金铃纪事

　　郑九前脚出门，贺延卿后脚迈进礁石院，冷不丁和风风火火跟着好些家丁的林昭，打了个照面。
　　两人俱是一愣，林昭面露关心，借着灯河微光，把小书童好好打量一番，见他衣服清爽，脸上没带伤痕，这才放下心，急匆匆地说：“阿卿，谢天谢地你没事！我就跟爷说嘛，你是不喝酒的人，断不会去舍生忘死楼凑热闹。那里出大事了，听说没？”
　　“凑巧，我还真在那。”贺延卿并不隐瞒自己的行程，照旧亲切笑着，眸中那一汪浅浅的清水映着灯火，干净而清澈，坦荡大方地直言：“是一老一少两个疯道士，口出狂言侮辱老君，怕被揍，就燃符跑了。捎带着我，也被送回主家门口，晕过去好一会儿。”
　　他说这话的时候，纤细干净的指尖下意识抚过胸前的衣襟，那似乎带着玉佩或者护身符之类的信物，灰色单薄的长褂微微凸出，勾勒出一个奇怪半圆状的轮廓，大概是那玩意儿质地坚硬膈得少年不舒服，不由用手拨动它，换个位置。
　　“什么疯道士？还敢侮辱老君，在酆都不要命啦。”林昭皱起眉，声音陡然抬高起来。心中十分纳闷，哪种符箓能把一个大活人从舍生忘死楼送回到卢家大院？这…这足足要走两三刻时辰呢。
　　贺延卿的眼底也闪过惊诧，“林哥，你不知道？你不是说舍生忘死楼出了大事…”
　　“当然是大事，九爷已经赶过去了。按道理，你俩应该见过面了啊，时辰都差不多的。”
　　贺延卿摇摇头，表示自己没见过九爷。那双总是爱笑的眸子，因为满心疑惑而眉头紧皱，显得成熟许多。林昭探身凑到他的耳边解释：“是小掌制，他在舍生忘死楼，大庭广众之下杀了胶州铺子的掌柜，葛庆。”
　　说完，立刻竖起指头压在唇上，做出一个噤声的手势，让对方仔细听自己说话，“吴老先生那帮人，还在东厢房算天青石的账目，这事先压着，不能让他们知道。”
　　葛庆？贺延卿眼神沉了沉。
　　“不瞒你，咱们院和掌制院一向面和心不和，这次佘渡离竟敢如此狂悖，怕是要撕破脸面，听说卢老爷已经气晕过去了，掌事虽然也生气，但还得强撑两个多时辰等闭市，才能去议事堂讨个公道。”林昭看看天色，天上的鲤鱼灯已经渐渐稀疏，只剩零零散散的一两盏，掐指一算要到子时一刻了，明白此时不是细细说话的时候，九爷出门，他不可带人在此耽搁太久，以免节外生枝，赶忙三言两语嘱咐贺延卿：“你回来得正好！救哥哥一命，快去换身衣服，收拾得利落精神些。再去东厢房，帮我盯着点吴老本。”
　　说完，不放心地又嘱咐几句，“那帮老猢狲可不是好相与的，要给你气受，就先忍忍，等我回来再替你收拾他们。你啊，和他们斗智斗勇，且要千万小心，不管是用哄的还是用骗的，务必，务必，让大家把账目做清楚。”
　　“林哥，你放心吧。”
　　见贺延卿点头答应，林昭咧嘴，“你办事我当然放心，哥哥我是怕你受欺负。”
　　尔后，匆忙带着家丁离开，人走出几步远，这才突然想起什么，转过身笑着朝少年挥挥手，“对了！阿卿！今儿是你生辰对不对？”
　　贺延卿一愣，半大的孩子杵立在原地，没说是，也没说不是。
　　“你是一年前来我们院子做书童的！九爷还特意问过你的生辰，你林哥我可记住了！”林昭帅气地指着礁石院的方向，“屋里有件小东西，不贵，弟弟你可别嫌弃！”
　　说完，没时间等看到贺延卿的反应，只得立刻转回身，领着众人马不停蹄地朝舍生忘死楼而去。贺延卿看着他的身影渐行渐远，在原地杵立良久，这才自嘲地摇摇头，刻意避开算盘声阵阵的东厢房门前，朝西厢房后的几间小屋子走去。
　　诚如他对裁缝铺掌柜所言，郑麟是个好主子，礁石院下人不多，加上自己和林昭，也不过七八个小厮伺候，皆是男奴，不近女色。林昭是大随从，贺延卿是书童，二人各自在西厢房后排拥有一间属于自己的屋子。按规矩，下人的屋门是不能落锁的，林昭能暗暗进屋给他送些什么东西，也不是稀奇的事情。
　　贺延卿踏入房门前，手指尖又再次掠过胸前衣襟下的半圆状物件，居然在寒冬腊月，露出几分难耐酷热的神色，勾着手指松开衣领上的那枚盘扣，好让自己透透气。屋内点着烛火，推门而入，最先印入眼帘的是小书桌上的八宝锦瑟木方盒子，不过两本书横放的大小，上有‘蝠鹿’图样，喻意福禄双全的好彩头，镶嵌的螺蛳壳儿和仿玉石虽不经细看，但远远望上去也算精巧。
　　少年以拇指抵住盒扣，轻轻把木盒盖子推开，只见里面排序得当地摆着文房四宝，有一支褚南短兔毫制的金不换、一块慎符司天青石制朱砂墨、一方旧却完整的雪景山水图徽州龙尾砚台，摆在木盒最右边的东西让人神色一动，是整整一沓十二张，张张盖着卢家特制符印的黄糯米纸。
　　少年捻起一张符纸，借着灯火仔细打量，那符印与铺子所卖符箓的印子略有不同。‘慎符司制’这四个大篆下面，又有小拇指尖大的四个蝇头小楷，‘符生练用’。他心下了然，这是众符生出师之前，用来练笔练画的符纸。哑然失笑，心下却不由想起自己入礁石院三个月时，曾和那位油嘴滑舌的大随从月下交谈的场景。
　　“我叫你阿卿，你就叫我林哥，不准加‘大’字，显得我又老，咱俩也不亲近。”
　　“嗯，林哥。”
　　“我说你，九爷点名收你做书童，你怎么还不乐意？”
　　“这…我原是想去小掌制院。”
　　“佘渡离？他，看着风流和善，内里不好相处。除了阿克，红炉暖帐就没有奴才能撑过一年。除非…”
　　“林哥，除非什么？”贺延卿认真问道。
　　“除非是他的床上客，凤羽春苑弄花人。”林昭说这话的时候，有模有样地端详贺延卿的长相，一本正经地说浑话：“好看是好看，可你是带把的，小掌制最讨厌这口。”
　　“不…不是…”小书童红着脸，支支吾吾地说实话：“我想做符生。”
　　林昭极有分寸地不再逗他，挑着眉笑道：“符生啊，你小子还挺能想。那可是千挑百选，画穿几万张符箓，磨破多少笔杆子，练出来的…”
　　……
　　从回忆中转身，贺延卿望着八宝锦瑟木盒发呆好半晌，浅浅地笑笑，终是决然地将它合上盖子，谨慎地回过头打量四周。从屋中探出身去，见门外小院没有旁人，这才敏捷地合拢木门，端起桌上的烛台朝床边走去。
　　那是一张靠墙的窄床，硬木板上单单铺着一层薄褥子，被子叠好垒在棉花枕头上面，整洁而简单，一眼就能看得清清楚楚，根本藏不住东西。少年蹲在地上，随手将烛台放在一旁，照亮床下膝盖高的漆黑地界。伸出手，在床板子那摸索半天后，只听‘咔嚓’一声清脆的细响，贺延卿掏出小半块木板，又摸索一阵，总算找到自己要的东西——一个巴掌大，靛蓝腊纸封皮儿，没题名的旧本子。
　　是铺子伙计平日记事情用的家什。
　　少年背对门窗，盘腿坐于地上，熟门熟路地翻到正中的那几页。只见粗木桨纸上，用磨尖头的木炭块涂写着些什么，字迹潦草难看，既有小画又有字，倒和卢老爷飞笺翅膀的点墨有异曲同工之妙。昏黄烛火的映照下，炭迹呈略褪色的淡黑，应该许久之前的笔触，时常被书童拿出来观摩。
　　翻开的第一页，页首处有题字：隆兮九十六年，小年。题字下，共画了三个图样，一处是从中劈开的圆豆子，一处是云朵，一处是庙宇。其余皆为空白。手指摸过那处云朵，少年的眼中满是眷恋不舍的柔情。
　　再往后翻一页，页首的字已经变成‘隆兮九十七年，惊蛰’。题字下，还是画出三个图样，与上一页不同，一处是有恫吓尖牙的鬼面，困于牢笼之中，一处是短喙孔雀，一处是酒壶。其余皆为空白。贺延卿的目光在鬼面上停留片刻，神色严肃地抬起左手，狠下心咬破指尖。他用另一只手掰下床板上凸起的小木刺，沾着血珠，一笔一划写下二字——‘明珠’。
　　待血迹干涸，叹口气，才翻到第三页。
　　只见这页的页首题字是‘隆兮九十七年，夏至’。题字下，又另写“角兽”二字，重重用炭笔圈出。图样只有两个，一处是轻飘飘的羽毛，一处是椭圆珠子串的手钏。视线落在那串珠子上面，手从衣领处伸入怀中，没费力气拽出一串…不，准确地说是小半串醉金玉髓的佛瓜珠手链，和明珠腕子上的那一串一模一样
　　统共三颗珠子，拿普通的红线绳串在一起，正中的那颗珠子之上，衔着大拇指尖大的四面八角圆楞佛面金铃，犹如被阔斧从中劈开，孤零零的只剩下半个，粗砺的断面早在过去一年的细细摩挲中变得平滑圆润。
　　如今，三颗佛瓜珠子安安静静地躺在少年的掌心，贺延卿垂眼看着它们，难掩神色中的惊讶，不知何时，最左边的那一颗正忽明忽暗地闪动光芒，散发出刚刚那种让人难耐的灼热温度，烫得他手心发疼。
　　“这…”少年欲言又止，抿着嘴静心等待，见珠子在短暂发光后恢复正常，许久都不见其它的异样。他只得迟疑地将半串佛珠塞回衣襟之后，略一思量，伸手翻动本子，向前翻回到‘隆兮九十六年，小年’前的那一页空白，以血代墨徐徐写道：
　　“隆兮九十六年，仲冬，满月。舍生忘死楼与二道士饮酒，小道士常爱举手抚额前，似鬼面举止呓语，又佩佛瓜珠一串。言行肆意离奇，皆在此录之…”
　　小书童一边回忆与金盏、明珠二师徒交谈的种种，扬州痛快寺修痛快道，孤儿，渭尘，鹤鸣村，名为涉川、凌释的店铺，甚至还细细记着明珠谈及扬州铺子的招牌，“不仅有山兽，甚至有些掌柜不识字，便挂出个贝壳、螃蟹甲了事。”
　　写至最后，正要收笔之时，不由停顿片刻，又复写下一行字，小楷清秀隽永：“他们也是那种人？”写完，摇摇头将此句划抹干净，直接照着后一页，画出个劈做两半的圆豆子。
　　继而又想到林昭出门时的话，缓缓地皱起眉回过头，少年的视线看向紧闭的窗户，又似乎透过那儿，看向幽深辽远的不知名之地，沉思时，如屹立在盏盏灯船中的石碑一样，安静而陈旧。脑海中片片花飞叶落，缓缓理出头绪：“葛庆…胶州铺子掌柜居然也在舍生忘死？那今日发生之事，恐怕卢老爷件件皆知…可佘渡离，为什么会杀他？馈岁大典之前杀掉掌事院的人…难道…难道正是因为此事，鬼面才会被囚禁在卢家，让我苦苦找寻一年之久？若真是如此，那一切…原来一切是从今天开始的…”
　　正是思绪涌动之际，门，登地被人敲响。
　　“谁？！”

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