谋兄

　　自那日乔迁宴后，贾朵便时常登门戚家，与藏春一处说话，或是教她打精巧的络子。

　　这般走动频繁了些，宋明音看在眼里，夜里与戚焕枕畔私语时提及此事。

　　“那孩子瞧着倒是规矩的，与我们家也是门当户对。” 戚焕盘算着两家联姻的益处，颇为意动。

　　得了丈夫首肯，宋明音便寻了个机会，私下问了戚风堂的意思。

　　“我与你爹瞧着，贾家那位姑娘，人品模样都是好的，你若点头，我们便请媒人正式去贾府下聘，择定良辰吉日，为你定下这门亲事，你看如何？”

　　戚风堂的手指轻敲着膝盖，贾家与占城国那条稳固的丝绸商路，正是他梦寐以求的资源，若想自行打通，少不得耗费无数心血与银钱，而娶了贾朵，这一切便顺水推舟。

　　况且贾朵性情温顺，与藏春也相处融洽，她若进门为嫂，想来藏春也是欢喜的。思及此他颔首应允：“儿子听凭爹娘做主。”

　　隔日，藏春拿着新打好的方胜纹络子，来找戚风堂，“哥哥，我跟朵姐姐学了许久，总算打得能入眼了，你若不嫌弃……”她将那条用五彩丝线精心编织，寓同心吉祥的络子递过去。

　　他执手接，当即将其系在了腰间的玉佩穗子上：“很好看，多谢二妹妹费心。”

　　藏春见他喜欢，葡萄般溜圆的眼睛弯了弯，话也多了起来：“哥哥喜欢就好，我往后还可以学着给你做衣裳，鞋靴。”再说下去便是贴身的里衣了，她脸颊微热，及时收住了话头。

　　戚风堂正想告知她定亲之事，此刻见她在此，便顺势说了出来：“正好你来了，昨夜爹娘与我说定，已选定后日吉时，正式去贾府行纳采问名之礼，虽不及大婚繁琐，却也需备齐三书六礼，以我们两家的交情，贾府应无拒绝之理。”

　　他语气平淡，仿佛在说一件寻常公事，心中已在默算聘礼的单子：赤金嵌宝的头面、上好的织锦缎匹、成双的金锭玉器、还有象征喜庆的鹿皮与雁礼……

　　他抬眼，却见藏春脸上的笑意凝固，目光直在他腰间那枚新挂的络子上不曾挪开。

　　“二妹妹？”戚风堂又唤了一声。

　　藏春恍若初醒，抬起头来，脸上迅速扯出一个笑容：“是么？那……那我先恭喜哥哥与朵姐姐了。”

　　“嗯。”戚风堂只当她是乍闻消息有些意外，吩咐门外的四敞：“送二小姐回去。”

　　藏春回到自己房中，并未唤人点灯，屋内一片漆黑，她缓缓走到桌案边坐下。

　　晨起送来的栀子已枯萎蔫软，徒留一丝若有似无的香气。

　　藏春自五岁起便隐隐懂得，哥哥终将是别人的。

　　她伏在冰凉的案上，脸颊贴着粗糙的木纹，案头还放着那个竹制的针线笸箩，里面是她近日学着为戚风堂裁衣准备的鹄白色锦缎。

　　.
　　转眼便是两日后，戚家带着浩浩荡荡的聘礼队伍，郑重登临贾府。

　　聘礼极尽体面周全，除了厚重礼金、成对的赤金镯子、上等的绸缎锦帛、精致的龙凤喜饼、以及寓意信守不渝的活雁一对，大红销金的礼单足有三尺长。

　　贾老爷满面春风，欣然应允。

　　消息传到内院绣楼，贾朵心中亦是悸动难平，梅晚一边为她整理略显凌乱的鬓角，一边喜滋滋地道：“小姐，可见是老天开眼，奴婢还记得那日听那《西厢》，惊得汗透衣衫，如今好了，小姐得配戚家公子这般端方君子，真是天赐的好姻缘，往后啊，小姐定要和姑爷和和美美，把过往那些都丢开手才好。”

　　贾朵羞涩地点点头，这门亲事得来意外又顺遂，其中少不了藏春时常邀她走动的情分。

　　至于戚风堂，她自然也是满意的。

　　两家交换了写有生辰八字的庚帖，便郑重定下了迎娶的良辰吉日，就在三个月后的重阳佳节，自此，贾朵便是戚风堂名正言顺的未婚妻了。

　　府中上下俱是喜庆，文芝和风林逮着机会便围着戚风堂打趣，追问这位准新郎官是何心情，戚风堂只笑而不语。

　　宋明音更是喜气盈腮，指挥着杜姨娘和一众仆妇开始洒扫庭除。

　　藏春也每日里笑语嫣然，帮着门房查看新挂的双喜壁画是否端正。幺儿不知何时悄悄走到她身边，伸出小手牵住她的手指，声音带着关切：“二姐姐，你不开心吗？”

　　藏春浑身一僵，随即绽开更灿烂的笑容，蹲下身捏捏她的小脸蛋：“怎么会呢？二姐姐高兴着呢。”话虽如此，她还是拉着幺儿避开人群，走到一处无人的花草丛后，声音压得极低，“幺儿，告诉二姐姐，是哪里让你觉得二姐姐不开心了？”她努力维持着嘴角的弧度。

　　“不知道，”幺儿摇摇头，眼神清澈，“就是感觉。”见藏春否认，她也不再追问，自顾去喝药了。

　　身份已定，贾朵再登戚府便越发自在，宋明音和杜姨娘常拉着她说话，嘘寒问暖。风林更是一口一个嫂嫂的叫，每每都能惹得贾朵面红耳赤。

　　“朵姐姐还没过门呢，风林你再乱叫，仔细吓跑了未来嫂嫂。”藏春拦住风林，语气带笑，眼神却掠过贾朵羞涩的面庞。

　　一旁的文芝看着眼前的其乐融融，再想到自己的婚事尚无着落，心中不免也生出几分期盼。

　　众人见贾朵被风林闹得有些坐立难安，便笑着让藏春带她去清静的东跨院里走走。

　　贾朵与藏春说着话，脸颊上仍残留着未褪尽的红晕，自定亲礼成，她还未有机会与戚风堂单独相见，她轻轻拉住藏春，面上带着几分羞怯：“你能不能带我悄悄瞧瞧？”

　　看着她面若粉桃，藏春故意打趣：“朵姐姐如今可是哥哥名正言顺的未婚妻子，大大方方地去看便是，何须这般偷偷摸摸？”

　　贾朵更是连连摆手，“不行不行，被人瞧见多难为情。”

　　藏春拗不过，只得依了她，领着她悄悄来到翠园书房窗外的一丛茂密芭蕉后。

　　透过半开的支摘窗，只见戚风堂正侧身对着她们，面前的小炭炉上温着一小碟胶液，修长的手不时探去，试探着鱼胶的温度。

　　他反复调试着炉火，时而添减炭块，时而搅动胶液，直至胶色透亮才罢了手。

　　他似乎察觉到窗外一丝不寻常的细微响动，侧首望来，贾朵躲避不及，目光与他撞个正着。

　　藏春见状，笑着招呼：“哥哥。”

　　戚风堂推门而出，目光扫过藏春，温声问：“既来了，怎么不进去坐坐？”

　　“哥哥这不是明知故问么，朵姐姐脸皮薄着呢。”藏春代贾朵答道。

　　戚风堂这才看向贾朵，语气温和中带着安抚：“无妨，往后日子还长，有的是见面的机会。”

　　三人站在廊下，一时有些静默。

　　藏春想起袖中那份孙夫人雅集的请柬，便出声提议，想化解这份尴尬：“朵姐姐，孙夫人娘家是汴京人士，你也在汴京长住过，说不定还曾相识呢，过两日她府上有雅集，我带你一同去，你们定能聊得投机。”

　　“正是，你们结伴去散散心也好，若在集上或路上瞧见什么喜欢的玩意儿，尽管买下，记我账上便是。”戚风堂也顺着妹妹的话说。

　　“孙夫人是汴京人士？”贾朵自言自语了一句，急忙摆手，声音带着几分急促：“不必了，多谢风堂哥哥和藏春妹妹好意，我突然想起家中还有些要紧事，母亲正等着我回去处置，实在不便赴约，对不住，我先告辞了。”
　　话音未落，便匆匆福了一礼。

　　藏春望着贾朵的背影，微微蹙起了眉。贾朵心思单纯，情绪几乎都写在脸上。

　　她心中生疑，贾朵似乎在刻意回避与汴京有关的人和事，贾家在汴京生意做得风生水起，又为何突然举家迁回临安？

　　念头一起便再难按下，藏春当即转身，直接去了戚宝斋壹号铺。

　　近来戚风堂定亲，家中琐事甚多，她也是有几日没来了，铺子里客人不多，陈掌柜见她忙迎上前：“二小姐来了。”

　　藏春点点头，示意他走近些，“我记得铺子里负责洒扫的柴五娘，她原籍是汴京的？”

　　陈掌柜一愣，以为柴五娘犯了什么过错惹得二小姐查问，忙不迭地解释：“是，她确是汴京人，只是命苦得很，嫁人后丈夫嗜赌成性，欠下了一屁股阎王债，被债主追得走投无路，那赌鬼丈夫也不知逃到哪个爪哇国去了，她这才投奔到我这儿寻条活路……”

　　藏春摆摆手打断他，语气平静：“不必紧张，我并非要责难她，你去唤她来，就说我有事吩咐，让她到里间厢房来见我。”

　　不多时，柴五娘搓着粗糙的手，带着几分局促不安地走了进来，脸上堆着讨好的笑：“二小姐，您找小的？有什么活儿您尽管吩咐。”

　　藏春坐在桌边，手指无意识地拨弄着算盘珠，发出清脆的嗒嗒声，她开门见山，“你替我去汴京查一件事，若能办妥，你丈夫欠下的那些赌债，我替你还清。”

　　柴五娘忙不迭领命，褶子都带着笑，她随便收拾了几件衣裳，便打算动身回汴京。

　　出门时正巧撞上往铺子里走的戚风堂，她略一点头便与他擦过肩去。

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