朱砂诏

　　慈宁宫的内殿，熏香总是格外浓重些，沉甸甸的龙涎香混着不知名的甜腻花香，几乎要凝成有形的幔帐，将一切都包裹得影影绰绰。
　　太后半倚在铺着软缎的贵妃榻上，闭着眼，保养得宜的手指有一搭没一搭地敲着榻边。
　　唐墨之跪坐在脚踏上，力道不轻不重地为她捶着小腿。
　　他今日穿了一身雨过天青色的常服，衬得面皮愈发白净，眉目低垂，神情专注，仿佛手里是天底下最要紧的活计。
　　“太后娘娘，”他声音不高，带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的讨好，“这几日瞧着，长公主殿下那边，倒是清净了不少。”
　　太后从鼻子里“嗯”了一声，算是听着。
　　唐墨之手下不停，继续道：“听说，千华宫那边，殿下已有好些日子未曾召见那些面首了。对臣下这边，似乎也疏淡了许多，许久未曾单独召见了。”
　　太后的眼皮掀开一条缝，锐利的目光扫过他低垂的头顶。
　　唐墨之仿佛浑然不觉，语气里带上点恰到好处的忧虑与佩服：“如今千华宫被殿下身边的玉璇和栖月两位姑娘管得跟铁桶似的，里头的消息，是半分也透不出来。殿下行事，是越发缜密了。”
　　“哦？”太后终于开了口，声音有些懒洋洋的，带着久居上位的漫不经心，“她如今翅膀硬了，自然不必靠着那些上不得台面的玩意儿，也不必事事倚重你了。她虽然不说，你可是你自己得上些心，帮她操持着。”太后暗示道。
　　“娘娘说的是。”唐墨之连忙应和，话锋却微微一转，“只是……殿下近来动作颇大。那秦昭以女子之身入翰林，起初朝野非议不小，可此女确有实才，几次应对诏对、起草文书都颇见功底，眼下，倒让那些原本不怎么看好的老古板们，有些哑口无言了。明面上，是敢怒不敢言，私下里，竟也有几分服气的。”
　　太后从身旁小几上的琉璃盏里拈起一颗冰镇过的、去了皮的紫玉葡萄，慢悠悠地放入口中，汁水丰盈，她满意地眯了眯眼。
　　对于秦昭，她似乎并不太在意：“一个有点才气的女子罢了，掀不起大浪。”
　　“是。”唐墨之点头，手上捶捏的力道放缓，声音压得更低，“可殿下如今，又要大张旗鼓地办什么京师女子官学，这步子，是否迈得太大了些？”
　　“是吗？”
　　太后忽然笑了，那笑容在浓郁的熏香里显得有些模糊不清，却透着一股子冷意，“墨之啊，你有时候，还是太拘泥了。”
　　她坐直了些身子，目光投向窗外一丛开得正盛的芍药，语气悠长：“你啊，把目光放的长远一些，她既然要办女学，要打破旧例，要任用新人……这是多大的好事啊。”
　　唐墨之手上动作一顿，不解地抬头。
　　太后瞥了他一眼，眼神里带着一种居高临下的点拨：“新人，意味着根基不稳，意味着易于掌控。她朝宁能用的人，本宫就不能用了？她开这个口子，岂不是更方便咱们吧合适的人，送到合适的位置上去？”
　　她轻轻拍了拍唐墨之的手背，触感微凉。
　　“让她去折腾，去费心费力地把这摊子支起来。等到将来，尘埃落定，这女学，这她苦心培养出来的人……焉知不是为本宫准备的利器？”
　　她重新靠回软枕，语气恢复了一贯的从容，甚至带着点胜券在握的惬意：“眼下最要紧的，不是拦着她。是想想，怎么尽快给她寻一门亲事。一个嫁了人的长公主，就算再能耐，手也伸不了那么长了。到时候，这江山，这她弄出来的什么女学，自然有该管的人来管。”
　　唐墨之心中凛然，面上却露出恍然与钦佩的神色：“娘娘深谋远虑，臣愚钝，竟未想到这一层！娘娘英明！”
　　“行了，下去吧。好生当你的差，该你知道的，自然会让你知道。”太后挥挥手，重新闭上了眼睛，仿佛只是说了几句无关紧要的家常。
　　唐墨之恭敬地行礼退出，直到走出慈宁宫很远，走到日头底下，才觉得背上那层黏腻的冷汗被晒干了些。
　　太后的心思，他岂会不懂？无非是想利用公主开路，自己再摘果子，最后再把公主一脚踢开。可他唐墨之，难道就甘心永远做个在慈宁宫捶腿、在千华宫陪笑的玩意儿？
　　他摸了摸袖中一块温润的玉佩，眼神晦暗不明。这宫里的风，从来不会只往一个方向吹。
　　………
　　是夜，华灯初上。唐墨之换了身不起眼的墨蓝色锦袍，从角门出了宫，七拐八绕，来到了位于城南繁华地带的“醉仙楼”。
　　这里并非最高档的销金窟，却以清雅别致、姑娘们才艺出众而闻名，颇受一些自命风雅的文人墨客、以及不便在明面场合露面的官员青睐。
　　唐墨之显然是熟客，龟公恭敬地将他引至二楼最里侧一处临水的雅间。
　　推门进去，琴声淙淙，如珠落玉盘。窗前坐着一位正在抚琴的女子，身着藕荷色云缎裙，身姿窈窕，侧影优美。
　　她并未梳着夸张的发髻，只松松绾了个坠马髻，斜插一支白玉簪，耳畔两点明珠，素净中透着楚楚风致。
　　这便是醉仙楼如今正当红的姑娘—谢青棠都说她琴棋书画俱佳，尤其一笔小楷写得清丽脱俗，更难得的是，她只卖艺，不卖身，凭着一身才情和这份孤高清冷的姿态，反而引得无数人追捧，千金难求一见。
　　能请动她作陪的，要么权势极大，要么钱财极多，要么，便是如唐墨之这般，有些说不清道不明的“旧识”。
　　琴声歇，谢青棠抬眸，那是一张极美的脸，眉眼如画，肤光胜雪，只是那双本该顾盼生辉的眸子里，却沉淀着一股挥之不去的郁色和与这烟花之地格格不入的冷清。
　　“唐大人来了。”她起身，盈盈一礼，声音也如她的琴声一般，清清冷冷。
　　“青棠姑娘不必多礼。”唐墨之在桌边坐下，自己倒了杯茶，目光在她脸上停留片刻，才缓缓道，“今日来，是有件事，想请姑娘帮忙。”
　　谢青唐在他对面坐下，素手为他斟茶：“大人请讲。青棠沦落至此，若非大人当年暗中相助，早已是枯骨一堆。力所能及之事，绝不推辞。”
　　唐墨之看着她低垂的眉眼，缓缓道：“宫中之事，你也略有耳闻吧？长公主殿下，要办官办女学了。”
　　谢青棠执壶的手几不可察地一顿，随即稳稳将茶斟满：“略有耳闻。女子官学，开千古之先河，殿下……好魄力。”她语气平淡，听不出太多情绪。
　　“确实是好魄力。”唐墨之端起茶杯，却不喝，只是转动着，“这女学一开，必然需要招募第一批学生，也需要任用一些有才学的女先生、女管事。长公主如今求贤若渴，尤其青睐……有真才实学的女子。”
　　他抬眼，目光锐利地看向谢青：“青棠姑娘，你的才情，困在这醉仙楼，可惜了。”
　　谢青棠猛地抬眸，眼中闪过一丝震惊与难以置信：“大人的意思是……”
　　“我给你一个新的身份。”唐墨之放下茶杯，声音压低。
　　“江南没落书香门第的孤女，家道中落，辗转来京投亲不遇，却有志于学。以你的才学，通过女学的选拔，甚至在未来可能的女子科考中脱颖而出，绝非难事。一旦你进入女学，接触到长公主……”
　　他没有说完，但意思已经再明显不过。
　　谢青棠的心陡然跳的飞快……
　　但她很快冷静下来，长长的睫毛垂下，遮住眼底的波澜：“大人……想要青棠做什么？”
　　唐墨之笑了，笑容里有赞赏，也有毫不掩饰的算计：“很简单。进去，好好学，好好表现，争取得到长公主的信任和赏识。然后……将她那边的消息，尤其是关于女学内部人事、她下一步的打算、以及对朝中各位大人物的真实态度，定期传递给我。你放心，不会让你做太危险的事，你只需做一双眼睛和耳朵。”
　　他顿了顿，语气带上一丝不易察觉的冷意：“太后娘娘年纪大了，心思越来越难测。这位长公主殿下，也非易于之辈。她们姑侄斗法，将这朝堂后宫搅得天昏地暗。咱们这些夹缝里求生存的人，总得多看几步，多找几条路，才不至于……到时候跌得粉身碎骨，还不知道是怎么死的。”
　　谢青棠听出了他话里对太后的那一丝不以为然，甚至隐隐的怨怼。
　　她沉默良久。窗外是醉仙楼的丝竹笑语，她的确不能如此一生。终于，她抬起眼，目光里那层郁色似乎被一种破釜沉舟的决绝冲淡了些。她端起自己面前那杯早已凉透的茶，轻轻与唐墨之的杯子碰了一下，发出一声几不可闻的轻响。
　　“承蒙大人看重，给青棠这个机会。”她声音很轻，却异常清晰，“这醉仙楼，我也早已待够了。”
　　“好。身份路引等物，我会尽快安排妥当。你这边，也早做准备。”
　　又闲谈几句，唐墨之便起身离去。谢青棠独自雅间，走到窗前，推开窗棂。
　　夜风带着运河的水汽和远处隐隐的喧嚣涌进来，吹动她颊边的碎发。她望着楼下璀璨的灯火，和那些醉生梦死的身影，眼神复杂难言。

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