好好计议。”

　　我很快就将一碗饭划拉进肚，陶沅却无情无绪的，我都吃完了他还没吃几筷子。见我放下碗瞪着他，陶沅只得端起碗，将一碗饭拨拉入腹。

　　待小厮收拾了碗筷出去，我便自去冲来一壶香茶，坐到陶沅对面道：“说吧。”陶沅蹙着眉，将事情的原委慢慢道来。

　　原来严蕊在台州营中颇得台州知府唐仲友的爱重，见严蕊年岁渐大，便为她落籍回家。谁想今年朱熹提了浙东常平使，巡视台州时与唐仲友打了几番笔墨官司，心中不忿，便私下寻访市井言论，闻说唐仲友宠爱严蕊，便称唐仲友与妓人有私，捏了个风化之罪上疏弹劾唐仲友。

　　上疏当日，朱熹便夺了知府大印，命唐仲友在家待参，又命人将严蕊抓了收监审问。他本意是想女子柔脆，吃不得刑拷，不论有无，自然招承，便好参奏仲友罪名了。谁知严蕊虽则柔弱，心性却如铁石一般，任他百般拷打，只说：“循分供唱，吟诗侍酒是有的，却无一毫他事。”朱熹将她监禁了半月有余，再问不出别样话来，没奈何只得胡乱判了个“不合蛊惑上官”，将她杖责一顿后发到绍兴重新勘问。

　　可怜严蕊家中只有一个老母，虽有几门亲戚，见她吃了官司，怕被连累，早躲得远远地，陶沅这里连个报信的人也没有,直到前日朱熹的参本到了宫里，陶沅才辗转从别人那里得了信。

　　待打听清楚来龙去脉，陶沅却又犯了难，原来他兄长是那朱熹的得意门生，陶沅上门去求他为严蕊说情，反被他好一顿痛责，怪他不该交结优娼，数落罢了还被赶出门来。陶沅无计可施，又怕离了这里更没人为严蕊奔走，只得闷在家中干等。

　　听了陶沅的话，我心中不觉大怒，这一干满嘴仁义道德的伪君子，竟然为了一己之私构陷他人，酷刑逼供。恼怒罢了，我心中又着实担忧起来，听陶沅话中意思，严蕊已是受了诸多酷刑，不知她身子可还打熬得住？

　　抬眼看见陶沅无精无神地靠在椅子上，我焦躁地起身在地上来回踱步。思索了好半天，我终于拿定了主意，坐到陶沅对面说道：“公子，幼芳姐姐身子怯弱，恐怕在牢中熬不得，我今晚便带人往绍兴去，能可多使些金银，免得姐姐再受苦楚。你便留在这里，托人为唐仲友说项，想法为他脱责。”

　　陶沅诧异地看着我道：“为唐仲友说情？这是为何？”

　　“此事全因朱唐二人相争引起，若唐仲友无事，幼芳姐姐的罪名便不能成立，到时官府也只能放人。”

　　陶沅拍手恍然，“云儿一语惊醒梦中人，我明日便去托人设法为唐仲友说项，只是绍兴那里只能烦劳你去走一遭了。”

　　我一边推门唤人备车，一边回头道：“公子别客气了，还是快点做准备吧。”

　　当下陶沅便唤人打点行装包裹，点了陶信并四五个家人跟着，又准备了千余两银子的银票让我带上，我自回房包了几件衣裳便匆匆上车往绍兴赶去。

　　当夜我们一刻也没停歇，直走到第二日天明才借吃饭时打尖休息。吃罢饭，略歇一歇，我便招呼众人继续赶路。白天足的又走了一日，傍晚时众人已是倦极，晚上便投了一家客栈休息。我一身骨头被大车颠得几乎散架，一沾床板便沉沉睡去。隔天清早，陶信将我和众人唤醒，大家胡乱吃了些早饭就又上路。如此走到第三天黄昏，我们才到绍兴。

　　进城先找家客栈住下，我顾不得身上酸痛，让家人们吃饭休息，自己便带上陶信出门打探消息。

　　在太守府衙附近打听到牢狱所在，我们便一径来至牢门口，在守门的狱卒那儿略使了些钱他便将我们放了进去，内里看守的几个狱卒俱得了我们财物，殷勤的将我们直送到关押严蕊的牢房内，又嘱咐我们莫要久留便离开了。

　　牢里阴冷潮湿，夹杂着各种怪味，严蕊穿着一身破烂白衣卧在墙角一堆乱草上。我心内又酸又疼，也不顾那些狱卒还没走远，哭着大喊一声“幼芳姐姐”，便扑了上去。

　　严蕊颤巍巍地用双臂撑着身子坐起来，我小心的拨开她面上乱发，她却向我扯出一抹微笑，“妹妹来了，公子他还好么？”。

　　我喉咙哽得说不出话来，只能拼命点着头。严蕊伸手抹去我脸上泪水，手指上一片血肉模糊。我轻轻托着她的双手，几乎不敢相信自己的眼睛，那些人怎么忍心将一个弱女子伤成这样！

　　“姐姐，还有哪里受伤了？”

　　严蕊笑了笑，抽回自己的手用衣袖掩住，“还有以前受的杖刑，日子长了，现在都快长好了呢，你不要担心。”

　　我听她这样说，心里更加难受，知道她不愿多说自己的伤痛，只得转口道：“姐姐何苦舍着身子受这等苦楚？”

　　许是坐时间长了身上难受，严蕊用双臂撑着地面艰难地想换个姿势，我轻轻将她揽到怀里让她半靠着我，她感激的冲我一笑，低声道：“你是知道我的，生平最恨的便是信口雌黄之人。那种事情我若是做过，自然便敢承认，可是我没做过那种事，他便是打死我我也不会认。”

　　我轻轻拍抚着她的后背，勉强微笑道：“姐姐说得是，咱们没做过的事，凭什么要认？”

　　严蕊点点头，沉默半晌才道：“他……怎么没来？”

　　我轻轻捋着她披散的长发，低声道：“公子前两天才得到消息，此时正在京中奔走求告，不得脱身，又担心姐姐在牢里吃亏，便让我先来打点打点。”

　　严蕊掩过面上淡淡的失望神色，“妹妹如今出息了，也能独当一面了。”

　　我揽着她的肩膀，轻声道：“姐姐休要再笑话我了，我只恨自己没用，不能救得姐姐出去。”

　　严蕊扭头看着我一笑，“又说孩子话了，难不成你还想劫狱么？”

　　“劫狱我当然不敢做，不过让姐姐在这里过得舒服些还是办得到的。”说着，我便交待守在门口的陶信去置办衣裳棉被，又让他再给狱卒些钱，让他们弄两桶热水来。

　　只一顿饭的工夫，陶信便回来了，他不但买来了衣裳被褥，还带了一盒热饭热菜。我让他出去守在拐角处，自己便用布巾沾了热水为严蕊擦身换衣。

　　待换罢衣裳，我心中的怒气几乎要将胸口撑爆，严蕊身上新伤旧伤层层叠叠，从肩背至小腿，到处是棍棒痕迹，双手便不必说了，两只脚腕也被夹棍夹得乌青肿胀。

　　我恨恨的将布巾扔进桶里，骂道：“这些杀千刀的狗官！”

　　严蕊将手掩住我的口，“噤声！在心里骂便成了，只是别带出来。”

　　我将两只桶提到外面，又叫陶信再去请个郎中来，自己便去照护严蕊吃饭。因她的手指全都伤了，我便盛了饭要喂她，她却不允，自取了一把汤匙夹在虎口处舀着吃。待她吃完，我将地上收拾干净，把被褥在草堆上铺好，扶着严蕊躺下休息。

　　一时郎中来了，看过后却道伤势虽重，幸好骨头未损，只要小心将养身体，料不会有大碍。我这才放下心来，让陶信随着郎中去抓药，我便在被中将棒疮药给她涂上。

　　严蕊十几日未曾好生歇息，此时早已沉沉睡去，我坐在她身边思量半晌，便起身来到外间。那几个狱卒正聚在房里吃酒，我掏出一锭银子放在桌上道：“诸位老哥辛苦，那牢里关的是我姐姐，还请各位关照些个。”

　　那些狱卒见了银子，笑得分外客气温和，均拱手还礼道：“小官人只管放心，尊姐在此我们必定照拂。”

　　我又问道：“不知哪位是此间狱官？”

　　那几人笑道：“我们主官家中有事，今日不曾来。”

　　我还想再问，陶信带着药回来了。我交代了他几句，自己便向狱卒借了炉子瓦罐去煎药。

　　待将药煎好，又服侍严蕊服下，我和陶信方才出门回客栈。此时已是后半夜了，我虽倦极，但躺在床上却久久无法成眠，想着严蕊身上的伤痕，一时气恨一时心疼，直折腾到鸡鸣时才朦胧了一会儿。

　　吃过早饭，我将陶信和带来的陶府家人都叫到房内。陶信昨晚已问出那狱官的住所，我便打发他去与之交易，剩下的人都在跟着我学了一番话后带着钱去茶楼饭馆奉命吃喝，我则借用客栈厨房将药煎好送去牢里。狱卒们虽换了一班人，但有钱能使鬼推磨，我仍是一路畅通无阻的见到了严蕊。

　　中午回客栈吃饭时，陶信告诉我，狱官和衙役那里都打点好了，便是那太守再要上刑，严蕊也不会受重伤了。我让他再去找个妥当的稳婆去照顾严蕊，毕竟我穿着男装，再要帮严蕊擦身上药必定会遭人侧目。

　　如此过了两日，绍兴城的酒馆茶肆间到处都传出了“严蕊宁死不污士大夫”的奇闻佳话，陶信托狱官找的稳婆也甚得力，严蕊身上的伤已有明显好转。

　　事情至此，我不敢再有大的举动，怕反而会弄巧成拙，只能让陶信通过狱官结交几个太守府内的幕僚，好探探口风。陶信忙碌了两日，终于打探出来，这绍兴府的太守为了奉承朱熹，还想从严蕊嘴里掏点“奸情”出来，因此不惜用上了夹棍、拶指这样的酷刑。严蕊虽扛住了，但那太守却甚可恶，仍是不愿放人，想等朱熹的指示再行定夺。只是这几日坊间对此事议论颇多，太守因不知将来如何结果，只得暂且压过，不再提审严蕊了。

　　我听了这话，心内稍宽，便仍和陶信每日到牢里去打点照应。看看到了第十日上，杭州那边传来消息：朱熹被调任它处了！我欣喜欲狂，当日便命陶信到府衙打探，果然，陶信晚上回来说，太守已得了消息，明日便会放严蕊出狱了。

　　第二日一大早，我就带人等在了牢门口，辰时刚过，一个衙役便持了太守的文书来放人。我们将严蕊接到客栈，因怕她身上有伤不便，我派了两人先回去杭州报信，自己便陪着严蕊住在客栈里休养。

　　刚住了三日，陶沅风尘仆仆的赶来了，两人见面，不免大哭一场。正主儿既来，我自不必多待，隔日，我便先回了杭州，陶沅却足足陪了严蕊三个月，直到年底才回来。

　　原来因受唐仲友的牵累，严蕊先前的脱籍已不作数了，只得仍旧回台州营侍奉。谁知新到的台州知府岳霖却甚是端方正直，他命严蕊以词自诉心事，严蕊当场便口占一阕《卜算子》道：不是爱风尘，似被前缘误。花落花开自有时，总赖东君主。去也终须去，住又如何住？若得山花插满头，莫问奴归处！岳太守听了大加称赏，当场便取伎籍来除了名字，判与从良，这些自是后话不提。

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