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单刀赴会
车在官邸大门前停下，司机的神色很是惊讶。我有些不自在，他应该知道这里住着谁，我不希望他为了刚才闲聊时的用语而感到不安。
有侍者出来迎接，典型的公务人员做派和装束：穿黑衣，戴白手套，千篇一律，公事公办的淡漠表情。
官邸主楼从正面看毫无起眼之处，但由于建在半山，所以即使不绕到后面，隔着雨幕也能窥见它往后山延展的范围之广。那往山顶延伸的道路，被红黄二色的地灯清晰地勾勒出来，出奇的长，也出奇的宽阔，似乎是为了什么飞行器所准备的通道。
我被领入主楼的休息厅等候，他们很快为我端来一杯茶。
一尝，竟是香片。
“古斯塔夫大人特别吩咐的，他说您最喜欢这种茶。”
“噢，不用解释这么多。”
“是。”
我放下茶杯，起身去盥洗室，将头发重新梳理一番，然后补了补妆。安装在镜子上方的灯瓦数很高，将镜子里的成像映照得有些失真。
镜中人脸色暗沉，眼神阴郁，在这么糟糕的环境里，我感觉整个人也变得糟糕起来。
得早点离开这里才是。
回到休息厅，墙上时钟的分针不过走过了十小格。
这时外面传来热闹的声音，密集然而缓慢的脚步夹杂着或公或私的语焉不详的闲聊，由远及近，又慢慢远去。
尽管隔着一面墙和一道半掩的门，我十分敏感的鼻子还是闻到了饭菜，还有很浓的酒的气味。
这是什么，搞私宴吗？一瞬间，官商勾结、卖官鬻爵、钱权交易、政治献金……各种不好的词不受控制地从我脑海中源源不断冒出。
就在我听辨着各种声音，琢磨着这些人所为何来的时候，休息室的门被推开了。
进来了一个男子，快步走到我斜对面，那里有个衣架，他来取挂在上面的大衣和帽子。
他的身上，也带着饮食的味道，但似乎和外面那群人有所不同。起码，没有酒气。
目光飞快地从他脸上扫过，与我年龄相仿，黑发黑眼，轮廓深刻，眉目颇为俊朗，但隐隐带点儿戾气。
视线不经意地相碰。
他面无表情，眼珠微动，我感到他的视线极快地扫过我的脸，然后在Alkaid身上停住，两三秒钟后，他的视线终于回到我的脸上，面部紧绷的肌肉一松，露出一个微笑，点点头，算是打招呼。
“多姆大人，”侍者恭敬地迎上去，“座驾已在前门等候。”
“嗯。”
他披上大衣戴上帽子离开了。
“小姐，请跟我来。”侍者说，“古斯塔夫大人在会客室等您。”
我点点头，抱着Alkaid起身。
“古斯塔夫大人吩咐了，”侍者突然拦住我，“只许你一个人进去，M'S留在外面，或者调整到手动控制状态。”
可能是觉察到了我的不满，他的表情有些为难。
“行，那我一个人进去。”我说。
“阿光？”Alkaid抬起头看我。
“没事，”我将她放到沙发上，拍拍她的头，“我很快回来。”
Alkaid点头。
跟着侍者上到二楼，穿过一条缠满绿藤的短短的走廊，几星冰冷的雨点滴到我脸上。
走廊的尽头，一扇门敞开着。四下安静得连一根针掉在地上都听得见。
“请进。”侍者微微躬身，随即离开。
不要害怕，也不要愤怒。我告诫自己，然后深吸一口气，缓缓抬脚，迈进那扇门。
前脚刚一踏上柔软的地毯，身后的门便关上了，隔绝了外界所有光线。
房间里灯光很微弱，我眼前一片黑暗。好不容易适应过来，才看清眼前的景象：异常宽敞的一个地方，四周垂挂着暗红色的天鹅绒落地窗帘，完全隔绝了窗外的景色。一张可坐八人的长桌，上面铺着白布，中间放着一个银色的烛台，除此之外空无一物。
但饮食和酒气的味道仍在，可以肯定，刚才路过会客室的那一拨人，正是从这里离开的。
东西倒是撤得挺快。房间里只剩下两把椅子了，一把在短边，另一把在长边，靠得很近，又恰当地保持着距离。
“好久不见，”他顿一顿，“小光，刚才你进来时，侧脸和你父亲一模一样。”
口吻一贯的冰冷，即使是提到我父亲，他曾经最好的朋友。
借着微弱的灯光，我看到他满头银发如雪，脸上苍白几乎没有什么血色，不仅和我童年时的记忆大相径庭，也比电视上看到的更显脆弱。
他是在父亲死去多年之后，在新大陆再次与我产生交集才变成这幅模样的吧？
他穿一套和在电视上看到的一样的笔挺西装，十指交叉支颔，一双蓝色的眸子，饶有深意地盯着我看。
我可以感觉到，他的身上没有一丝一毫的酒气。能够做到这样，若非惊人的酒量，那便只有宴席上的地位和权威了。
我心中的厌恶又多了几分。
“谢谢你帮我忙，可是我的人把你研究的细节泄露出去了，”他说，“这事我会彻查，同时保证你的人身安全。”
“您说吧，除了道谢，还有什么事？”我拉开椅子，大方坐下，即便靠近他十米之内都令我感到厌恶。
我再次暗暗告诫自己：不要害怕，也不要愤怒。
他按按铃，立刻有另一名的侍者进来，在我和他的面前各放上一个杯子，然后倒上八分满的香片。
“最近我整理旧物，发现了一张照片，上面有你父亲。”
“怎么可能……”
这就是他邀我见面的理由？这个答案来得太突然。狂喜的情绪好像被月亮之外的什么巨大天体牵引的潮汐，瞬间不受控制地冲击我的心脏。我感到一阵眩晕，要不是已经坐下，恐怕这会儿我已经倒在了地上。
“照片在哪里？”下意识紧紧攥住了杯把，忍住眼泪不在他面前流下来。
他将一个淡蓝色的信封推到我面前。
普普通通的一个信封，里面却装着对我而言至为珍贵的东西。虽然梦中爸爸的面容是那么清晰，但是在更漫长的醒着的时间里，他的模样在我心中，却已经不可避免地随着时光永远地流逝了。也许是在新大陆平淡无奇的某个上午或下午，正在忙着一件琐事的我下意识地接受了这个现实，多年以后的今天，只有在刻意想要记起他模样的时候，我才会真切地感受到锥心之痛。可是现在，本以为绝对不可能再存在于世上的东西突然近在咫尺，可是那个人，的的确确是早已消失了的，巨大的狂喜和悲恸交缠着，蹂躏着我的心。
他的手还放在信封上面，这让我感到十分不快。
“谢谢您了。”我死命咬住下唇，用一只手压住信封，带着复杂到一团乱麻的情绪，狠狠地、却又慢慢地将它从他手掌下面抽出，压着桌面拽回自己身边，然后小心地装进自己大衣的内袋，那是最靠近心脏的地方。
“不打开看看吗？”他有些惊讶。
“回去再看。”我才不会在他面前掉哪怕一滴眼泪，表现出一丝一毫的软弱。
“那好，”他站起身来，“我想你应该也不愿意在这里久待，我让人送你吧。”
“不用送。”
“我必须保证你的安全。”
“不用您操心。”
“我真的不放心。”
“我说了不要管我！”
“……那好，照片要收好，这是唯一的一张了。”
蹭的一下，一股无名火从心底蹿起。
“古斯塔夫，”我感到心脏在胸腔里剧烈跳动，连呼吸也变得粗重，“如果爸爸他还活着，这怎么会是唯一的一张，如果不是那一天，这怎么会是唯一的一张……如果不是你，这怎么会是唯一的一张……！！”
愤怒的言语最终还是轻易冲破了理智的克制，不由自主地从口中蹦出。
他愣住了，少有的面对失控局面的惊讶表情，不过转瞬又恢复到了他该有的那副样子。
“……抱歉。”我努力平复自己，随口道了声歉。
“我知道，我无论说什么都无法消除你对我的憎恨，所以也不想多作解释，我只希望你能过得好，这也是你父亲的愿望。”
“我会过得很好，不过这和您不会有任何关系。”
他不说话，单手支着桌子，眼睛看着远处一个点，仿佛陷入沉思。
我重新审视眼前这个人，肤白若纸，全无血色，一双蓝眸似海，深不见底。他老了许多，老得太快，在我不知不觉间。爸爸如果还活着，也不会如他现在这般模样。
自我有记忆开始，他就在那儿，他构成了我童年记忆的一部分，和爸爸一起。我记得，他们曾是大学同窗，不同于爸爸本国国民的身份，他是异常优秀的留学访问生。那时战争四起，毕业之后他们本应分道扬镳，他却变成了我家最受欢迎的访客。他总是神出鬼没，有时会消失很久，有时又仿佛从天而降般地出现在我、爸爸和妈妈的身边。他和我的父母关系都很好，与爸爸的关系尤甚，相聚的时候，他们会靠着两瓶啤酒或者一壶咖啡，就各种各样在我那个年龄难以理解的话题，在书房靠窗的两张沙发上，或者在屋前草坪席地而坐，辩论一整个下午。他和爸爸相处的种种情形，让我曾对“挚友”二字深深向往。
只是那份对于友情的憧憬，却在那一天产生了突变，变成笼罩了我数十年的愤怒，以及疑惑。
他盯着我看，蓝色的眸子就像风平浪静的大海，没有一丝波澜。我在福利院和寄养家庭长大，虽然不曾遭受虐待，但环境也迫使我学会察言观色。可是，我仍旧无法读出他的内心所想。
就像，无法知道爸爸当年为何慷慨赴死一样。
“我走了，再见。”
“等等。”
我转身看着他。
“你最近在调查千川语，是吗？”
“是的。”我回答道。并没有隐瞒的理由，我的事，只要他想知道，一定能查出来。
“你的调查对象，是菁英学园医学所的北斗，是吗？”他倚住桌子，低头看地上一个点，语气随意，像在说一个邻居，或者朋友、后辈什么的。
“是。”
话音刚落，他突然抬起头看我，似乎想说什么。
我忍住了询问的冲动，暗暗期待他继续说下去。
就在这时，一阵巨大的喧嚣突然冲击耳膜，暗红色的天鹅绒窗帘急剧鼓动，强风挟裹着雨丝侵袭进来。
“嗯？这么快？”他起身，大步走到窗边伸手抓住窗帘，用力一掀——藏身在窗帘后面的，竟是一个巨大的欧式露台。
露台之上，乌云密布，雨丝飘飞，柱子、砖面都湿漉漉的，散发出冰蓝色的光芒。
停在露台外面的，是一架巨大的白色机体。不同于普通的飞行器，它的造型非常独特，竟是一只女王蚁的形状，长长的触角优美垂下，锋利的口器闪着电光。复眼是纯净的宝石红，惹人迷醉。
复眼上的透明罩子打开了，一个窈窕而又刚健的影子从机体中跳出，稳稳落在露台上，然后轻盈地走进会客室。
我这才看清她的样子，黑色劲装，银白战靴，金黄色的长发散开在风中，面容冷峻，双眸湛蓝，似有冰。
这个人……好像在哪儿见过？
她侧过头看我，专注地。
许久，又看他：“古斯塔夫大人，这位是？”
声音浑厚，不怒自威。
“摇光，”他走到我们中间介绍，“我的一位小朋友。”
听到这个称呼，我哭笑不得。
她眼中的冰冷稍稍消融，朝我伸出手来，“你好，我是阿拉密斯。”
“你好。”伸手回握。
“实在对不起，”她笑道，“我把你提供的线索追丢了。”
似乎在对我说，又似乎对他说。
“不要紧，我们还有时间。”古斯塔夫说。
他又按按铃，马上有两位侍者进来，搬来一把椅子，请阿拉密斯坐下，又为她倒茶。
“香片？”她尝了一口，微微笑，“难得你肯拿它招待我。”
“你一向喜欢咖啡，”他说，“我只是懒得叫他们再去换罢了。”
“这么多年了，您的爱好还是没有任何改变，”她脱下丝质的黑手套，露出洁白修长的手指，轻轻握住杯子，叹口气，“我记得……”
“对不起，我还有事，先走了。”我挪开椅子，站起来。
他们不把我当外人，丝毫没有要我避让的意思。然而越是如此，我越不愿意再在这里待下去。
露台外面那架造型奇特的机体，昭示着阿拉密斯来历的非同一般，而古斯塔夫与她更像是相交已久。他们两个，似乎正要为那件颇为棘手的袭击案商讨对策。
虽然我在之前就已不知不觉地参与其中，却也仅仅是受他所托去完成一项对我来说是完全孤立的分析工作。除此之外，我不愿再知道更多，无论与案件有关，还是无关。
我和他们，显然不是同一个世界的人，过去是，将来也是。
他快步追出来，对我说：“欢迎你随时来找我，如果你想知道什么，或想要什么，只要我有能力办到，一定满足你的要求。”
他的语气是少有的诚挚，仿若将死之人——其言也善。
我既没点头，也没摇头。
与他辞别后，我回到那条缠满绿藤的走廊，那是回休息厅的必经之路。雨又下大了，绿藤已经吸饱了水，滴滴答答濡湿了整个地面。
透过绿藤细碎的空隙，我看到一整片月亮般银白的光。
那是阿拉密斯的座驾，从刚刚从会客室看到的判断，它足有三层楼那么高。
而这条走廊与二楼等高，所以这时的我，应该是在它的腰部附近。难以置信，竟有这么巨大的、造型奇特的机体。
除了用来代步，还有什么别的用处么？
我停住脚步，下意识地抬头望，绿藤在我头顶疏密相间地织开，在更高的地方，是巨大的女王蚁头部，银白色的金属外壳，被夜雨罩上又一层朦胧的白。
目光停在那对眼睛上。迷人的宝石红，慑人心魄，仿佛拥有灵魂……心头突然掠过一瞬的奇异熟悉感：这种美丽的红颜色，我很久以前也好像在哪里见过似的……然而用力去想，却怎么也没有办法在记忆中捞起一个具体的场景来。
突然，我看见那对优美的触角动了一动，宝石红中心一阵汹涌的光流闪过，只一瞬间，又凝然不动。
……好像有什么东西不大对劲。
跑到走廊的另一侧，拨开那些绿藤伸出半个身子往上望。楼顶栏杆边的灯光照旧穿过雨幕照下来，灯座是固定的，角度也没有变。
可是那双眼睛反光的位置确确实实不一样了。
就好像……它们真的是一双“眼睛”，原来是看另一个地方，而现在……——难道它在看我？！
我登时毛骨悚然，拔腿就跑。
一路跑下楼冲进休息厅，惊魂未定。
侍者不在，Alkaid还和我离开前一样，坐在椅子上，见我进来，立刻跳到我的脚边。
“怎么了？”她紧张地问。
我向她描述我刚刚遇到的怪事。
她听了以后沉吟半晌，并不说话。
“走吧，我不想再在这个地方多待一分钟，”我抱起她，“待会出了主楼的门，我指给你看。”
“您要走了？”侍者问道。
“是的。”
“现在雨不小，待会再走吧，”侍者说，“大人说五分钟后有车可以送您回去。”
“不用了。”我拿起之前放在门边的伞，径直往外走，“替我向他说声谢谢。”
走出主楼，我转身举高雨伞，让Alkaid看主楼后面。
主楼后面，半个女王蚁的头部露出来，可以清楚地看见它的眼睛和触角。
“Rosemary……”
我突然听到Alkaid吐出一串呢喃，轻轻的。
“Alkaid，你刚刚说什么？”
“它的名字，叫做Rosemary。”
“你怎么会知道她的名字？”
“阿光……我大部分的数据都找回了，”她顿了一顿，似乎在下什么决心，“其实，我和她，都来自一个叫‘机械皇国’的地方。”
“机械……皇国……？”我一时消化不了这个陌生的名词，“那是什么？”
“是……一个已经灭亡了的地方，”她叹了口气，“等回去再好好跟你说吧……”
“行，没问题。”
还是和以前一样，我并不想追问她。
Alkaid的确切身份一直模糊不清，就像她来到札吉老师之前的经历，但我一直以为只是因为它不值一提，虽然也常常为她优良的性能惊讶。
如果说，通过她这么长时间以来偶尔的只言片语，以及某些惊人的优良性能，我能隐约猜到她背后有着怎样神秘的技术支撑，那么今晚得以直接面对Rosemary这样庞大的具有极具视觉冲击性的M’S，于我来说，才是真正的百闻不如一见。
机械皇国……巧妙地伪装，隐藏于世界史的暗面，拥有如此出人意料的科技和人才，那是怎样的一个国家？是怎么灭亡的？即便已经灭亡，但它的“碎片”，却在脱离主体后仍旧存在于这个世界上，继续发挥着已知或未知的影响力：札吉老师、Alkaid、阿拉密斯、Rosemary……还有古斯塔夫。仅仅在我身边，就有这么多人与机械皇国藕断丝连。
是巧合，还是必然？
我摇摇头，想要驱散头脑中愈发浓重的疑云。我要赶紧回到家去，只要回到家，就可以好好地看看父亲的那张照片了。
雨仍在下。走出大门，已过晚上十点，灯光寥落，整条林荫道半明半暗，只闻雨声和涡流声，几乎看不到人，也拦截不到计程车。
只得又脱了鞋，挑着积水较浅的地方，往来时的方向走。
走了大约二十分钟，拐入另一条小巷。已经离开富人区，小巷两旁是些寻常的小店，大部分已打烊。小店后面，是一些空置的厂房。
抄这样的近路似乎有点不安全，但是小巷的另一头，就是车水马龙的大路了。
“小心，”Alkaid突然用尾巴轻轻拍打我的肩膀，“有人跟踪。”
“什么？”
谁在跟踪？
跟踪我干什么？
机械地继续朝前迈着步，一秒都不敢停留。
“探测数据很不寻常，不是等闲之辈……”Alkaid的声音微微战栗。
“那、那该怎么办啊？”我的舌头突然有点不听使唤。
顿时脑海中闪过无限多种可能性，新闻的，小说的，电影的，连续剧的，道听途说的……狂跳的心几乎就要撞破胸口，各种可怕的场景乱糟糟地团成一团，被不断滋生的恐惧变作一双魔手搓成结实的绳索。
双脚渐被恐惧套牢，大脑一片空白，平素积累的自救技能，一个都想不起来。
“糟糕，”Alkaid突然用尾巴猛地一抽我的肩膀，“冲上来了！快跑！”
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