裂鼎辽祚之水月升庄

　　诗曰：
　　紫宸初晓焕晨光，君父恩深誓履肠。
　　密典泉货司国计，旧族簪缨效栋梁。
　　辞亲远出尘烟动，拥艳深帷笑语扬。
　　内苑疑云萦子嗣，矿权暗角系兴亡。

　　次日清晨，东方才露鱼肚白，懿璘质班已起身穿戴好那袭簇新的素色朝服，早早赶赴宫中谢恩。这礼节乃是古来定规，断断免不得。他心下虽有几分惴惴，却也知此番承袭爵位，已是天恩浩荡，须得恭恭敬敬去宫中叩谢一番。
　　宫门徐徐开启，内侍引他穿过空旷寂静的宫道，只见勤政殿前灯火摇曳，殿内呈一片昏黄之光。殿外，早已有一位身着绯色官袍的大太监候着，正是昨日册封典礼上见过的内务府掌印太监，萧景。
　　“侯爷，您来得真早。”萧景一见他，便满脸堆笑地躬身行礼。
　　“有劳公公久候。”懿璘质班连忙回礼。
　　“陛下昨夜睡得晚，这会儿怕是刚起。侯爷请在此稍后，咱家这便去通传。”萧景说罢，便转身入了内殿。
　　不多时，内殿的帘子被掀开，一个略显臃肿的身影，打着哈欠走了出来。那人一身明黄色的常服，头发只是随意地束了一下，正是当今的天子。虽然他睡眼惺忪，却自带一股不怒自威的气度。
　　一见到跪在地上的懿璘质班，皇帝便乐了，摆了摆手道：“起来吧，起来吧。好久没起得这么早了，朕的瞌睡虫还未散尽呢。”
　　懿璘质班怎敢妄动，忙伏地叩首，一半是循礼，一半也是真心惶恐：“臣……奴才该死，扰了陛下的清梦。”他这一开口，话中又是“臣”又是“奴才”，心下已是暗自懊恼，却也知此乃本朝旧俗，辽人称奴才而夏人称臣，自己身为乙那楼后裔，自称“奴才”，方为妥帖。
　　皇帝闻言，不由大笑起来：“无妨无妨，你倒是学得挺快！”说罢，又眯眼打量他一番，复又道：“朕尚未用早膳，你来得正是时候，一起吃罢。”
　　懿璘质班听罢，忙起身应道：“是，奴才遵旨。”
　　皇帝携懿璘质班同入偏殿，早膳业已备好，各色菜肴香气扑鼻，令人食欲大增。
　　二人落座，皇帝先嘉许了几句，又道：“孩子你承袭了德宣侯爵，朕心甚慰。昨日入府，你那一大家子安置得如何了？朕听闻你家中女眷众多，可都妥帖了？”
　　懿璘质班恭敬答道：“托陛下洪福，阖府上下，皆已安置妥当。只是奴才无贤无能，恐负圣恩。”
　　皇帝点了点头，忽然叹了口气，语气中带上了几分温情：“想你乙那楼氏，乃我大辽两大监军家族之一，为我朝建立，立下不世之功。可惜啊，天不假年。倘若你父亲在世，见你凭自身才学获今之殊荣，定会为你开怀。”
　　听到父亲被提及，懿璘质班心猛地一颤。他抬起头，看着眼前这个与自己父亲年岁相仿、却贵为九五之尊之人，用如此亲近、仿佛自家叔伯般的口吻，谈论着自己的家事与父辈，一股混杂着感动、激动与济世之心的强烈激流，瞬间冲垮了他心中那道“读书郎”的堤坝。
　　他瞬间明悟，皇帝今日这番姿态，除了以示恩宠，更是一种试探与招揽。在浩荡皇权之下，任何犹豫与退缩，都显得自己那么地不识时务。他知道，站在命运的渡口处的自己，除了登上眼前这艘名为“皇恩”的巨轮，再别无他选。
　　他猛地离席，再次跪倒在地，声音因激动而微微颤抖：“从今以后，陛下既为吾君，更为吾父！奴才懿璘质班，定为本朝、为陛下，尽忠尽孝，披肝沥胆，万死不辞！”
　　皇帝显然对他的反应极为满意，开怀大笑起来：“好！好！好孩子，快起来！”说罢竟亲自走下座位，将懿璘质班扶了起来。
　　重新入席，两人一起享用早膳，气氛已不似方才那般拘谨。
　　皇帝咧了咧嘴，又问：“孩子，可已想好做何差事？朕知你颇有才学，莫要埋没了。”
　　懿璘质班闻言，沉吟片刻，心下踌躇，此话实难直答，便推诿道：“奴才春闱尚未中式，不敢妄议差事。”
　　皇帝闻言，像是听到了什么笑话，笑道：“科考你这辈子就别想了！朕的侯爷，还用得着跟那些穷书生去争功名吗？你对什么比较心仪？但说无妨！”
　　说罢，皇帝竟开始吟起他的旧作：“熏风又入菖蒲渡，看沂水、飞白鹭。皓羽翩翩惊眼目，心随形动，不禁凝伫，几忘行前路……”吟到此处，皇帝忘了下文，一旁的萧景忙上前补充：“渐熟田麦香飘处，杏子黄肥缀园树。密伞初妆陂翠幕。垂杨遮岸，几声蛙鼓，数鸟惊飞去。”
　　皇帝听后，点头赞道：“不错，不错！这首《青玉案·乡谷》，正是出自你德宣列侯乙那楼·懿璘质班秋闱答卷，还获‘词作三甲’。朕还听说，你平日里也爱写些新诗？有空整理个册集子，拿来给朕瞧瞧”。
　　懿璘质班忙道：“奴才遵旨。”他心下其实对那些经世致用之学最感兴趣，只是不好开口。官职一事，他知晓上一轮春闱上榜的进士中，尚有许多人未得实缺派官，自己出身虽贵，骨子里仍觉得自己是个读书郎，不愿贸然求职，便答道：“最近正待打理侯府，以期不负陛下圣恩！”
　　皇帝闻言，眼睛一亮，道：“说到这，你成亲之事，那是最最重要的！看上谁家的闺女了？或者已有心仪相好的，赶紧报来给朕画押，乙那楼氏可不能绝嗣！”
　　懿璘质班闻言，脸上一红，忙又拜倒：“奴才谢陛下隆恩！”
　　皇帝摆手道：“好了，好了，赶紧吃，赶紧吃。”
　　那早膳精美异常，宫中御厨手艺，自是天下无双：金丝燕窝羹晶莹剔透，入口即化；蟹粉狮子头鲜嫩肥美，汁浓香郁；还有那酥脆的杏仁酥、软糯的桂花糕，配以热腾腾的龙井茶，香气四溢。皇帝大快朵颐，吃得甚是香甜，口中连声赞许。懿璘质班虽言辞谨慎，却也食指大动。
　　用膳既毕，一旁的萧景公公忙递上热毛巾与锦帕，伺候皇帝擦嘴净手。
　　皇帝擦完手，身子往后一靠，忽以一种极为平淡的口吻，道出惊人之语：
　　“这样吧，朕赐你‘专断之权’。”
　　懿璘质班正持筷进食，闻言吓得差点把筷子扔掉，赶紧再次离席跪下接旨。
　　皇帝看着他，缓缓说道：“朕命你，即日起，暗中监察本朝货币铸造，以及境内官私钱庄银钱流通之况。凡遇私铸劣币、囤积居奇、扰乱坊市、动摇币政之事宜，你可不经三省六部，直接向朕禀报。记住！此事，你只需对朕奏报。”
　　他顿了顿，又道：“不要那么多规矩，边吃边听就是。”
　　懿璘质班哪敢再坐，跪在地上听完这番话，心中已是翻江倒海。这项差事，名为监察，实则令其成为皇帝最隐秘的耳目与利刃，权力之大，风险之高，难以想象！这是天大的恩宠，也是致命的投名状！
　　皇帝又道：“你外出办差，手底下少不得护卫、办事之人。到时直接找萧景即可，他自会从神机营中，调派得力人手供你差遣。”
　　懿璘质班忙叩首谢恩：“奴才领旨！谢陛下！”
　　萧景在一旁，也适时地躬身一礼：“往后，但凭侯爷驱策！”
　　皇帝见他没吃几口，知其因自己在旁，不得自在，便起身笑道：“朕乏了，还是要回去睡个回笼觉。你吃饱之后，就自去忙吧。皇后今日一早便带着公主出宫去了，你下次再来，多陪朕一家子说说话。”
　　懿璘质班欲起身恭送，皇帝却摆了摆手，示意他不必起身，也无需多言。
　　懿璘质班便跪坐在原处，未再有动作。
　　皇帝缓步走向殿门，即将跨过门槛时，忽又回头，用一种意味深长的目光看着他，笑着说道：
　　“懿璘质班，记得下次，要叫朕‘君父’。”
　　这话一出口，连一旁的萧景也面露微笑。
　　此刻懿璘质班，心中再无半分读书郎的犹疑与疏离，他不再跪着，而是立刻起身，郑重其事地，对着皇帝的背影，再行三跪九叩大礼。
　　“臣，谢主隆恩！”
　　皇帝扬长而去，殿外，传来那中气十足、开怀至极的大笑。
　　话说两头，也是一日清晨，东方才露鱼肚白，整个水月升庄尚被一片薄雾笼罩着。世孙炳铎已然起身，他并未处理公务，而是径直来到寿安苑，向他的曾祖母，府里的“老坲爷”请安辞别。
　　寿安堂内，燃着清雅的檀香。老坲爷早已起身，正倚在榻上，左手捻着一串念珠。见炳铎进来，她的眼中，立刻泛起温和的笑意。
　　“铎小子，这么早过来，可是要启程了？”
　　炳铎上前，恭恭敬敬地请了安，才在老坲爷身边的锦墩坐下，柔声道：“是，曾祖母，孙儿不能在您跟前尽孝了。此去，少则一月，多则两月，，特来向您辞行。”
　　老坲爷伸出那略显干枯的右手，轻轻拍了拍炳铎的手背，眼神里满是疼爱与叮嘱：“你是我看着长大的，你的孝心，我都记得。只是，外头不比家里，万事都要小心。人心隔着肚皮，凡事须多留个心眼，不可轻信于人。身子也要顾好，不可因事务繁忙，便慢待了自己。”
　　说着，又从一旁的小几上，拿起一个早已备好、绣着缠枝莲纹样的明黄色锦囊，亲手交给炳铎：“这里面，是前几日我让他们做的明经符，你贴身带着，可保你一路顺遂。”
　　这番场景，没有半分王侯权贵的森严等级，只有寻常人家祖孙间的脉脉温情。炳铎接过锦囊，只觉一股暖流涌上心头，眼眶微热，恭敬地应道：“孙儿记下了，谢曾祖母厚爱。”
　　从寿安苑出来，炳铎便径直去了畅和园。园外的开阔地上，十几辆装饰华丽的马车早已整装待发，仆役护卫侍立两侧，阵仗浩大。
　　他的世孙妃，当朝首辅野利大人的嫡女，正领着一众女眷，在此等候送行。她身旁，立着一位气质清冷的女子，乃是檀地藩王的妹妹，爱新觉罗氏，位份“中初”，嫁入府中已一年有余。
　　世孙妃怀中抱着他们三四岁的女儿。那小女孩儿见到父亲，便伸出胖乎乎的小手，奶声奶气地喊着：“阿爹，抱抱。”
　　炳铎的脸上，瞬间浮现出满是慈爱的笑容。他走上前，从妻子怀中接过女儿，将她高高举起，又在她粉嫩的脸颊上香了一口，柔声道：“阿爹要出远门了，你在家中，要听娘亲的话，知道吗？”
　　小女孩儿似懂非懂地点了点头，搂着父亲的脖子，不肯松手。
　　一旁的世孙妃，眼中满是不舍，但身为主母，言语间自是格外得体与端庄：“爷只管放心去，家中一切有我。只盼爷在外，诸事顺遂，早日归来。”
　　炳铎点了点头，将女儿交还给妻子，又对一旁的爱新觉罗氏道：“你也费心了。”
　　爱新觉罗中初只是微微屈膝，因夏语说得不甚流利，并未多言。
　　炳铎的目光，最终落在一位在主车马旁等候多时的女子身上。那女子身段婀娜，眉眼间带着一股独有的聪慧与灵动，正是他此行唯一带在身边的侧室，位份“妙应”的豆昭。说起世孙与这位豆昭的结合，亦是府中一段佳话。豆昭并非名门出身，却聪慧异常，深谙理财一道。炳铎在迎娶世孙妃之前，便已与她相识，并为其才情心性倾倒，苦苦追求数年，才终得美人芳心。
　　他冲她微微颔首，示意登车。
　　“时辰不早了，我走了。”炳铎最后对世孙妃说道。
　　“爷，一路保重。”
　　随着车夫一阵吆喝，十几辆车马组成的队伍，缓缓开动。车轮碾过青石板路，发出“咯吱咯吱”的声响，马颈上的铜铃与车檐下的风铃，叮当作响。铃声顺着风，飘向旁边的御铃廊，与廊下那清脆、如碎玉落盘般的铃音，交织在一起，奏出一曲离别的乐章。
　　炳铎的主车马，刚刚驶出迎晖门，那份离别的愁绪，便被车厢内一声娇嗔的抱怨打断。
　　“唉，终于又可以离开那个鬼地方一阵了！”豆昭伸着懒腰，整个人都松弛了下来，随后将头轻轻地靠在炳铎的肩上。
　　炳铎带着笑意，捏了捏她的脸颊，佯怒道：“说的什么话，谁亏待你似的！这阖府上下，谁不敬你一声‘豆主子’？”
　　豆昭轻哼一声，起身扭头用那双会说话的眼睛直勾勾地望着他：“敬我？不过是敬你罢了。那见方大小的天地，日日都要对着一群惺惺作态之人，说着言不由衷的话，我早就腻烦了。还是跟着爷出来好，天高海阔，自在！”
　　说着说着，身子便软了下去，整个人都贴了上来。
　　炳铎见她这般模样，心头也是一热。便意有所指地低声笑道：“没规矩，也不怕被人瞧见笑话。”
　　豆昭却愈发大胆，吐气如兰地在他耳边道：“是谁最没规矩呢？！”
　　同时一双纤纤玉手，已是开始不安分地解起炳铎的衣带。炳铎只觉一股邪火自小腹迅速燃起，再也无法按捺。于是一把将豆昭揽入怀中，低头便吻了下去。
　　宽敞的车厢内，响起了衣衫的窸窣声，随后便是持续、压抑、令人面红耳赤的喘息声。滚滚车轮，将这一室的旖旎春色，带向了远方。
　　与此同时，寿安堂内。
　　送别炳铎的老坲爷，正由掌事大太监萧定权伺候着早茶。
　　“他这一去，大概多久可到？”老坲爷状似无意地问道。
　　萧定权躬身答道：“回老坲爷的话，若是走寻常官道，怕是要月余。但若走那‘天河地脉’，最多六七日，便可抵达。”
　　“嗯。”老坲爷点了点头，又问，“这次，还是豆昭那个小妮子陪着去的？”
　　“是。世孙爷只带了她一人在身边伺候。”
　　老坲爷闻言，叹了口气，似是感慨道：“炳铎这孩子，对她确是真心实意。”
　　萧定权附和道：“是啊，满府上下谁人不知呢。”
　　老坲爷话锋一转，眼中闪过一丝疑虑：“这就奇了。野利家那丫头，嫁进来不过四五年，女儿都三四岁了，听说如今又有了身孕，眼看腹中儿也将出生。豆昭进门时间和她相仿，怎地这肚子，竟是一直没个动静？还有那爱新觉罗家的中初，进门也一年多了吧？为何也是半点消息全无？”
　　萧定权心中一凛，连忙思忖一番，才小心翼翼地答道：“回老坲爷的话，这……许是咱们的世孙妃福气深厚，与子嗣有缘吧。”
　　“福气？”老坲爷似信非信地哼了一声，“这事，你给我留意着。有些人的肚子，是自己不争气；有些人的肚子，怕是……被人动了手脚，争气不起来啊。”
　　萧定权心中一沉，“是，奴才记下了。”。
　　老坲爷又问：“这次出去办事，跟随的管事，是谁？”
　　萧定权知道，这才是老坲爷真正关切之事。连忙答道：“回老坲爷，是吴可嘉，吴先生。”
　　“又是他？”
　　“是，一般这等要紧的差事，都是吴先生跟着。”
　　老坲爷的脑海中，一个模糊的身影慢慢清晰，她想了起来：“可是那长得白白净净，貌比玉面郎君，身形却矫健异常，出手便可瞧出颇有几番武艺的那个？账簿、商贾、书牍，皆是一把好手。”
　　“老坲爷好记性，正是此人。”
　　“嗯。”老坲爷点了点头，终于问到了核心，“这次的矿股，咱们能拿到几成？”
　　萧定权答道：“怕是不比从前了。如今那边也有了些门道，最多……能拿到四成。”
　　原来这世子府，最为称雄之处，莫过于那独门的矿藏勘探发掘之术。府里拢着一班熟谙西洋奇技的匠人，另备有诸多精巧的勘探器具 ——皆是世间罕闻的物件。有的能辨地下土石纹理，有的可测山川脉络走向，凭着这些奇物，便是深埋地下数十丈的矿脉所在，亦可如探囊取物般获悉。
　　他们从不亲自出面开采，只与各地矿商合股一处，对外以 “技艺相授” 为托词，明义上讲究是 “术法襄助”，分文不图；暗地里则于每处新矿，占着不轻的份例。那些地方矿商，则出头向朝廷太府寺请领凭据，同时统管矿工、销货，一应琐碎、劳碌事务也一并担着。
　　偏生世子府又有当朝首辅野利氏为世孙的岳丈，太府寺那边，素来是一路畅通，未曾梗阻分毫。便是有那不知趣的想挑些错处，耍些手段，一听来人与世子府沾亲带故，又连着野利首辅的面子，也只得乖乖把话咽回腹中，眼睁睁看着文书顺遂核发。

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