清焰

　　雪下到第三日，终于停了。

　　帝都裹在一片沉甸甸的素白里，连往日最喧闹的东市也安静许多。屋檐垂下的冰棱折射着惨淡的天光，街道上行人寥寥，脚印在积雪上拖出凌乱的痕迹，很快又被新飘落的雪花掩盖。

　　瑞王府内，澄心斋的炭火终日不熄。

　　左丘涟玓披着雪白的狐裘，临窗而坐。他手中握着一卷《春秋》，目光却落在窗外那株老梅上——枝条遒劲，覆着厚厚的雪，隐约能看见底下挣扎着探出头的、猩红如血的花苞。

　　虞景遥推门进来时，带进一股凛冽的寒气。

　　他今日穿了件墨灰色的鹤氅，肩头还沾着未化的雪粒。见左丘涟玓坐在窗边，他脚步微顿，将手中捧着的账册轻轻放在案上。

　　“王爷，上个月南洋商路的收益核算出来了。”虞景遥的声音平稳，“比预期多出两成。按您的吩咐，其中三成已换成金锭，存在城西的货栈里。”

　　左丘涟玓没有回头，只淡淡“嗯”了一声。

　　他的侧脸在冬日昏暗的光线里显得格外清晰，下颌的线条绷得有些紧，长睫低垂着，在眼下投出淡淡的阴影。那是一种虞景遥熟悉的、沉浸在某种思绪里的神态。

　　“还有一事。”虞景遥走近两步，压低声音，“‘墨尘’先生传来消息，楚澜昨日又去了羽林卫大营，待了整整两个时辰。走的时候，带了三个沉甸甸的木箱。”

　　左丘涟玓终于抬起眼。

　　“箱子里是什么？”

　　“不清楚。”虞景遥摇头，“但据我们安插在营里的眼线说，那箱子落地时声音很实，不像寻常财物。倒像是……兵器碰撞的声响。”

　　书房里安静了一瞬。

　　炭火在铜盆里“噼啪”炸开一朵火花。

　　“楚怀瑾等不及了。”左丘涟玓合上手中的书卷，声音平静无波，却透着一股寒意，“他要在年前彻底掌控禁军。等过了年，就该对朝中那些还不肯低头的人动手了。”

　　虞景遥沉默片刻，忽然道：“王爷，昨夜我父亲从江南来信。”

　　左丘涟玓抬眼看他。

　　“信中说，楚家在江南的几处田庄，这几个月一直在暗中收购粮食。数量很大，远远超过他们自家所需。”虞景遥顿了顿，“而且，收购的价格比市价高出三成。”

　　“囤粮？”左丘涟玓眉梢微挑。

　　“不止。”虞景遥从袖中取出一张折叠的纸笺，展开铺在案上，“这是家父托人查到的货单。除了粮食，还有生铁、硝石、桐油……都是战时紧俏的物资。”

　　纸笺上的字迹密密麻麻，列着数十种货物名称和数量。

　　左丘涟玓的目光扫过那些字，眼神渐渐冷了下来。

　　“他要备战。”他缓缓道，每个字都像结了冰，“不是防外敌，是防内乱——防我，防三哥，防所有可能站出来反对他的人。”

　　虞景遥没有接话。

　　书房里的空气仿佛凝固了。窗外又飘起细雪，沙沙地落在窗纸上，像是无数细碎的脚步声。

　　不知过了多久，左丘涟玓忽然开口：“景遥。”

　　“臣在。”

　　“如果……”左丘涟玓的声音很轻，轻得几乎要被炭火声淹没，“如果有一天，楚家做的某件事，超出了所有人的底线——我是说，那种会让人怀疑，这江山到底还姓不姓左丘的事——你会如何？”

　　虞景遥一怔。

　　他看向左丘涟玓，发现对方正凝视着自己。那双琉璃般的眸子里，有种他从未见过的、近乎脆弱的神色——虽然只是一闪而过，很快又被惯常的冰冷覆盖。

　　“王爷为何这样问？”虞景遥谨慎地开口。

　　“只是假设。”左丘涟玓移开目光，重新看向窗外，“这世上有些事，一旦做了，就再也回不了头。楚怀瑾走到今天这一步，手上沾的血、造的孽已经够多了。可人心贪婪，永无止境。我怕……”

　　他没有说下去。

　　但虞景遥听懂了。

　　他上前一步，在左丘涟玓身侧站定，声音沉静而坚定：“王爷，无论楚家做什么，无论这世道变成什么样子——臣既然选择了这条路，就不会回头。虞家百年基业可以散尽，虞景遥这条命也可以不要。但臣答应过王爷的事，就一定会做到。”

　　左丘涟玓没有回头。

　　可虞景遥看见，他握着书卷的手指，微微松开了些。

　　“好。”良久，左丘涟玓只说了一个字。

　　---

　　又过了三日。

　　这天清晨，雪后初霁，阳光难得地穿透云层，在积雪上洒下细碎的金光。帝都仿佛从漫长的冬眠中苏醒，街市渐渐有了人声。

　　虞景遥照例早早来到王府。

　　他今日要去城西查验一批刚到货的南洋香料，顺便与几个海商见面——明面上是谈生意，实则是为左丘涟玓暗中筹备的海路运输渠道铺路。

　　穿过回廊时，他看见尤可站在澄心斋外。

　　尤可的脸色很难看。

　　那是一种虞景遥从未在这位永远冷静自持的侍卫脸上见过的神色——铁青，紧绷，眼睛里烧着两簇压抑的怒火，握着刀柄的手背青筋暴起。

　　“尤侍卫？”虞景遥停下脚步。

　　尤可看了他一眼，嘴唇动了动，却什么也没说。只是侧身让开了门。

　　虞景遥心头一沉。

　　他推门进去。

　　书房里没有点炭火，冷得像冰窖。左丘涟玓背对着门站在窗前，身上只穿着一件单薄的月白长衫，连外袍都没披。

　　阳光透过窗纸照进来，将他整个人笼在一层模糊的光晕里。可那背影绷得笔直，僵硬的线条透出一股近乎凌厉的寒意。

　　“王爷？”虞景遥轻声唤道。

　　左丘涟玓没有动。

　　“王爷，天冷，您……”虞景遥上前两步，话说到一半，忽然顿住了。

　　他看见了左丘涟玓手中握着的东西。

　　那是一张纸。

　　一张普通的、甚至有些粗糙的公文纸。可捏着纸的那只手——指节泛白，指甲深深掐进掌心，隐约能看见皮肤下青紫色的血管。

　　那只手在发抖。

　　虞景遥从未见过左丘涟玓的手发抖。无论是在昭宁帝灵前承受丧兄之痛，还是在病中高烧昏迷时，这只手永远稳如磐石。

　　可现在，它在发抖。

　　“王爷？”虞景遥的声音不由得拔高了些，“出什么事了？”

　　左丘涟玓缓缓转过身。

　　那一瞬间，虞景遥几乎要倒退一步。

　　那张总是清冷平静的脸上，此刻每一寸肌肉都绷紧了。苍白的皮肤下透出骇人的青色，唇抿成一条僵直的线，嘴角微微抽搐着。而那双眼睛——

　　那双琉璃般清澈淡漠的眼睛里，此刻翻涌着虞景遥无法形容的东西。

　　那不是愤怒。

　　或者说，不全是愤怒。

　　那是愤怒到了极致，反而凝固成的一种近乎死寂的冰冷。瞳孔深处有什么东西在燃烧，烧得那么烈，几乎要将眼白都映出赤金的颜色。可那火焰又被一层更厚、更坚硬的冰死死封住，于是形成了一种狰狞的、令人胆寒的平静。

　　“楚怀瑾……”左丘涟玓开口，声音嘶哑得像是沙石在铁器上摩擦，“他……上奏了。”

　　虞景遥的心猛地一沉：“奏请何事？”

　　左丘涟玓没有回答。

　　他只是将手中那张纸，缓缓递过来。

　　纸已经被捏得皱成一团，边缘碎裂。虞景遥接过，小心地展开。上面的字迹潦草，显然是仓促间抄录的——是“暗影”安插在通政司的眼线传回的密报。

　　他的目光扫过那些字。

　　第一行。

　　第二行。

　　第三行……

　　虞景遥的手也开始发抖。

　　他猛地抬起头，看向左丘涟玓，眼睛里全是不可置信：“这……这不可能……他们怎么敢？！”

　　纸上写得很清楚。

　　楚怀瑾联名李翰、王允等十七位重臣，于昨日早朝后呈递密奏。奏疏洋洋洒洒数千言，引经据典，文采斐然，核心却只有一句话——

　　请承熙帝改姓“楚”。

　　理由冠冕堂皇：陛下年幼，需承强母族之福运以镇国祚；楚氏乃太后本家，于国有大功，当与国同休；且古有外戚赐姓之例，今上效法先贤，正显天家恩宠……

　　字字句句，皆在颠倒黑白。

　　可最让虞景遥浑身发冷的，是密报最后补充的那行小字：太后已默许，内阁拟票“可”，只待择日明发天下。

　　“他们怎么敢……”虞景遥又重复了一遍，声音发颤，“这是谋逆……这是篡国！这是要将左丘氏的江山，改名换姓！”

　　左丘涟玓依然站在那里，一动不动。

　　可虞景遥看见，他的胸膛在剧烈起伏，呼吸一声重过一声。那只垂在身侧的手攥得更紧，指甲掐进肉里，渗出殷红的血珠，一滴，两滴，落在冰冷的地砖上。

　　“王爷……”虞景遥想说什么，却发现自己喉头哽住，一个字也吐不出来。

　　他能说什么？

　　安慰？劝解？

　　在这等奇耻大辱面前，任何言语都苍白无力。

　　左丘涟玓忽然动了。

　　他猛地抬手，狠狠一拳砸在身旁的书架上！

　　“轰”的一声巨响。

　　沉重的紫檀木书架剧烈摇晃，架上摆放的书籍、卷宗、瓷器哗啦啦滚落一地。一只前朝官窑的青瓷笔洗摔在地上，碎成数片，瓷片四溅。

　　尤可推门冲了进来，手按刀柄：“王爷！”

　　左丘涟玓没有理会他。

　　他背对着所有人，肩背剧烈地颤抖着。那不再是惯常的、克制隐忍的颤抖，而是一种近乎崩溃的、从灵魂深处迸发出来的震颤。

　　“他们……怎么敢……”左丘涟玓的声音从牙缝里挤出来，带着血的味道，“左丘江山……百年基业……列祖列宗……皇兄……他们怎么敢……怎么敢如此辱没……怎么敢！”

　　最后一个字几乎是嘶吼出来的。

　　那嘶吼里有无尽的悲愤，有滔天的恨意，有被逼到绝境走投无路的绝望，更有一种虞景遥从未听过的、属于皇族血脉被践踏时的锥心之痛。

　　虞景遥站在一地狼藉中，看着那个颤抖的背影。

　　他忽然想起很多年前，自己还是个少年时，曾在虞家藏书楼里翻到过一本前朝野史。书上写，前朝末代皇帝被叛军围困京城，叛将逼其下跪投降。皇帝不从，叛将便当着他的面，将传国玉玺摔在地上，用脚碾碎。

　　史官在那一段后面写：帝见此，目眦尽裂，呕血三升，当夜崩。

　　当时的虞景遥不懂。

　　不懂为什么一块玉玺，能让一个皇帝呕血而死。

　　现在他懂了。

　　那不是一块玉玺。

　　那是一个朝代的尊严，一个家族的传承，一个帝王用生命守护的、比性命更重的东西。

　　而现在，楚怀瑾要做的，比摔碎玉玺更甚。

　　他要将左丘氏的姓氏，从这片江山上一笔抹去。

　　他要让左丘涟玓的皇兄、父皇、列祖列宗，在九泉之下不得安宁。

　　他要让这天下人看着——看这龙椅上坐的，到底是谁家的子孙！

　　“王爷……”虞景遥终于找回了自己的声音。

　　他上前一步，伸出手，却不知该落在哪里。左丘涟玓的背影绷得像一张拉满的弓，仿佛轻轻一碰就会断裂。

　　最终，他的手悬在半空，慢慢握成了拳。

　　然后，他做了一个连自己都没想到的动作—

　　他将那只握紧的拳，轻轻抵在了左丘涟玓微微颤抖的手背上。

　　没有握住。

　　只是抵着。

　　像是一种无声的支撑，一个简单的、却胜过千言万语的姿态：我在这里。

　　左丘涟玓的颤抖骤然停了一瞬。

　　他慢慢转过身。

　　那双眼睛里，冰封的火焰还在燃烧，可有什么东西裂开了一道缝隙。他看着虞景遥抵在自己手背上的拳，又抬起眼，看向虞景遥的眼睛。

　　虞景遥没有躲闪，直直地迎上他的目光。

　　“王爷，”他听见自己的声音，平静得不可思议，“这改姓之辱，我们记住了。”

　　左丘涟玓的嘴唇动了动。

　　“他日，必让楚贼以其鲜血，洗刷此耻。”虞景遥一字一顿，每个字都像淬了火的铁，滚烫而坚定，“臣，虞景遥，愿效死力，助王爷光复河山，重正国统！”

　　书房里一片死寂。

　　只有炭盆里最后一点余烬，发出细微的“噼啪”声。

　　许久，许久。

　　左丘涟玓缓缓抬起另一只手，覆在了虞景遥的拳上。

　　他的手冰冷刺骨，可掌心相贴的那一瞬，虞景遥却感觉到一种近乎灼热的颤抖，从那冰凉的皮肤下传递过来。

　　“好。”左丘涟玓只说了一个字。

　　可那一个字里，承载了太多太多。

　　那夜，澄心斋的灯亮到天明。

　　左丘涟玓没有再失控。他将那张密报烧成灰烬，然后洗净手，换上常服，坐在案前开始写信。

　　一封给靖安王左丘明澈。

　　信上只有八个字：弟辱国耻，兄可忍乎？

　　另一封给礼部尚书周正元，给御史中丞郑泊，给所有还在暗中观望、心中尚存一丝忠义的朝臣。

　　信的内容各不相同，但核心只有一句：楚贼欲改国姓，诸公可愿为左丘氏之臣，抑或楚氏之奴？

　　虞景遥陪在一旁，替他磨墨、封缄、安排送信的渠道。

　　两人几乎没有交谈。

　　可某种更深的东西，在沉默中悄然生长、扎根。

　　天快亮时，左丘涟玓终于搁下笔。他揉了揉眉心，脸上是掩饰不住的疲惫，可眼神已经恢复了清明——那种被怒火淬炼过、反而更加锋利的清明。

　　“景遥。”

　　“草民在。”

　　“我们之前准备的，要加快了。”左丘涟玓看着窗外泛白的天色，“楚家走出这一步，就不会回头。他们接下来要做的，就是彻底清除所有障碍——首当其冲，便是我。”

　　“臣明白。”虞景遥垂首，“南洋的船队下个月就能到港。臣已安排好人手，接到货物后立刻分路运往我们在各地的货栈。粮食、药材、铁料……足够支撑三年。”

　　左丘涟玓点点头。

　　他站起身，走到窗边，望着庭院里那株覆雪的老梅。

　　“你说，”他忽然问，声音很轻，“梅花为什么要在冬天开？”

　　虞景遥怔了怔，随即道：“因为冬天需要它。”

　　左丘涟玓转过身，看向他。

　　晨光从窗外透进来，在他脸上投下淡淡的金边。那张脸依旧苍白，可有什么东西不一样了——像是冰层下终于开始流动的河水，像是雪地里终于破土而出的新芽。

　　“是啊。”左丘涟玓轻轻说，“因为冬天需要它。”

　　他停顿片刻，又补充了一句：

　　“这个冬天，会很长。”

　　虞景遥没有接话。

　　他只是静静地站在那里，看着左丘涟玓重新走回案前，拿起下一封待写的信。

　　窗外的雪又开始下了。

　　细密的雪花无声飘落，覆盖了昨夜所有的痕迹。

　　可有些痕迹，是雪覆盖不了的。

　　比如滴在地上的血

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