瑰冠之下

　　新雨初停，艾斯纳城外弥漫着草腥气。

　　天蒙蒙亮，帝国的心脏安静得异常。平时日出前，驻扎在城外的异国商人早就牵了一车车的珍奇玩意儿，候着南城门开启。但今天，消失的不止有进出城的商贩和普通市民，连异国人在城外当做定居点的篷车队都无影无踪。

　　白色的城墙默然伫立，吊桥高悬，城内也一片死寂。

　　二三十人的马队在城下的土沟前停住，长长短短数次鸣号。

　　悠长的鸣响刺破云雾缭绕的天幕，淅淅沥沥地，雨又纷纷而落。

　　安娜稍松开缰绳，将斗篷帽子拉过眉毛挡雨，借机看了亚德里安一眼。

　　“城内的动乱已经平定，收起吊桥不过是夜间以防万一。”大神官语音未落，城门便发出巨响，伟岸的城门徐徐打开，摩擦地面的声响宛如巨兽苏醒的低吼。而后缓缓地，吊桥也落地放平，横在涨水的护城沟之上。

　　一骑卫兵奔上前，从他斗篷上的华丽别针判断，他的地位甚高。来人先翻身下马行礼：“亚德里安大人，公主殿下，我等恭候多时。”

　　亚德里安简略颔首，似乎与对方相熟，径直向城门中看去：“其他人？”

　　那骑兵会意，朗声应答：“守军的贾斯汀大人、大总管、还有艾萨克大人都在云宫。”

　　亚德里安颔首，回头看了一眼随行的护卫，向安娜道：“请容我走在您前面。”

　　安娜点头。

　　亚德里安当先策马踏上栈桥，不紧不慢地向洞开的城门行去。

　　安娜一踢马腹跟上去，从斗篷底下注视城墙。

　　乍看之下艾斯纳似乎与记忆中并无变化，但狄奥多西墙上新添的伤痕与焦黑的污渍都见证了两日间的血战。

　　约翰带来艾斯纳守军结盟条件后的第二日，艾萨克为首的军中贵族们就携旗下军舰与北省兵团度过艾奥海峡，直逼艾斯纳港口。忠于新皇帝里奥的军队出守港湾，但他们本非水师，在帝国最强大的海军面前很快败退。当筋疲力尽的士兵逃回城下，迎接他们的却是收起的吊桥、紧闭的大门和坠落如雨的石块与热油。

　　里应外合，困在城外的叛军几乎全灭。渡海而来的步兵兵团掌控城下局势后，守军立刻打开大门，保皇一派的军队与同一战线的守军开始清洗镇压城中的叛党。

　　第三日、也就是昨日黎明前，艾斯纳的这场暴乱已经与这座城市经历过的所有动乱一样，快速地终结。

　　走过护城的沟壑之上，安娜无心一瞥，却似乎看见了水中浮起的东西，隐约是人形。她立刻垂下头，握着缰绳的手发颤。听快马送来的捷报是一回事，真的看见那被轻描淡写带过的人的尸体是另一回事。

　　亚德里安显然注意到了相同的光景，淡声问领路的卫兵：“城中的圣所没为死者善后？这种时候最不能闹疫病。”

　　“城中饮用水的源头和这里不通，加上下雨涨水，护城渠这里就先搁置了……昨天有些地方还不安定，今天圣所的人会开始优先处理城内。”

　　“好，要尽快。”

　　安娜听着两人平静的应答，勉力平复急促的呼吸。过了片刻，她才意识到，那是她第一次见到死于非命之人的样子。

　　城墙极厚，城门洞因而也分外幽深。门洞中光线昏暗，安娜有那么一瞬几乎目不见物，只有前方大神官雪白衣袍的一角依稀可辨。她不禁稍夹马腹，让坐骑走快些。

　　只是那么一晃，安娜已经再次置身艾斯纳城墙之内。

　　城内也一片死寂。戎装士兵执长矛，在街道上来回巡逻。谁都没有出声，只顺着直通云宫的城中心道前行。道两旁都是香料铺，平素往皇宫去的一路自然异香扑鼻。但今日雨水冲淡了奇珍香草的芬芳，空气里还混着刺鼻的焦味。不少屋子有火烧的痕迹，街角一栋屋子倾塌的木柱瓦片下探出一双脚，在雨水里泡得发白。

　　安娜僵了僵，缄默地目视前方。

　　穿过君士坦丁时代遗留的老墙，前方就是市民广场。

　　虽然共和国时代早已一去不返，那里依旧是艾斯纳市民集会的不二选择。这里也毫无人气，廊柱之上和赫拉克勒斯皇帝雕像的足下都栖息着成群的乌鸦，马蹄声惊得黑色的鸟儿一阵乱飞。

　　亚德里安突然勒马，回头要阻止安娜前行。

　　她来不及停住，便一绕弯到了他身侧。市民广场的全貌映入眼帘，她捂住嘴。

　　广场最北侧立柱的顶端垂下一条黑影。云动影变，渐趋透亮的天光霎时点亮一切。吊在柱子上的是一个人。或者说，那曾经是一个人。

　　眼珠被挖出，黑红色的血块凝固在变形的脸颊上，唇角裂开。死者面目全非。但脸已经是保存最完好的部分，脖子以下已经几乎看不出应有的形态。

　　“那是谁……”安娜几乎呛住了。

　　“塞缪尔。”亚德里安转开视线，“他的红披风掉在地上。”

　　只有亲卫队队长才能穿招摇的红斗篷。这无上的荣光如今只是一团千疮百孔的破布，静静躺在浑浊的泥水里，积水表面还飘着可疑的碎块。

　　“是谁做的？”安娜每吐出一个音节，都要努力抑制住作呕的冲动。

　　亚德里安看向带路的骑兵。对方一脸漠然，仿佛这样的事稀松平常：“暴民。他们抓住了卫队长之后，先挖出眼睛，再把他从腿开始撕成－－”

　　大神官以眼神令对方止声。

　　安娜哽住了。她颤抖着看向亚德里安，以眼神追问原因。

　　“我猜想，这是暴乱最开始时发生的事。”亚德里安顿了顿，声音略压，“您如果觉得不舒服，我这就叫人取软轿来……”

　　安娜用力摇摇头：“不，我要看看艾斯纳到底发生了些什么。亲眼看。”

　　只要用心寻找，艾斯纳城中处处可见动乱留下的伤痕。小巷中还有一动不动躺着的平民，巡逻兵视若无睹地策马踏过去。

　　“那是谁干的？”安娜问。

　　“也许是卫队，也许是暴民。”

　　她看向道边被砸烂的旅店：“那么，这又是谁干的？”

　　亚德里安抑止住叹息：“大约是军队，是哪一方我不清楚。”

　　安娜的嗓音沙哑：“我以为军队是为了保护民众而存在的。”

　　“没有什么比阻止进城的军队掳掠更难。”

　　再向前就是公牛广场。那里原本就是艾斯纳的刑场，如今更是堪比虐杀的陈列所。皇宫亲卫队士兵、异国商人、还有更多被剥得赤条条看不出身份的人吊在橄榄树和石柱上，情状凄惨无需冗言。

　　安娜机械地重复问题：“这又是？”

　　走在前面的士兵回头，脸上带着宽容的嘲弄：“当然是愤怒的市民干的。”

　　为什么市民要对同为市民的其他人动手？安娜没问。

　　云宫坐落于山丘之上，面朝大海，藏在雨后的雾气里，直到一行人到了宫墙边沿，才隐隐看见高处楼阁的轮廓。安娜生于云宫、长于云宫，宫殿近旁的大圣堂、元老院和赛马场她本该司空见惯。但此刻重临直通皇宫的坡道，她竟然觉得陌生，不由勒马发怔。

　　“陛下？”

　　安娜微弱地笑笑，催动坐骑前进：“没什么。”

　　亚德里安显然不那么认为，却没追问。

　　一行人穿过戒备森严的宫门，顺缓坡而上，便到了老皇宫的第一重回廊。所有人都必须在此下马步行，才能途经殿前广场抵达正殿和内宫。

　　大总管约翰抄着袖子站在廊下。安娜走近，先是吃了一惊：约翰的左半边脸颊上有暗红色的血痕，显然被人打过。

　　“没事，畜生挠的。”约翰淡淡道。

　　亚德里安的视线也在大总管的脸上逡巡须臾，他随即问：“玛利亚呢？”

　　“在内宫等着。”说这话时，约翰看向安娜，并未掩饰话中的嘲弄。

　　安娜不明所以：“玛利亚？她是谁？”

　　“原本服侍您的女官大都不知去向。玛利亚无论是出身、品性还是能力而言，都是您日后随身女官的最佳人选。”亚德里安顿了顿，加深笑弧，“当然，如果您对她不满意，我会让她回在尼科米底亚的家乡。”

　　“我知道了。”安娜想不出别的回答。为了证明她对亚德里安的诚意，即便知道这位玛利亚是他派来的，她也只能接受。

　　约翰饶有兴味地抬起眉毛，似乎觉得这两人之间的气氛很有趣，幸灾乐祸摆在面上：“其他人都等在元老院了，我会送安娜回宫，然后再加入诸位的会议。”

　　亚德里安笑笑，向安娜欠身：“那么我先失陪了。今天就请您好好休息。”语毕，他挥退了打算引路的宫人，熟门熟路地离去。

　　安娜默默在约翰跟前站了一会儿，小心翼翼地抬眼看他：“小米迦尔呢？”

　　“很安全，奶妈在照顾他。似乎一直在哭。”

　　她讷讷应了一声，只觉得鼻子很酸。除了被好好藏起来的小皇帝，眼前这个男人就是她唯一的血亲了。

　　约翰对她的感伤视而不见：“走了。”

　　两人一前一后，顺着回廊向内宫而行。老皇宫主殿在移动的廊柱后巍然不动，左右两侧各一的鲜红穹顶因一夜的雨水濡湿，呈现略阴沉的暗红。

　　安娜便再次想起泥水里的那片破红布，为了驱散那些不断浮现的光景，她努力寻找话题：“这是我第一次走这条路。”

　　约翰没回头，懒洋洋地问：“出宫的感觉怎么样？”

　　安娜认真思索片刻：“我不知道。”

　　“不管怎么说，欢迎回家。”

　　“回家……”安娜苦笑，陡然转了话题，“里奥，那个被推选为皇帝的里奥呢？”

　　约翰的答案很简略：“你不会想知道的。”

　　安娜真正想问的那个问题便卡在舌尖。她不敢问艾琳怎么样了。

　　说话间，回廊到了尽头，卫兵恭敬地开门让道，容两人进入内宫。安娜步子略缓，似乎不太愿意就这么回到生她养她的那一小方天空下。

　　约翰突然回头：“反正你不久就会搬家了。”

　　安娜愣了一下。

　　对方就露出意味不明的微笑：“皇帝总不能还住在老地方。”

　　不等安娜应对，约翰就当先穿门而入。

　　除了比记忆中更为冷清之外，内宫还是安娜熟悉的内宫。约翰说到做到，送到安娜寝宫门前便转身离开，话都不多说一句。

　　安娜在熟悉的廊柱和台阶前站了片刻。近旁无人，她疲倦地长长吐气。

　　“您就是……？”

　　一位黑发女士款款从石柱后转出来，向安娜行礼，轻声细语：“玛利亚·塞洛斯，为您效劳是我的荣幸。”

　　“塞洛斯？是那个……”

　　玛利亚抿唇苦笑：“是，他是我父亲。”

　　即便身居内宫，安娜也知道，近十年以塞洛斯这一族姓在艾斯纳著称的只有一人－－以修辞学晋身君侧的权臣塞洛斯，同时，他也是大神官亚德里安曾经最有力的政敌之一。

　　安娜片刻失语，心中来来回回只有一个问题：为什么？

　　亚德里安为什么会安排手下败将的女儿到她这里当随身女官？

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