女帝型皇后：开局马秀英，缔造日不落大明

　　坤宁宫夜课引发的暗流尚未平息，另一份邀请，却以一种更正式、更不容拒绝的方式，递到了马秀英面前。
　　来自宋国公冯胜夫人的拜帖，言辞恳切，言道国公爷近日偶得江南佳酿，又恰逢园中牡丹盛开，特于府中设下家宴，恳请皇后娘娘凤驾光临，赏花品酒，一叙乡谊。
　　“乡谊”二字，点明了这场宴会的底色。冯胜，与徐达、常遇春等人一样，是淮西二十四将的核心成员，朱元璋起家的铁杆班底，真正的从龙勋贵。他的夫人出面邀请，打的又是“家宴”、“乡谊”的旗号，于情于理，马秀英都很难推辞。
　　更重要的是，这绝非一次简单的赏花宴。马秀英近期的一系列动作——整顿后宫用度、插手内帑管理、创办皇家工坊，乃至最近引起非议的“宫女夜课”，无不在挑战着旧有的秩序和利益格局。这些勋贵之家，其家族姻亲盘根错节，许多利益与内廷采买、皇庄管理乃至地方商贸紧密相连。马秀英的“新政”，无疑触动了他们的蛋糕。
　　张德禄被迅速处置，已经让他们感到了寒意。如今这场宴会，是试探，是示好，亦或是一场精心准备的“鸿门宴”？
　　楚烟捧着拜帖，脸上带着显而易见的担忧：“娘娘，冯夫人在命妇中声望颇高，此次宴会，恐怕不止她一家……奴婢听闻，永平侯（谢再兴）夫人、荥阳侯（郑遇春）夫人等，近日也频频往来宋国公府。”
　　马秀英接过拜帖，指尖拂过光滑的笺纸，神色平静无波。她早已料到会有这么一天。与这些开国勋贵打交道，是比应对朱元璋猜疑更为复杂凶险的事情。他们与朱元璋是生死兄弟，情分非同一般，且手握兵权，在朝中势力庞大。
　　“回复冯夫人，便说本宫多谢盛情，届时定当赴约。”马秀英淡淡吩咐。
　　“娘娘！”楚烟忍不住低呼，“他们定然不怀好意！若是席间发难……”
　　“发难？”马秀英唇角勾起一丝若有若无的弧度，“他们若真敢在席间公然发难，反倒简单了。怕只怕，是笑里藏刀，绵里藏针。”
　　她站起身，走到窗边，望着庭院中在暮春微风里摇曳的牡丹。这些勋贵，是朱元璋权力基石的重要组成部分，目前绝不能与之正面冲突。但也不能一味退让，否则他们便会得寸进尺。
　　“楚烟，你去准备一下。将前日锦绣坊送来的那匹‘缠枝牡丹暗纹锦’取出一半，再选一套甜白釉茶具，作为本宫赴宴的赠礼。”马秀英吩咐道。送礼，既是展示实力（皇家工坊的精品），也是表达善意。
　　“是。”楚烟应下，又迟疑道，“娘娘，那夜课之事……”
　　“照常进行。”马秀英语气坚定，“本宫倒要看看，谁敢当着本宫的面，指摘本宫教导宫中女子持家理财有何不妥。”
　　她需要借此机会，观察这些勋贵们的态度，分辨谁是潜在的盟友，谁是必须警惕的对手，谁又是可以争取的中间派。同时，也要让他们明白，她马秀英行事，自有章法，绝非可以随意拿捏的软柿子。
　　三日后的傍晚，马秀英乘坐凤辇，仅带着楚烟和少数几名护卫、宫女，出了宫门，前往宋国公府。
　　宋国公府邸位于京城勋贵聚集的东城，朱门高墙，气派非凡。府门前早已有冯胜之子及管家恭敬等候，见到凤辇，立刻跪迎。
　　进入府内，更是处处彰显着开国勋贵的豪奢与底蕴。亭台楼阁，曲径通幽，园中牡丹果然开得极盛，姚黄魏紫，争奇斗艳。宴会设在水榭之中，丝竹管弦之声悠扬，早已有众多女眷在此等候。
　　见到皇后驾到，以冯胜夫人为首，所有命妇、贵女皆起身跪迎，口称千岁。马秀英在楚烟的搀扶下，缓步走入水榭，目光平静地扫过在场众人。
　　果然如楚烟所料，不仅冯胜夫人在，永平侯夫人、荥阳侯夫人、乃至颍川侯傅友德、延安侯唐胜宗等数位勋贵的夫人或代表皆在席间。她们衣着华贵，珠光宝气，脸上堆着恰到好处的笑容，眼神却各异，有好奇，有审视，有敬畏，也有一丝难以掩饰的疏离与戒备。
　　“诸位夫人不必多礼，今日是家宴，都随意些。”马秀英在主位坐下，语气温和，却自有一股不容置疑的威仪。
　　冯胜夫人是个四十余岁、面容富态的妇人，此刻作为主人，热情地张罗着上酒布菜，又说些京城趣闻、家中子弟的顽皮事迹，试图营造轻松的氛围。其他夫人也纷纷附和，言笑晏晏。
　　酒过三巡，菜过五味，气氛似乎十分融洽。然而，马秀英心知，真正的交锋，尚未开始。
　　果然，永平侯夫人，一个眉眼略显刻薄的中年妇人，用绢帕拭了拭嘴角，笑着开口道：“早就听闻皇后娘娘近日在宫中推行新政，清理积弊，连内帑账目都打理得清清楚楚，真是叫臣妇等佩服不已。只是……”她话锋一转，似是无意地问道，“臣妇听闻，娘娘还在宫中教习宫女们识字算数？这……倒是新鲜得很，不知娘娘是何深意？”
　　水榭内瞬间安静下来，所有目光都聚焦在马秀英身上。丝竹声不知何时也停了。
　　楚烟的心提到了嗓子眼。
　　马秀英端着酒杯的手稳如磐石，她抬眼看向永平侯夫人，脸上依旧带着浅淡的笑意，眼神却清亮如刀：“谢夫人关心。本宫倒不知，这点宫中琐事，也劳动夫人挂心了。”
　　她轻轻放下酒杯，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“其实也无甚深意。不过是觉得，宫中女子，虽身份卑微，亦是我大明子民。教她们识几个字，学些简单算数，便于她们核对份例，管理自身用度，少受些蒙蔽。将来若有福分放出宫去，能看懂契书，算清账目，也好安身立命，不至生活无着，堕了我皇家体面。怎么，谢夫人觉得，让她们多明白些事理，少受些欺瞒，是坏事不成？”
　　她一番话，将“识字算数”与“核对份例”、“安身立命”、“皇家体面”联系起来，站在了道德和实用的制高点上，直接将永平侯夫人置于质疑“皇后体恤下人”、“维护皇家体面”的尴尬境地。
　　永平侯夫人脸色微变，连忙强笑道：“娘娘言重了，臣妇岂敢……只是觉得，女子无才便是德，乃是古训……”
　　“古训亦需与时俱进。”马秀英打断她，语气依旧平和，却带着不容辩驳的力量，“陛下常言，要以史为鉴，更需开拓创新。若事事拘泥古训，我大明何以立国？何以开创盛世？教导宫女实用技能，使其明理自立，于宫闱和睦、于社会安定，皆有益处。莫非谢夫人认为，女子浑噩无知，任人欺瞒，方是美德？”
　　这一连串的反问，句句在理，气势逼人。永平侯夫人被噎得哑口无言，脸色阵红阵白，呐呐不能语。
　　水榭内一片寂静，众命妇皆低眉垂目，不敢接话。她们没想到，皇后娘娘言辞如此犀利，丝毫不给永平侯夫人留情面。
　　冯胜夫人见状，连忙打圆场，笑着举杯：“娘娘仁德，体恤下人，实乃后宫之福，更是我大明之福！来，臣妇敬娘娘一杯，愿娘娘凤体康健，福泽绵长！”
　　其他人也纷纷举杯附和，气氛重新活络起来，只是那笑容底下，多了几分真正的敬畏。
　　马秀英顺势举杯，目光扫过在场众人，将她们各异的神色尽收眼底。
　　她知道，这场鸿门宴，她才刚刚踏入了门槛。真正的风浪，或许还在后面。但经此一事，这些勋贵女眷至少明白了一点：这位马皇后，绝非易与之辈。
　　宴会继续，丝竹再起，但暗流，已在水下汹涌。
　　（本章完）

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