侠盗表演，即将开场【奇幻】

　　几个月过去了。帕西斯月换成了菲斯托，又换成奥瑞姆。夏季的和风细雨让位给冬季的凄风苦雨。城邦之父、套索与泥刀之君莫甘蒂第七十七年取代了甘朵罗第七十七年。

　　三十一名引火区孤儿中，有八人在盗贼导师那些精巧又有趣的任务中略逊一筹，被吊在耐心宫前的黑桥上。现实就是如此，而幸存者们全都忙于分派给自己的精巧又有趣的任务，根本无暇他顾。

　　卡特很快就发现，阴影山小社会被严格划分为两个群落：走街和扒窗。后者人数较少，相对独立，干的全是日落后的营生。他们爬过屋顶，溜下烟囱，捅开锁头，钻进窗洞。所偷之物从钱币珠宝到无人看管的厨房中的猪油块一应俱全。

　　另一方面，走街的孩子们会在白天群体行动，出没于莫尼卡的大街小巷、河道桥梁。年纪较大、经验丰富的孩子（扒手）冲衣兜、钱袋和货摊下手，而岁数较小、技术不佳的孩子（托儿）则负责转移人们的注意力——哭闹着要找不存在的妈妈，或是突然装病，或者同时朝几个方向疯跑猛钻，嘴里叫嚷着“别跑！小偷！”，好让扒手们带着战利品顺利脱身。

　　每个孤儿从城中回到墓地时，都会被一名更大更壮的孩子搜身。所有偷来捡来的东西都经由小霸王们的阶级次序层层上交，最终落到盗贼导师手中。他会根据每天的进项，在心中那份异常准确的清单中勾掉一个个名字。挣到钱的有饭吃，没挣到的当天夜里就要加倍努力练习。

　　盗贼导师每天晚上都会在阴影山坑道迷宫中游逛，身上装满钱袋、丝绸手帕、项链、金属扣和其他十几种值得偷的零碎。孩子们会从隐蔽处出击，或者制造意外事件伺机下手；让他发现或者逮到的人要当场接受处罚。对于这些训练游戏中的失败者，盗贼导师并不会施以拳脚，而是强迫他们喝下一瓶没兑水的生姜油。其他孩子们则围在四周，呼喊叫嚣，嘲弄不休。莫尼卡城的生姜油性子很烈，（在盗贼导师看来）痛苦程度不逊于吞下灼热的毒葛灰。

　　那些不肯张嘴的人，会被大孩子们大头朝下拎起来，直接把生姜油灌进鼻孔。这种事任何人都不会尝试第二次。

　　久而久之，就连那些舌头灼伤咽喉红肿的孩子，也学会了掏兜割包和从粗心大意的商贩货摊上“借东西”的入门技巧。盗贼导师不遗余力地把紧身上衣、马甲、礼服大衣和各种腰包的构造教给他们，同时还会紧跟风尚，任何刚出码头的新式衣物都逃不过他的法眼。孩子们就这样学会了什么东西可以割走，什么可以扯下，什么只能靠灵巧的手指逗弄出来。

　　“诀窍在于，我亲爱的孩子们，别像野狗一样蹭对方的腿脚，也别像迷路的小孩那样抓他们的手。跟肥羊之间半秒钟的实际接触已然太久，绝对太久。”盗贼导师假装有条套索勒住自己的脖子，还把舌头吐了出来。

　　“对你们来说，有三条神圣法则可谓生死攸关。第一，永远要保证肥羊的注意力已经被托儿或是某些完全无关的鸟事儿引开，比方说一场斗殴或是房子失火。火灾对咱们的工作来说是莫大的福音，一定要珍惜。第二，即便肥羊已经分心，也要保证最小程度，我神操的说的是最小程度的接触。”他把自己从不存在的绳套中放开，露出一脸坏笑，“最后，一旦得手就马上离开，哪怕你的肥羊蠢得好似一堆石头。我是怎么教你们的？”

　　“扒一次，就跑，”他的学生们异口同声地说，“扒两次，上吊！”

　　不时会有一两个新的孤儿来到坟场，每隔几星期山里都会举行小庆典，然后有些年长的孩子就会离去。卡特推断这足以证明某种远甚于生姜油的纪律戒条的存在，但他从没问过。因为他在山里的强弱次序中排位太低，不能冒这个险，也没法相信得到的答案。

　　说到他自己的训练，卡特到阴影山来的第二天就开始走街，而且马上被分进托儿们的行列（他估计这有些惩戒的意味）。第二个月结束时，卡特的技巧已经确保自己可以晋升到扒手阶层。这被视作组织地位的提升，但克拉克在有权离开托儿队伍后，似乎仍然喜欢和他们一起工作。此等怪事整个阴影山也就他一个。

　　卡特性格孤僻，在山上没有朋友，但在托儿方面却是天生的艺术家，这种把戏会让他焕发生机。卡特熟练运用嚼过的橘子果肉冒充呕吐物。其他托儿只会简简单单地捂着肚子哀号，而他却能把一嘴橙白相间的温热浆汁喷在选定的肥羊脚上，以此增加表演效果。（要是赶上他心情不好的时候，对方的裙边或裤腿也难以幸免）

　　深受卡特喜爱的另一件道具，是绑在脚踝上藏进裤管的干树枝。只要他迅速弯曲膝盖，就能折断这根枯枝，发出啪的一声。这动静搭配上刺耳的哀嚎，可以迅速引来路人的注意和同情，如果卡特的腿紧挨着一个货车轮子，那效果简直完美。等人们的注意力被他吸引了足够长的时间后，另外几个托儿就会赶来把卡特抬走，以免招致不必要的麻烦。他们会大声宣布要把卡特抬回家找妈妈，好让他看医生。但只要克拉克被抬过拐角，他的行走能力就会奇迹般地恢复。

　　实际上，卡特频繁上演这些精彩的托儿节目，以至于盗贼导师又找他进行了一次私人谈话。（这是在卡特用一柄小刀三两下割开某位商人的系裤带之后）

　　“听着，卡特随你父亲·克拉克，”盗贼导师说，“你大可放心，这次没有生姜油。但如果你能让自己的表演迅速从娱乐作用回归到实际效果上来，我将不胜感激。”

　　卡特只是盯着他，脚底下蹭来蹭去。

　　“那我就直说吧。其他托儿整天跑去看你表演，而不是完成他们神操的任务。我可不想养活一个私人巡回剧团。让我的孩子们别再玩这些快活的小把戏，回去干自己的活儿，你也少给我出风头。”

　　从那以后，一切归于平静。

　　接着，在进入阴影山的六个月后，卡特凑巧烧毁了始灵玻璃藤酒馆，还促成了一场几乎把窄巷区从莫尼卡城地图上完全抹去的瘟疫骚乱。

　　窄巷区位于城中贫民窟的最北端，是个由窝棚陋室组成的谷地。形状类似肾脏，又像是个巨大的圆形剧场，中央地段比外缘矮了四十多尺。这个沸腾的大碗中冒出数不清的廉价房舍和没有窗户的商铺，一排排屋子逐渐向内倾斜。残破的墙壁挤着墙壁，雾气弥漫的巷道叠着巷道，整个窄巷区就没有一片平地可供两个人并肩而行。

　　一条碎石路向西延伸，通过一座石桥，穿越窄巷区进入绿意盈盈的玛拉·莫尼卡拉赞区，始灵玻璃藤酒馆就趴在这条街上。这是一栋三层木质建筑，久经风吹雨蚀，早已破败不堪。里里外外那些歪歪扭扭的楼梯至少每周摔坏一个酒客（实际上，还有个很火的赌盘压的就是下一位摔破脑袋的熟客是谁）。出入此地的净是烟鬼和“凝视”癖——这帮瘾君子会当众把他们宝贵的药液滴进眼球，哆哆嗦嗦地躺在那里观赏幻象，任由陌生人顺走自己的财物，或者把他们当桌子使。

　　第七十七莫甘蒂年刚开了个头儿，卡特·克拉克就抽着鼻涕，抹着眼泪，突然闯进了始灵玻璃藤的大厅。他面颊发红，嘴唇流血，眼泡肿大，俨然一副黑私语症状。

　　“帮帮我，先生，”他低声哀求着一名吓傻了的保镖。与此同时，赌客、酒保、妓女和窃贼们全都放下手里的活计，向这边望了过来。“帮帮我。爸爸妈妈都生病了。我不知道他们是怎么回事。家里只有我还能动……您得，”他吸了下鼻涕，“帮帮我！求您了，先生……”

　　至少这是卡特想让人们听到的台词。只可惜那没心没肺的保镖铆足力气尖叫了一声。“私语！黑私语！”始灵玻璃藤内势不可挡的大奔逃由此爆发。像卡特这种体型的孩子绝不可能在随之而来的恐慌和推搡狂潮中幸存，但他脸上的病容却比任何盾牌都管用。骰子噼噼啪啪落在桌面，纸牌如落叶飘零；马口铁酒杯和盛啤酒的油皮杯掉在地板上，泼洒出廉价酒水。桌子翻倒在地，凝视佬们被肆意踩踏，匕首和棍棒也被掏了出来，以便催促前面的人赶紧往外跑。混乱的人潮从所有出口向外奔涌，只有卡特占据的那道门无人问津。他还站在门洞里，徒劳无功地哀求着（或者说表面上哀求着）尖叫逃跑的人群。

　　等酒馆里只剩下几个呻吟哀号，甚或一动不动的凝视佬后，卡特的伙伴们偷偷溜了进来。这十几个走街组最机灵的托儿和扒手，是卡特为此次冒险行动特别邀请来的。他们迅速散开，在翻倒的桌椅和破烂的吧台间玩命挑拣着任何有价值的东西。一把丢弃的钱币，一柄不错的匕首，一副鲸鱼骨骰子外加石榴石小筹码。他们也没放过餐柜中一篮篮粗硬难咽但尚可食用的面包，裹在油纸里的咸黄油，还有那十几瓶红酒。卡特只给了他们三十秒时间，他擦去脸上的伪装，同时在心中默数。数完三十后，他示意伙伴们迅速潜回夜色之中。

　　骚乱警鼓已然敲响，召集警卫们前来。而隐约的笛声又在鼓点间响起，这令人毛骨悚然的声音召唤着公爵的拾尸鬼——隔离卫队。

　　困惑恐慌的窄巷区居民在街上越聚越多，卡特的小分队穿过推推攘攘的人群，绕道玛拉·莫尼卡拉赞区和煤烟区迅速返回山中。

　　在阴影山孤儿们的记忆中，他们带回来的货品和食物是有史以来数量最多的一次。另外还有一大堆卡特始料未及的散碎铜子儿（他不知道耍骰子和玩纸牌的赌客们会把钱放在明面上。因为在阴影山，这是那些年龄最大，或是最受宠信的孤儿们的特权。而他同这两拨人根本不挨边）。

　　之后的几个小时中，盗贼导师只是在发呆。

　　当天夜里，惊恐的酒鬼们一把火烧了始灵玻璃藤。城市卫队找不到一开始引发恐慌的男孩，数以百计的平民试图逃离窄巷区。骚乱警鼓一直响到黎明，所有桥梁都被封锁，尼克凡提公爵的弓箭手们乘着平底船把守窄巷区周围的河道，随身携带的箭支足够坚持一夜有余。

　　第二天早晨，盗贼导师找来了年纪最小的引火区孤儿，再次进行单独谈话。

　　“你的问题，卡特·神操的·克拉克，在于行事不够审慎。你知道审慎是什么意思吗？”

　　卡特摇摇头。

　　“我这么说吧。那家酒馆有个老板。这个老板为圭达多大佬工作，就跟我一样。这个酒馆老板向大佬缴钱，以避免发生‘意外’，就跟我一样。他一直都在付钱，按说不该遇到任何意外，但因为你的把戏，他撞见了个天大的意外。那么，如果你听懂了我的话，就应该明白。这么说吧，用假瘟疫煽动一帮醉醺醺的狗东西把那地方烧成灰，可以说与审慎截然相反。现在你能试着猜测一下这个词是什么意思吗？”

　　听到这番话后，卡特知道此刻正该拼命点头。

　　“跟上次你差点让我提前迈进坟墓时不同，这桩事我没法出钱摆平。不过感谢诸神，我也用不着这么做，因为这场乱子实在太大。黄号衣们昨晚打懵了两百多人，这才搞清根本没人染病。公爵出动了神操的正规军，差点用火油给窄巷区来了个大清洗。如今你脸上没挂着惊异的表情漂在鲨鱼肚子里，只是因为一个缘由，我是说只因为一个缘由：那就是始灵玻璃藤只剩一堆灰烬。谁也不知道在它变成一堆灰烬前，少了什么东西。除了咱们以外，谁也不知道。”

　　“所以，咱们要达成共识：在这座山里没人知道出了什么事。而你要好好温习一下你刚来时我说过的抵触情绪。你还记得什么叫抵触情绪，对吗？”

　　卡特点点头。

　　“我只想要你干点小事儿，克拉克。我只要干净利索的小活儿。我要你这儿偷一个钱包，那儿摸半根香肠。我要你把野心吞下肚，像一顿难吃的晚饭那样拉出去，在接下来的一百万年中老老实实做个审慎的小托儿。你能帮我这个忙吗？别再扒黄号衣，别再烧酒馆，别再惹起神操的骚乱。假装跟你的兄弟姐妹们一样，只是个没头脑的小贼。明白吗？”

　　卡特又点了点头，拼命挤出悔恨的表情。

　　“很好。那么现在，”盗贼导师说着拿出一瓶几乎全满的生姜油，“我得帮你，呃，加强一点印象，好好记住我这番警告。”

　　在那以后的一段时间中（在卡特恢复了语言能力，也能正常呼吸之后），一切归于平静。

　　但第七十七西奥多年取代了第七十七莫甘蒂年，尽管卡特成功隐瞒了自己的行动，没让盗贼导师发现。但在一次特殊情况下，他还是华丽地破坏了审慎戒条。

　　盗贼导师发现卡特的所作所为后，立刻晋见莫尼卡城的大佬，得到处决的许可。他只是事后灵机一动，才又跑来见盲眼祭司，并非出于慈悲，而是为了争取最后那点蝇头小利。

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