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第十四回
她附耳低语，“就是喝花酒的地方。”
“啊！”
崔折失声惊呼，脸颊登时烧透，枪杆子差点脱手，慌乱瞪着秦四郎直磕巴，“你、你们竟要去那种...”
秦四郎急声喝止，“小娃儿瞎打听啥！”
说完吆喝着要走，走出丈把远又折返，囫囵解下怀中水囊塞给郁芍，却不敢正眼觑她，“这水俺兑了蜂蜜的，你不是嫌营里水涩么？”
说完逃也似的扭头就走，长脚汉忙追上去怪叫道，“头儿，怎么把定情信物都送了？”
“滚蛋！是俺嫌太重！”
郁芍摩挲着水袋上新的雕花，瞅见底下歪歪扭扭刻了个“果”字，抬头正逮住秦四郎回头偷瞄，四目相对，这憨货竟直接顺了拐，差点绊了个趔趄。
郁芍冲秦四郎绽开个鲜灿灿的笑，回头见崔折双颊染霞犹自未褪，凑过去与他并肩而坐，悄声相询，“崔大哥，你可去过那风月场？”
崔折手一哆嗦，耳垂都沁出了血色，“没！我从没去过...”
“果真？”
“那你怎晓得那种地方？”
郁芍眨着秋水明眸逼近，“难不成是书上看到的？可是《论语》？还是《诗经》？”
崔折将一颗脑袋扎进衣襟里，声若蚊蝇，“家兄曾言，那是...能销英雄志之地...”
郁芍笑得前仰后合。
她倏而贴鬓，附耳低语一句，那少年颊上红晕霎时漫透了额颈，骤然起身踉跄遁去。
*
帐内铜灯昏黄，霍枭端坐青案前，正凝神参详坤舆全图。他一身粗布戎装，却难掩绝世锋芒，脊若苍松，形如孤鹤栖霜。
赵季拧紧眉头，“靺鞨王庭月前便已退至漠北，沈乾石却上报战事吃紧...”
霍枭执朱笔在羊皮图上圈定燕门，“若如实奏报，汪敬头件事便是裁撤九边将士，那今岁的冬饷，十万石粮草，两千车马军械，他便要尽数落空，这可是他举事的本钱。”
帐中死寂，唯闻灯花爆响。
赵季闻言愕然，“可满朝文臣皆谏沈乾石不可养肥，恐成大患，不是汪敬力排众议，一力主张荡寇靖边，岁岁解饷至边么？！”
霍枭轻笑，“此一时彼一时也。昔年朝中倾轧，汪敬困于清流唇舌，帐下无人，不得已借沈之势。何况当年若真纵容靺鞨坐大，铁蹄南侵，只怕他那位置也坐不稳了。”
残烛扶风，映出男人侧脸，尽显嶙峋。
“此人权奸祸国，荼毒忠良，却从未通敌，更不克军饷，不掠民脂，较那些空谈误国的西枞之辈，倒是存了三分风骨。”
他唇畔凝起三分寒霜，“沈乾石与汪敬周旋了十几年，犹未能窥其深浅，他自忖韬光养晦，还做着黄袍加身的美梦，殊不知早被识破了狼子野心，更被汪敬断了粮道！”
赵季一愣，“您是说...汪敬要撕破脸？”他拧紧了眉头，“可沈乾石攥着朝廷六成的兵，汪敬徒手空拳，这仗如何打得起来？”
霍枭盯着舆图上京畿与西陲间的关隘，沉声道，“沈虽掌天下兵马，然师出无名，且焦作、晋城、涠洲三地节度使已转头投了汪敬。朝廷如今控着漕运粮道、兵械盐铁，沈纵有虎狼之师，奈何七寸被对手死死掐住，更兼三处关隘锁住南下咽喉，战事迁延过久，定会陷入桎梏。蛟龙困于浅滩，手脚必定难伸。”
“此番那阉人来使不过是个幌子，焦作、晋城、涠洲三地互为犄角，皆有天险可守，他若真将这三处说动了，便是在沈乾石咽喉处架了把刀，三犬斗一狼，沈必元气大伤。”
“届时汪敬垂拱而治，不费一兵一卒，便可坐当渔翁。”
*
却说李莲芝连遣数拨人马搜寻未果，连摔了三套汝窑茶具。
小曲子跪在瓷渣子上，膝头已渗出血色，犹腆着脸赔笑道，“干爹息怒！那蹄子纵有通天本事，也出不得大营！孩儿已命人将各门盯死了，除非她长了翅膀...”
李莲芝飞起一脚踹翻了他，“作死的猢狲！既知她没生翅膀，怎教爷爷到嘴的肥肉打了飘！当日若非你们疏忽，能让她跑了？连个娘们都看不住，一群吃干饭的废物！”
思及郁芍那张交织了寒梅淡雅与榴火秾丽的面容，他更是恨得两腮乱颤，“爷好不容易逮着个鲜货，若教那群丘八摸脏了，还玩个屁！”
他越想越火大，冲上去咣咣又是几脚，直教那小太监踢作滚地葫芦，口中哇的一声喷出鲜血。好一番发作后，李莲芝累的呼哧带喘，心下暗忖：那蹄子不过一介女流，竟说没就没，决计是有人暗中掩护！
而遍观军中，能只手遮天者，唯有.....
他心口蓦地一沉。
那日沈乾石答应得如此爽快，然则四日过去了，却是音讯全无，那厮莫不是哄骗于他，实则装神弄鬼将人藏过了？
可深一琢磨，又觉得不对味儿！那老小子专搞兔儿爷，已是而立之年，膝下尤虚，仅得二子，他既素来不近女色，又岂会骤然易趣？
既非此人...
还能是哪个龟孙？
他眉头一拧，这军中他人生地不熟，自古强龙不压地头蛇，硬碰定然吃亏，既明里使不动风，便只能暗地施为了。
小曲子跪在底下，唇角犹渗着血沫，心头大恨：不过是个任人买卖的贱货，也值得干爹这般大动肝火？
这小太监又哪里晓得李莲芝肚里的官司？
若是个庸资陋质的便也罢了，他府中珠翠环绕，佳人充栋，岂少了这一个？
偏生怪得紧！那小蹄子卖来统共不过半月，不知使了何等手段，竟似将他魂儿勾去了一般，如今是离不得了！
李莲芝厉声喝道，“去把郑蝎子叫来！”
小曲子闻言一惊。
干爹在京时，那些寻常勾当多是番子在料理，唯有番子摆布不开时，才会动用杀手锏郑蝎子。
这郑蝎子原是江湖上个顶个的阴狠角色，全仗着十三节蝎尾鞭耍得厉害，人称“缠魂索”，专替干爹干些见不得光的阴私勾当。
今番为了个雌儿，竟要动用到他？！
小曲子面上不动声色，恭恭敬敬磕了个头，口中应道，“孩儿这就去请！”
说罢也顾不得伤，一迭声地退了出去。
他脚下步履生风，不过一盏茶功夫，便已将那要紧人物请了来：但见来人八尺身躯，凛凛一条大汉，满面凶顽之气。
郑蝎子行至李莲芝近前，欠身作揖，“公公。”
执礼甚是恭谨。
李莲芝颔首，话到唇边，却见对方趋前数步，躬身呈上一方素帛，“这是小的在辕门处发现的。”
李莲芝眉头一拧，即刻展开布帛，待看清上头墨迹，面色陡然沉了下去。
布帛上仅一行小字：“尔寻之人，今在霍枭营中。”
李莲芝骤然扬首，一双细目精光暴射，“这消息从何而来？是何人递送？”
郑蝎子低声回道：“禀公公，此帛是被人用箭射在辕门上，并未署名。”
匿影藏形…
李莲芝将那帛书狠狠攥在掌心，面上阴云密布，“难怪咱家将整个大营翻了个底朝天，也不见那小蹄子踪影！原来是攀上高枝儿了！”
他死死盯着“霍枭”二字，忽地想起那日情景：那魁伟壮汉戳在一众将领之间，龙行虎威，真真是鹤立鸡群。
当时他便瞧出来了，对方那目空一切的劲儿，定是个带刺的猢狲，只怕十分扎手！
可他自打认汪敬做了干爹，眼里哪还容得下人？
李莲芝阴恻恻地扯了扯嘴角，“此人现居何职？”
一旁的小曲子忙躬身应道，“回公公的话，那杀才虽顶着个五品将军的衔儿，实乃一匹孤狼，素不与那姓沈的亲近，在营中并不得势。”
李莲芝听罢冷笑道，“这等不知天高地厚的狂生，合该不受重用！
他忽将帛书狠狠掷于案上，眼中凶光毕露，“敢从咱家嘴里夺食，他是活腻味了！”
任你是哪路神仙，到了爷爷这儿，是龙你也得盘着！
郑蝎子见状凑近半步，压低嗓音道，“公公息怒，眼下咱们毕竟在别人地头，不宜硬来。既然此人与那姓沈的不对付，不若借他来敲打此人，我等坐山观虎斗，岂不更妙？”
李莲芝闻言，一双细目登时耷拉下来。
郑蝎子见李莲芝意动，心知火候已到，阴阴续道，“后日那姓沈的不是要为您设宴接风么？咱们正好施为，届时您只管让姓沈的将人请来，属下带人直扑他营帐，搜他个底掉！再将那小贱人捆了，当场押到席前，且看他如何分说！”
李莲芝听罢，不由拊掌大笑：“妙极妙极！待到铁证如山，咱家倒要瞧瞧，那姓霍的还能唱出什么戏！”
他越想越快意，声音带着砭人肌骨的阴森，“去！传话给沈乾石，就说咱家后日定要与他好好喝上几杯，顺便也见见那个鼎鼎大名的霍大将军！”
“区区一只雀儿，还能翻出掌心不成？！”
*
夜色渐浓，一轮孤月泼下惨淡清辉，映着眼前乱蟒也似的荆棘，那棘丛生得极是刁恶，虬枝盘错，倒刺横生，密匝匝铺开去，枝桠扭曲如鬼爪森森，竟教人无从下脚。
郁芍只顾趔趄前行，浑不觉时辰几何。
不过一盏茶功夫，她已是满头密汗，身上更被扯出好几道口子，脚下却并无停滞。
拨开最后一丛荆棘，眼前登时开阔无比——
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