笙宫漫漫

　　海氏虽羡慕娘家侄女的飞黄腾达，可对海大夫人透露出的皇家挑人一事，并不怎么上心。

　　一则上官家这几年在京中虽还算得脸，可实际拎的出手的也就主君一人，底蕴不足不说，先头联姻的白家如今也有了式微的迹象。海氏自己就更不顶用了，若不是自小养在了嫡母跟前，只怕上官谨的续弦还落不到她头上。皇家娶妻，说到底最看重的还是家世。

　　二则自己膝下无女，何苦费心为他人做嫁衣，无论是隔了层肚皮的嫡女，还是各有小心思的庶女，在她看来都是养不熟的。一想到这里，海氏索性装聋作哑，对内一概不提此事，只作不知情。

　　不料就这么过了几日，申国公府来人送了帖子，说是静云公主邀海氏携凝笙一道参加后日的品茶会。

　　海氏一脸错愕，还以为是自己听岔了，孔妈妈倒是个知轻重的，赶紧差人通知了芸笙堂那边，让大姑娘好生准备一番，免得失了礼数。

　　待这厢小心翼翼地把人送走后，海氏打发着丫头们去准备衣服饰物，呆坐在椅子上喃喃自语：

　　“咱们家与静云公主素无往来，这份请帖到底是何用意……”

　　孔妈妈拾起丫头搁在桌上的纨扇，借着扇风的动作附在海氏耳边轻声道：“夫人，眼下既已接了帖子，最要紧的还是作好赴宴的准备，毕竟是公主做的东，切忌怠慢。”

　　“你说的不错，”海氏绞着手中的帕子，神色紧张，“不过还是得打听下，这次的品茶会都宴请了哪些人家，万不可在天家面前失了礼数。”

　　海氏自忖，方才咋一听到这消息脑子有些混乱，差点就没反应过来，上官家可是有整整齐齐的五位姑娘，若说皇家重脸面，看不上庶出的，那也不该独独点明只带凝笙一个吧？凝箫也是同为白氏所出的嫡女，虽说年纪尚小……

　　不对！年纪？难道这品茶会醉翁之意不在酒，其实是与大嫂那日说的事有关？

　　想到这里，海氏心里更觉没底，她连忙吩咐道：“你赶紧派人到前院去交待一声，就说我有要事须同老爷商议，待老爷一回府就去递消息。”

　　兹事体大，马虎不得。就算大姑娘不是夫人亲生的，到底也是上官家的嫡长女，但愿夫人心里是有数的。

　　孔妈妈对自家姑娘心里头那些疙瘩清楚得很，可前头那位留下的几个孩子，儿子那头明面上定是要捧着的了；而女儿那头，要是连点表面功夫都懒得做，那除了自损名声外可落不到一丁点的好处，夫人能自个儿看开些是最好不过了。

　　****

　　凝笙接到消息的前一刻钟，正在与汀兰芷兰二人讨论，该送什么生辰贺礼给便宜老爹。

　　虽说上官谨与老夫人谢氏的生辰相隔不久，可毕竟还没够做寿的岁数，也就和往年一般在府里办个家宴，阖家老小坐一桌吃顿团圆饭便算是庆祝了。

　　于凝笙而言，这样简简单单的庆祝方式最好不过，省心又省力，也不用像之前几次那样费劲心思将各色来宾对号入座，还要保证全程精神高度集中，以防出什么纰漏。

　　她寻思着亲手做双足袋好了，反正以她目前的女红水平，能拿得出手的活计也没几样，矮子里拔将军，能凑合就成。

　　芷兰依照吩咐从库房里取了料子，凝笙按着自己的想法画了下简单的图样，又参考了些两个丫头们各自的意见，就开始动起手来剪裁布料了。

　　“品茶会？还是静云公主做东？”凝笙看了眼手里刚被剪坏的料子，暗道可惜。

　　“是的，大姑娘。”孔妈妈派来传话的丫头倒是个伶俐的，三言两语便将事情交代清楚，并附上孔妈妈的嘱咐，“还请大姑娘用心作好准备。”

　　凝笙主仆三人面面相觑，待让传话丫头退下后，屋内一片寂静。

　　这番插曲过后，凝笙彻底没了动手的心思，还有几分发怵，前面几次出府见外人，顶多也就是与相熟的聚上一聚，礼数和规矩稍加注意就能应付过去。如今倒好，皇家下的帖子，又不知深浅，借她一百个胆都嫌少。

　　离赴约的日子也没多少时间了，凝笙草草用过晚膳，就让院子里的其余人都散了，只留了两个贴身丫头，借着挑选外出服饰的由头补补有关皇家的“功课”。

　　“听说这回的帖子只下给了夫人和姑娘您，别的几位姑娘都没请呢。”汀兰将好几件簇新的衣裳一一摊开，兴高采烈地道：

　　“况且还是去公主府，姑娘可要好好装扮一番！”

　　凝笙闻言哭笑不得，睨了这丫头一眼，“又不是去出风头，打扮得花枝招展的作甚。”

　　“姑娘快别理这丫头，成日里没个正形。”芷兰添了盏烛火，照得屋里头亮堂堂的，她又取了几个匣子摆开来，“说起来，这几样，都是夫人早年给姑娘备下的。年初的时候听海夫人的意思，因着圣躬违和，来年选秀也许会搁置了……”

　　“都是大方得体的款式，姑娘挑些合适的赴宴用吧。”芷兰将几个匣子上的锁头一一打开，露出来好几套头面。

　　凝笙看似认真地打量每一件衣饰，其实她的心思全然不在这上面。

　　芷兰要是不提，凝笙都快忘了还有选秀这茬。本朝按例三年一选，明年正好又到一轮，已满十四的凝笙也在待选之列。不过靖徽在选秀上所定的规矩并不严苛，若有因抱恙在身不宜参选的，待报于黄门核实后即可免去参选资格。

　　之前那场大病来势汹汹，府中上下几乎做了最坏打算。所幸到底最后挺了过来，病愈及时，消息也未曾递出外头，不然恐怕要坐实了这病秧子的名声，日后谈婚论嫁也免不了要吃亏。

　　至于这府里的人们……单是在较为亲近的几人眼里，她也仿佛是什么一碰就碎的高危物品，那种不自觉流露出来的、小心翼翼到就差没供起来的态度，一时半会怕是也改不了了。

　　既然说到了选秀，那话题便不可避免会涉及皇家，这正是目前她最为关心的。毕竟眼看着就要到公主府赴宴了，到时候两眼一抹黑失了礼数岂不惹祸。

　　当今膝下统共八个孩子，五位皇子，三位公主。其中静云公主居长，于四年前出降申国公世子崔敏，育有一子一女。这位殿下与太子皆为崔皇后所出，也是唯一一位嫡出公主，金枝玉叶，极受宠爱。

　　崔皇后故去多年，后位至今悬空。现妃嫔中第一人当属贵妃汪氏，出自英州望族，亦是安定公主生母。而“贵淑德贤”四妃中，贤妃未立，德、淑二妃皆有子嗣。德妃慕容氏不仅生了三公主，三皇子也养在她的名下。二皇子则为淑妃戚氏所出。再往下便是贞嫔许氏，兵部尚书许培理之女，育有四皇子。而年纪最小的五皇子，生母据说是一位宫女出身的美人，自小养在宫外，甚少露脸于人前。

　　五位皇子年纪相差并不远，稍大的三位，都已陆续封王娶妻。四皇子和五皇子只隔了一岁，眼看着也要到了成家立业的时候。

　　一轮八卦听下来，虽然和赴宴相关的内容并不多，关键信息都被凝笙牢牢地记了下来。

　　白氏准备的首饰她没有动，只从平日里不怎么戴的半新饰物中挑了几样做工精细的，衣服选了新做好的，在两个丫头的协助下稍微搭了搭，倒有几分眼前一亮的感觉。

　　服饰决定好了，消息也打听完毕，借着要养足精神赴宴的由头，凝笙梳洗一番便早早熄灯歇下了。

　　也不知为何，她隐约有种预感，即将要面对的，并不仅仅是一场品茶会而已。

　　****

　　一日转瞬即逝，做好功课的凝笙踏踏实实地睡了个整觉，在丫头们的伺候下将自己从头到脚收拾妥当，神清气爽地用了顿暖胃的早膳。

　　待一切就绪后，凝笙带着丫头们先去了趟颐养斋给老太太请完安，再与海氏会合一同出府。

　　“虽说这些天暖和了不少，但毕竟还未入夏，你身子刚好，披风还是要带着的，切忌吹风着凉。”谢氏仔细端详了一番凝笙的穿着，末了才嘱咐道。

　　“孙女明白，披风也已经让丫头们带着了。”凝笙笑着答应了。

　　“嗯，那就好。”谢氏点了点头，又对一旁的海氏交代道，“咱们家这是头一回接到公主下的帖子，你多看顾着点大丫头，莫要失了礼数。”

　　海氏神色恭谨，无有不从，“妾身记下了，还请婆母放心。”

　　话毕，两人便准备带着各自的仆从乘坐马车出府。临行前，凝箫和凝箮两个年纪小的都眼巴巴地望着凝笙，一副欲言又止的模样。

　　凝笙揉了揉面前两个仰着的小脑瓜，“好啦，品茶会上的热闹，待我回府再细细地讲给你们听。”

　　听了凝笙的话，凝箮用力地点了点头，圆乎乎的小脸蛋上泛起了兴奋的红晕，笑得一脸娇憨。凝箫倒是不舍地握住长姐的手，细声细气地附在凝笙耳边道：

　　“热闹听不听不要紧，我只希望长姐早去早回，诸事顺利！”

　　凝笙心中泛起一阵暖意，她抬手刮了刮小姑娘的鼻尖，笑道：“好好好，你在家中要乖乖听长辈们的话，不可调皮。”

　　凝筠一如既往的沉静，并不多言，只微微地朝凝笙点了点头。

　　倒是凝箐，一反平日里的能说会道，从见面到现在就未同凝笙说过一言半语，见凝笙望向自己，还一脸僵硬地将脸转向了别处。

　　这又是唱的哪一出？

　　“好了姑娘们，该出发了，可别耽误了时辰。”孔妈妈在海氏的示意下出声催促道。

　　****

　　此次出行的主子只有两位，为免张扬，凝笙与海氏同乘，仆从们随行于车后，一行人按着路线朝目的地出发。

　　方才在颐养斋见到海氏时，凝笙便觉得她似乎有话要同自己说，但如今两人坐下了许久，听了好一会马车行进的轱辘声，也不见对方出声。

　　好吧，世事万变，静观其变。凝笙将视线停留在自己随身携带的手帕上，光明正大地发起呆来。

　　默默腹诽的凝笙并不知道，海氏其实也在暗暗地观察她，而且她的猜测并不准确，那时海氏并非是想与之搭话，只是觉得她这继女，与从前相比，似乎有了些许变化。

　　海氏还记得自己刚嫁到上官家那会，这孩子每次与她会面，行为举止皆合乎礼数，除了骨子里的骄矜疏离，明面上是从不出错的。这种自矜，未出阁时她没少在嫡出的姐妹身上感受过，同样地，凝笙与凝箐几个庶出姐妹之间亦是如此。可自大丫头病愈以来，这样的隔阂在逐渐淡化。

　　海氏毕竟是在嫡母手底下讨了十来年生活的，像继女那般涉世未深又被娇养大的孩子，到了她面前，再怎么掩饰也总有情绪流露的时候。而这段时间以来，几乎感觉不到从前的抵触，只余淡漠和平静。

　　说实话，前头那位留下的三个孩子里，只有策哥儿会让海氏留心几分。两个丫头片子早晚都会是别人家的媳妇，除了肉疼公中要出的银两外，她也没什么旁的好计较的。

　　再说了，上官家的姑娘又不止这俩，出给谁不是银子？既如此便都出一样的，就算到了老爷面前她也占理。反正私底下，老爷的心早就偏得没边儿了，余氏和她生的那一窝，这些年占的便宜还少么？

　　白氏若只留了俩赔钱货，倒还好对付，好吃好住地养到出阁，能得个好名声也亏不了什么。可惜偏生多了个嫡子，死死地挡在了她的章儿前头，这下好了，嫡长两样都不占独一份。老天无眼，她这辈子就章儿一个指望，叫她如何甘心！

　　海氏在接下请帖的当晚就告知了上官谨，那日娘家大嫂透露出来的消息，是皇室有意与海家联姻，这样大的馅饼谁不想沾上一块。

　　且经多方探听后得知，此次品茶会，受邀的皆是朝中五品以上的大臣家眷，出席的年轻一辈都是待字闺中的官家小姐，难免引人浮想联翩。要知道，诸皇子中尚未娶妻的，可不止一位啊！

　　然而令海氏意外的是，上官谨的反应称得上冷淡，只吩咐她带着大丫头按时赴宴，礼数做足即可，无须往贵人跟前凑。

　　为了此事，这两日她都在犹豫要不要给继女提个醒。临到出府又转了念头，笑自己咸吃萝卜淡操心，姑娘们的婚事老爷怕是已有主张，且大丫头若是高嫁对自己也无甚好处，难道还指望将来她会放着自己的嫡亲弟弟不帮，来为章儿谋前程？

　　也罢！就按老爷说的，走一个过场便是。别的不提，就大丫头那身子骨，不是她埋汰人，要是传出去了，哪个有头有脸的人家会稀罕？娶个病秧子算什么事！论身份论才色，放在遍地权贵的京都，更是没拎得出手的地儿。

　　就这样，两人一路无话，在抵达目的地后一道下了马车，待海氏递上请帖，便在引路宫人的带领下移步入了宅内。

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