《终负》

　　腊月二十八，年味已浓。京城各条主干道张灯结彩，商户们铆足了劲吆喝，空气中弥漫着炒货、糕点和炮仗的混合气息。
　　大雪初霁，屋檐下挂着晶莹的冰凌，阳光照在积雪上，反射出耀眼光芒，冲淡了几分冬日的肃杀。

　　丞相府内亦是忙碌非凡。仆役们清扫庭院，悬挂桃符，准备着祭祀和宴请的一应物事。
　　林微作为府中唯一的嫡女，即便心思多半不在内宅，此刻也不得不分出精力，协助母亲打理诸多琐事。

　　她穿着一身簇新的杏子黄缠枝莲纹袄裙，外罩银狐皮坎肩，发间只簪一支简单的珍珠步摇，正坐在暖阁里核对年礼往来的单子。

　　“小姐，宸王府派人送来了年礼。”丫鬟捧着礼单进来，语气带着几分小心翼翼。

　　林微头也未抬，只淡淡道：“按旧例，入库登记便是。”

　　丫鬟迟疑了一下，补充道：“送礼的管事说，王爷特意吩咐，其中有一盒新得的南洋珍珠，颗颗圆润莹泽，请小姐留着……镶首饰玩。”

　　林微执笔的手微微一顿。南洋珍珠？倒是稀罕物。
　　她放下笔，接过礼单扫了一眼，除了惯例的绸缎、药材、古玩外，果然单独列了一项“南洋珠一盒”。
　　她唇角几不可察地弯了一下，那笑意未达眼底，带着一丝了然和嘲弄。

　　他这是在示好？还是提醒她别忘了彼此的身份和约定？

　　“知道了。”她将礼单递回去，语气依旧平淡，“将前几日得的那方紫金石暖砚找出来，连同我新得的那几刀澄心堂纸，作为回礼送去宸王府。就说……王爷协理朝政，笔墨辛苦，聊表心意。”

　　她回得滴水不漏，既不失礼，也绝不显得热络，更隐晦地点出他如今权势煊赫，与她这“未来王妃”尚在闺中的微妙距离。

　　腊月二十九，宫中赐下年宴。

　　这是太子被废后的第一个宫宴，气氛格外微妙。诸位皇子、宗亲、重臣皆携家眷出席，表面上觥筹交错，笑语喧哗，暗地里却不知多少目光在宸王昱衡与几位年长皇子之间逡巡。

　　林微随父母入宫，坐在女眷席中。她今日打扮得比平日更隆重几分，一身湖蓝色织金云锦宫装，衬得她肤光胜雪，气质清冷中透着一股不容忽视的华贵。
　　她安静地坐着，仪态无可挑剔，偶尔与相邻的命妇低声交谈两句，目光却始终留意着男宾席首那个身影。

　　昱衡穿着一身亲王常服，颜色是沉稳的玄青，衬得他面容愈发俊美，气质内敛。

　　他正与身旁的七皇子说着什么，唇角噙着惯有的、温和浅淡的笑意，姿态从容，仿佛丝毫未察觉周遭那些或探究、或忌惮、或讨好的视线。

　　似乎感应到她的目光，他忽然抬眸，隔着喧嚣的人群与舞姬翩跹的身影，精准地捕捉到了她的视线。

　　四目相对，一瞬即分。

　　林微若无其事地垂下眼眸，执起面前的甜白瓷酒杯，抿了一口果酒，清甜微涩。她能感觉到那道目光在她身上停留了片刻，才缓缓移开，带着一种无形的、灼人的压力。

　　宴至中途，皇帝循例说了些勉励群臣、祈愿国泰民安的话，目光在几位皇子身上扫过，尤其在昱衡身上停顿了一下，语气温和却带着深意：“年关新旧交替，望尔等兄弟和睦，同心协力，共辅社稷。”

　　众人纷纷起身称是。昱衡亦起身，言辞恳切，姿态恭谨，挑不出一丝错处。

　　林微听见邻座一位夫人低声对同伴笑道：“瞧宸王殿下，真是愈发沉稳了，与丞相家的千金，真真是郎才女貌，天作之合。”

　　林微端着酒杯的指尖微微收紧，面上却依旧是得体的浅笑。
　　天作之合？不过是利益捆绑下，最光鲜亮丽的外衣罢了。

　　宫宴散后，时辰尚早。

　　回府的马车行至离丞相府不远的一条热闹小街时，林微忽然叫停了马车。

　　“我去前面的‘锦绣阁’看看新到的丝线，你们在此等候片刻。”她对随行的侍女和车夫吩咐道，随即戴好帷帽，扶着丫鬟的手下了车。

　　这条小街并非主干道，但因其有几家知名的绣坊、书店和点心铺子，年关下亦是熙熙攘攘，充满了烟火气。

　　林微并非真的急需丝线，她只是厌烦了宫中那虚伪的应酬和马车里沉闷的空气，想在这市井中透透气。

　　她漫步在人群中，听着小贩的吆喝，闻着刚出炉的糕点香气，感受着这与高门府邸、宫廷殿堂截然不同的鲜活生命力。丫鬟紧跟在她身后，警惕地注意着四周。

　　在一个卖糖人的摊子前，她停下脚步，看着老师傅灵巧地捏出一个个栩栩如生的生肖糖人，有些出神。

　　“林小姐也对此等民间小技感兴趣？”

　　低沉熟悉的声音在身侧响起，带着一丝不易察觉的戏谑。

　　林微心头微跳，蓦然转头。

　　昱衡不知何时也出现在了这闹市之中，他换下了一身亲王常服，只着墨色暗纹锦袍，外罩同色大氅，并未带随从，独自一人站在她身侧，仿佛只是一位偶然路过的贵公子。
　　他眼角那颗尖月牙胎记，在街边灯笼的光晕下，显得格外清晰。

　　“王爷？”林微帷帽下的眉头微蹙，他怎么会在这里？还如此巧合地“偶遇”？

　　昱衡仿佛看穿了她的疑惑，轻笑一声，目光扫过那糖人摊子：“宫宴闷得很，出来走走。不想竟在此处遇见林小姐，看来……你我颇有缘分。”他最后四个字说得极轻，带着若有若无的暧昧。

　　林微定了定神，语气恢复平静：“王爷说笑了。年关琐事繁多，小女只是随意走走，这便回府了。”她不欲与他在这市井之中多有纠缠，转身欲走。

　　“急什么？”昱衡却上前一步，不着痕迹地挡在了她身前，距离近得几乎能让她闻到他身上清冽的墨香，与他此刻身处市井的烟火气形成奇异的对比。
　　他低头，隔着帷帽的轻纱看着她，声音压低，带着蛊惑，“既然出来了，何必急着回去？前面有家豆花铺，味道尚可，林小姐可愿赏光？”

　　他这是在邀请她？在这人来人往的小街上？林微只觉得荒谬，心下更是警惕。“王爷厚意，小女心领。只是天色已晚，恐有不妥。”

　　“不妥？”昱衡挑眉，语气里的戏谑更深，“你我名分已定，同游街市，品尝小吃，有何不妥？还是说……林小姐怕了？”他微微倾身，气息几乎拂过她的耳廓，“怕与本王……扯上关系？”

　　他这话，既是激将，也是试探。

　　林微帷帽下的脸颊微微发热，不是羞怯，而是被他的话激起了好胜心。

　　她抬起下巴，尽管他看不见她的表情，语气却带着不容置疑的冷静：“王爷多虑了。妾身只是觉得，此地鱼龙混杂，非王爷千金之躯久留之地。”

　　“千金之躯？”昱衡低笑，那笑声在嘈杂的市井中格外清晰，“在本王看来，有些地方，比那金銮殿更有趣。”他目光灼灼地看着她，“比如……此处。”

　　两人站在人来人往的街边，低声交谈，姿态看似寻常，却自成一圈无形的气场，引得路过行人偶尔侧目。丫鬟在一旁紧张得手心冒汗。

　　最终，林微还是没有去那豆花店。她微微颔首，语气疏离而坚定：“王爷雅兴，小女不便打扰。告退。”

　　这一次，昱衡没有再阻拦。他看着她带着丫鬟，身影很快没入人群，消失在小街的尽头。他站在原地，唇角的笑意渐渐收敛，化为一片深沉的若有所思。

　　他抬手，从糖人摊上买下一个捏得歪歪扭扭、却莫名有点像她今日发髻上那支步摇形状的糖人，拿在手中把玩了一下，随即随手递给了旁边一个眼巴巴看着流口水的小孩。

　　然后，他也转身，朝着与林微相反的方向，慢悠悠地踱步离去。

　　街市依旧喧闹，仿佛刚才那短暂的交锋从未发生。

　　回到丞相府，林微摘下帷帽，指尖似乎还残留着方才街上那男人迫近时带来的、混合着冷冽与危险的气息。

　　她走到妆台前，看着镜中自己依旧平静的面容，只有耳根处一抹未褪的微红，泄露了方才那刻并不全然平静的心绪。

　　“锦绣阁”的丝线，终究是忘了去看。

　　除夕夜，雪后初晴，夜空如墨洗，繁星点点。

　　依照旧例，皇宫会在戌时于玄武门外燃放烟花，与民同乐。
　　京城百姓纷纷涌向皇宫附近的街巷和桥梁，翘首以盼。

　　一些高门大户也会在自家府邸的高处设宴观瞧。

　　丞相府的后花园假山之上，也早早搭好了暖棚，备好了热茶点心。
　　林微陪着父母家人一同在此等候。她裹着厚厚的狐裘，手捧暖炉，望着远处宫墙的轮廓，神色恬静，不知在想些什么。

　　戌时正，一声尖锐的呼啸划破夜空，紧接着，“嘭——哗！”一朵巨大的、金灿灿的菊花状烟花在墨色天幕上轰然绽放，流光溢彩，瞬间照亮了半座京城。

　　“开始了！开始了！”人群的欢呼声如同潮水般从四面八方涌来。

　　紧接着，各式各样的烟花竞相升空，牡丹、锦鲤、流星……五彩斑斓，形态各异，将夜空渲染得如同白昼。轰隆声不绝于耳，光影在林微清澈的瞳孔中明灭闪烁，映照出她难得一见的、带着些许迷离的侧脸。

　　就在这火树银花最为绚烂的时刻，一个身影悄无声息地出现在暖棚入口处。丫鬟刚要出声，却被来人一个手势止住。

　　林微若有所觉，转过头，便看见昱衡不知何时来了。
　　他依旧穿着那身墨色常服，肩头落着些许寒气，站在光影交错的边缘，身姿挺拔，目光正落在她身上，带着一种深沉的、难以言喻的专注。

　　“王爷？”林微有些意外，起身微微行礼。

　　昱衡摆了摆手，语气随意：“不必多礼。本王从宫中出来，顺路过来看看。此处的视野，果然不错。”他走到林微身侧，与她并肩而立，一同望向夜空。

　　新一轮的烟花正在绽放，是极为罕见的、如同紫色瀑布般流淌而下的“紫气东来”。光芒映亮了他俊美的侧脸和那颗标志性的尖月牙胎记，也映亮了他眼底跳跃的光点。

　　“听闻这‘紫气东来’，是工部新研制的，一年也放不了几回。”昱衡的声音在烟花的轰鸣中显得有些模糊，却又清晰地传入林微耳中，“倒是赶巧，让你我遇上了。”

　　林微没有看他，依旧望着天空，语气平淡：“确是壮观。王爷有心了，专程来看这‘赶巧’的烟花。”

　　她话里的讽刺，昱衡如何听不出？他低笑一声，非但不恼，反而靠近了一步，近得几乎能感受到彼此狐裘摩擦的窸窣声。

　　他低下头，在她耳边用只有两人能听到的声音说：“不是赶巧。是本王想来看看，这满城烟火……能否映进林小姐这双总是冷静得过分的眼睛里。”

　　他的气息温热，带着一丝清冽的酒香，拂过她的耳廓。林微握着暖炉的手指猛地收紧，心跳不受控制地漏了一拍。烟花在头顶炸响，震耳欲聋，却仿佛盖不住他这句低语。

　　她侧过头，迎上他近在咫尺的、带着玩味和探究的目光，唇角弯起一个同样不遑多让的、带着刺的弧度：“那王爷可看清楚了？是否让王爷失望了？”

　　两人的目光在漫天华彩下交织，一个深邃如夜，一个清冷如冰，却在噼啪作响的烟花声中，碰撞出无形的火花。

　　“失望？”昱衡道，“恰恰相反。本王觉得……比这烟火，更有看头。”

　　就在这时，又是一波，也是最盛大的一轮烟花齐射升空，无数光点拖着长长的尾焰，将整个夜空渲染成辉煌的金红色，似星河倒泻，璀璨夺目到了极致。

　　在这极致的光亮和喧嚣中，林微清晰地看到，昱衡看着她的眼神，不再是平日的算计与审视，而是带着一种纯粹的、毫不掩饰的欣赏与……掠夺欲。

　　烟花易冷，盛极而衰。

　　当最后一抹光亮湮灭在夜色中，夜空重归寂静与黑暗，只剩下弥漫的硝烟味和意犹未尽的人群欢呼。

　　昱衡直起身，拉开了距离，仿佛刚才那片刻的逼近与低语从未发生。他语气恢复了平常的慵懒：“烟花看完了，本王也该走了。”

　　他转身欲走，却又像是想起什么，停住脚步，回头看她：“对了，听闻护城河边今晚有放河灯祈福的习俗。林小姐若无事，或许可以去看看。毕竟……年节祈福，心诚则灵。”

　　说完，他不等林微回应，便径自下了假山，身影很快消失在夜色里。

　　林微站在原地，指尖冰凉，耳边似乎还回响着烟花巨大的轰鸣和他那低沉的话语。她看着那片重归寂静的夜空，心中第一次有些纷乱。

　　护城河边，果然比往常热闹许多。无数男女老少将一盏盏形态各异的河灯放入水中，烛光摇曳，顺流而下，如同一条流动的星河，承载着人们新年的祈愿。

　　林微最终还是来了。她没有带丫鬟，独自一人沿着河岸缓步而行。看着水中星星点点的灯火，她的心绪渐渐平静下来。

　　她在一处人稍少的河段停下，从袖中取出早就备好的一盏小巧的莲花河灯。她蹲下身，用火折子点燃灯芯，看着温暖的烛光在纸莲花中亮起。

　　她该祈什么愿呢？家族安稳？自身自由？还是……那至高权力旁的立足之地？

　　正微微出神，一个熟悉的身影再次不期而至，阴影笼罩下来。

　　“本王还以为，林小姐不屑于此等小儿女的把戏。”

　　林微没有抬头，也知道是谁。她将河灯轻轻推入水中，看着它晃晃悠悠地汇入灯河，才站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘，语气淡然：“不过是随俗罢了。王爷不也来了？”

　　昱衡看着她放入水中的那盏灯，目光微闪：“祈的什么愿？”

　　林微转头看他，河灯的柔光映在她脸上，柔和了平日清冷的线条。她微微一笑，那笑容在灯火下显得有些朦胧：“说出来，就不灵了。”

　　“巧了，本王也这么觉得。”他变戏法似的从身后也拿出一盏河灯，是一艘简单的乌篷船模样。

　　他蹲下身，就着林微刚才的位置，将他那盏船灯也放入水中。两盏灯一前一后，在流淌的河水中依偎着前行，烛光交相辉映。

　　“看来，我们的灯……倒是同路。”昱衡站起身，看着水中那两盏并行的灯，语气听不出情绪。

　　她看着水中他那盏固执地跟随着自己莲灯的船灯，又抬头看向身边这个男人。他站在阑珊的灯火旁，侧脸轮廓分明，眼神深邃如这冬夜。

　　在这一刻，远离了朝堂的算计，褪去了言语的机锋，只有潺潺流水和漫天祈愿的灯火，某种难以言喻的、近乎宁静的氛围在两人之间缓缓流淌。

　　或许，他们真的是“同路”人。

　　“灯已放完，小女该回去了。”林微移开目光，轻声说道。

　　“嗯。”昱衡应了一声，却没有动，依旧看着河中那两盏渐渐远去的灯。

　　林微转身，走入人群。走了几步，她忍不住回头。

　　昱衡还站在原地，河风拂起他墨色的衣袂，他望着灯河远去的方向，身影在万千灯火中，莫名显得有几分孤寂。

　　林微收回目光，加快了脚步。

　　今夜的火树银花，今夜的长明灯河，如同投入心湖的石子，漾开的涟漪，久久未平。

　　回府的路上，她忽然想起自己在那盏莲花灯里，其实什么也没有写。

　　只是看着那烛光，怔怔出神了片刻而已。

　　而昱衡的那盏船灯里，是否写了什么？
　　或许，也只有他自己知道了。

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