【买股】毒蛇

　　刑部天牢的甬道长得仿佛没有尽头，窄小窗户透进来的一点阳光并不能驱散空气中的霉味，即使盛夏也散发着阴湿冷气。
　　关押在这里的犯人大多是待罪的官员，这些曾经光鲜亮丽的大人们如今缩在窄小的牢房里，一切的高傲都在此地落了空，有的还在坚持想法子申冤，有的只是浑浑噩噩地等待着行刑那日，好似被抽空了生气一般。
　　引路的狱卒在一间牢房停下来，躬身打开铁锁：“江大人，就是这儿了。”
　　听到牢门拉开时刺耳的响声，方白抬起头来。他入狱不过两天多些，也没受到太多折磨，看起来还不算太狼狈。
　　“方大人，别来无恙。”江归舟走进牢房，看押的差役给他搬来把椅子，江归舟点头道谢后坐下了。
　　方白坐在墙角草垛上，从鼻子里哼出一声道：“贺喜江大人高升。”
　　“方大人见外了。”江归舟一边示意书吏提笔记录，一边温和道，“你我共事一场，我今日来此，是想为方大人争取宽大处理的。”
　　方白一愣，随即冷笑道：“江大人真会拿人寻开心，我现在不过一阶下囚，大人不落井下石已经够我感恩戴德了，哪里还敢劳大人费心费力？”
　　这夹枪带棒的一句话，换个人在此估计已经生气了。
　　然而江归舟并不在意，只是平静说道：“青狼帮走私北族货物，涉嫌资敌罪名，证据已经确凿。虽然帮主已死，但说话有些分量的头目也都依律当斩。”
　　方白没有说话，江归舟自顾自道：“我知道方大人不曾出手协助过走私，只是这回受青狼帮牵扯，又有大人所写承诺帮助脱罪的书契，着实是罪责难逃。”
　　“……我已经认罪了，江大人还想说什么呢？”方白皱眉道。
　　江归舟道：“方大人应该知道，协助走私、资敌既遂和勾结黑/帮、帮助脱罪且未遂的轻重是不一样的，方大人何必替他人认下重罪，白白搭上自身性命呢？”
　　方白呼吸有些急促：“我听不懂江大人在说什么。”
　　江归舟不紧不慢道：“方大人在京城娶妻不过几年，充州老家父母尚在，若是就这般送了命，如何舍得下家人？”
　　方白沉默半晌，道：“方某既然有胆子犯罪，当然也有担当伏法，至于家人，没有什么舍不舍得下一说。”
　　江归舟直直看着他，说道：“若是我告诉方大人，镇北王的小公子在那帮主藏身的地下赌场里，发现了有人通过青狼帮向北族私递大燕军情的证据呢？”
　　方白闻言猛然抬起头来，满眼不可置信。
　　“方大人算计的，不过是担心供出身后之人会让家人遭到报复，而独自认罪却能让那人帮你照顾家眷罢了。”江归舟淡淡说道，“若罪名只是资敌，或许还真能如大人所想。但若是上升到叛国……”
　　资敌也是重罪，但方白身后有皇亲国戚，只要那人愿意下功夫运作，同时方白咬死对青狼帮走私一事不知情，最后很有可能只是以方白一人死刑结果，而他的家人不会受到太多牵连。
　　但若是涉及到泄露军情这样的叛国罪就不一样了，他是会被满门抄斩的，在北疆战事和镇北王家族的压力下，没人可以运作成功。
　　方白脸色已经白了，江归舟不慌不忙补上最后一刀：“方大人身后之人想必没将此事告诉你？大人顾念旧恩，愿意替死，但无论如何都不想把家人牵扯进来吧？”
　　说完江归舟顿了顿，见方白已然动摇，便继续道：“虽然青狼帮主那张书契确实为方大人所写，但只要大人说出是受谁指使，最后也只会判大人一个从犯，不仅家人不会受累，大人自己也最多就是个流刑。”
　　方白一介东宫右庶子，哪里来的权势能帮青狼帮脱罪？除非他这个承诺是借靠山之名和帮主心照不宣立下的。
　　而方白的靠山，只能是推举他入仕、又举荐他进入东宫任职的镇国公。
　　然而镇国公谨慎，无论是谢子苓还是刑部都没能找到他与青狼帮勾结的直接证据，因此方白的口供就显得至关重要。
　　江归舟抛出最后一颗定心丸：“若是方大人愿意举证，就是戴罪立功，不仅可以宽大处理，太子殿下看在大人在东宫供职多年的情分上，也会好好照拂大人的家眷的。”
　　言下之意，不必担心被镇国公报复家人。
　　闻及此，方白咬着下唇，身体有些发抖。江归舟并不着急，只是静静等着。
　　良久，方白似乎终于下定了决心：“我说……是、是镇国公。”
　　旁边记录的书吏抬头看了方白一眼，又看向江归舟，与后者对上视线后慌忙低头将此言录上。
　　“镇国公怎会和青狼帮有勾连呢？”江归舟问道。
　　方白的脊背彻底垮塌下去。
　　“青狼帮……本就是国公爷养得一条狗。”方白说道，“十几年前那帮主靠走私起家时，就是国公爷扶持的。当时武平侯的案子刚出，北族见大燕军心不稳，趁机南侵攻城。”
　　听他提及武平侯一案，江归舟眸光晦暗，手指不自觉攥紧了手里的卷宗。
　　但也仅有那一瞬，他便不动声色地抚平了卷宗边角的褶皱，神情重回平静：“然后呢？”
　　方白没有注意到他的异样：“虽然那次没有今年这回紧急，但大燕和北族之间的商道还是断了个干净。青狼帮主看到了商机，但是苦于形势太乱，还是国公爷出了人帮忙才让他做成了那些买卖。从那时到现在，青狼帮在走私一道上的利润都要分国公爷三成。”
　　江归舟道：“镇国公当年为何要帮青狼帮？”
　　方白舔了舔嘴唇：“这……我也不清楚，但我猜是为了对付镇北王。”
　　牢房内片刻死寂，只能听到书吏运笔时的沙沙声。
　　“镇国公与镇北王两家百年来一向不睦，镇国公从先帝朝开始慢慢有了颓势，又被护国公挤走了兵权，于是便被镇北王压了一头。当年协助青狼帮走私，也许就是为了搅乱北疆战场，借此算计镇北王。”方白道，“但那回北族没打多久就撤了，镇北王的权势更上一层楼，镇国公倒是在朝廷上越来越边缘了。”
　　江归舟看着书吏记下这段话，问道：“这回私递军情，也是为了算计镇北王？”
　　方白摇头：“我不知道。”
　　“你说的这些话，可有什么证据？”江归舟道。
　　“国公爷和青狼帮的关系，你去审那几个跟着帮主起家的头目，应该能问出来。至于镇北王那事只是我的猜测，没有证据。”方白道。
　　“好。”江归舟点点头，起身道，“之前我答应你的事情，放心。”
　　说罢他转身离开了牢房。
　　铁门再次被拉上。听着江归舟渐行渐远的脚步声，方白颓然躺倒，望着窗户发起了呆。
　　方白是充州人士，家境并不富裕，一家几代人就供出他一个进士。
　　他中进士时不过二十出头，对比那些人至老年还在疲于应考的举子，算得上是个科举天才。然而取中后他才知道朝廷的黑暗，在那些贵族子弟的阴影下，他仿佛什么都不是。于是不得已，他投靠了镇国公。
　　镇国公对他是有知遇之恩的，起码在镇国公的帮助下，他的仕途比大部分同样出身的士人顺利得多。
　　只是，爬得越高，他见识到的浮华也就越多。
　　到底是从什么时候开始彻底改变的呢？
　　也许是从收下那第一包银子开始。
　　也许……更早。
　　但他也记得，在他还是少年的时候，也曾有过一颗赤子之心。
　　.
　　江归舟走出天牢，与几位刑部属官告了别。
　　刑部尚书说道：“江大人明日可否与吕侍郎一同去方白家里搜查？”
　　“当然。”江归舟微笑道。
　　离开刑部时，江归舟又被谢子苓的仆役拦下：“江大人，我家少爷请大人去府上一叙。”
　　那夜之后江归舟还未与谢子苓见过面，谢子苓在赌场找到证据一事还是从刑部这里了解到的。对方的案子昨日已经了结，不过罚了些银两，对镇北王府而言不算什么。
　　他正欲点头，却有另一道嗓音插进来：“江大人，太子殿下有请。”
　　江归舟回头一看，见是孟相旬那位贴身宫人，正向他示意不远处停着的一辆马车。
　　江归舟无奈对镇北王府仆役一笑，随宫人过去了。
　　这辆马车外看朴实无华，没人能想到里面竟坐着当朝太子。
　　宫人掀起车帘时，孟相旬从里伸出手来。
　　江归舟顿了一下，这才扶住他的手上了车。
　　宫人去车前和车夫坐在一起，而江归舟坐到下首，问道：“殿下怎生亲自来了？”
　　孟相旬笑着将手搭上江归舟的肩膀，感受到掌下皮肉下意识的绷紧，说道：“为了请江大人回东宫养伤。”
　　那也不必亲自来啊，派个宫人一说，自己还敢抗命不成。
　　但江归舟只是恭敬道：“谢殿下关心。”

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