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第二十三章桃夭下
7月的最后一天，新任凛霜都督的人选终于确定了，果然就是西城静选说的，提了现任停云营主将名叫樱瓷的女子，在行政官员上也加派琴林拂宵为郡守府最重要的属官——司制。相应的，这两个人都得以提升一阶。樱瓷时年四十三岁出自寒门，和几位亲王还有几大世家都没有什么牵连，丈夫是青梅竹马，曾经有过一个侧室五年前去世此后便没有再纳侧；这样一个背景的人应当是朝廷中最不偏不倚的臣子，所效忠只有皇帝一人。
苏台朝廷中的几个重臣一计算，四大边关，扶风邯郸蓼是花子夜的亲信；凛霜算是收归皇帝；鹤舞属于迦岚亲王而鸣凤暧昧不明。东南西北看一圈朝廷几股势力的争衡中和亲王反而落了下风，皇帝不算，花子夜和迦岚都有自己的兵权，或者有手握重兵而忠诚于他们的人。当然，真正称得上“手握重兵”的其实只有苏台迦岚一人，邯郸蓼、丹舒遥都是直接吃朝廷俸禄之人，真的到了紧要关头，未必会为花子夜卖命。就像紫筠，苦心经营破寒军数年，以为尽在掌握，一死之后遂土崩瓦解，拼了性命为他报仇的寥寥无几。清扬在永州郡的兵马虽然不多，也有两万余，且都是从她和亲王府直接提粮饷。如果这样算，花子夜反而最为不利。
本来这么桩任命还有昭彤影、水影二人在凛霜干净利落的平叛可以成为一时佳话，只可惜这一个月再大的国事也要让位于玉藻前的风流韵事，且随着她距离京城越来越近，人们的期待也日渐上涨。没见过白皖的想看看到底是什么样的男人年岁不小还带着绿罗带却能让玉藻前这个浪子收心，见过白皖的更是好奇当年那个眉目寻常的男子十来年后到底有了什么惊人魅力。
就在众人殷切的期盼中，七月的最后一天玉藻前回到了自己在京城的府邸。
许多人都猜测玉藻前会悄无声息的进城躲回家中，闭门谢客个三五天以逃避京师沸沸扬扬的人言。只可惜，这些人到底还是低估了这个四位秋官的承受能力。七月二十九日午后，玉藻前从南城门进京，一路吹吹打打、锣鼓喧天。
玉藻前迎亲的队伍排出半条街，吸引的京城百姓纷纷出门观望，但见整套的迎亲乐队，连抬轿的抗箱笼的都是一身喜气的新衣。京城里迎亲，迎娶的那个多半骑马，这一对或许是长途迎亲的缘故，都坐在车中，只不过玉藻前的那辆车帘半卷，此人还唯恐旁人不知道是她玉藻前迎亲，频频探出头来向道旁围观的百姓微笑。而新人的车马用大红绸缎点缀，扎得喜气洋洋，车帘低垂让想要一睹新人风姿的围观者费尽心思也看不到哪怕那么一点点。
玉藻前那些个“好友”们打听到这个八卦起每天都在盼望她回来的那一刻能给他们提供更大的娱乐，就怕她悄无声息躲回家，西城静选几个还琢磨着怎么跑到她家门口去拦截了笑话一番，专门派了家人天天就等在南城门口。玉藻前迎亲锣鼓一传到门口几家家人都撒开腿往自家主子那里跑，而这个人也不知道是不是故意，进城那天正是朝廷旬假，有职位的也在家休息有的是时间飞奔出来看热闹。昭彤影倒没有排什么家丁去城门口打探，反而很放心地对管家说：“小玉儿这个人向来有破罐子破摔的勇气，既然知道会被人嘲笑到死一定会越发的嚣张，哪天半城的人都被惊动时就是她回家了。”
这日昭彤影在自家深宅大院的书房中都能听到外面的喧哗之声，当即丢下书本连声喊备马，管家看她兴奋的模样连连摇头说：“主子和玉藻大人什么样的交情，也要去看她笑话？”后者一本正经点点头：“当然要去，交情归交情，笑话归笑话，岂可混为一谈？再说了，别的可以晚点，有一个笑话一定要今天去看，晚了就没有乐趣了。”
“什么？”
“我说，小玉儿这次回京……算是迎亲吧？”
“主子高见。隔着围墙都能听到大街上吵着要看新人，自然是迎亲。”
“这就对了！既然是迎亲，成亲之前新郎总不能住到玉藻那里，我记得白皖在京城并没有产业，不知道京城里哪一位大人好心的充当司寇大人的‘娘家’……”说到这里已经笑得前仰后合，再也说不下去。管家想到那个当“娘家”的情形也忍不住笑了起来，摇头道：“不过白司寇此番回京倒是扬眉吐气了，当年那件事的时候多少人看他笑话，一个男人戴上青罗带还有哪个好人家的女子愿要？那些人都说鹤舞司寇大人要么一辈子独守，要么靠着有官位去哄骗哪个乡下姑娘嫁给他。看看、看看，现在人家嫁得多好，再让那些贵公子们说笑话！”
当主子的头微微一歪若有所思，没多久一拍手：“了不起啊！”
“怎么了，主子？”
“果然一直被嘲笑的都只有小玉儿。今天这一场热闹后白皖不知道赢得多少艳羡。我说，好像有点不公平也——”
当管家的翻了个白眼，吞下“有么”这两个字。
和昭彤影怀有同一目的的人并不在少数，迎亲队伍穿过大街小巷，后面跟着的人也越来越多，以至于富贵人家的公子小姐也只能放弃代步工具在人群里靠家人开路挤来挤去。
吹吹打打的车马终于停了下来，这个时候跟在后面的人少了八九成，不是走乏了，而是停下的这个地方非高官贵族连巷子口都进不来。
凰歌巷苏台迦岚的正亲王府前这一天也张灯结彩一派喜气洋洋，锣鼓声一到中门大开，一干女官、宫侍、宫女在司殿黎安璇璐亲自带领下到门口列队相迎。王府的人一出来将两驾马车团团围住，看热闹的如昭彤影、西城静选这样的身份也只能远远看着人头叹息。
苏台迦岚不知道出于什么样的心情，总之给足自己的司寇面子，将“娘家人”的工作做到淋漓尽致，完全用的是王府嫁侄儿之类才有的排场。除了开中门迎接，还准备两乘软轿将新人直送到内宅。玉藻前照着规矩在内门前下轿步行去拜见迦岚“提亲”，而白皖直接被送到迦岚为他准备好的院落，要等妻家的人全部离开后才出来见人。迦岚倒也没有为难玉藻前，双方行了些送亲必要的礼仪就传令送客。璇璐几个人陪着往外走，到二门口双方告辞，玉藻前走了没两步又被璇璐叫住，拉到一边嘀咕了几句，但见这位秋官青年才俊的脸色顿时有了那么点朝不好方向的变化。
一个多月后某次王府女官们酒宴，酒过三巡后有人问起此事，说司殿啊，那天您送玉藻大人出去，后来把她拖到一边说了什么？
带着点醉意的璇璐顿时大笑，好半天才道：“主子命我对玉藻大人说‘拜堂之前，把你家里那些莺莺燕燕清理干净，别让本王的司寇一进门就有人上来喊大哥’。”
就像很多人希望的那样，玉藻前的迎亲排场果然又娱乐了整个京城。就连平素谨慎平和如西城照容也在晚餐席上兴致勃勃地听长女描述这天的热闹景象。在听到白皖的“娘家”是正亲王府后西城家最看重大家男子风范的洛远都笑得没了仪态。西城照容笑了一会儿忽然叹息道：“迦岚亲王的确是个出色的领主，能这样照顾自己的属官，苏台建国以来也没几位亲王能做到。另外……”她又叹了口气：“说起来白皖也是个难得的人才，当年要不是一场离缘官司弄得人言可畏以至于在京城留不下去，照他的才干，到的今日说不定就是秋官第一。”
西城家除了最小的公子那时还年幼对白皖的故事知之甚少，其他的多少都知道一些，想到他当年被人在背后吐唾沫、往门上丢砖头的凄凉景象，又看这日大红花轿锣鼓喧天的气派景象，不由得感慨世事多变。洛远也道：“当初白皖大人佩着绿罗带离开京城，大家的话说得多难听。尤其是富贵人家的公子人人拿来取笑，倒像是不说他几句坏话就和他同流合污似的。现在人家不但嫁出去了，还嫁了比前妻年轻漂亮，无论家世前程都强上百倍的女子，这才叫衣锦而归、扬眉吐气。”
洛西城在早饭后回房途中被西城家最小的公子叫住，说洛远要他过去。出于一种微妙的心态，从凛霜回来后洛西城一直尽可能躲着洛远，即便是每天的问安也总想方设法再拖上一个，比如和洛远最亲近的西城家小公子。他也知道，洛远平时很少过问除了家务以外的事情，可这并不代表他什么都不懂，相反，在很多事上性情柔顺的洛远远比西城家其他人更为细心敏锐。洛远应该知道他们这一路上发生了什么，至少知道他在期待着什么，这恰恰是洛西城最不想和这个叔叔讨论的。
就像现在这样，他低眉顺目坐在那里，房间里安安静静，只有洛远摆弄茶具偶然发出的一点声音。看他熟练的沏好茶，给两人各倒一杯，洛西城实在轻松不起来，只觉得自己又要经受严峻考验，而那个结果大概是让两个人都高兴不起来的。
“西城啊，从凛霜回来后你好象不怎么喜欢来叔叔我这里聊天了。”
他心中苦笑不已，垂目道：“侄儿不敢，只是这两天叔叔风寒不适，侄儿怕吵着叔叔休息。”
“这么说，倒是你有孝心。我还想是不是凛霜之行太辛苦了，叫你连陪叔叔说话解闷的力气都没了呢。我说西城啊，你也知道我最喜欢听外面的新鲜事，这一路上有什么有趣的故事，说来听听。”
洛西城一时不明白洛远的用意，可叫他讲故事他再乐意不过，但盼说两个奇闻轶事洛远听了高兴也就放他过门。果然洛远对凛霜路上发生的事充满兴趣，他不感兴趣平叛时候那些惊心动魄的故事，反而对各地风土人情、路上一点一滴颇为好奇，连细节都要问个明白。说着说着一个时辰过去了，就在洛西城以为今天来只是洛远无聊想要听故事解闷的时候，洛远忽然道：“这么说少王傅大人的确是一个了不起的人，对你似乎也越来越好了。那么……那两个女子，西城到底更中意哪一个呢？”
洛西城一下子从椅子上跳了起来。
洛远却笑了，淡淡的，神色里还略带那么一点点得意。
“应该是两个吧，我的侄儿不是水性杨花之人，既然还喜欢这少王傅虽然大漠孤烟、关山明月，军旅孤寂、生死百战之间有了些什么，也不会有太多人吧。在和少王傅大人一起去凛霜之前，就已经有人为你暖过席了吧。”
洛西城垂首不语，不语也就是默认了。
洛远很长时间没有说一句话，西城也不敢抬头，两人就这么静静坐着，而屋外人声笑语乃至黄莺婉转都清晰可闻。也不知道过了多久才听洛远悠悠一声长叹，低声道：“洛家两代的男人都是天生苦命么……”
“叔叔，是侄儿辜负了您多年教导。”
“你没守住到也罢了，若是你娘没有……唉……若你还是洛家当家的儿子，而咱们洛家还没有败落，就是服礼那天把礼行全了也理所当然，可是……哎。那两个女子，就没一个愿上我们家来么？”过了一会儿又重重叹一口气：“丹家现在可比我们洛家风光，丹少将军也不可能进我们洛家的门啊……”
“是侄儿的错。”
“当年看你长大成人，又聪明又漂亮，我就盼着能找一个前途无量的女子进门当户，重兴我们洛家也让当年那些赶你出门的亲戚看看，为我那姐姐出一口气。现在我也看开了，只要是个清白好人家的女子，你也喜欢，就是你嫁过去，洛家正脉从此断绝也没什么。”
“叔叔……”西城忽然站起身：“您再让侄儿等一年，一年后侄儿就死心，一切听叔叔安排，嫁人也好，迎娶也罢。您再给侄儿一年，然后侄儿就为洛家而活。”
“再给你一年么……你们从凛霜、潮阳那样的地方同生共死了几回，那个人还是一点音信都没给你？哼哼，人人都说昭彤影、玉藻前是浪子，让京城少年伤心，可昭彤影见到你没三个月就登门提亲，玉藻前能迎娶白皖，真正让人伤心的还是你喜欢的那个人！”
“从一开始就是侄儿一厢情愿。”
洛远又叹了口气：“我知道，这些年来京城里风气日坏，男人一个个都去向女儿家学，不把自己的清白名声当一回事。大概是这么学的人多了，京城贵族人家也的确有一些不在乎贞洁，可是，少王傅大人是不是也不在乎呢？她是王傅，是春官，春官最讲究守礼……”
“少王傅大人不是这样的人！”
洛远一惊，抬眼望向他，和他认真的目光一接忽然笑了，目光随即投向窗外缓缓道：“也好，你能这样也好。这样的喜欢一个人到底是什么样的滋味呢？”
一瞬间洛西城为这样一句话悲哀起来，仿佛在不经意间触摸到洛远人生中最无奈的东西。也就在这个时候西城玉台筑的到来打破了叔侄二人的沉思，他是奉母命请洛远到前面去见一位访客。等洛远一走，玉台筑立刻对洛西城一行礼连声说：“恭喜西城弟弟，贺喜西城弟弟。”
西城愣住了，好半天才道：“喜从何来？”
“知不知道外面和我娘说话的那个是什么人？”
“我怎么知道？”
“那是太学院的一名司教，你也认得，小时候母亲让我们跟她学琴的那位夫子。”
“那又怎样？”
“她今日是来替太学院的同僚来说媒的，西城弟弟，你说要不要恭喜你？”
这天晚上西城家全家人聚在一起的时候自然是人人向洛远叔侄二人道喜，西城照容早知道洛西城对水影的一往情深，这日对方终于请人说媒，还请的是太学院中五阶的官员可谓礼仪周全，自然是一口答应。洛远也没什么反对意见，双方当即换了生辰贴，照规矩由提亲的那家拿去找人合八字。只要没什么大冲，女方自会在半个月内准备大礼另请官阶地位都比自己高的人正式提亲，然后就是问名、纳吉等一系列迎娶正室的礼节。
西城照容也格外高兴，私下里对洛远说：“虽然经历了不少波折，但终有成眷属的这天也是万幸。水影聪明能干、前途无量，而且她和昭彤影一样也是没有家名的人，将来可以继承洛家家名，你多年来的愿望都能实现。”洛远淡淡笑笑，说了句：“但愿如此。”
玉台筑看洛远神色里欢喜的意味并不怎么多，推推洛西城要他去问问，看看他是不是又生病了还是怎的。洛西城也满心疑惑，众人散了后到了洛远房中，洛远正在做一些给照容用的针线活。见了他将东西一收，吩咐下人出去，这才道：“你是不是觉着叔叔今天不够高兴？”
“叔叔是不是身子不舒服？”
“原本有了这样的大喜事我该欢天喜地才对，可是……西城啊，你觉得这些年来我在西城家过的怎样？”
洛远的声音听上去有难言的意味，目光一直投向遥远的地方，镇静的好像在说别人的故事。
面对这样的问题洛西城实在不知道怎么回答，只能深深低下头，逃避叔叔的目光。
“莫说你说不出来，连我都说不出来。说不好，委实太没良心，荣华富贵、安稳宁静，当初我嫁的时候想要的东西都得到了。可要说好，又是在骗自己。不过，这些年来不管高兴还是不高兴，也不管有多寂寞，我从没怪过夫人。打从人家来提亲的那一天起我就知道自己在做什么，还有将来会过怎么样的日子。”
洛西城苦笑道：“叔叔，好端端的怎么说起这个来了？”
洛远瞟了他一眼，又道：“打从西城家来提亲的时候我就知道，西城照容要迎娶我过门不是因为喜欢我什么的，在那之前我和照容只见过一两次面，连话都没说过。她也不是厌倦了正室想要一个年轻漂亮的男子来伺候。她娶侧室只不过要一个男人能名正言顺的在他们两个辗转官场的时候管理家务，不……其实并不是这样。西城照容娶侧，其实是为了让卫方能心无旁骛的去做自己喜欢做的事，为了让卫方不再被婆婆责难。
“西城，这就是我在西城家要扮演的角色，也是我对夫人唯一的用处。这一点，从一开始我就是知道的。”
“叔叔怎么这么想，京城那么多男子，想要嫁到西城家的更数不胜数，夫人对叔叔若是没有情意怎么会选中您呢？”
“照容要的是一个乖巧听话，懂得安分守己的男子。不会自不量力的任性撒娇，更不会幻想去替代卫方的地位。我没有显赫的娘家，即便有孩子也不会对嫡出的那几个产生威胁；婆婆看中我守礼端庄的名声，而照容看中我的柔顺听话，就是这个样子。”
“叔叔——”
“你知道我为什么要对你说这个么？”
年轻的那个摇了摇头。
“我想告诉你，十七年前我对自己的选择非常清楚，可是这十七年过得也不算轻松快活。可是你呢？”
“侄儿……侄儿怎么了？”
“前两天我到司乐大人府上喝她家四公子的满月酒，你或许听说过，她弟媳在苏郡南江州做党正。她的夫婿说少王傅大人托他弟媳打听日照的家人。”
转头看了看洛西城，对他那一脸迷惑的样子无可奈何的叹了口气：“纳亲侍亲从只要从宫里买出来再摆一席酒就行了，可要娶侧也要问名下聘。这次白皖和玉藻前要成亲，白皖是早被自家双亲扫地出门的，所以迦岚殿下当他的家人，玉藻前行六礼都是通过王府。而日照并不是没有家人的人啊——”
“叔叔是说……”他笑了起来，本想说“少王傅这样的身份，三夫四侧理所当然，我不会吃这个醋。”转念想到洛远刚刚那一长串的回忆，再和这件事联系起来，笑容渐渐淡了，过了很久才道：“叔叔是说，王傅娶我是为了日照？为了找一个……找一个能和日照和睦相处的正室？”
“如果是你的话，不会为难日照的，不是么？”
洛远静静地看着自己的侄子，看他在怀疑中挣扎的样子，然后挥挥手：“出去吧，我很累了。”而在年轻人一脸迷茫的转身时又叫住了他：“西城，我和你说这些不是要你退婚，只是想要你在出嫁的时候知道自己可能面对什么。对我们安靖的男人来说，没什么比嫁人更重要了，就算是位极人臣，没有一个好归宿一样被人笑话。而作为男人，除了皇家或者贵族人家的独子，不管官位多高，迎娶总是下下策。涟明苏是少宰，男子中堪称翘楚，可又怎么样，别人还不是说他是嫁不出去没办法才娶个没门户的女子充场面。而白皖，堂堂的鹤舞司寇也抵不了一根绿罗带，而如今还没拜堂呢，就已经羡煞满京城的少年人。
“女儿家就算是嫁人，嫁的不满意还能离缘，不管是官府还是街坊都会向着她。别的不说，你也该听说南安郡王当年抛夫杀女，旁人非议她什么，非议也是说她杀女害妹，有几个人怪她抛夫的？而且，女儿家离缘了不用佩什么绿罗带，一转眼照样能娶好男人，男人就不成了，绿罗带上身，千夫所指。你——明白叔叔的意思了？”
洛西城回身深深一礼：“侄儿明白。”
“你有这准备，就可以高高兴兴地去准备嫁妆了。少王傅年轻而才高，无论相貌才智都是京城中数一数二的人物，而且前途无量。洛家能有这样的媳妇，我打从心底里高兴。去吧——”
门轻轻掩上，还给洛远一个寂静的夜晚，而门的另一面，洛西城的心中却被那一段话搅起千层波浪，他知道自己又要迎来一个难眠之夜。
洛西城从扶风军前回来后一直没有什么正式职务，不过名还挂在夏官之中，而且和丹夕然不同，后者是调防之前的“休养”，虽然一休就是大半年委实夸张了一点；而他时不时有点差事，所以每隔两三天一定要到夏官衙门走一趟，挂个号，说明他没有擅离职守，随时可供差遣。
这日到夏官衙门被一个同科的官员拉住，请他帮忙抄写一堆文件，他反正无事可做，在那里帮了几个时辰忙，回到家中已经快晚饭。他照例先去西厅见长辈们请安。洛远夏秋两季吃晚饭前常在清凉的西厅休息，卫方放丹霞郡守后，照容每天回来总到西厅陪这个侧室坐坐，听他谈谈家族里最近发生的事，以及各种家事上有没有难处要她这个当家出面。西城还没到门口就听西厅里说话声不断，显然是有访客，一进去果然来了不少人，都是卫家那几个，正坐上就是大司空卫简。他一进门就见秋水清迎了过来，见到他忽然一行礼：“恭喜西城弟弟。”
西城忙不迭还礼，脸上微微有些红晕，低头道：“昨天不是恭喜过了，女官大人就不要再拿我开玩笑了。”
秋水清笑道：“昨天是恭喜你定亲，今天恭喜的是另一件事。西城啊，你可是双喜临门。”
他向四周投去疑惑目光，但见照容和玉台筑、静选几个都在，一个个满脸笑容，只有洛远虽然也在笑，可笑的极淡，眼中还有几分担忧。
“女官大人，别卖关子了……”
秋水清还是笑着不肯说，还是卫简看不过去，笑道：“西城啊，你在丹霞、凛霜都立了功，朝廷要提升你为五阶，而且外放为知州。也就是明后两天天官属的正式公文就会下达了，我和秋水清赶在前头先来给你道贺。”
洛西城大吃一惊，脱口道：“要外放，那婚事怎么办——”
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