倚廊蔻

　　苏潆此时已没心思顾忌大房的人。

　　谢怀延走得很快，却不是回谢家的路。苏潆纵使心中不愿，还是只能跟着。

　　他出现的时机已不能说是巧合。

　　大房的人算计她是为了赶她出谢家，那将此事告知她的谢怀延呢？

　　谢怀延停了下来，抬头看了一眼书肆的招牌，对绍六道：“你与杪冬在一楼等着。”

　　绍六点头，随着谢怀延进了书肆。此时一楼刚好有人结账出门，绍六拉住了杪冬，看向驻足在原地的苏潆道：“二楼新到了些姑娘喜欢的游记。”

　　苏潆看了一眼与书肆老板交代完的谢怀延，默默跟在他身后上了二楼。

　　“你的游记在那边。”

　　苏潆走到书架前，取下帷帽，见果真有几本新到的游记。只她没什么心思，抽出一本随意翻了翻，刚要放回去，便见谢怀延隔着书架望着她。

　　褪去温润的隽逸之气，他的目光微冷，带着窥视和诘责。

　　未言，却似说了许多。

　　苏潆避开他的目光，声音有些软，却实打实在质问。

　　“二公子为何会出现在秦记的后门？”

　　谢怀延收回目光，拿了一本书册子翻开，声音平淡却透着清冷。

　　“不如你先回答我，你为何会出现在秦记的后门？”

　　苏潆：“……”

　　她知道谢二公子“能言善道”，她这看似胸无点墨之人理应被问得百辞莫辩。可不知为何，一对上谢怀延，她反而忍不住将身上的刺都放了出来。

　　“谢二公子是想说，我这外姓人不该为不相干之人，损了谢家的颜面？”

　　苏潆见他嗤然一笑，将原本侧着的身子转了过来，眼里露出一抹暗色，声调转沉：“你总是将外姓人挂在嘴边，到底是谢家将你当作外姓人，还是你苏姑娘，从未认为自己是谢家人？”

　　苏潆不欲与谢怀延争辩，可他一次次看似“意外”的出现，都在提醒她，谢怀延目的是不纯。

　　谢二公子，逸群之才，为人克己复礼，温恭仁厚，让人无可指摘。

　　然，他的另一面，却似洋葱般一层层剥开，苏潆被呛住眼睛，却还是忍不住朝里看，他的心，究竟长什么样。

　　苏潆当然不会误以为他对自己有别的心思，但他如此刻意的“注视”，如此频繁的“接近”，作何解释？

　　无论是何意思，苏潆十分抗拒他的“靠近”。那种带着些微关切的“刻意”，让她恛惶无措，让她忐忑不宁。

　　她第一次感觉到，于她的威胁不是谢家那几位夫人，而是这位谢二公子。

　　“我姓苏，永远姓不了谢。”

　　良久，谢怀延才道了一声浅浅的：“好……”

　　苏潆捏着那本游记，鼓足了勇气对上他的眼睛：“待我及笄后，便会离开谢家，还请二公子当作无事发生，今后我会更加小心，定不会损了谢家清誉。”

　　“苏姑娘能走，苏姨娘能吗？你若有事不过一走了之，你可有想过苏姨娘以后的日子？”

　　苏潆蹙眉，所有的勇气，在对上谢怀延的精准痛击后，土崩瓦解。

　　是啊，姐姐。

　　谢家是高门显贵，就算她有钱，能带走姐姐吗？

　　可苏潆心里总有不甘，人活一世，凭何现在的牢笼，便是一辈子的牢笼？

　　她偏想试一试。

　　如今朝局瞬息万变，万一谢家这座牢笼……开了口子呢？

　　“你不会是想，带苏姨娘离开谢家吧？”谢怀延突然道。

　　苏潆抿唇不语。

　　“她走不了，就算你以后有万贯家私，你也带不走苏姨娘，杪冬也不行。”

　　谢怀延又恢复了以往淡然的神色，语气虽不再冰冷，却似暑天拂过水面的风，带着湿漉漉的潮气，让她更加燥闷难受。

　　这种难受，让她不自觉竖起尖锐的冰刺来抵御他。

　　“听闻谢二公子每日雪窗萤几，笃学不倦，不该把心思全都用在书卷上么？”既然春闱的大话都放出去了，不好好读书走他的仕途，瞅着她做什么？

　　“苏姑娘说得不错。”他顺手将自己手里的书册平放在书架上，道：“苏姑娘的心思也很该用在读书上，否则下次，还怎么用除六艺之外的其他说辞，来糊弄人呢？”

　　苏潆：“……”

　　原本在花宴上见识过这位谢二公子的怼人能力，可其他人都把他这种低情商直男的发言，当作书看多了，不开世罢了。

　　如今苏潆才看出来，谢二公子才是谢家隐藏最深之人。

　　她拿起那本书。

　　读史？枯燥乏味。

　　苏潆只看了一眼便放回去了。

　　谢怀延道：“以‘史’明鉴，望苏姑娘明白，势焰可畏，匪言不能，规言矩步无祸，敬守良箴无端，苏姑娘才得安然无恙。”

　　谢怀延最后望了她一眼，转身离开。

　　隔了许久，苏潆的目光才从书架上移开。杪冬上来，犹豫了片刻，才对苏潆道：“二公子走了，他说……姑娘不必担心大房那边的人，他都处理好了，以后不会再有人跟着姑娘。”

　　“处理？他如何处理？”苏潆对这个词有些发憷，挑眉道：“他不会把淑儿……”

　　要知奴婢的命，在这些贵人眼里是不值钱的。

　　杪冬急忙摇头，道：“我问了绍六才知道，二公子在路上碰见‘躲懒’的淑儿，她当时在秦记对面的酒肆里，二公子将此事报给了老夫人那边。淑儿被唤回去挨了罚，大夫人也被老夫人说了，怪她不会管人，以后身边下人再私自跑出去，绝不轻饶。”

　　淑儿这差事，一旦事发便会里外不是人。她既不能说自己是奉大夫人之命去“监视”苏潆，又不能承认自己是得令出来采买，再说，买也不会买到酒肆里去。

　　淑儿人憨，嘴也笨，一时没了主意，只说是自己想出来买东西，想着至少大夫人能保着她，没承想老夫人那边直接命人上了笞刑。淑儿虽只挨了五下，但也够她卧床几日，心中亦是更加愤愤不平。

　　萍儿打着照顾她的名头时常来看，给药给银钱那叫一个殷勤备至。淑儿握着萍儿的手感激涕零：“好姐姐，这满院子只有你对我最好，大夫人那黑心肝儿的，遣我出去跟着苏姑娘，出事也不替我多句嘴。”

　　萍儿给她喂药，瞅了一眼屋外叹道：“大夫人何曾在意过我们这些人，能用就行，哪还管你是死是活。如今你也算经历了，该早些看明白才是，谁才是能跟的人。”

　　淑儿没有萍儿那般聪慧，听不懂她的言外之意，问萍儿：“姐姐这话的意思是……”

　　自苏潆那日回了谢家后，关在自家院子里安静了几日，原本以为事情已经过去了，老夫人身边的曹嬷嬷突然着人来叫。

　　“姑娘，老夫人请您过去一趟。”

　　苏潆淡淡一笑，放下手中还在揉的面团，盖上湿布，对曹嬷嬷道：“可是老夫人想吃点心了？我今日正好要做些，不如做好了晚些再过去？”

　　不遇事，老夫人鲜少叫她过去，今日突然叫得急，苏潆便隐隐感觉出有事等着。

　　果真，曹嬷嬷道：“今日不吃点心，是正堂有些事，邀姑娘去听一听。”

　　瞧着曹嬷嬷笑得和善，想来应该不是什么大事，便净手收拾了一番，叫着杪冬跟着曹嬷嬷去了正堂。

　　一进屋，三个房的人除了要上朝、去书塾念书的三位爷和公子们，居然都在。

　　苏潆一来，老夫人便向她招手：“潆儿，来我这边。”

　　大夫人、三夫人脸色那叫一个难看。老太太对自家孙女都没这么亲，反倒对一个外人呵护备至，像什么话。

　　二夫人对苏潆没什么感觉，因此做个看热闹的人，在一旁暗中窥视其他两房的态度，默默喝茶。

　　三房的两位姑娘，一位性子本就沉稳，另一位可就什么都写在脸上。

　　谢宁正眼都懒得看她，冷哼一声别过头去。

　　苏潆也不愿与她计较，年纪太小，藏不住事儿的人，最多与她闹闹别扭，做不出多坏的事，便也不想理她。

　　只大夫人身边的淑儿，瞧着她的眼神不大对。

　　难道说……那事，她们还是知道了？

　　苏潆一面想着对策，一面给几位夫人行了礼，便站到了老夫人身侧。

　　坐在老夫人左侧下首的大夫人先开了口：“母亲今日叫我们来，是为了什么事？”

　　老夫人敛了敛笑容，道：“我知你不喜潆儿，一直憋着主意想赶她出去，可潆儿在谢家一直规规矩矩，也不常出门，何至于你叫人散布她的流言，毁她的清誉？”

　　大夫人一愣，随即提了声调辩解道：“什么毁她清誉，母亲怎么无凭无据往我身上扯这些话？我哪里想赶苏潆出去了？母亲这话说得儿媳不知如何回了！”

　　老夫人执掌谢家大半辈子，什么阴谋诡计没见过，大夫人这点能耐，她哪有看不明的。

　　笑了一声，老夫人对苏潆道：“也怪我嘴馋，想吃秦记的云片糕，隔不岔五的，就让你帮我带。那天煞的地痞流氓，没伤着你吧？”

　　苏潆笑道：“没有，顺天府的人来得快，秦记的老板娘又护着我，那人没碰着我，便被带走了。”

　　“那就好。”老夫人拉着苏潆的手，又转头对大夫人道：“怪我嘴馋，年纪大了，就喜欢吃口甜腻的。你瞧她不惯，让淑儿这婢子跟着她，又让周家的人与那地痞串通，想着毁了她的声誉，好借机赶她出去……”

　　老夫人还未说完，大夫人便坐不住了，回身瞪了一眼淑儿，立时起身道：“母亲又从何处听来的胡话？我哪里认识什么周家！还有那什么地痞，和我有什么关系？我看等大爷回来听听才是，母亲为了外姓人来冤儿媳，哪有这样的道理？”

　　“外姓人”三个字一出，老夫人的面色瞬间沉了下来。

　　“你成日里用外姓人三个字说潆儿，苏怡怎么说也是你屋子里的人，整日尽心尽力侍奉大郎，大郎每每来我面前都夸她温顺贤良。人苏家好歹是做过官的，虽是做妾，也是正正经经的良妾，你再看不过，也不必如此针对，叫外人知道了，只会笑我们谢家行事不端，刻薄待人，你让我们家这几个小的，日后如何娶妻了？”

　　三夫人用帕子掩了掩唇角，看她笑话不假，却也不好真的笑出来，真是憋的难受。一旁的谢温妤不动声色，面上始终没带变过，谢宁则不然，早便将笑放在脸上了，被三夫人“警告”一番，才有所收敛。

　　“我何时苛待了？管教妾室也是我身为正妻之责！母亲不信去问问苏怡，我罚她都是因她做错事，没做错为何要罚？我又不是那等善妒的人！”

　　老夫人冷哼一声，道：“行了，我也不想与你扯这些，大朗心里自有计较，这事留给他来与你辩驳。我今日是想问问你，你娘家的表侄儿，同周家的老爷周谦是什么关系？”

　　大夫人声调尖厉：“什么周家？这也能被母亲扣一顶帽子来！我冤不冤啊！”

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