执手破尘

　　黑水涧，名不副实。
　　水流并不黑，反而清澈见底，在嶙峋的乱石间蜿蜒穿行，激荡起雪白的水花，发出昼夜不息的轰鸣。涧如其名，在于其“险”。
　　两侧是近乎垂直的峭壁，猿猴难攀，唯有涧底一条被水流经年累月冲刷出的、布满湿滑苔藓的狭窄石径，勉强可容人侧身而过。
　　上方一线天光，昏暗压抑，终年水汽弥漫，阴冷刺骨。
　　江雪衣与苏月见，已在这条“路”上，跋涉了整整两日。
　　衣衫早已被涧水溅起的雾气与汗水浸透，复又被山风吹得半干，硬邦邦地贴在身上，冰冷刺骨。
　　脸颊、手背，裸露的皮肤上遍布着被荆棘、碎石划出的细密血痕，混合着泥污，火辣辣地疼。
　　鞋子早已湿透，每一步都沉重不堪，踩在湿滑的青苔上，稍有不慎便会滑倒，坠入一旁湍急冰冷的涧水中。

　　饥饿、寒冷、疲惫，像三条冰冷的毒蛇，缠绕着，噬咬着他们的意志。

　　干粮在第二日傍晚便已耗尽，仅靠采摘的苦涩野果和涧水充饥。
　　苏月见还猎到一只瘦小的山鼠，烤熟后，大半给了江雪衣，自己只肯吃一小口。

　　“公子，再坚持一下，翻过前面那道山梁，应该就能看到沧州地界了。”苏月见的声音嘶哑，嘴唇干裂起皮，脸上满是尘土与疲惫，唯有一双眼睛，依旧亮得惊人，警惕地扫视着四周。
　　江雪衣扶着湿冷的石壁，微微喘息，点了点头，却说不出话来。
　　他的体力已接近极限，全凭一股意志力在支撑。怀中那本薄册与残玉，此刻仿佛有千钧之重，沉甸甸地压在心口，也压着他每一步前行。
　　他知道，不能倒在这里。证据必须送回去，真相必须大白。
　　为了叔父，为了谢家军那些枉死的将士，也为了……那个在京城，或许正以身为饵，搅动风云的人。
　　想到谢长离，胸口那沉闷的钝痛似乎缓解了些许，取而代之的是一种更复杂难言的情绪。
　　是倚赖？是算计？还是别的什么？他分不清，也无暇去分。
　　“有人。”苏月见忽然压低声音，猛地将他拉向一块凸出的巨石后，自己则屏息凝神，侧耳倾听。
　　江雪衣心头一紧，顺着她的目光望去。前方水声轰鸣处，隐约可见几道模糊的人影，正艰难地逆流而上，似乎在搜寻什么。距离尚远，水声又大，看不清面目，但那矫健的身手和警惕的姿态，绝非寻常山民猎户。
　　是白家庄的人？还是父亲派来的另一批死士？
　　“退回去，找地方躲。”江雪衣当机立断。前有堵截，后有追兵，硬闯是死路一条。
　　两人悄然后退，借着水声和石壁阴影的掩护，退入一处被藤蔓半掩的狭窄石缝。缝隙仅容一人侧身挤入，深处漆黑，不知通向何处，但此刻已别无选择。
　　刚藏好身形，外面便传来杂沓的脚步声和压低的交谈声。
　　“妈的，这鬼地方，真不是人走的！那两人难不成插翅膀飞了？”
　　“少废话，庄主有令，活要见人，死要见尸！尤其是那个年纪稍长的，务必擒拿！仔细搜！”
　　“头儿，这石缝好像能进去……”
　　脚步声在石缝外停下，有人用刀鞘拨开藤蔓，朝里张望。黑暗中，江雪衣与苏月见紧紧贴着冰冷潮湿的石壁，屏住呼吸，能听到彼此如擂鼓般的心跳。
　　“黑咕隆咚的，怎么进？说不定有野兽。算了，去前面看看！”
　　脚步声渐渐远去。两人又等了一会儿，确认外面再无动静，才缓缓舒出一口气。冷汗早已浸透内衫，被山风一吹，寒意透骨。
　　“不能久留，他们很快会搜回来。”江雪衣低声道，声音因紧张和虚弱而微微发颤。
　　苏月见点头，率先侧身挤出石缝，警惕地观察片刻，才招手让江雪衣出来。两人不敢再走显眼的涧底石径，转而攀上侧方一处较为平缓的斜坡，在密林与乱石间艰难穿行。
　　天色渐渐暗了下来，山林中响起夜枭凄厉的啼叫，更添几分阴森。又饿又冷，体力透支，前路茫茫，后有追兵。绝望的情绪，如同这山林中弥漫的雾气，无声无息地侵蚀着心智。
　　“公子，您看！”苏月见忽然指着前方一处山坳，声音带着一丝压抑的惊喜。
　　江雪衣顺她所指望去，只见远处山坳中，隐约有几点微弱的火光闪烁，在浓重的夜色中，如同萤火。
　　是猎户？还是山民？
　　“小心些，或许是陷阱。”江雪衣提醒，心中却升起一丝渺茫的希望。若是寻常山民，或许能讨些吃食，问明道路。
　　两人借着夜色掩护，小心翼翼地向火光处摸去。靠近了才发现，那并非村落，而是几间简陋的茅草屋，依山而建，围着一小片空地，空地上燃着一堆篝火，火上架着一口铁锅，正咕嘟咕嘟冒着热气，散发出食物诱人的香气。
　　几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子围坐在火堆旁，低声交谈着，说的是本地方言，语速很快，听不真切。
　　看打扮，像是逃荒的流民，或是隐匿山林的……匪类？
　　江雪衣与苏月见对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。
　　但腹中饥饿如火燎，冰冷的身体急需温暖，那锅热汤的诱惑实在太大。
　　正在犹豫间，一个眼尖的汉子发现了他们，猛地站起，抄起手边的柴刀，喝道：“谁？！”
　　其余几人也纷纷站起，拿起简陋的武器，神色警惕中带着凶悍。
　　苏月见立刻将江雪衣护在身后，手按剑柄。江雪衣深吸一口气，压下心头慌乱，上前一步，拱手用尽量平静的语气道：“各位兄台，在下与舍弟赶路迷途，山中遇险，与家人失散，误入贵地。饥寒交迫，恳请行个方便，借火取暖，讨碗热水，必有重谢。”说着，从怀中摸出仅剩的几块碎银——这是他们最后的盘缠了。
　　那为首的汉子眯着眼，借着火光打量他们。
　　江雪衣虽然形容狼狈，但衣衫料子尚可，气质清冷，不似寻常百姓。
　　苏月见虽作男装打扮，但身形纤细，面容俊秀，也引人怀疑。
　　“重谢？”汉子掂了掂手中的柴刀，咧嘴一笑，露出一口黄牙，“看你们这细皮嫩肉的，像是富贵人家的公子哥儿，怎么跑到这荒山野岭来了？该不会是……逃犯吧？”
　　其余几人发出不怀好意的哄笑，目光在江雪衣与苏月见身上逡巡，尤其在苏月见脸上停留更久。
　　江雪衣心中一沉，知道遇上了麻烦。这些流民匪类，眼力或许不济，但贪心与恶意却不缺。
　　“我们确是遇险的商人，并非逃犯。”他稳住声音，将碎银递过去，“些许银两，不成敬意，只求一碗热汤，指条明路。”
　　那汉子接过银子，在手中掂了掂，忽然脸色一变，将银子扔在地上，厉声道：“商人？商人带剑？”他指着苏月见腰间的佩剑，“我看你们就是官府通缉的江洋大盗！兄弟们，拿下他们，送官领赏！”
　　几人呼喝着围拢上来。苏月见长剑出鞘，寒光一闪，护在江雪衣身前，厉声道：“退开！”
　　见她亮出兵刃，那些人更是确信他们“非善类”，嚎叫着扑上。这些人虽无章法，但仗着人多势众，又是在自己熟悉的山林，一时间竟将苏月见缠住。苏月见既要对敌，又要分心护着不会武的江雪衣，顿时左支右绌。
　　混乱中，一个瘦小的汉子觑准空子，挥舞着木棍砸向江雪衣后脑！江雪衣听到风声，想要闪避，但连日饥饿疲惫，身体反应迟滞，眼看就要被砸中！
　　电光石火间，一道黑影如同鬼魅般从侧面林中掠出，寒光一闪！
　　“噗嗤！”
　　利刃入肉的声音响起，伴随着一声短促的惨嚎。
　　那瘦小汉子捂着鲜血狂喷的右臂，踉跄后退，木棍“哐当”落地。
　　黑影落地，竟是一个身着黑色劲装、面带玄铁面具的高大男子。他手中提着一柄狭长的弯刀，刀刃上鲜血正缓缓滴落。面具后的双眼冰冷如铁，扫过场中众人。
　　“滚。”他只吐出一个字，声音嘶哑低沉，不带丝毫情绪。
　　那为首的汉子被他气势所慑，又见同伴重伤，心中胆寒，色厉内荏地叫道：“你、你是谁？少管闲事！”
　　黑衣人也不答话，手腕一抖，弯刀如毒蛇吐信，瞬间架在了那汉子颈边，冰凉的刀刃紧贴皮肤。
　　汉子吓得魂飞魄散，腿一软，差点跪倒。
　　“好汉饶命！饶命！我们这就滚！这就滚！”其余几人见状，哪还敢停留，扶起受伤的同伴，连滚爬爬地逃入山林，转眼消失不见。
　　黑衣人收回弯刀，看也不看地上那几块碎银，转身面向江雪衣与苏月见，抱拳一礼，动作干脆利落：“奉主上之命，接应方大人。属下来迟，让大人受惊了。”
　　主上？方大人？
　　江雪衣瞬间明了，是谢长离的人！他心中一块巨石落地，紧绷的神经骤然松弛，眼前阵阵发黑，几乎站立不稳。苏月见连忙扶住他。
　　“你们是……”江雪衣强打精神问道。
　　“属下影十一，奉侯爷之命，在此等候大人三日。”黑衣人，即影十一，言简意赅，“请大人随我来，前方另有接应，车马药物均已备齐。”
　　绝处逢生！
　　江雪衣与苏月见皆松了口气。在影十一的带领下，他们离开这片危险的区域，在深山中又穿行了约半个时辰，来到一处更加隐蔽的山洞前。
　　洞内果然已备好干爽衣物、热气腾腾的食物和清水，甚至还有一名沉默寡言、医术却颇为精湛的老者，为他们处理了伤口，熬了驱寒的汤药。
　　“侯爷如何知晓我们会途经此处？又怎知我们会遇险？”江雪衣换下湿衣，捧着热汤，感觉冰冷的身体渐渐回暖，才有余力问道。
　　“侯爷只吩咐属下在此接应，并未多言。”影十一递过一套干净的青色布衣，“请大人更衣，我们需连夜启程，此地仍不安全。白家庄的人，以及另一股不明势力，正在附近搜寻。”
　　江雪衣不再多问，迅速换好衣物。布料普通，但厚实保暖，尺寸竟也大致合身。他心中微动，谢长离……连这个都考虑到了吗？
　　洞外已备好三匹健马。影十一吹了声口哨，林中又悄无声息地闪出两名同样黑衣劲装、面带玄铁面具的汉子，对江雪衣躬身一礼，便翻身上马，在前开路。
　　“大人请上马。”影十一牵过一匹最为温顺的枣红马。
　　江雪衣在苏月见的搀扶下上马，手中缰绳传来粗糙坚实的触感，让他恍惚间想起那夜与谢长离分别时，对方抛来的、犹带体温的墨绒大氅。
　　“走。”他定了定神，低声吩咐。
　　四人三骑，悄无声息地没入漆黑的夜色与山林。影十一对地形极熟，专挑人迹罕至的小道，避开了所有可能的关卡与村镇。一路疾行，除了必要的歇息饮马，几乎不停。
　　三日后，沧州地界已遥遥在望。
　　他们在一处偏僻的农庄休整，庄主是位须发皆白、眼神锐利的老者，对影十一恭敬有加，显然也是谢长离布下的暗桩。在这里，江雪衣换上了更为体面的文士衣衫，苏月见也恢复了侍女打扮。
　　影十一等人则再次隐入暗处。
　　“由此往北，官道畅通，但耳目众多。侯爷安排了两路疑兵，分别向东、向西，吸引追兵注意。我们走水路，乘船沿运河北上，虽慢些，但更隐蔽安全。”影十一铺开一幅简陋的舆图，指点道，“在此处登船，船上自有接应。约十日，可抵通州。届时，自有人接大人入京。”
　　水路？江雪衣沉吟。水路确实隐蔽，但若对方在码头设卡，或收买船家，风险亦不小。
　　“侯爷可还有别的吩咐？”他问。
　　影十一摇头：“侯爷只令属下护送大人平安抵京。其余事项，大人抵京后，自会知晓。”他顿了顿，补充道，“另外，侯爷让属下转告大人一句话。”
　　江雪衣抬眼看他。
　　“侯爷说，”影十一压低声音，一字不差地复述，“‘棋至中盘，最忌犹疑。证据在手，便如山在握。任他风吹浪打，我自岿然不动。待你归来，收官之时。’”
　　棋至中盘，最忌犹疑。证据在手，便如山在握。任他风吹浪打，我自岿然不动。待你归来，收官之时。
　　江雪衣默然。这是在告诉他，京城局势已在谢长离掌控之中，让他不必忧心，只管带着证据回去，完成最后一击。也是在提醒他，稳住心神，莫要因沿途艰险而动摇信念。
　　“我明白了。”他缓缓点头，将这句话牢牢记在心里。
　　当夜，他们悄然抵达运河一处荒僻的码头。一艘看似普通的货船静静泊在岸边，船头悬挂的气死风灯在夜风中摇晃，投下昏黄的光晕。影十一与船老大对过暗号，确认无误，才护送江雪衣与苏月见上船。
　　船舱狭小，但收拾得干净整洁，被褥用具一应俱全，甚至还有一个小小的炭盆，驱散了水上的寒湿之气。显然，这一切都已安排妥当。
　　船悄无声息地离岸，滑入黝黑的河道，向着北方，向着那个波谲云诡、胜负将分的权力中心，缓缓驶去。
　　站在微微摇晃的船头，望着两岸飞速倒退的、模糊的岸影，江雪衣心中并无多少脱险后的轻松，反而越发沉重。他知道，最艰难的一段路或许已经走过，但前方等待他的，将是更为凶险的、没有刀光剑影却可能尸骨无存的朝堂搏杀。
　　父亲不会坐以待毙。那些隐藏在暗处的势力，也不会轻易放过他。而谢长离……那个在幕后执棋的人，他的真正目的，又究竟是什么？仅仅是为谢家翻案？还是另有所图？
　　江水拍打着船舷，发出单调的哗哗声。夜风凛冽，卷起他的衣袍。
　　他下意识地拢了拢衣襟，指尖触到内袋中那本薄册与残玉冰冷的边缘。
　　无论如何，路已至此，唯有前行。
　　他抬起头，望向北方沉沉的天际。那里，京城的方向，不见星月，只有浓得化不开的黑暗。
　　但黑暗的尽头，总会有一线天光。
　　他等待着，也准备着。
　　就在江雪衣的船只悄然北上之时，千里之外的京城，正是山雨欲来风满楼。

　　靖安侯府，书房。
　　烛火通明，将谢长离的身影拉得细长，投在身后巨大的舆图上。舆图以京城为中心，红线蓝线交错纵横，标注着各方势力的动向、人员的调动、消息的传递，宛如一张巨大的蛛网，而谢长离，便是稳坐网心的那只蜘蛛。
　　沈清秋肃立一旁，语速极快地禀报着：
　　“……都察院陈老御史联合十七位御史，再次上书，弹劾江相纵容门生、贪渎鬻爵、结交内侍等十二大罪，证据确凿，朝野哗然。陛下留中不发，但已责令三法司并宗□□严查。”
　　“淑贵妃宫中掌事太监刘瑾，因‘私通内务府，贪墨宫用’被皇后拿住把柄，已下内狱严审。淑贵妃急怒攻心，今日在太后宫中‘失仪’，被罚禁足三月。”
　　“我们的人暗中煽动，江南道监察御史已上本，参两淮盐运使郑铎‘暴毙’疑点重重，恐涉盐税亏空大案，请求朝廷派员彻查。陛下已准，钦点了户部侍郎李庸为钦差，不日南下。”
　　“另外，”沈清秋声音压得更低，“江相昨日密会了兵部尚书赵潜、五城兵马司指挥使冯昆，具体所议不详，但赵、冯二人离去时，面色凝重。我们安插在相府的眼线传来消息，江相近日频繁调动暗卫，似乎在准备……雷霆手段。”
　　谢长离静静地听着，指尖无意识地在舆图上轻轻划动，最终停在“江府”的位置，用力一点。
　　“狗急跳墙了。”他淡淡道，眼中寒光凛冽，“郑铎一死，盐税这条线他断尾求生，算是暂时堵住了。但陈老御史那边抛出的罪证，涉及他门生故旧，拔出萝卜带出泥，他捂不住。淑贵妃又被禁足，宫内臂助暂失。他现在能倚仗的，无非是兵部和五城兵马司那点人马，还有……藏在暗处的那些见不得光的势力。”
　　“侯爷，江雪衣大人已在返京途中，最迟十日后可抵京。江相若真动用兵部或暗卫的力量，在半路截杀，或是入京后强行……”沈清秋面露忧色。
　　“他不敢在京城明目张胆动手。”谢长离打断他，语气笃定，“陛下尚未定罪，他还是当朝首辅。公然截杀举证官员，形同谋反，那是自绝于天下。他最多是制造‘意外’，或是……在证据呈上之前，让我们的人，永远开不了口。”
　　他顿了顿，指尖移向舆图上的另一处——刑部大牢。“王崇山虽死，但他之前吐露的那些，足够我们撬开几个关键人物的嘴。安排下去，今夜子时，我要见到那几个人。记住，要活的，而且要他们……心甘情愿地开口。”
　　“是！”沈清秋眼中闪过厉色。
　　“还有，”谢长离走到窗边，推开窗，冰冷的夜风涌入，吹得烛火摇曳不定，“给燕惊寒递个话，他要的东西，我可以给他。但江南盐税和军饷旧案的最终卷宗，三日内，必须放到我案头。逾期不候。”
　　“属下明白！”沈清秋心领神会。燕惊寒的风雨楼想要的东西，自然是足以撼动朝局的绝密情报。而侯爷手中，恰好有他们想要的——关于当年某些皇室秘辛的把柄。这是一场交易，各取所需。
　　沈清秋领命退下。书房内重归寂静，只余烛火噼啪。
　　谢长离独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。京城的夜晚，从来不曾真正安宁。远处隐约传来更鼓声，一声，又一声，敲在人心上。
　　江雪衣……应该快到沧州了吧？水路虽缓，但安全。
　　影十一是他手中最得力的暗卫之一，有他护送，当可无虞。
　　只是，为何心中仍有一丝隐隐的不安？仿佛忽略了什么，或是算错了什么。
　　他想起那夜山溪边，那人苍白却坚定的脸；想起破庙火光中，他递来金疮药时平静的眼；想起他说“此心此志，百死不移”时，那斩钉截铁的语气。
　　真是个倔强到可笑，又清醒到可怕的人。
　　明明身如浮萍，命悬一线，却偏要去做那撼树的蚍蜉，填海的精卫。
　　明明可以选择更轻松的路，却偏要踏入这泥沼深渊，与至亲为敌，与整个庞大的势力为敌。
　　为了什么？公道？正义？还是心中那点可笑的、不容玷污的“白”？
　　谢长离低低笑了一声，笑声在空寂的书房里回荡，带着一丝自嘲，一丝难以言喻的复杂。
　　曾几何时，父亲谢霆，是否也曾是这样一个人？心怀赤诚，手握钢刀，想要斩尽世间不平，涤荡朝堂污浊？可最终呢？换来的是抄家灭门，污名加身，尸骨无存。
　　这世道，从来容不下太过纯粹的白。要么被染黑，要么被撕碎。
　　江雪衣，你选了一条死路。
　　而我，正在将你推向这条死路的更深处。
　　袖中，那枚从山溪边捡到的、属于江枫眠的染血残玉，硌着指尖，传来冰冷的触感。
　　谢长离摩挲着那粗糙的断口，眼前仿佛又浮现出许多年前，那个温文尔雅、总带着和煦笑容的江家二爷。
　　他曾是父亲为数不多的、可以倾谈诗文、议论时政的友人。
　　可最终，他也死在了那场阴谋之中，死得不明不白。
　　“江枫眠……”他低声念出这个名字，声音飘散在风里，“你有个好侄子。可惜，你们江家……不配。”
　　他关上窗，将寒冷的夜风隔绝在外。走回书案后，提笔，铺纸。
　　笔尖蘸饱浓墨，却悬在半空，久久未落。
　　该给那个即将归来的、执拗的御史，准备一份怎样的“大礼”呢？
　　一份足以将江崇彻底钉死，也将他自己逼入绝境，再无回头路的……“铁证”。
　　烛火跳跃，映着他幽深的眼眸，明明灭灭。
　　棋至中盘，收官在即。

　　这盘以天下为枰、众生为子的棋，他已布局太久，落子太狠。
　　如今，最关键的那枚棋子，正携着最后的杀招，穿过重重迷雾，向他而来。
　　不能输。
　　也，输不起。
　　他手腕一沉，笔走龙蛇，在雪白的宣纸上，写下铁画银钩的两个字——
　　“弑父”。
　　墨迹淋漓，如血蜿蜒。

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