梦醒时见鹿

　　鹿黎和公主往京城的方向赶去，日夜兼程，马蹄将官道的尘土踏得飞扬，终于在暮色四合时望见了京城近郊的炊烟。
　　连日奔波让楚昭华眼下泛着青影，她揉着发酸的肩颈，望着前方孤零零立在道旁的客栈，声音里带着倦意：“鹿黎，你看那处，咱们今晚就在这儿歇脚吧？明日一早，就能进京城了。”
　　客栈的幌子在风中摇摇晃晃，檐角挂着的灯笼刚被点亮，昏黄的光勉强驱散周遭的暮色。
　　鹿黎勒住缰绳，目光扫过客栈紧闭的侧门——寻常客栈这时该忙着迎客，门前却连个招呼的伙计都没有，只有两匹瘦马拴在桩上，马鞍上的泥渍看着倒像是跑了远路的。
　　她忽然攥紧了楚昭华的手腕，冰凉的指尖让对方一怔。“这客栈不对劲，”鹿黎的声音压得很低，目光扫过客栈窗后隐约晃动的人影，“快走。”
　　公主愣了愣，顺着鹿黎示意的方向望去——檐下灯笼明明灭灭，几个伙计模样的人刚走出客栈，袖口卷着的地方，赫然露出半截狰狞的狼头纹身。是月璃国旧部的标记，当年皇兄率军与月璃交战时，她见皇兄画过这印记。
　　“他们认出我了。”鹿黎忽然开口，抬手摸了摸自己额间的雕花印记，“方才灯笼晃过时，最左边那人盯着我看了三息，手已经按在刀柄上了。”
　　楚昭华心口一紧，才反应过来鹿黎为何脸色凝重——月璃旧部恨她入骨，若真是冲她来的，自己跟着只会成为拖累。
　　“听着，”鹿黎猛地将她往暗处的荒僻小道推了推，指尖抵着她的后背，“他们要的是我，你顺着这条路往京城跑，半个时辰内肯定能遇上巡逻的禁军。去找你哥，他会护着你。”
　　“我不！”楚昭华攥紧鹿黎的衣袖，指节发白，“要走一起走，我跟他们拼了——”
　　“拼什么？”鹿黎低头看她，眼神里带着急，不容置疑道，“我的剑法你还不知道吗？他们不足为惧，你剑法还不熟练，又细皮嫩肉挡不住刀子，留在这里才是拖累，我还得分心保护你。”
　　她咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却被鹿黎用指腹轻轻擦掉。
　　“听话。”鹿黎的声音软了些，往她手里塞了块玉佩，“这是你哥给我的信物，禁军见了会信你。等我处理完这些人，就去京城找你。”
　　说完不等她再反驳，鹿黎猛地转身，抽出碎影剑往客栈正门走去，红衣在夜色里划出一道剑弧。
　　楚昭华攥着那块尚有余温的玉佩，看着她的背影消失在客栈门后，终于咬着牙，转身冲进了小道。
　　公主刚走没影，三道黑影已拦在鹿黎面前。为首那人冷笑一声，目光落在鹿黎额间：“桃花印记……果然是你，月璃国的叛徒！”
　　刀光瞬间劈面而来。鹿黎旋身避开，碎影剑出鞘时带起风声，余光却瞥见月璃旧部为首那人抬手吹了声呼哨——这信号声短促尖利，绝非他们内部的联络方式。
　　不等她细想，西侧骤然传来密集的马蹄声，尘土卷着寒意扑面而来。七八骑黑衣人身形彪悍，腰间弯刀在月光下泛出冷冽的弧度，马鞍上插着的旗帜赫然是楼兰国的战象图腾。
　　鹿黎腹背受敌。
　　“月璃的杂碎，动作倒快。”楼兰骑士勒住马，为首者粗声笑骂，目光精准地落在鹿黎身上。
　　月璃旧部头领冷笑回应：“楼兰蛮子，少废话。面前这个人出卖了国家，替我杀了她，至于那位公主……”他瞥了一眼公主逃走的方向，“应该还没跑远，按约定，交给你处置。”
　　鹿黎的心猛地沉到谷底。月璃国和楼兰国勾结，月璃要报旧仇，楼兰要抓公主要挟青鸾，各取所需，竟私下达成了交易。对方精准地算出了她们的行踪，只有一种可能。
　　青鸾国里，有叛徒。
　　这个念头像毒蛇般缠上心头。是谁？是朝堂上那些主张议和的老臣？还是太子身边出了内鬼？她不敢深想，只觉得后背的寒意比刀锋更刺骨。
　　二十余名月璃死士已呈合围之势，楼兰骑士又占据了高处，弯刀上的寒光与月璃人的剑锋交织，将她困在正中。
　　她握紧碎影剑，指节泛白。
　　刀锋划破手臂时，鹿黎听见自己的喘息声越来越重。月璃旧部的招式狠戾刁钻，显然对鹿黎当年的路数了如指掌，而楼兰人的骑射更是防不胜防。
　　肩上又挨了一刀，剧痛让鹿黎踉跄半步，余光瞥见巷口那抹红色身影时，她几乎要咬碎牙。
　　楚昭华居然没走。
　　公主躲在客栈后身的老槐树下，指尖死死掐着掌心——鹿黎那番话听着硬气，可她怎么会不懂鹿黎呢。
　　从七年前重元寺外把糖葫芦塞给她，自己转身挡刺客开始，这人就总爱把“安全”留给她，把“危险”揽给自己。 “傻子，想用自己的命换我的生机，可我又怎么能留你一个人呢？”
　　夜风里传来兵刃相接的脆响，夹杂着月璃人粗野的咒骂。楚昭华咬碎了牙，鹿黎说她不会用剑、挡不住刀子，但她可是青鸾国的公主啊。
　　她拽掉发间的白茉莉，任由高马尾散成披发，红裙在风里翻卷如火焰，大步从树后走了出来。
　　“住手！”
　　清亮的声音穿透厮杀声，让所有人都顿了手。楚昭华站在月光下，脊背挺得笔直，明明手里没有任何武器，眼神却比刀锋更锐：“我是青鸾国公主楚昭华！”
　　月璃旧部与楼兰骑士皆是一怔，随即狂笑：“不等我们去找你，你倒自己送上门来了！”
　　“你们要的是我，”她抬手指向被围在中间的鹿黎，声音掷地有声，“与她无关。放她走，我随你们处置，抓身为青鸾皇室的我可比一个叛徒有价值多了。”
　　鹿黎在乱军之中抬头望她，眼里翻涌着惊怒与不解，楚昭华却忽然笑了笑，像春朝节时那样明媚。她想的很简单，暴露自己公主的身份，让他们将矛头转向自己，引开追兵，为鹿黎争取活下去的时间——这一次，换我护你了。
　　“先抓公主，生死勿论！”
　　她的办法确实奏效了，半数人马果然被引开，刀锋齐刷刷转向楚昭华，昭华转身逃跑。她故意往左侧的密林跑，那里地势复杂，能拖延更多时间。
　　“昭华！”鹿黎目眦欲裂，挥剑劈开身前两人，疯了般往她那边冲。
　　可月璃旧部像闻到血腥味的鲨鱼，死死缠住她的剑，有人狞笑着往她腿弯砍来，逼得她踉跄半步。
　　余光里，一把淬了毒的短匕正从楚昭华身后的阴影里刺出。那刺客藏得极深，显然是算准了公主毫无防备。
　　“小心！”
　　鹿黎几乎是凭着本能扑过去，用后背硬生生挡了那一下。短匕没入血肉的钝响，混着月璃人补上的两刀砍在肩上的剧痛，让她眼前一黑。她还想再挥剑，却发现手臂早已不听使唤，碎影剑“哐当”落地。
　　“鹿黎！”楚昭华瞳孔放大，哭声在耳边炸开。
　　“跑……”她想喊，喉咙里却涌上腥甜，视线开始模糊。意识沉入黑暗的前一秒，鹿黎还在想：真是个小笨鸟，说了让你跑的。
　　“滴——检测到宿主生命气息低于阈值，启动道具【凤凰涅槃】……”
　　冰冷的机械音刚落，一个模糊的少年虚影在光影中显现，声音带着电流杂音，却透着不容置疑的强硬： “谁准你死了？”
　　是系统琉钰。
　　他的声音里带着冷冽：“你的命，我还没允许你丢！”
　　虚影抬手，指尖按在鹿黎额间的桃花印记上，数据流瞬间没入她的伤口。
　　紧接着，鹿黎额间那朵桃花印记骤然亮起，花瓣边缘开始渗出血一样的红，转瞬便蔓延至整个印记，像朵在烈火中绽放的妖异红花。
　　鹿黎额间的桃花印记彻底染成血色，少年虚影猛地俯身，化作一道流光没入她的眉心——楚昭华眼睁睁看着鹿黎垂落的眼皮颤了颤，再睁开时，那双曾盛满温柔的眸子只剩下冰封般的冷，连声音都淬了冰。
　　“伤她的人，”鹿黎的嘴唇开合，带着不属于鹿黎的冷冽，“我会一个不留，全部杀光。”
　　月璃旧部嗤笑：“好大的口气！受这么重的伤，还怕你这……”
　　话音未落，原地已没了人影。楚昭华只觉眼前红光一闪，碎影剑不知何时已回到“鹿黎”手中，银弧划过的轨迹快得留下残影。
　　第一个月璃人的脖颈飙出血线时，其他人甚至没看清剑是怎么出鞘的。碎影剑像是有了生命，银弧掠过之处，血花飞溅。
　　“这……这不是她的路数！”有人惊吼。
　　眼前的“鹿黎”太陌生了。红衣翻飞间没有半分滞涩，每一剑都精准地挑断对手经脉，眼神里没有杀意，只有纯粹的漠然，仿佛在碾死蝼蚁。楼兰骑士的弯刀劈来时，她甚至懒得侧身，反手用剑脊砸断对方手腕，动作快得像鬼魅。
　　楚昭华站在原地，手指无意识地攥紧了裙摆。这不是鹿黎——鹿黎出剑时带着江湖人的飒，而此刻的“她”，像柄被精心打磨过的杀人利器，高冷，凌厉，强大得让人胆寒。
　　可她忽然想起七年前，重元寺外那个红衣剑客也是这样，她说“这是属于我们两个人的秘密”。
　　秘密吗？那就再添一个吧。楚昭华默默想。
　　最后一个楼兰骑士倒下时，“鹿黎”忽然踉跄了一下，握剑的手剧烈颤抖。血色桃花印记迅速褪去，露出原本的淡粉。她抬头望了眼楚昭华，眼神恢复了片刻的清明，随即直挺挺向后倒去。
　　“鹿黎！”
　　楚昭华扑过去接住她，只觉怀里的人轻得像片羽毛，呼吸微弱得几乎感觉不到。碎影剑落地，“鹿黎”的脸苍白如纸，后背的伤口还在渗血，把红衣浸得发黑。
　　“醒醒……鹿黎你醒醒！”她晃着对方的肩膀，眼泪砸在鹿黎脸上，“我们快到京城了……你撑住……”
　　怀里的人毫无反应。楚昭华咬咬牙，小心翼翼地将她背起来。伤口被颠簸得牵动时，鹿黎的眉峰蹙了蹙，却始终没睁眼。
　　夜风里，楚昭华背着她深一脚浅一脚地往前走，红裙扫过地上的血污，像拖着一道破碎的光。
　　走了多久？楚昭华不知道。只记得星星起了又落，露水凝成霜，沾在睫毛上刺得眼睛发疼。但她不敢停，背上的体温越来越低，呼吸像风中残烛，稍不留神就要灭了。
　　她只能向前，也必须向前。
　　直到天边泛起鱼肚白，城楼的轮廓在晨雾中渐渐清晰，她才觉得双腿像灌了铅，每挪一步都像踩在刀尖上。
　　“快了……鹿黎，再撑会儿……”她喃喃着，声音嘶哑得不像自己的。
　　晨曦的第一束光刺破云层，恰好落在京城的城门口。楚昭华眼前一黑，再也撑不住，连同背上的人一起向前倒去。手中那枚鹿黎塞给她的玉佩脱手飞出，在青石板上滚了几圈，露出刻着的“宸”字——那是太子的信物。
　　守门的士兵刚换完岗，揉着惺忪的睡眼抬头，猛地看见城门下那抹熟悉的红裙，还有滚到脚边的玉佩。
　　“是……是公主！”有人率先反应过来，惊叫一声划破晨雾，“快！公主找到了！快去禀报陛下和太子！”
　　楚昭华倒在地上，意识模糊前，看见士兵们慌张跑来的身影，终于松了口气。她侧过头，望着身边昏迷的鹿黎，伸手碰了碰她冰凉的脸颊，唇角牵起一抹极浅的笑。
　　到了……安全了。

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