笼中凰：夺卿

　　晨光熹微，透过窗棂，将寝殿内的一片狼藉照得无所遁形。云昭醒来时，只觉得浑身如同被碾过一般，每一寸骨头都在叫嚣着酸痛。颈项上被项圈摩擦出的伤痕火辣辣地疼，提醒着她昨夜发生过什么。空气中弥漫着情欲与暴力混合后的靡靡气息，令人作呕。

　　她没有唤人，只是挣扎着坐起身，破碎的衣衫滑落，露出底下更多青紫交错的印记。她低头，看着自己微微颤抖的指尖，然后缓缓抬起手，触碰颈间的项圈。皮革因昨夜的粗暴对待而显得有些毛糙，边缘沾染着已经干涸的暗红血渍。

　　殿外传来小心翼翼的脚步声，是青黛带着宫人进来了。她们垂着头，默不作声地开始收拾满地的狼藉，更换被褥，准备热水。没有人敢多看云昭一眼，也没有人询问她身上的伤痕。仿佛这一切，不过是揽月阁里又一个寻常的清晨。

　　青黛端来温水与干净的布巾，沉默地放在床榻边。

　　沐浴时，热水浸过伤口，带来一阵尖锐的刺痛。云昭闭着眼，任由青黛动作轻柔地为她擦拭身体，清洗长发。当布巾擦过颈项时，她感受到青黛的动作有瞬间极其细微的停顿。

　　“公主，”青黛的声音依旧平板，听不出情绪，“陛下吩咐，今日有西狄使臣进贡的珍奇异兽，请公主一同前往观赏。”

　　云昭没有回应。所谓的“观赏”，不过是又一场精心编排的戏码，目的无非是炫耀、警示，或是满足他某种扭曲的展示欲。

　　梳妆时，她看着镜中那张苍白得近乎透明的脸，和颈间那道无法遮掩的伤痕与项圈，眼神空洞。青黛取来一件立领的宫装，试图遮住那些痕迹，却发现项圈的存在让任何高领都显得欲盖弥彰。

　　最终，云昭只是任由青黛为她绾了一个简单的发髻，未施粉黛，也未更换那件领口破损的寝衣外袍，只在外面罩了一件宽大的素色披风。

　　当萧绝踏入揽月阁时，看到的便是这样一幅景象。她静静地坐在那里，像一尊失去色彩的瓷俑，唯有颈间的黑色项圈与隐约透出的伤痕，昭示着昨夜的真实。

　　萧绝的目光在她颈项处停留了片刻，眸色深沉难辨。他今日心情似乎不错，并未因她的“失仪”而动怒，反而走上前，伸出手指，轻轻碰了碰项圈边缘结痂的伤痕。

　　“还疼吗？”他问，语气里听不出多少关切，更像是在确认一件物品的损耗程度。

　　云昭偏开头，避开了他的触碰。

　　萧绝的手僵在半空，眼底掠过一丝阴霾，但很快又消散。他收回手，语气变得慵懒：“走吧，带姐姐去看些有趣的。”

　　皇家兽苑的演武场上，气氛肃杀。并非寻常的珍禽异兽，场中央立着一个巨大的铁笼，笼中困着一头吊睛白额的猛虎。那老虎体型硕大，毛皮斑斓，焦躁地在笼中踱步，发出低沉骇人的咆哮，琥珀色的兽瞳闪烁着野性与饥饿的光芒。

　　西狄使臣恭敬地呈上一根镶嵌着宝石的驯兽鞭，谄媚地介绍着这头“森林之王”的勇猛。

　　萧绝接过鞭子，在手中掂了掂，目光却落在身侧面色苍白的云昭身上。他嘴角勾起一抹奇异的笑意，拉着她的手，走向那铁笼。

　　越是靠近，猛虎的咆哮声越是震耳欲聋，腥臊的气味扑面而来。云昭下意识地想要后退，手腕却被萧绝紧紧攥住。

　　“怕了？”萧绝低头，在她耳边轻声问，气息温热，却带着寒意。

　　他不等她回答，便对旁边的驯兽师吩咐道：“打开笼门。”

　　驯兽师脸色一变，周围的侍卫也瞬间紧张起来。使臣更是吓得跪倒在地：“陛下！万万不可！这畜生野性未驯……”

　　“朕说，打开。”萧绝的声音不高，却带着不容置疑的威压。

　　沉重的铁链哗啦作响，笼门被缓缓拉开一道缝隙。猛虎警惕地停下踱步，兽瞳死死盯住了笼外的几人，尤其是被萧绝紧紧拉着的、气息微弱的云昭。

　　萧绝将云昭往前轻轻推了半步，让她几乎正对着那虎视眈眈的猛兽。恐惧如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住她的心脏，让她几乎无法呼吸。她能清晰地看到老虎口中滴落的涎水，闻到那浓烈的、属于猎食者的死亡气息。

　　“你看它，姐姐，”萧绝的声音带着一种近乎痴迷的兴奋，他站在她身后，如同最坚实的依靠，又是最危险的推手，“多么美丽，多么强大……却又多么饥饿。”

　　他一手环住她的腰，将她固定在自己身前，另一只手，却拿着那根驯兽鞭，用鞭柄轻轻抬起她的下巴，迫使她看着那双凶戾的兽瞳。

　　“它需要食物，需要臣服。”他的唇几乎贴着她的耳廓，声音低沉而充满诱惑，“就像朕一样。”

　　就在这时，那猛虎似乎被这近距离的挑衅激怒，猛地向前一扑！虽然被铁链限制，但那巨大的爪子和血盆大口几乎要触及笼门！

　　“啊！”云昭抑制不住地发出一声短促的惊叫，身体剧烈地颤抖起来，下意识地向后靠去，紧紧贴住了萧绝的胸膛。

　　萧绝发出一声满足的喟叹，手臂收紧，将她完全拥入怀中。他感受着她因恐惧而剧烈的心跳和无法控制的战栗，眼底的光芒亮得骇人。

　　“别怕，”他低笑着，安抚般轻吻她的发顶，目光却依旧紧锁着那头因被铁链束缚而狂怒咆哮的猛虎，“有朕在，它伤不了你。”

　　他顿了顿，语气陡然转冷，带着一丝残忍的愉悦：“就像这天下，所有会伤害你的‘猛虎’，朕都会替你……除掉。”

　　他挥手，示意驯兽师将笼门关上。

　　猛虎不甘的咆哮声被隔绝在铁笼之后。

　　萧绝拥着几乎虚脱的云昭，转身离开演武场。他将那根镶满宝石的驯兽鞭随手丢给侍从，仿佛那只是一件无用的玩具。

　　回到揽月阁，他将云昭放在软榻上。她依旧脸色惨白，身体不受控制地微微发抖，披风下的单薄寝衣已被冷汗浸湿。

　　萧绝蹲下身，平视着她惊魂未定的眼睛。他伸出手，指尖温柔地抚过她冰凉的脸颊，拭去她眼角因极致恐惧而渗出的生理性泪水。

　　“现在明白了吗？姐姐。”他的声音异常轻柔，却比猛虎的咆哮更令人胆寒，“外面的世界，就是那样的猛虎环伺。只有留在朕的身边，你才是安全的。”

　　他的指尖再次落到她颈间的项圈上，轻轻抚摸着那粗糙的皮革和干涸的血迹。

　　“这项圈，不是束缚，”他凝视着她，眼神专注而偏执，“是朕给你的……护身符。”

　　他俯身，在她额间印下一个冰冷的吻。

　　“记住这种感觉，姐姐。”他低语，“记住离开朕的代价……就是被撕碎。”

　　他起身，深深看了她一眼，转身离去。

　　云昭独自蜷缩在榻上，猛虎咆哮的余音似乎还在耳边回荡，混合着萧绝那温柔又残忍的话语。她抬手，触摸着颈间的项圈，那冰凉的触感和摩擦伤口的刺痛，无比清晰地提醒着她——她所栖身的，是何等危险的怀抱。

　　饲虎者，终为虎噬。而她，似乎早已身处虎口，进退无路。

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