晚湛

　　子时过三刻，姑苏城的宵禁让白日里繁华的街巷陷入死寂。只有更夫单调的梆子声，在雨夜里断断续续地回响。

　　郑念像一道影子，贴着墙根滑进漱玉斋后巷。

　　她穿着一身近乎融入夜色的深灰劲装，脸上蒙着黑巾，只露出一双锐利的眼。白日里那道疤被特制的药膏遮盖，此刻在黑暗中几乎看不见。

　　三天前，颜湛进了平江侯府。这是计划的第一步——接近夏之畏，摸清平江侯府在这盘棋里的位置。

　　而她的任务，是查清漱玉斋的底细，特别是沈墨这个人。

　　白日里她扮作买书的客人，在漱玉斋里转了一圈。那地方看似只是个普通的书斋，但郑念看得出来——书架摆放的方位暗合九宫八卦，柜台后的账本页角有细微的折痕，显然是经常翻到某一页。还有沈墨本人，看起来温文尔雅，但沏茶时手腕的力道，分明是练过武的。

　　今夜，她要进密室。

　　后巷尽头是漱玉斋的后门，门上的铜锁在月光下泛着冷光。郑念从发间取下一根特制的铜簪——训练营里学的□□，这么多年依然管用。

　　铜簪插入锁孔，轻轻拨弄。

　　咔哒。

　　锁开了。

　　她推门闪身进去，反手将门虚掩。

　　斋内一片漆黑，只有窗外透进的月光，在地上投下模糊的光影。白日里那些书架在黑暗中像一个个沉默的巨人，散发着陈旧纸张和墨锭的混合气味。

　　郑念没有点灯，凭着记忆往内室摸去。

　　白天的观察告诉她，密室入口在内室的书架后——最靠里的那排书架，第三层放着《春秋繁露》的那一格，书脊上有细微的磨损，显然是经常被人抽动。

　　她走到书架前，伸手握住《春秋繁露》的书脊，缓缓抽出——

　　书架无声地向左滑开，露出后面黑洞洞的入口。

　　果然。

　　郑念从怀中取出一枚夜明珠——是从某个富商身上“借”来的，光线柔和却足够照亮前路。她走进密室，身后的书架缓缓合拢。

　　密室不大，约莫丈许见方。正中一张木桌，桌上散落着纸张笔墨。三面墙都是书架，但架上放的并非书籍，而是一卷卷用油布包裹的卷宗。

　　郑念走到桌边，拿起最上面的一张纸。

　　纸上用密码写着一行字——是她熟悉的组织暗语。她快速译出：

　　“鱼已入网，待收。”

　　日期是三天前，正是颜湛来漱玉斋的那天。

　　郑念心中一沉。

　　这证实了颜湛的猜测——沈墨果然是许夫人的人，而且一直在监视她们。

　　她继续翻看桌上的纸张。大多是加密的通信，内容无非是汇报姑苏城内的动向，以及一些看似无关紧要的市井传闻。但其中一封信，引起了她的注意。

　　信没有加密，用的是普通文字，但内容很奇怪：

　　“江南春深，桃花灼灼。故人当归，旧账当清。”

　　落款只有一个字：风。

　　风。

　　管风。

　　郑念攥紧了信纸。

　　颜湛说管风可能没死，她本是将信将疑。但这封信……字迹与管风那本医书上的完全一致，而且“故人当归”四个字，分明是在暗示什么。

　　如果管风真的还活着，如果真的在来姑苏的路上，那他来做什么？

　　赎罪？还是……继续执行任务？

　　郑念将信纸折好，塞进怀里。然后她转身，开始翻看书架上的卷宗。

　　一卷，一卷，快速地浏览。

　　大多是些无关紧要的情报——某某官员纳了小妾，某某商号进了批新货，某某书院出了个神童。但翻到最底层的一卷时，她的手停住了。

　　卷宗的封皮上写着两个字：贺府。

　　她解开系绳，展开卷宗。

　　里面是一份详细的名单——贺家三代以来的门生故旧，在朝在野的，有名有姓，官职住址，甚至家眷情况，都一一列明。名单的最后几页，用红笔圈出了几个人名，旁边还有批注：

　　“可用。”

　　“难缠。”

　　“已除。”

　　已除。

　　那两个字，像两滴凝固的血。

　　郑念的手指抚过那些被红笔圈出的名字，心中涌起一股寒意。这份名单，分明是许夫人用来收编、分化、清除贺家旧部的工具。

　　而颜湛，如果知道了这份名单的存在……

　　她不敢想。

　　正要收起卷宗，密室入口处忽然传来极轻微的“咔哒”声——

　　有人来了！

　　郑念瞬间吹熄夜明珠，闪身躲到书架后的阴影里。

　　书架再次滑开，一个人影走了进来。没有点灯，但借着门缝漏进的光，郑念看清了来人的脸——

　　是沈墨。

　　他看起来很疲惫，眼下有浓重的阴影。走进密室后，他径直走到桌边，点燃了桌上的油灯。

　　昏黄的灯光照亮了不大的空间。

　　沈墨在桌边坐下，盯着桌上的纸张看了很久，忽然长长叹了口气。

　　“何苦呢……”他低声自语，声音里满是疲惫，“何苦要走到这一步……”

　　他从怀中取出一封信，放在桌上。信封很普通，但封口处盖着一个特殊的火漆印——是东宫的标记。

　　沈墨盯着那封信，手指无意识地敲击桌面。

　　一下，一下。

　　郑念屏住呼吸，藏在阴影里一动不动。她看得出来，沈墨此刻内心很挣扎——要不要拆这封信？要不要继续走这条路？

　　终于，沈墨伸手，拿起了信。

　　但在拆开的前一刻，他又停住了。

　　“林姑娘……”他喃喃道，“对不住了。各为其主，各为其主啊……”

　　林姑娘？

　　郑念心中一凛——沈墨说的是颜湛？可颜湛进侯府用的是假名“林湛”，沈墨怎么会知道？

　　除非……他一直在监视她们。

　　就在郑念心中翻涌时，密室入口再次传来响动。

　　这次的声音更轻，但郑念听出来了——是高手，而且是极其擅长隐匿的高手。

　　沈墨显然也听到了。他迅速将信塞回怀中，手按向腰间——那里别着一柄短刀。

　　书架滑开。

　　一个穿着夜行衣的人影闪身进来。

　　来人蒙着面，只露出一双眼睛。但那双眼睛，郑念认得——

　　是管风。

　　他还活着。

　　而且，来了姑苏。

　　“沈掌柜，”管风开口，声音嘶哑，比记忆中苍老了许多，“东西呢？”

　　沈墨的手从腰间移开，从桌下取出一个木盒，推过去：“你要的都在这里。身份文牒，路引，银票，还有……”

　　他顿了顿：“那封信。”

　　管风接过木盒，打开看了看，点点头：“多谢。”

　　“不必谢我。”沈墨苦笑，“我也是奉命行事。只是……管先生，你真的要这么做？”

　　管风合上木盒：“我还有选择吗？”

　　“你可以走。”沈墨看着他，“离开姑苏，离开江南，去一个没人认识的地方，重新开始。”

　　管风笑了，笑声里满是讽刺：“重新开始？沈掌柜，你觉得，我们这种人，还能重新开始吗？”

　　他转过身，正要离开，却忽然停住——

　　目光，落在了郑念藏身的那片阴影上。

　　“有人。”他低声说，手已按上腰间剑柄。

　　郑念知道藏不住了。

　　在管风拔剑的瞬间，她从阴影中暴起，手中短刃直刺他咽喉！

　　管风侧身避开，剑已出鞘，寒光一闪，直取郑念面门。

　　两人在狭小的密室里交上手。

　　刀光剑影，杀气弥漫。

　　沈墨脸色大变，连连后退，撞翻了书架，卷宗散落一地。

　　郑念的短刃快如鬼魅，招招致命。但管风的剑法更加精妙，虽不似她那般狠辣，却总能以巧破力，化解她的杀招。

　　十招，二十招。

　　两人势均力敌。

　　但郑念知道，拖下去对自己不利——这里是沈墨的地盘，随时可能有援兵。

　　她虚晃一招，短刃刺向管风左肩，在他格挡的瞬间，另一只手从靴中摸出三枚铁蒺藜，猛地掷向油灯！

　　啪！

　　油灯碎裂，火油四溅。

　　密室瞬间陷入黑暗。

　　郑念趁乱冲向入口，一掌拍在机关上。书架滑开，她闪身而出，反手将书架合拢。

　　身后传来管风的怒喝：“站住！”

　　但她已经冲出了密室，穿过内室，直奔后门。

　　雨还在下。

　　郑念冲进雨幕，几个起落，消失在错综复杂的小巷里。

　　她不敢停，一路狂奔，直到确认身后无人追踪，才在一个废弃的祠堂前停下。

　　背靠着冰冷的砖墙，剧烈喘息。

　　左肩传来剧痛——刚才交手时，管风的剑划破了她的衣服，留下了一道浅浅的伤口。不深，但火辣辣地疼。

　　她从怀中取出那封从密室里带出来的信，就着祠堂里微弱的月光，展开。

　　信很短：

　　“管风未死，已至姑苏。

　　命你配合，引颜湛入局。

　　事成之后，许你自由。”

　　落款：许。

　　字迹秀丽，是许夫人的笔迹。

　　郑念盯着那封信，看了很久。

　　然后她将信折好，贴身收起。

　　雨丝从破漏的屋顶漏下来，打湿了她的头发。

　　她站在祠堂的阴影里，看着外面的雨夜，眼中神色复杂。

　　管风还活着。

　　许夫人要他引颜湛入局。

　　而沈墨……似乎并不情愿。

　　这盘棋，比她想象的还要复杂。

　　但无论如何，她不能让颜湛出事。

　　那个在训练营里唯一给过她温暖的人，那个在她姐姐死后唯一肯收留她的人，那个……她其实早就当成了朋友的人。

　　郑念擦去脸上的雨水，转身走进更深的夜色。

　　她要去找颜湛。

　　有些事，必须当面说清楚。

　　---

　　平江侯府，西跨院。

　　颜湛刚结束夜间的巡逻，回到房间。刚点上灯，就听见窗外传来极轻的叩击声。

　　她立刻警觉，手按上惊蛰剑的剑柄。

　　“是我。”窗外传来熟悉的声音。

　　颜湛松了口气，打开窗。

　　郑念翻窗进来，浑身湿透，左肩的衣服破了一道口子，隐约能看见血迹。

　　“你受伤了？”颜湛皱眉。

　　“小伤。”郑念不在意地摆摆手，从怀中取出那封信，“你看这个。”

　　颜湛接过信，就着灯光看完，脸色沉了下来。

　　“管风果然还活着。”她低声说，“许夫人要他引我入局……什么局？”

　　“不知道。”郑念摇头，“但我在密室里看到一份名单——贺家旧部的名单。许夫人已经清理了一批，剩下的，要么归顺，要么……”

　　她没说完，但意思清楚。

　　颜湛攥紧了信纸。

　　贺家旧部。

　　那些曾经受过贺家恩惠，与贺老爷相交莫逆的人。他们中有些人，或许真的会因为贺晚江的死，因为她的出现，而重新集结。

　　而许夫人要做的，就是在她和那些人联系上之前，除掉她。

　　“还有，”郑念补充道，“沈墨知道你在侯府，他叫你‘林姑娘’。我们被监视了。”

　　颜湛并不意外。

　　从她决定进侯府开始，就知道这是一步险棋。但她必须走——平江侯府是姑苏城最大的变数，夏之畏是这盘棋里最看不懂的棋子。不摸清他们的底细，她和郑念永远只能被动挨打。

　　“你今晚见到管风了？”她问。

　　郑念点头：“交过手。他的剑法比三年前更精进了，但……好像有伤在身，动作有些滞涩。”

　　“伤？”

　　“嗯。虽然掩饰得很好，但我看得出来，他的内息不稳，应该是受了不轻的内伤。”郑念顿了顿，“而且，他看起来……很累。不是身体上的累，是心里累。”

　　颜湛沉默。

　　她想起管风温润的笑容，想起他说的“愿汝余生，不染疾，不伤心，岁岁平安”。

　　如果那些都是演戏，那这戏，演得也太真了。

　　真到她宁愿相信，他是真的有苦衷。

　　“郑念，”她忽然问，“你觉得，管风真的想杀我吗？”

　　郑念愣了一下，随即摇头：“我不知道。但今晚交手时，他有一剑可以刺中我要害，却偏了半寸。我不知道是故意的，还是……”

　　她没说完，但颜湛明白了。

　　人心太复杂，有时候连自己都看不清，何况是别人。

　　“接下来怎么办？”郑念问。

　　颜湛走到窗边，看着外面淅淅沥沥的雨：“等。”

　　“等什么？”

　　“等管风来找我。”颜湛转身，眼中寒光一闪，“既然许夫人要他引我入局，那他一定会来找我。到时候，一切就都清楚了。”

　　郑念看着她，欲言又止。

　　“你想说什么？”颜湛问。

　　“颜湛，”郑念犹豫了一下，“如果……如果管风真的是有苦衷，如果他是被迫的，你会原谅他吗？”

　　原谅？

　　颜湛笑了，笑意却未达眼底：“郑念，你知道贺晚江死的时候，对我说了什么吗？”

　　郑念摇头。

　　“他说，‘颜湛，等到了江南，我天天给你跳舞’。”颜湛的声音很轻，轻得像一声叹息，“可他现在，躺在百丈崖下，连尸首都找不到。而管风——不管他有什么苦衷，都是他给了地图，给了药，引我们上了百丈崖。”

　　她顿了顿，一字一句：

　　“有些错，可以原谅。有些债，必须血偿。”

　　窗外，雨声渐大。

　　像一场永远也哭不完的悲泣。

　　郑念看着颜湛冰冷的侧脸，心中涌起一股复杂的情绪。

　　她想起姐姐临死前的眼神——也是这样的冰冷，这样的决绝。

　　这世间的女子，为何总要被逼到绝路，才能长出坚硬的壳？

　　“颜湛，”她轻声说，“无论你做什么决定，我都陪你。”

　　颜湛转头看她。

　　烛光下，郑念的脸上有雨水，有疲惫，但眼神很坚定。

　　这个曾经想杀她的女人，此刻成了她唯一的依靠。

　　“谢谢。”颜湛说，声音里难得有了一丝温度。

　　郑念笑了，笑容里带着几分洒脱：“谢什么？我们是同伴，不是吗？”

　　同伴。

　　这个词，对死士来说，太奢侈了。

　　但此刻，颜湛愿意相信。

　　相信这世间，还有那么一丝温暖，可以依靠。

　　“你今晚别走了。”她说，“外面雨大，伤口也要处理。我这里有些金疮药，你先用着。”

　　郑念点头，没有推辞。

　　两人在灯下处理伤口，动作熟练得像做过千百遍。确实，她们都受过太多伤，早就习惯了。

　　包扎完伤口，郑念靠在榻上，看着窗外渐渐停歇的雨。

　　“颜湛，”她忽然问，“等这一切都结束了，你想做什么？”

　　颜湛沉默了很久。

　　“不知道。”她最终说，“没想过。”

　　是真的没想过。

　　从贺晚江死的那天起，她的人生就只剩下复仇。复仇之后呢？她不知道，也不想知道。

　　“我想开家客栈。”郑念说，声音里带着难得的憧憬，“在江南某个小镇，临水的那种。早上推开门，就能看见河上的船，听见船夫的号子。客人来了，就招呼他们住下，听他们讲天南地北的故事。”

　　她顿了顿，笑了：“是不是很没出息？”

　　“不会。”颜湛摇头，“很好。”

　　确实很好。

　　平静，安稳，像普通人一样活着。

　　可她们，还能回到普通人的生活吗？

　　窗外，雨停了。

　　月亮从云层后探出头，洒下一地清辉。

　　夜色温柔得不像话。

　　可这温柔之下，暗流汹涌。

　　明天，又会是怎样的一天？

　　没人知道。

　　但她们知道，无论前路如何，她们都会一起走下去。

　　直到——

　　血债血偿。

　　或者，同归于尽。

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