红馆

　　“怎么，你们对朕的决定有什么异议吗？”议事殿上，身居高位的华瑶冷眼望着下面站着的一干大臣，言语里充满着不容抗拒的威严。

　　“臣惶恐！”一众大臣们整齐地噗通一声跪在殿上，向着华瑶低下他们自命不凡的头颅。

　　华瑶却挥挥衣袖，露出不耐烦的表情，“好了，征兵收税的事情就这么定了，谁再敢多说一句话，以叛国罪论处！”

　　‘叛国罪’三字一出，登时让那些嘴张到一半的大臣噤若寒蝉，急忙惴惴不安地低下头去。乖乖，陛下这次真的发怒了，所谓枪打出头鸟，这时候谁敢再说话，那位看起来很年轻的女陛下，可是个杀人不眨眼的主，没看见那华清公主的下场吗，活不见人死不见尸的……

　　望着下方两排黑压压低伏的人头，华瑶的脸色却没有丝毫缓和的迹象，那漆黑的双眸里，闪过一抹鄙夷和痛心之色。这些跪伏在自己脚下的，看似忠心的人当中，能有多少人，现在心里想的不是保命，而是真正的为这个国家考虑。哪怕有一个，有一个能站出来反驳自己的话，华瑶都会舒心很多。可事实是，就如红馆那位说的一样，这个绵延了千年的国家，已经从根部腐坏了。

　　如果想要兴盛，就要推倒了重建！
　　微微地闭上眼，华瑶的双手搭在龙椅两侧，复又睁眼时，脸上已经带了丝宽厚仁爱的笑容。

　　“众卿不必如此担忧嘛，我们还有叶将军，以他在百姓间的声望，由他出面，征兵收税的事想来不会遭到多大的反弹，你我只需多等叶将军凯旋便好。”

　　陛下毕竟还是年轻气盛啊，容易被胜利冲昏头脑，这么急功近利地扩军，意图一举拿下四国和上远，可这哪是什么一蹴而就的事情？况且，那位叶将军，陛下你就真以为他对你忠心耿耿吗？功高震主啊陛下！唉，说到底，她还只是一个野心够大，心机却不够深，眼光不够远的小丫头罢了……只是，虽然在场的大臣们心里明亮的很多，但是却没有一个人能站起身来提醒一下他们的陛下，而是整齐地，似乎是发自肺腑地高声说道：

　　“陛下英明！叶将军实乃我静水栋梁也！”

　　华瑶笑着接受众人的赞美，嘴里喊着‘众卿平身’，抓着龙椅扶手的手，却缓缓地收紧、用力，显示出她与表面不符的内心。

　　此后的两个月，正是风起云涌的两月。

　　三月一日，雅风在叶一尘的铁蹄下宣告败亡，正式并入静水版图，跟桑木一样，成为静水下属的一个大郡。

　　三月十五日，作为静水幕后的盟友，所谓飞鸟尽良弓藏，在既定的现实逼迫下，平分天下的美梦在华瑶的冷笑中破碎，荧火终于走上了自主投降之路。开始就皇室日后的安置问题，以及由此衍生出的一系列问题，与静水官方开始进行了长时间的谈判。

　　三月二十五日，静水在四国范围内同步颁布了征兵令与征税令，两令一出，顿时引起各地反弹，但因静水兵卒悍然镇压，皆是有苦不能言。但显而易见，刚显平定之色的四国，又不可避免地走上了动荡之路。

　　四月一日，静水国现任华瑶陛下正式发表檄文，宣布四国废除，各国皇室贬为平民，即日起迁至静水国都，由华瑶陛下统一安排。从此以后天下归静水一国所有，但凡再提四国者，当斩无赦。再，即日起施行新的纪年历，华瑶陛下高压通过决议，改国号为静武，自檄文发布第一天起，即为静武一年，定四月一日为国庆日。

　　而在四国，现在应该称为静武国，国内大变样的时候，上远依旧忙碌，丝毫也没有受到外界的一丝影响。一切在九公子无上的威望下的有条不紊地进行着，普通民众心里更是自除夕那夜开始，诞生出了一种对九公子的盲目信任。

　　只要有九公子在，上远不亡！

　　而那个再度被推上神坛的九公子，一如既往地披着神秘莫测的外衣，极少现于人前。至于那位曾引起诸多话题的红馆叶姑娘，也随着九公子一起消失在众人的视线里。不过，若是随随便便就能见到他们，那他们在众人心目中的形象，也就不会那么高大了。很多时候，看不见得不到的东西才是最好的。

　　只是众人绝对不会想到的是，就在原荧火顾家那位少爷因为调戏叶姑娘被逐出上远，引得一时争议热潮，让民众更加坚信叶姑娘与九公子不愧是天生一对的同时，这事件里的男女主人公，其实已经分道扬镳。而那位叶姑娘，此刻正与另外一个男子，行走在茫茫的密语森林之中。

　　鸢戒备着四周，小心翼翼地跟在柳叶身后走着，这密语森林堪称绝地，遍布各地的瘴气、猛禽、沼泽都是要人命的东西，要是没有专业的向导带路，很难顺利走进去。至于为什么是柳叶在前面开路，鸢跟着，这个就说来话长了。

　　其实原本是鸢要在前面开路的，但柳叶一口否决了他的提议。以前跟风溪莲来的时候，一切都有安排，所以柳叶不显山不露水，只要跟着走就好了。但现在只有他们两个人，每年密语森林的死亡率那么高，柳叶就不得不拿出看家本领了。她穿越之前从军，不管是侦察与反侦察，林地行走，野外生存，都是一等一的好手，鸢虽然武艺高强，但在这方面比起柳叶来说要差得多。

　　但这是秘密，鸢不知道，柳叶也不会告诉他。所以鸢起初绝对不肯柳叶走在前面冒险，直到柳叶态度强硬地来了次独断专行，鸢就彻底没话说了。

　　鸢跟在柳叶身后，听不见她的脚步声，她从不按直线前进，看似无心，却总能找到最佳的落脚点隐匿身形。在这堪称绝地的密语森林里，似乎没有什么能阻挡她的脚步，她就像是天生的预知者，总能提前避开那身躯庞大的猛禽，还有那夺命的沼泽。至于瘴气，柳叶在进森林之前就鼓捣了好几天的草药，内服的外用的，瓶瓶罐罐一应俱全。

　　鸢在旁边看着，一直很好奇柳叶的脑子里究竟装得是什么东西。就像以前他想不通师兄为什么会那么出色一样，柳叶的种种，也堪称神奇。不过鸢很显然没有那种不懂就问虚心求教的良好品德，这也省了柳叶很多解释。

　　入夜之后，柳叶找到一处地方稍作休整，点上火堆，撒上雄黄，做完一切安全措施之后才是坐下来休息。像前几天一样，拿出怀里珍藏的一张纸来端详着。

　　木柴在火堆中悲鸣，发出哔哔啵啵的声响。扭动的火光欢快地踩着节点跳跃，铺面而来的热浪与夜晚湿寒的气温冲撞，彼此僵持。黑夜的丛林总是恐怖的，因为除了这一堆篝火照亮的空地，其余的地方都是骇人的黑洞，谁也不知道里面藏着怎样的大凶险，也许是一只凶恶地露出狰狞獠牙的猛兽，也许是一条娇小但足以致命的毒蛇。但无论是哪一样，心里的恐惧才是最可怕的。

　　不过很显然，这里的两个人都很泰然自若，似乎不知害怕究竟为何物。鸢正熟练地处理着手中的食材，争取在有限的条件下能够把它们变得美味一点。不过他一边手里做着，眼神却时不时往柳叶那边瞟去。

　　她又跟前几天一样，手里拿着那张薄薄的纸，不知道在想些什么。那张纸上的内容鸢也知道，柳叶自采桑的石碑上把它们拓印下来，曾跟他一起寻求着破解之法。而就在大约十日前，他们在路上偶遇了一位山羊胡子老道。

　　那老道看起来跟柳叶是旧识，柳叶称他为‘冯道长’。那是在一个三岔路口，一条通往密语，一条通往红馆，一条通往厘清。这是不是命运的巧合鸢不知道，但那老道当时盘坐在三岔口旁的一块光滑的大石头上，似乎是在专门等着他们的到来。

　　鸢还记得，那天柳叶与他的一段对话。

　　“道长缘何在此？”

　　“前几日得知天命，遂来此解惑。”

　　“何惑？”

　　“老道原先不知，但叶姑娘出现在老道面前，却给了我答案。”

　　“道长言下何意？可是专门为我解惑而来？”

　　“我也不知道我所等之人是谁，天命所说的转折之点在哪里，但叶姑娘可否还记得当初我赠与你的那两个字。”

　　“变数？”

　　“不错。姑娘是个变数，一切的因果因为你的到来而开启，是悲是喜，是缘是孽，都系于姑娘一身。就如同姑娘怀里那张纸上所写的一样：
　　神降下密语，
　　白雪之巅绽放的三瓣花，
　　隐匿于少女的发髻，
　　轮回在千年的废墟。
　　神说，人呐，
　　向明光祈祷吧，
　　卑微的蝼蚁终将灭亡，
　　在那冰与火的葬歌。”

　　密语，白雪之巅，三瓣花，千年的废墟，明光，冰与火……这一连串的词语，也许在鸢的眼里并不能有效地串联成线索，但是柳叶不一样。这里的每一个单独的词语，都在触动着她那条紧绷的神经，而当它们串联起来时，柳叶的心陡然沉寂。

　　这里面，若是按照柳叶的推测，密语指的是密语森林，白雪之巅是大雪山，千年的废墟是红馆，这三个地方是一切恩怨的起点。三瓣花指的自然就是当初簪花夫人引起的诅咒事件，冰与火的葬歌，大概是指大雪山与红馆的碰撞。还剩下一个明光，明光是太阳的别称，神说要向太阳祈祷，又是指的什么？有什么特别的含义吗？

　　这一切的一切，仿佛梦魇一般盘绕在柳叶的脑海，挥之不去。柳叶日复一日地想着，想尽了所有的可能，但还是找不到关键的切入点，所以才干脆跑到了密语森林里来，也许在这里能找到什么线索。而在她的直觉里，密语森林是把红馆与明玉连接在一起的一个重要点，一切的疑惑，都将在这里得到答案。

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