三千客

　　城主府被征用了。

　　小吏们进进出出，一箱箱铜钱放在地上，叮当响。账本哗啦啦地翻，算盘噼里啪啦地打，小吏嘴里念念有词，让城主府仿佛有经文在飞。

　　沈列被她们挤得没地下脚，狼狈地踉跄两步，好不容易逃出生天，堪堪站稳在地上。

　　陈远山也来了，她问：“收上来多少？”

　　沈列指了指菜市场一样的城主府：“算着呢。”

　　陈远山说：“这些都得记录在案，一分一厘都不能少，事后还给平民。”

　　听到这话，沈列的男侍从却变了脸色。平昌候还来不及说什么，这位面容美丽的侍从就急道：“将军糊涂！这是正经收上来的税，哪有还回去的道理！从来都没有退税的说法！更，更何况，前线也缺军资……”

　　陈远山看了沈列一眼，没对这个小漂亮的话发表意见。

　　沈列深吸一口气，抡圆了胳膊上去就是一巴掌，直把人抽翻在地。

　　陈远山见状，适时发动武将灵敏的反应力按住沈列，没让她上去补一脚。飞旌副将似笑非笑道：“我们将军出了名的爱慕美人，要我说，平昌候才是风流浪子。这男侍从，虽也有先例，可到底难当大任，不免疏漏。”

　　沈列扯了扯嘴角，脸色铁青：“终行说得是。”

　　陈远山拍拍她的肩膀，说：“财酒色，切莫贪多。”

　　飞旌副将到庭中视察一圈，发现小吏们都在兢兢业业打算盘，没人分心。她走远了，沈列冷漠地瞥了眼惶惶的男侍从，吩咐道：“来人，把他带下去。”

　　聪慧的下属立刻就动起来了，男侍从吓得不轻，连滚带爬地抱上沈列大腿，顾不得心口绞痛，凄凄切切哭喊：“主君，主君！小子知错了！”

　　他抬起头来，哭得梨花带雨，容貌依旧鲜艳动人，甚至因伤痛更添一丝惹人怜爱的委屈。如若不美，他也没法从一众侍者中脱颖而出，得到平昌候的宠爱。但平昌候显然更心仪一些美妙的东西，并且愿意向它表示自己的忠贞。

　　昨日还和人花前月下蜜意浓情，今天的沈列就挥挥手，不耐烦道：“动作麻利点。”

　　有些犹豫的下属就果断把人拖走了。

　　陈远山转了一圈回来，半句没提忽然消失的人，只道：“再过两天，就可以着手关押被赶出来的疫鬼了。”

　　沈列问：“不直接杀吗？”

　　陈远山摇摇头说：“得把疫鬼都搜罗起来，再召集民众，大庭广众众目睽睽之下集中处决。”

　　见沈列仍不理解，陈远山就叹道：“娘娘若在，也要如此行事的。有什么想不通的，你可以回去问问岱王殿下。”

　　沈列就安静了。

　　……

　　北路深陷死魂疫的泥潭，南路也平静不了。宗政敏将望青国主挖进陵墓后，立刻率军西进，逐步蚕食一众占城。几经周折，沈列也清楚了自己还没有符合望青标准的心态，索性将死魂疫相关事务交给陈远山，自己专心南下打仗。

　　现在，南北路军各有要事。所幸死魂已是个无视阵营的中立事件，师古秋现在也焦头烂额着，北路军暂且不必在一片混乱里面偷袭。而南路，沈列需要打退宗政敏，再找到被困陵墓的国主和飞旌军。

　　而望青接到了急报，监国的丞相立刻做出决断，让大妖沙棠带着支援东进。

　　白蝴蝶风尘仆仆地赶回望青，身上还裹着一层沙子。

　　她说：“非是我不肯，如今正值飞沙季，整个西北的时空裂缝都等着我去关。我走开了，西北遭了沙尘怎么办？”

　　从前只有望青的沙尘要管，望青打下整个西北，沙棠的工作量就大大增加了。好在国主重视水利，修修补补好些年，这才不需要她整个夏秋都连轴转。

　　丞相说：“使徒已经练出来了，本也要渐渐从您手里接过工作，事发突然，让她们上也不碍事。反倒是死魂疫使徒们没有经验，大妖多擅世外精怪事，还请您走一趟。”

　　沙棠犹豫一阵，答应了。她将多年来整理的资料交给使徒们，细细交代了事项才马不停蹄地启程。

　　由于带着一众人员与物资，沙棠没能日行千里。半路上，她打开舆图，仔细研究着裘罗的山水布局。

　　随行的崇凌天苑见她对着舆图皱眉，忍不住问道：“怎么了？”

　　沙棠面色晦明不定：“之前的裘罗不是这样的。”

　　南海蝴蝶虽不理世事，可也在大陆年年洄游，她八十年前到过裘罗，对当地的自然地形了然于心。时光易逝，千年万年下来沧海桑田不奇怪，可才八十年，这山河格局变化未免太大了。

　　她说：“……你看这河，改道也罢，西北的风沙吹进裘罗，河中多沙，河流决口改道倒不算稀奇。可差不多也是六十年前起，我就年年封沙——这条河——它就是要改道，也不该拐到这来。”

　　崇凌天苑沉吟道：“说不定是人为，倘若裘罗王大兴土木，也可能导致国内山河大改。”

　　沙棠不是完全不食人间烟火的大妖，知道凡人“大兴土木”有多操劳。再一看裘罗六十年间的变化，她当即就愣了：“那得兴成什么样？什么事值得这么兴？”

　　崇凌天苑答不上来。

　　他沾了王配的光得以借住王宫养伤，每天就是陪王配喝茶聊天。重翎也不会主动给他讲政事，顶多说些城中流传的八卦趣闻，不然多少有些后宫议政的嫌疑，容易给羽族添堵。

　　羽族禁军们偶尔来看望他，自然也不会讲起大陆风云变幻，只嘱咐他安心养病，好好陪小王子。

　　如此养在深宫对花愁月，难免让人心思敏感。

　　沙棠立刻注意到他的沉默，一时有些懊悔自己说话不过脑，干巴巴道：“……裘罗王这么不恤民力，合该她败了。”

　　说完，她就慢慢地蔫下去了：“抱歉，我不是故意的。”

　　崇凌天苑早在她没话找话时就笑了，现下只平和道：“女君不必介怀，我确实不知世事多年了。”

　　沙棠就放下这个插曲，专心琢磨起裘罗的山河。

　　她越看，越心神不安，便与崇凌天苑商量：“我先赶去裘罗看看情况，队伍就拜托你多照看了。”

　　崇凌天苑一愣，旋即认真道：“交给我吧。”

　　白蝴蝶立刻飞远，崇凌天苑就长舒一口气，眉眼间的郁色都淡了许多。让曾经的崇凌十二城守将之一带个支援队伍赶路当然没问题，他只是不能久飞，战斗力和领导能力还是在的。

　　……能做些事，总是让人开心的。

　　……

　　已经是新站区推行减税政策的第四天了。

　　距离疫鬼失去理智的日子越来越近，陈远山盯着城中的目光就越紧，心里也安定不下来。

　　那些因凑不出银钱，不舍全家入了贱籍与予人为奴为婢的人家只能无奈将疫鬼赶出家门。可疫鬼带着生者的记忆，也会以为自己就是曾经的生者，为亲人的举措伤心愤恨，闹得城中不得安宁。

　　也有人实在舍不得复归的骨肉，倾家荡产也要留住它，这就让还没失去理智的疫鬼心酸感怀。

　　它们是不觉得自己是疫鬼的。

　　家中遭了灾，一众陈设定然不一样了，可这座被洪水冲毁过，又艰难重建的房子它是有印象是。在它的记忆里，它曾和妹妹一块藏在家中一角，趁母亲不在，两人不着边际地说些儿童幻想的痴语，叫长大后的孩子们想起后便会心一笑。

　　那时候，家里是有很多人的。姐姐的姐姐，母亲的姐姐，所有人都在，一大家子热热闹闹的，她们住在山下，除了田地还能进山捕猎，可好了。那个时候，姐姐也还是妹妹。

　　她和她的姐姐们当然也争吵过，不止争吵，当年抢木偶时还相互厮打过呢。那个小人偶，是文娘妈妈在时做的，她最手巧，漆也上得精细，只是那段时间家中繁忙，她无暇多做，那个独一无二的小人偶就引得孩子们哭喊争抢。

　　她还说，日后再做，人人一个，都不重样。

　　可惜呀，后来，就没有后来了……姐姐叹了一声，摸摸妹妹的脑袋。

　　年幼的妹妹贴了贴她温暖的手心，问：“我没见过文娘妈妈，她是谁？”

　　姐姐说：“是妈妈的姐姐，她走时，你还没出生呢。不单你，你前头的两个姐姐，我的两个小妹妹，也还没有出生。”

　　“那她们去哪了？”妹妹问。

　　姐姐告诉她：文娘妈妈还有几位娘亲都去参军了，一直没回来。两个妹妹则是死了，那时候她们也大了，王上要修陵墓，她们也要去，累死在劳役中了。

　　小孩低下头，声音有些闷：“大姐也死过，你回来了，其他姐姐为什么不回来？”

　　疫鬼就愣住了。她不知道呀，为什么单单她死了又活？她也不记得了，只知道自己在洪水里咽了气，浑身疼，尤其是肺，灌了铅似的难受，她还很沉，母亲拉着她的手敌不过这股重量，她就沉到水里死去了。

　　她又问：“姐姐回来了，还会走吗？”

　　姐姐笑起来，抱着她拍了拍：“不走，姐姐留下来。”

　　妹妹依偎着她，那温暖的怀抱就消磨了饥饿，让小孩子昏昏欲睡起来。没一会，她听见怀抱中回响着空洞的声音，妹妹愣了愣，手脚并用地爬起来，走到角落的稻草堆里，珍重地舀起一小捧小米。

　　她说：“妈也快回来了，我们煮饭吧！”

　　小小的身影马上在捡漏的灶台前忙碌起来，不那么干净的水，虫蛀过的米，被珍贵的柴火燃着火一滚，香气就飘出来了。妹妹又拿出一把在野外同人打架抢来的野菜，数着叶片放进去，再用指甲勾起十来颗盐粒，小心翼翼地撒进锅里，这就是一餐极郑重的饭食了。

　　单她一人忙里忙外，姐姐就等着，妹妹也并不觉得不公平。

　　妈妈说了，大姐身体还弱着，要她多帮忙。

　　等母亲归来，小孩也分好了食物，母亲最多，姐姐少一些，她自己的最少。夫人们自己还乱着，没人有空管这些顽强艰苦回到自家土地，却没了耕种机会的流民。她们曾经也富裕而安乐，如今却住在棚屋里，母亲就只好替人干些苦力挣钱。

　　母亲说了，等姐姐身体好起来，她们就能一起出门做事，家里也会轻松些。

　　年幼的孩子深知劳动力的重要性，她捧着自己的小破陶碗，略略喝过几口，知道夜里不会胃疼得睡不着了，就把那小碗递给姐姐。

　　姐姐不肯要，她就板起小脸：“姐不吃，是要饿死我吗？”

　　姐姐困惑了，小孩才解释道，大姐快点养好身体才能挣钱，大姐吃饱比她吃饱重要。

　　确实饥饿难堪的姐姐就接过了碗，迫不及待地将清汤寡水的小米粥咽下去。她的余光瞥见小妹艳羡的眼，那咽口水的动作仿佛敲下的重锤，让她如鲠在喉。

　　姐姐不敢说，她其实从来没有吃饱过，也不知道为什么自己日复一日地愈发饥饿，可看着家中窘迫的经济情况，她实在不敢提及再多吃一点这样的要求。

　　……而且，她有预感，即使喝下更多小米粥，她也不会饱。

　　用过饭后，姐姐主动对母亲说：“我已经没有那么虚弱了，妈带上我吧！”

　　母亲拉着她反复盘问，再三确认后才带上她去真正的棚屋区，等城里的好人家挑中她们，扔下一两个铜板遣她们去做事。

　　今天的运气出奇好，刚刚到大棚里蹲下，就有人看中了她们。那还是个小吏，要她们搬几个箱子到城西。小吏先给了一部分定金，又态度恶劣地指挥催促她们动作快点。

　　那几个箱子极沉，也不知道装了什么，一路搬到城西去，把母女俩累得不轻。小吏诚信地给了钱，才让母亲和箱子一样提了一路的心放下。

　　她着实是有些累了，一时没站稳，竟磕在木箱的棱角上。母亲疼得龇牙咧嘴，血流到木箱上，她忙不住对小吏道歉，身旁的孩子也连忙去扶她。

　　视线触及那抹鲜艳的红时，疫鬼忽然怔住了。若有若无地血气涌入鼻腔，唾液泄洪似的分泌，它仿照妖族生出的牙忽然伸长了，胃里翻天覆地地传来饥饿信号，催促它赶紧扑上去撕咬。

　　那股欲望强烈到让它头脑空白，满心满眼只有血肉，极端的饥饿无时无刻不在灼烧疫鬼的身躯，那些来自亡者的记忆瞬间清空了。

　　它的思维路线变得极其简单，饥饿，进食。

　　疫鬼猛地扑上去，对准伤口开始撕咬，大口大口地撕肉饮血。

　　女妖愣了一瞬，根本反应不过来发生了什么，疼痛率先唤醒停滞的思维，让她下意识尖叫呼痛。下一刻，她又焦急地去唤自己的孩子：“思文！你怎么了！”

　　她疼得厉害，可皱着的眉头下只有一双担忧的眼。

　　小吏则是被这变故吓得大惊失色：“快来人啊！疫鬼发狂了！”

　　她这一喊，原本懵着的城门卫兵立即动了起来。士兵拉开疫鬼，环首刀马上就要砍下它狰狞的头颅，被撕咬的女妖却发出一声惨叫：“不要！”

　　她又扑上去，疫鬼又借此咬着自己肩膀也不管，血流如注，她哭着说：“夫人，夫人！我们不曾犯法啊！”

　　士兵边扯边骂道：“你这婆子疯了不成！这是疫鬼！吃人的鬼！不是你孩子！”

　　疫鬼被拉开了，可女妖又扑上去，士兵着实不好下刀，那母亲就撕心裂肺地喊：“她就是我孩子！她叫思文，我养了她三十年，怎么就不是我孩子了！”

　　一只手搭在疫鬼肩上，它就断魂似的停住了。女妖连忙手脚并用地抱上去，如何也不肯松手。

　　“……怎么回事？”那只手的主人问。

　　“女君！”士兵拱手作揖，急切道，“这人不肯把疫鬼交出来——您也见了，它已经发狂了！”

　　“胡说！”女妖骂道，“她是我女儿！”

　　沙棠看了她一眼，叹道：“莫不是认错了？”

　　士兵愣了，正要反驳，小吏却肘她一下又飞快接过话头：“是极！近来城中多有食人恶鬼冒充亡者，我们也是太着急，这才认错了，女君莫怪！”

　　女妖的脸色明显白了，她却只是低下头，紧紧抱着动弹不得的女儿。

　　沙棠从善如流道：“既是认错，那就将人送回去吧。”她运起术法，替女妖治好伤口，拍了拍她的肩膀。似乎吓到僵住的女儿也回过神来，惶惶不安地抓住母亲的手，要哭不哭，满脸的惊慌失措。

　　母亲摸了摸她的发，宽慰道：“没事的，没事的，妈在呢。”

　　沙棠示意让一个士兵送她们离开。

　　“思文”便搀起母亲，一瘸一拐地往回走。望着她们的背影，方才说话的士兵担忧道：“女君，它真是疫鬼啊！我们这些天抓了好多，我认得的！”

　　沙棠耐心等她说完，才解释道：“我知道，我看得出它是疫鬼。”

　　士兵懵懵的，小吏就嫌弃道：“女君有神通，定然自有计较，你我别添乱就好！”

　　士兵的脸红起来，支支吾吾的，沙棠说：“都是一片好心，我也得说明白了让你们安心——那人既认定了疫鬼就是自己的孩子，咱们也别为难她，到底是可怜人。我能保证她的安全，最后这几天就当是给人留个念想了。”

　　两人眼睛发亮，崇敬道：“是！”

　　沙棠笑了笑，只道：“我有要事见你们将军，带我过去吧。”

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