石榴花葳蕤（女尊）

　　然而明帝到达公事房的时候，楚昀和钱文婷还没来，只有秦瑛、赵湘、凌影并几个御前护卫在廊下伺候。那些等着被考核的官员全都在院子里站着，一个个晒得脸上油乎乎的。
　　明帝皱眉，边往厅中走边发话道：“不等楚钱二卿了，朕直接开始。”
　　秦瑛听了就随着她进入大厅，坐在她身侧的小锦凳上，负责安全保卫以及偶尔传递东西。赵湘则侍立在房间门口，负责宣人入内。凌影带着一队御前护卫，仍旧站在廊下维持秩序。
　　明帝待秦瑛几个各自就绪，就拿起花名册准备考核。按凰朝的制度，县的官员有县令、县丞、县尉、县学谕四人，此外就是县里面重要集镇的镇官和盐酒茶等物产的监当官，相对比较重要一些，属于这回天子亲察的对象，至于那些乡长、里正、耆老就不在考核范围了。自古以来皇权难下县，凰朝眼下囊括了四国九十余州，这九十余州共有七百来个县，光这七百来个县的县官就得查个好几年，哪来的功夫管那些乡里小吏呢？

　　明帝看完，随意从册子上挑了个名字顺口的官，做第一个考核的对象。这人是个县尉，
　　县尉的职掌相对比较简单，只负责带着弓箭手缉捕盗贼。明帝本就是马背上打天下的皇帝，前面又带着董云飞巡视过狱情，对缉捕盗贼的事多少有所了解。
　　这县尉却也是个称职的官，说起自己的职责所在和每回出去捉贼的细节，口若悬河头头是道，轻轻松松地就完成了考核。
　　明帝刚要挑第二个出来，楚昀就到了。楚昀一进得厅来，就抹着汗认错：“老臣贪睡，起得迟了，让陛下久等，罪该万死。”
　　明帝含笑点头，和声道：“朕也是才来，楚卿就坐吧。”
　　圣明天子不以小过责大臣，楚昀虽然迟到，但迟到的时间还在可接受的范围，她没必要揪着不放。

　　楚昀加入后，两个人一起审核就比方才快了好些，不一会就把县主簿、县丞、县学谕考核完毕，只剩下县令、两个镇官和两个监当官了。
　　钱文婷还没有来，楚昀看看明帝，低声请示道：“要不要等等老钱啊？”
　　明帝淡然拒绝：“不必。”
　　楚昀瞧了她一眼，没有反对，两个继续考核，等把县令也考核完毕了，钱文婷终于姗姗来迟。钱尚书脸颊泛红表情亢奋，衣襟上还有着明显的酒气，就连走路都有些不稳当。看样子是去赴宴了。
　　明帝的火气一下子就被拱了上来，只是钱文婷再怎么样也是户部尚书，她不能当着这些地方小官吏责问她，当下绷着脸冲钱文婷做了个入座的手势。
　　钱文婷自知理亏，把接下来的活儿抢着担了。明帝闲了下来，索性坐在椅子上喝茶，才饮了半杯，就看见一个负责暗中监护大臣行踪的御前护卫在廊下站着。她见状便起身去更衣，那护卫果然跟了上来，两个进了恭房，那护卫方才低声奏禀：“钱大人今日在宴席上收了米铺老板封三娘子家的一个男儿做了小郎，这封三娘子是那日宴席上封娘子的妹妹。”
　　明帝只觉这火气再也压不住了，她就说若是普通的宴请，钱文婷怎么拖这么久才来，她中午可是宠幸了后宫的，都及时赶在约定的时辰前完事了，原来是收了人家米铺老板的儿子。

　　待楚钱两个完成所有的考核，明帝就喊了钱文婷出来，把楚昀留下继续给官员们训话。

　　两个进了一间没人的厢房，明帝既不看钱文婷也不开口，就那么沉着脸坐着。
　　钱文婷站在门边等了一会儿，明帝都没有发话，只得老脸一红自行请罪：“中午有几个士绅宴请臣，臣饮得多了些，就忘了时辰，请陛下恕罪。”
　　明帝冷笑道：“就这？钱卿当朕好糊弄呢？哪家的士绅敢这么不懂事，明知道钱卿下午有公务，还拉着钱卿不放？”她说着一拍椅子的扶手，低声喝道：“究竟怎么回事？”
　　钱文婷听见她追问，一张胖脸涨得通红，张了两次嘴都没发出声音。
　　明帝也不催她，只沉了脸等待，没多大一会儿钱文婷就撑不住了，扑通一声跪在地上：“陛下，臣今日中午纳了封家一个侍儿做小郎，求陛下恕罪。在陛下降罪之前，臣斗胆说上一句，臣绝不会为了这个侍儿就对封家如何照拂，与地方商贾勾结的事，臣是绝不敢做的，请陛下放心。”
　　钱文婷这几年的确还算老实，对朝廷也算得上忠心耿耿，凰朝能这么快的平定天下，钱文婷身为户部尚书，在钱粮筹措上是出了大力的，明帝的火气小了一些，却不想这么轻松地放过，当下压低了声音道：“巡视官娶纳所巡地方的民男，与地方官娶纳所治理地方的民男同罪，你怎可如此大胆？就不怕御史弹劾吗？”
　　扈从官私纳民男，此罪可大可小，钱文婷出任户部尚书多年，眼红她的人不知有多少，如今她自己往政敌手中送把柄，这是想提前养老了么？
　　再说不就是个漂亮男儿吗，钱文婷干嘛非要纳这里的，京城里漂亮的不多的是？若是每个随扈的官员都像她这般，天子亲巡成了纳美之旅，只怕没多久就要失了民心。

　　钱文婷宽宽的额头上全都是惶急的汗，声音中却有着孤注一掷的兴奋：“陛下，臣岂能不知这么做是有违律令的？只是这个男儿，小芙给臣算了一下，小芙陛下知道的，她是会算人的女嗣运气的，她说这个男儿命中有女儿，而且臣只有娶了他才能得个女儿。陛下，臣真的是为了女嗣着想才纳他的，他只是封家的一个侍儿，长得也不漂亮，又壮又黑，瞧着跟个烟囱似的。”
　　明帝半信半疑，小郎不比别的，那是个大活人，漂不漂亮她回头自然会知道的，钱文婷不可能在这个上头撒谎，只是哪有士绅给人送小郎送个丑男的？顶多是不够好看而已。而且，沈芙那个纨绔女，几时会算这些个了？她随口问道：“不漂亮和烟囱之间，隔着七八里地呢，你为了洗摘自己，也不用把人家男孩子说得这么磕碜吧？”
　　钱文婷急得拉她的衣襟：“陛下，臣在陛下跟前敢有一句虚言，就让臣不得好死。封家想要献给臣的，原本是封家的一位庶出公子。那公子长得倒是很漂亮，可小芙算了算，说那位公子命中无女。臣就歇了心，可封三娘子不甘心，又让人送了几个远房的俊俏公子过来，小芙挨个算了下，说全都是命中无女。”
　　明帝越发不信了：“几个公子命中都无女，这么巧？”

　　钱文婷仰脸看着她：“臣当时也起了疑，但小芙这个人臣还是知道的，胸无大志，除了捣鼓这些神叨叨的事，就是追在吴欢将军后头跑，别的事一概不问，今个儿中午她本要歇午来着，还是臣临时起意带她去的，她和封家勾结的可能性很小。那封三娘子比臣更起疑，非让小芙把厅中伺候的几个侍儿也算一遍。小芙算出来有两个侍儿会有女儿，一个长得还行，一个就是这个丑的，臣本想要纳那个长得还行的，但小芙说臣要是娶了他，活不过五十，臣就只好纳这个长得丑的。陛下，臣实在是为了女嗣起见，不是见色起意，更不是与地方士绅勾结，请陛下明察。”
　　明帝思量了一瞬，冲钱文婷抬了抬手：“晚上把那个侍儿带过来朕瞧瞧，若果然不好看，你就去找鸣鸾自己认错纳铜，外加自行扣俸禄三个月。若是不丑，你就等着丢官罢职吧。”
　　臣下们私下里有些小动作这没什么，可若是她当面问了，她们不仅不思悔改，还想法子撒谎应付，那她就不能忍了。
　　钱文婷站起身来，笑得比哭还难看，“陛下放心，一定是个丑的，还不是一般的丑，陛下见了就知道了。”
　　明帝看钱文婷这神情不似有假，心里头倒有些好奇这男儿究竟有多丑？

　　晚上知州妻夫在花园里举行便宴，明帝携安澜三个与宴。钱文婷、楚昀、秦瑛、赵湘、沈芙几个陪宴。
　　这知州明帝是见过好几回的了，知州正君却是第一次见，明帝在这正君向她见礼的时候，就略微细致地打量了正君一下。她知道这正君和顾琼家有亲戚关系，但不知道具体是个什么样的关系，这么一打量才发现，这正君绝对是顾琼的近亲，虽然胖得厉害，但是五官像极了顾琼，连气质都有几分仿佛，整个人就是一个发福版的顾琼。
　　安澜适时地在她耳边小声道：“怪不得怡卿要节食。”
　　明帝闻言忍不住又瞟了一眼知州正君那足有平常男儿两个粗的腰身，暗暗思考若是顾琼以后也胖成这样，那她还会喜欢他么？

　　酒宴到半酣，柳笙和徐淳、关鸣鸾回来了，三人入座后，外面的护卫们奏禀，钱大人府上的男子到了。明帝听了，吩咐那护卫道：“把人带到皇后住的院子候着。”钱文婷虽然行事不谨，但她既然决定放过，就不想让钱文婷被人当众议论。
　　然而钱文婷听了，却站起来道：“臣谢陛下，不过此事臣既已做了，再怕人知道人家也会知道的，请陛下直接把人宣到宴席上来吧，臣相信同僚们见了他，没人想要效仿臣的。”
　　钱文婷这意思是要用这男儿的丑，来堵住悠悠众嘴么？她对这男儿的丑就这么自信？
　　明帝越发地好奇，吩咐凌影道：“把人放进来。”
　　男儿一走进来，明帝就忍不住笑了起来。这也太丑了，比钱文婷下午描绘的还要丑上三分，实实在在的又黑又壮，脸长得也不好看，眉粗鼻塌，嘴大眼小。
　　而且不止是她一个人觉得丑。楚昀和秦瑛、徐淳三个也都是一脸的忍俊不禁，但她们作为有身份有城府的朝廷命官，愣是让自己快速调整成不过如此的平淡表情。赵湘和沈芙就没这个本事了，两个都笑得停不下来，赵湘都快要笑岔气了。
　　更不是只有女子觉得丑。这男子一到，知州正君率先惊呼了一下：“天呀，我长这么大，还没有见过这么丑的男子。”惊呼完还用胖胖的双手捂住嘴巴，眼睛瞪得老大。
　　林从和沈知柔的嘴巴自这男子出现，就一直没有闭上。安澜还算平静，可也很是玩味地看了钱文婷一眼。

　　整个大厅中处变不惊的人只有柳笙，柳笙不管众人如何笑，脸上的表情始终都没有变过，此刻指着这男儿问明帝道：“陛下，这男儿是干嘛的？”
　　明帝小声答道：“钱卿为女嗣起见，新纳的小郎。朕已经斥责过钱卿了，她也认罚。”
　　柳笙皱了眉。
　　厅中的女子们听得这男子居然是钱文婷新纳的小郎，开始小声议论，楚昀指着这男子问秦瑛道：“这样的也能纳？老钱疯了么？”
　　徐淳看着关鸣鸾，一脸的不可思议：“钱家几个姐夫都很端正呀，婷姐这回是怎么了？”
　　赵湘对沈芙言道：“钱姨也太厉害了，搁我可下不去嘴。”沈芙低声道：“大人这么做是为了女嗣，这男儿命中有个有出息的女儿。”赵湘摇头：“我宁可绝嗣，也不能要个这样的。”
　　知州喃喃地道：“我一直以为我的品味就够独特了，钱大人的品味居然比我还独特。”

　　那男子听见众人如此议论，很有些慌张，低垂着头，把蒲扇大的一双手拼命地往腰上藏，竦肩缩颈，让那又宽又厚的肩背尽量显得小一些，看来也是知道自己长得丑，努力想要隐藏缺点。
　　明帝瞧着这男子局促不安的样子，没来由地就想起了那晚拼命往下拽衣襟的江澄，心中怜悯之意顿起，向着钱文婷吩咐道：“朕瞧过了，挺好的，钱卿回头去鸣鸾那里领罚吧。”
　　这男子这么丑，她就不扣钱文婷三个月的俸禄了。
　　钱文婷躬身施礼：“臣谢陛下成全，陛下圣恩浩荡，臣永记在心。”
　　明帝微微颔首，环顾了下全场，肃声道：“钱卿年过四旬膝下无女，为女嗣起见纳了此男，朕依律处罚，还望各位贤卿勿要效仿。若是卿等实在想要效仿，就请纳个跟这男子一样容貌的，只要比这男子美上一分，朕就加罚一年俸银。”
　　赵湘带头应声：“陛下放心好了，臣等不会效仿的。”
　　秦瑛几个纷纷跟上：“陛下放心，臣等不会的。”

　　众人说说笑笑，气氛比方才融洽了许多，楚昀甚至举起酒杯祝愿钱文婷早得贵女，知州正君更是让人在钱文婷旁边加了把椅子给那男儿坐。
　　柳笙忽然开口了：“钱大人，你为了女嗣起见纳了此男，一朝生女你还会理睬他么？若是他生不了女儿，你为了他被人嘲笑在前，满心失望在后，那时节你还会善待他么？男儿家生得容貌平常，就已经够不幸了，再碰上你这样为了女嗣胡乱收纳的，他这一辈子岂不是苦不堪言？”
　　大厅中静了下来，钱文婷脸上讪讪的，“柳相这话说的，我哪会这样啊？”
　　柳笙微笑：“钱大人，你我皆是朝廷的高官，一言一行都是天下人的典范。可若是钱大人先为了女嗣违令纳侍，后嫌人家貌丑薄待冷落，那钱大人给天下人树了个什么榜样？”
　　“这”，钱文婷讷讷地说不出话来，只看着明帝求援。
　　明帝也很头大，问柳笙道：“依弦歌看，应当如何呢？”
　　柳笙看了一眼钱文婷，话说得斩截明了：“依臣看，若是钱尚书不能善待这男儿，就莫要纳了人家。趁眼下尚未成婚，把人放走，再给些银子安身，才是正路。”
　　钱文婷看了看这男儿，眼中充满了矛盾，显然女嗣两个字在她心里的份量非同一般。

　　楚昀打圆场道：“其实这善待薄待，也没什么标准吧若是让文婷像柳相待令正君那般待这个男儿，那她肯定是做不到。可要说好吃好喝，不打不骂，不休不弃，那文婷绝对做得到。把男儿娶回家，让他锦衣玉食使奴唤婢地过一辈子，依我看，这就不能算薄待。”
　　楚昀这么一说，沈芙就跟着帮腔：“钱尚书家中又不缺银子，这男儿以后不愁吃穿，不受打骂，哪里就算是薄待了？”
　　知州也连声赞同：“在我们东境，一个男儿家，有人好吃好穿地养上一辈子，已经是很多人羡慕不来的福气了。”
　　楚昀看沈芙和知州都赞同她，就继续言道：“我知道柳相是难得的完人，德行堪比古圣先贤，可就算您是神仙，老钱她就是个一心想要个女嗣的凡人，您不能拿对您自己的要求来要求她呀。按您的要求，这普天下的女儿有几个能达到的？”
　　这话一出，便连秦瑛也劝柳笙道：“钱尚书只要肯好生养着，人就让她纳了吧，陛下都同意了。”

　　柳笙冷笑了一声，看着明帝道：“楚尚书说钱尚书只是一个凡人，可这男儿他也是一个凡人啊。他虽然容貌不好，可也有血有肉，有情有心，若是钱大人把纳回家中，生了女嗣就不闻不问，那他也会委屈会难过。咱们凰朝一向优待男儿，男儿们为了江山社稷也出了不少力。而今天下初定，钱大人身为六部尚书，给天下女儿带一个这么坏的头，对得起战死沙场的男兵男将么？况且女嗣之事，贵在积德，始乱终嫌，德行已亏，又如何能养得好女嗣呢？于公于私，臣都劝钱尚书三思。”
　　柳笙话音刚落，关鸣鸾就开口附和道：“柳相所言极是，钱大人心中不喜欢这男儿，为了女嗣勉强收纳，对这男儿不公平，也影响钱大人的声望，不如趁早解了婚约，对彼此都好。”
　　楚昀也不示弱，继续为钱文婷力争：“陛下，话不是这么说呀，这天下的女儿娶男儿，除了闺阁中快活，不就是为了女嗣么？老钱年过四十，乏女无后，想要纳个侧室绵延香火，这既合情又合理啊，若是连这都不行，那姚天真是没几个女儿敢纳侍了。可是陛下知道的，姚天男多女少，女儿们都不纳侍，那也是要出乱子的。”
　　钱文婷巴巴地看着明帝，却是一句话也不说。
　　明帝叹了一口气，慨然言道：“柳相和楚卿所言各有道理，此事，朕不偏不倚，交由钱卿自行决定。”
　　刹那间，大厅中静得呼吸可闻，上至明帝，下至那个容貌丑拙的男儿，全都在等钱文婷的选择。

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