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蛇院惊魂（一）
若以花瓣的雍容华贵，花色的艳丽多姿论，能与牡丹花王相混淆的唯有芍药。
皇后喜牡丹，贵妃唯爱芍药。
牡丹花开在四月，如今御花园里的那片牡丹花园已盛开的颇有气象，芍药花开较晚，在五月中下旬。
永乐宫庭院中多种芍药，随着气温渐渐升高，芍药也开始打花骨朵，枝叶繁茂浓绿，相信再过不久，贵妃宫中的花香便能冲天而起。
金乌已西坠了，最后一缕光线正在飞檐角下垂挂的铁铃铛上留恋不去，芷芳殿中聚集的六局二十四司尚宫们却还没有离去。
大燕沿袭的后宫管理制度是隋唐时代的，历经两百年，虽有多处变革，大体上却是不变的。
殿内，六局尚宫止了声，唯有贵妃一人的声音响彻，威严冷肃，却少了些凤仪，无规矩不成方圆，贵妃的芷芳殿永远也不可能比皇后的淑仪殿更宽敞，更巍峨，她屁股下坐的那张椅子上所雕刻的花纹永远也不能有真正的凤凰，也不能用鲜艳的朱红，即使她手中正握着凤印。
“诸位既没有意见了，那么本宫便用印了。”
她喜欢用“本宫”二字，觉得很能代表身份，因为满皇宫有资格用这“二字”的女人寥寥可数。而实际上，“本宫”二字，只要是一个宫殿的主人都可自称“本宫”。
淑妃也有资格，可她是个平易近人的妃子，觉得若用这二字便显得不平和了，她一贯的只在正式场合用，比如一些她能参加的大宴会。
皇后不喜欢用，尤黛黛一直觉得她的身份就很显赫了，即便不用“本宫”二字，也无人敢轻视她。若在大宴会或者像立春时皇帝亲耕皇后亲桑这样必要的节日时，她用“吾”字，这典籍上最正式的用字来代称“我”，最重要的原因是，史册记载长孙皇后的自称便是“吾”。
“娘娘，淑妃到了。”红蝶在贵妃耳边低语。
“且让她等着。”贵妃眼皮不抬的道。
“眼见夏日要到了，刘尚宫，你催促着些你手下的司计司、司制司、司彩司，尽快把夏季的衣裳剪裁出来，你心里清楚的很，宫女的服饰好弄，皇后等人的服饰却很麻烦，单是绣皇后娘娘衣裙上的凤凰图文便少不了一个月，你要心中有数，别到时候我要你却没有，你办事不利，我还能包容你一二，皇后却不行了，少不得要认为你轻视她。如今凤印虽是在我手中，可谁都知道，我不过是代替皇后暂时掌着，咱们后宫真正的管家人还是皇后娘娘，她若是要整治你不过是一句话的事儿，刘尚宫，你懂吗？”
“喏，奴婢定能按时完成。”
芷芳殿外，回廊上，四处无外人，淑妃轻抚一朵粉红色的花骨朵，嗤笑道：“乍一看，芍药很能混淆牡丹，可但凡识花的人都知道，芍药的叶片狭窄单薄，枝茎柔软。”
“可不是，但凡有个风吹雨打，硕大的花头便很能压弯枝茎，不管某人再喜欢，也不过是东施效颦。”榕和愤愤不平的道。她对方才受到的冷遇很是气恼。
“百花争奇斗艳是天生的，我亦免不了俗，我爱菊花，最爱那句‘我花开尽百花杀’。”
素手淡淡，当她松开那朵粉色的骨朵时，那花骨朵也成了碎渣。
这时贵妃身边的红蝶走近了，行礼道：“淑妃娘娘，我们娘娘已得空了，请您进去，您跟奴婢来吧。”
淑妃早已擦干净了手指上的汁液，淡淡道：“走吧。”
那边厢贵妃早已迎了出来，看见淑妃便笑道：“让妹妹等久了吧，都是本宫的过错，快进来坐。”
淑妃笑笑没有接话，而是道：“方才看见六局的尚宫从你宫中鱼贯而出，我心里一下就打了个突，原来是我错了，竟忘了吩咐尚工局早些裁制夏衣，别的倒也罢了，皇后娘娘的服饰花纹的绣制却十分复杂，一个月怕是不够用的。还是贵妃心细，查漏补缺，要不然就成了我的大错了。这会儿，若是圣上问起，我也有底气回答了。”
贵妃笑着拍拍淑妃的手，好姐妹似的手拉手一起往殿内走，“妹妹不怪本宫越俎代庖便好，原本尚服、尚工、尚仪三局便是该妹妹管的。”
“瞧贵妃说的，都是替皇后分劳解忧，谁管还不一样吗，贵妃多管，我倒是乐得清闲，不如这样吧，我这就去跟圣上说说，以后尚服、尚工、尚仪三局便都归贵妃你管，如何？”
贵妃轻轻放开淑妃的手，佯作生气道：“妹妹这算什么，这是指责本宫多管闲事吗？”
“不敢。”
如此一番唇舌比试，各自点到即止，贵妃又道：“本宫叫妹妹来原本是想和妹妹商议一下今年采选宫女的事儿，不想一整日都和六局尚宫耗费了，今日天色已晚，不若改日再议，反正离着小采选还早着。”
“依你就是。”淑妃无可无不可。
“多谢妹妹体谅。”贵妃笑道：“不过，今日怠慢了妹妹，本宫心里还是过意不去，若妹妹真不生气，便陪本宫去珍宠房走一遭吧，本宫听身边的夏小福说，下面新贡上来了一窝星罗猫很是玲珑可爱，咱们姐妹一人去挑一只来如何？我等在后宫，除却过问宫内庶务，多有空闲的时候，难免寂寞，弄一只看得顺眼的猫儿狗儿来养着，倒也很能打发时光。”
淑妃笑着点了点头，“现在这个点，用晚膳是早了些，也罢，就陪贵妃去一趟，说不得我也碰上一只喜欢的。”
贵妃顿时喜笑颜开，道：“本宫这便让人准备肩舆仪仗。”
珍宠房就设在内宫，因里面养了些圣上喜欢而嫔妃们害怕的飞禽走兽，位置较为偏僻，距离永乐宫也不算太远，二人坐肩舆，小半个时辰便到了。
珍宠房较大，是一个大院子包含了若干个小院子，猫儿便养在猫院，狗儿便养在狗院，以此类推。
珍宠房的大掌侍太监早一步得了消息，这会儿正带着各院内侍在门口跪迎。
“恭迎贵妃娘娘——”
“恭迎淑妃娘娘——”
“都平身吧。”贵妃下了舆，淡淡开口。
“平身吧。”淑妃温和一笑，“我听贵妃说，你们珍宠房有新来的星罗猫？”
“回禀淑妃娘娘，有的，是一个月前进来的，奴婢正分派了小太监们调，教，打算一调，教乖顺了便供给娘娘们赏玩。”
“你有心了。”
“别磨蹭了，还不带我们去，顺便再去看看猫儿，狗儿，若有合本宫心意的，少不了你的赏。”
这掌侍太监登时喜眯了眼睛，忙打千作揖，恭请入内。
他们都是没了子孙的人，一生所图便也只剩钱了，显然的，若能进了贵妃或淑妃的眼，于她们有个好用处，赏赐还在其次，说不定还能有大造化呢，若是被叫到身边去做一宫大太监，那金银珠宝什么的还不滚滚的往怀里淌吗。
内侍省六局数房，唯珍宠房最卑贱，无他，一群比不上小畜生贵重的阉人，谁能看得起呢，又不能捞油水，人往高处走水往低处流，谁不想谋算个好前程。
一进了门，正对着便是粉墙，琉璃瓦，左手边是一条长长的甬道，能容纳五六人并排而走，甬道左边是高数丈的墙，右边便是大大小小的院落，院门上方砌着石匾，用红漆依次写着猫房、狗房、兔房、豹房、狮房、虎房等。
“两位娘娘这边请，星罗猫便养在那第三个院落里。”
贵妃往甬道尽头望了望，笑言道：“本宫突然想去蛇院看看，那种畜生长的那样吓人，本宫突然好想知道咱们圣上因何那么喜爱。”
淑妃拿捏不准贵妃今日之举的动机所在，便谨慎应对，笑道：“我最怕那东西，我可不去。贵妃若是不怕晚上做噩梦便自去吧，我去猫院看看。”说罢，抬脚便走了进去。
贵妃后脚也跟了进去，笑道：“妹妹说的是，我还是不去了好，万一晚上做噩梦就不好了。”
猫院很宽敞，左边是琉璃瓦搭建起来的棚子，棚子里或堆积或悬挂或摆放着许多精致的笼子，而笼子里关着的便是各色毛茸茸的猫儿，女人多是爱极这种毛绒动物的，随着贵妃、淑妃进来的女官、小宫女们纷纷交头接耳小声喧哗了起来。
贵妃也不恼，反而好脾气的道：“罢了，今日给你们个恩典，本宫与淑妃在此观猫儿，你们自去别的院子找自己喜欢的动物去吧。”
“多谢娘娘恩典。”贵妃身边的近身女官绿蝶当下喜滋滋应了一声，其余人等也忙谢恩。
淑妃一看，也笑了，对身后跟随的一众人道：“贵妃既已发了话，你们也去玩吧。天色不早，一炷香后必须都回来。”
“喏。”
珍宠房始建于燕武帝，是大燕的第二任帝王，正是国运昌隆，国富民丰的时候，这位陛下最爱搜罗各地的珍禽异兽，燕武帝时期，这珍宠房很是得意了一阵子的，后来燕武帝驾崩，继任的燕哀帝资质平平，不能驾驭臣下，几位宰相嫌恶珍宠房从各地搜罗珍禽异兽有劳民伤财之嫌，便劝谏燕哀帝远离珍宠房，再至后来，荣宠一时的珍宠房就渐渐没落了，成了只能养一些猫儿、狗儿只供后妃赏玩，可有可无的所在。
至当今圣上登基，这位尤爱蛇，所谓上有所好，下必甚焉，只要圣上喜爱，下面那些个邀宠的便自会投其所好。
遂，渐渐的各地回京述职的一方大员也不会免俗，皆尽可能的搜罗很多珍惜蛇种进献上来。
到后来，圣上又喜上龙虎斗、三蛇羹等菜肴，宴请百官食用龙凤宴，从京畿附近往下，乃至全国，吃蛇养蛇玩蛇竟成了贵族富豪的癖好，蔚然成风。
昔有洛阳纸贵，如今在大燕朝，一条名种蛇也是千金难买。
夕阳隐没在飞檐斗拱间，倦鸟归巢，淑妃在猫院流连了半响儿也没看中一只，遂又去了狗房，兔房，最后挑中了一只黑耳白毛的狮子兔。
贵妃是奔着星罗猫来的，就挑中了一只纹路似虎斑的，都是袖珍的小可爱，女子少有不爱的。
珍宠房掌侍见两位娘娘抱着怀里的小宠物都是一副爱不释手的摸样，遂在心里乐开了花，正忖度着会得什么赏赐，便听见了一道见了鬼似的尖叫。
此时，天色略微昏暝。
“何事喧哗？！”正呆在猫院的贵妃立即呵斥道。
兔院的淑妃心里咯噔一下，暗道一声不好。
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第14章 蛇院惊魂（一）
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