永乐四年

　　如果要用一个字来形容踏雪在采芝堂的生活，那就是一个字：苦！

　　天不亮就起来了，药材成批成批地来，又成批成批地去。清点完数目，还要看品相，一个早上就没了。下午的时候要切药，又搬又抬的。晚上还要算账，和李掌柜对平银钱。

　　本来只打算来南京一个月，没有多带衣服，只能勤快洗勤快晾。一日下来没有半刻歇脚，洗完澡后倒头就睡。

　　饶是这样，还讨不着好。饭吃多了两口，觉多睡了一点，都会被李掌柜训斥。

　　暑气兴盛，这苦力活让踏雪活活掉了五六斤肉。

　　做满了一个月，才得了干巴巴的一钱银两。李掌柜义正言辞：“白霏姑娘特意叮嘱的，从工钱里扣钱偿债。吃住都包了，莫嫌弃了。”

　　难得休半天假，踏雪用来补觉了。岫岫见父亲这般，于心不忍，说道：“东家允了爹爹，让我接这账房的活计。后面突然来了你，他心里不自在。王掌柜要走还不安生，特意叮嘱要给你摊多点活。”

　　“东家看他老人了，不好当面驳他。父女二人，同时管着银钱和账簿？日子长了，这采芝堂就不姓白，姓李了。”踏雪说道。

　　“我娘早没了，我这腿你也看到了。这么多年了，爹爹为了给我攒嫁妆，一个铜板也别想从他跟前溜走。什么脸面呀，规矩呀，都没有银钱要紧。”岫岫也很无奈。

　　“磨磨蹭蹭什么呢？三娘，干活了。”李掌柜在外面大声喝道。“郑大夫也来了。近日全城戒严，圣上要送国公爷征讨安南呢。今日药材运不进来，就把去年的账册翻出来晒一晒。三娘，你把院子收拾收拾，腾个位置。”李掌柜的吩咐道。

　　踏雪把嘴里叼着馒头，忙活起来。

　　蝉鸣此起彼伏，脚步细细碎碎。荷叶上的露珠散出七色的微光，漫照着院子里铺散的药材。空气中弥漫着药香，一只草蛙闯入，迷了路。踏雪把它小心兜住，扔进去种荷花的水缸里。

　　腾出了位置，一边晒书，一边翻看。踏雪管了这一个月的账，珍贵的药材大多来自辽东。她心思聪颖，猜到了几分。怪道家里不来抓人，寄回去的书信也石沉大海。

　　这白家，和姜家一样，老相识了。想到这里，踏雪就很心安，时候到了，自然就放回家了。

　　但是她在这里磨了一个月，不得自由，也不晓得语儿的事如何了。药方邑的亏空，也没法去跟进。

　　可是……南京的采芝堂，账册里为何有观自在的药笺？

　　岫岫看了下，叹气道：“这就是上一个人不牢靠的地方。这些都是散客，我接手后才和客官要药笺，之前那些那些短了许多，都是只出了药，没有附文书。看这药笺……这个压痕，是太平门的松烟阁，他们是大铺子，会留个标记。”

　　“松烟阁……”踏雪沉思一会，“靠近翰林院，生意应该蛮好。”

　　岫岫点头称是，“是个能生金蛋的母鸡，可是盘出去了。说是，掌柜的发了笔大财，给儿子捐了官，往北京那边赴任去了。”

　　踏雪又仔细看了那个药笺，底下没有观自在大夫的签章，辽东药山的墈合也不太对劲……分明是一张药笺重复用，坐支了。她大胆推敲了一下，观自在也有奸细。而且，对辽东上官氏下死手的人，就在北京城。

　　晒好书，就没什么事做了。各处铺子都开着，但买卖都很淡。圣上会在午时前后送军，市井百姓都在等着一睹龙颜呢。

　　岫岫忙完活计，说道：“我要出门送药去了，三娘与我一起？”

　　李掌柜难得没劳役踏雪，答应了。

　　“这么早出门。”刚出李掌柜的眼皮，踏雪浑身松快。

　　“我也就做做饭洗洗衣衫，可拿的月钱和众人是一样的。大伙都忙得很，就我闲着吃白饭。你来南京这么久，都没出来走动过。”岫岫没好意思说道。

　　“那正好。”踏雪动了心思，“别在路上闲逛，惊扰到圣驾。陪我到玉石铺子，看点漂亮玩意去。”

　　“也好。我们大奶奶的娘家，就是做这营生的。我有相熟的，咱们过去坐坐，看看？”

　　踏雪带上那个白玉药瓶，和岫岫到了漱石轩。掌柜的上了年纪，见到岫岫，笑道：“李姑娘，有段日子没见了。”

　　“也就今日得空。”岫岫腿脚不便，坐了下来，聊闲天，“这是上个月新来的伙计，有个稀罕物什，想请掌柜的帮忙瞧瞧。”

　　掌柜的把玩那个药瓶，细细查看，“最少也有五十年了。和田青白玉，盘出了琉璃的通透，中和了蜡质光泽，温润得很。这仕女肖像，游丝毛雕刻得用心。瓶身的浅黄土沁，有点年份了。瓶颈有莲瓣纹样……我是老显摆了，你们看，雕出来的发髻就是元时的，也不消多讲。”

　　踏雪终于确定，草原上第一个“神医娘娘”，就是她的外祖母。

　　几人在铺子里坐着，远远地看到锦衣卫拿着仪仗开路，众人赶紧跪下了。

　　京卫指挥司数人围着龙辇，有一人骑着高头大马，穿着甲胄，威风凛凛地走在前头。

　　踏雪微微抬头瞧了一眼，看他有些眼熟。

　　岫岫把她的头压下去了，小声说：“这是陛下的亲军，不可直视。”

　　踏雪还想再看一眼，看个真切。掌柜的劝道：“看官服和玉佩，是京卫指挥佥事，皇后母家的人。姑娘快低头，莫被误认为乱党。”

　　沈时衡在边关立了大功，却险些丧命。这次回南京，休养了许久。圣上怜爱，还想他养好身子再往北京去。这次出征安南，名单中没有他。

　　他眼光左右扫射。目之所及，黑压压一片。没有刺客，没有拦驾，没有建文余孽，他打了手势，让辇车往前。

　　一群人浩浩荡荡的，留下背影扬长而去。踏雪站起来，理了理衣襟，想了一阵。这些儿郎能在御前侍奉，不是皇亲国戚，就是高官子弟，怎么会有人看着眼熟呢？

　　踏雪和岫岫，跟掌柜的告辞，前往显贵府邸送药。

　　“城东一片多是达官贵人，连着丫鬟小厮都是尊贵的，都是轻易得罪不了的主。”岫岫的脚走起来很吃力，“这几户人家要的都是上等的好药材，除了皇宫，也只有我们这里有。”

　　“张府跟我们那儿，走路也不过一盏茶的功夫。还要人家送，真是。”踏雪抱怨道。

　　“他们出了大价钱，我们送过来也是应分。快到门口了，姐姐慎言。”岫岫说道。

　　“让你们送，怎么了？”角门里传来了妇人的声音。

　　岫岫一看，忙赔笑道：“刘大娘好。我们今日是来送药的。”

　　那妇人哼了一声，说道：“就一盏茶的功夫，都能迟到这许多。这是御医给群主娘娘开的安胎药，要按着点来喝的。这要是误了煎药的时辰，你们担待得起吗？”

　　“今日是迟了些。还请大娘叫群主娘娘房中的姑娘出来核对下，签了字，我们也好交差。”岫岫说道。

　　那妇人侧着眼睛，对身旁的小丫头说道：“听到没有？还不去请群主房中的副小姐们出来。”

　　小丫头唯唯诺诺领了命就去了，不一会就回来了，说道：“往日送惯了，料是不会有差池。若是大娘没空，就叫药房的小娘子等等，思柔姐姐待会就来。”

　　“小蹄子，传个话都说不好。”刘大娘扬起手就是一巴掌，吓得小丫头赶紧走了。“如今连这些小牙口都不把我放眼里，一心巴着东苑的高枝。”她气没出完，又对着岫岫骂：“该死的货色。要是不能按时送，我就找个机会跟你们掌柜的说了，把你们这丫头片子都发卖了。”

　　踏雪平生看不惯这种狗仗人势的奴才，说道：“刘大娘也是个有头有脸的管家娘子，今儿什么是什么火气，冲撞了您老人家。要是和我们这些不懂事的小姑娘计较，岂不是失了体统，丢了脸面？再说，我们两个都是良民，又不是府上的人。就算做错了事，也有白府教导处置。”

　　刘娘子气得脸色煞白。她初次与踏雪打交道，纵然口齿畅快，一时也想不到如何发作，只恨恨地说一句：“走着瞧。”

　　她前脚刚走，后脚那小丫头就领着一个姑娘来了，岫岫忙和她问好。

　　那女子眉目甚是好看，穿得也华贵。若是不知道的人见了，定以为是哪家的太太小姐。只见她把药包里的小包都看了一下，又对了下手里的药方，在单上签了字，给了一把铜钱，放她们走了。

　　路上踏雪还在抱怨，岫岫忙捂住她的嘴，劝道：“姐姐失心疯了！那刘大娘是太太身边的陪房，最是得脸的。”

　　“你放心，这等刁奴，左右不到主子。”踏雪说道。

　　“姐姐如何知道？”岫岫不解。

　　“南京药铺甚多，但做生意，来往照应，还是要看人。白家和张家即使无恩，也必定无仇。几句口角而已，哪家主人会为了一个奴仆跟别家撕破脸？”踏雪说道。

　　岫岫正想说些什么，不料碎步走的太急，险些摔倒。

　　踏雪看她踉踉跄跄，想着帮帮她。要是……要是能在城东这一片送药，说不准还能打听到姜家的事。当时元嘉说，府衙错判，就得往南京来翻案。要是没听到风声，那就是语儿也出狱了。

　　她忍不住说道：“你平日里送药出行，原是这般不便。要不，以后就我来。”

　　“如果可以就最好了。这样来回走，真的受不住。可惜我的脚是天生的，这辈子只能如此。”岫岫说道。

　　两人慢悠悠把剩下的药送完，又自自在在回到采芝堂。李掌柜难免责备踏雪偷奸耍滑，岫岫却出面维护，提出了换差事的想法。

　　掉进钱眼里又看踏雪不爽利的李掌柜，听完女儿的话，心中起了另一番盘算。

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