绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　冬日天黑得早，柳子韫核对完最后一笔账目，窗外已是暮色沉沉。他收拾好东西，正准备离开，杨掌柜从后堂踱步出来，叫住了他。
　　“子韫，稍等片刻。”杨掌柜神色如常，语气里带着几分随意，“今日王员外家宴客，有桌席面客人没到，菜肴基本没动。主家钱已付过，东西也没带走。”
　　他走到柳子韫身边，声音平和：“我看你今日家里来了长辈，正好带些回去。都是干净菜肴，后厨已经分装好了。”
　　杨掌柜这话说得颇为委婉，甚至带着点不易察觉的试探。他见柳子韫虽衣着朴素，但识文断字，气质也与寻常村汉不同，心里一直有些拿不准，怕这位新账房心气高，看不上这些“折箩”（剩菜），自己贸然提议，反而遭他埋怨，伤了颜面。所以柳子韫刚来时，即便有这样的机会，他也未曾开过口。今日一是见宋大海来了，二也是那桌席面确实几乎原封未动，品相极好，他这才提了一嘴。
　　柳子韫是何等心思通透之人，一听便明白了杨掌柜的顾虑和好意。他非但没有丝毫嫌弃，反而眼睛一亮，心中涌起一阵惊喜！
　　村里人家，平日里多是两餐，清汤寡水，少见油腥。这醉霄楼的席面，对于宋家人来说，怕是过年都未必能吃上的好东西！他深知，在这些大酒楼、大户人家看来不值一提的“剩菜”，对于普通庄户人家，却是难得一见的美味佳肴，是能让孩子眼巴巴盼着、让大人也解解馋的硬菜。
　　他立刻拱手，脸上露出真诚而毫不作伪的感激笑容：“多谢掌柜的关照。家里老人孩子多，能带些酒楼的好菜回去，他们定会十分欢喜。”
　　杨掌柜满意地点点头：“去吧，早些回去。明日还要核对这个月的总账。”
　　“是，掌柜的。”
　　冬日日头短，最后一班回宋家庄的牛车出发时，天色已经擦黑。车辕上挂着一盏防风的油灯，随着牛车的晃动，在土路上投下摇曳的光晕。
　　车上已经坐了几个同样在镇上做短工或办事的村里人，多是汉子。柳子韫提着那个显眼的、带着提手的多层木盒子上来时，原本低声交谈的车厢顿时安静了一瞬。几道目光或明或暗地落在他身上，带着好奇、探究，还有几分难以言说的复杂情绪。
　　这个曾经被人在背后指指点点，甚至被一些孩童追着叫过“傻子哥婿”的柳子韫，如今穿着干净的长衫，在镇上顶气派的醉霄楼里做事，手里还提着那种只有大酒楼才有的、不断往外飘香的木盒子。那诱人的肉香和油香一个劲儿往鼻子里钻，勾得人肚里的馋虫直闹腾。这巨大的变化，让这些朴实的庄稼汉一时不知该如何搭话。
　　牛车晃晃悠悠地启动，轱辘压在冻硬的路面上，发出单调的声响。沉默持续了一会儿，终于有人按捺不住，一个平日就有些嘴快的汉子，小心翼翼地开口，带着几分讨好：“子韫……柳先生，这是刚下工啊？”
　　柳子韫循声望去，认出是村西头的宋老七，点了点头，语气平和：“嗯，七叔也才回去？”
　　见他应答，气氛稍微活络了些。另一个汉子大着胆子，问出了许多人心中的疑惑：“柳先生，听说你……你以前的事儿都不记得了？那你这一手好算盘和认字的本事，是咋……咋会的？”这话问得有些冒失，但他实在好奇得紧。
　　一时间，车上所有人的耳朵都竖了起来，连赶车的车夫似乎都放慢了速度。
　　柳子韫心中早有准备，脸上露出恰到好处的茫然与无奈，轻轻叹了口气，道：“确实记不太清了。醒来后，脑子里就模模糊糊有些印象，认得些字，也会算些数。许是……许是以前家里教过吧，具体是哪儿，怎么学的，实在是想不起来了。”他这番说辞半真半假，既解释了能力的来源，又堵住了更深层次的追问。
　　众人听他这么说，脸上都露出“原来如此”的神情，夹杂着些许同情和释然。失忆虽然不幸，但总比一直傻着强。而且，这“以前家里教过”的说法，更坐实了柳子韫可能出身不凡的猜测，让人不敢再轻易小觑。
　　“忘了也好，忘了也好，”宋老七连忙打圆场，“现在好了，又有本事，又在醉霄楼做事，可是咱们宋家庄头一份了！你阿爷阿奶可算是熬出头了！”
　　“是啊是啊……”
　　“以后咱们村去镇上，也算有个熟人了……”
　　其他人也纷纷附和，语气中带着明显的羡慕和结交之意。
　　……
　　牛车在村口停下，柳子韫提着食盒，踏着夜色往家走。还未走近，就看见自家院窗户透出的明亮灯火，在这寒冷的冬夜里显得格外温暖。院子里传来阵阵热闹的说话声，其中夹杂着一个洪亮而陌生的嗓音——定是小叔宋大海在讲述见闻。
　　他推开堂屋的门，一股暖意夹杂着饭菜的香气扑面而来。只见屋里油灯比往日多点了两盏，照得亮堂堂的。一家人几乎都围坐在那里，目光都聚焦在风尘仆仆却精神奕奕的宋大海身上。宋阿奶坐在宋阿爷身边，紧紧握着小儿子的手，眼眶微红，嘴里不住念叨着：“回来就好，回来就好，这几个月可把娘担心坏了……”
　　宋阿爷坐在主位上，面前摆着一个小酒盅，里面斟满了清澈的酒液，脸上带着难得的惬意笑容。这显然是小儿子特意给他带回来的好酒。
　　中间的木板桌上已经摆好了碗筷，甚至破天荒地摆上了几个硬菜——一盆油光红亮的红烧肉，一盆热气腾腾的炖鸡肉，旁边还有炒鸡蛋和几个素菜。这显然是拿出了家里最好的东西来为宋大海接风。宋小柳、宋小榆和宋小桃三个小的，眼睛几乎要粘在肉盆上了，不住地咽着口水，但都规规矩矩地坐着，没有一个人先动筷子。
　　“子韫回来了！”宋小树最先看到他，立刻站起身迎过来。
　　这一声让屋里所有人都看了过来。宋大海更是笑着招呼：“子韫，就等你了！快坐下！”
　　柳子韫心里一暖，先将手里的食盒递给宋小树。宋小树接过食盒，闻到里面飘出的香气，不禁问道：“这是醉霄楼的菜？要不要现在热了吃？”
　　宋阿奶看了看满桌的菜，笑着说：“今天这菜够吃了，大海还带了这么多肉回来。子韫带回来的好菜，留着明天吃吧，也让大家都尝尝鲜。”
　　柳子韫点点头：“阿奶说得是，今天菜够了，这些留着明天。”
　　宋小树便把食盒小心地放在碗柜上，这才回到桌边坐下。柳子韫则在宋小树旁边的位置坐下——这是晚辈该坐的下手位置。
　　宋阿爷抿了一口小酒，满足地眯起眼，发话道：“人都齐了，动筷吧！大海带的这酒，真不错！”
　　一家人这才热热闹闹地开饭。宋阿奶忙着给宋大海夹菜：“多吃点，在外面辛苦了。”又对柳子韫说：“子韫也多吃些，在酒楼做事也费神。”
　　柳子韫连忙应道：“谢谢阿奶，我自己来就好。”
　　席间，宋大海说起这趟跑船的见闻，讲到在县城看到的稀奇事，说到在码头遇到的水匪惊魂，一家人都听得入了神。宋阿爷一边听着，一边小口抿着儿子带回来的酒，脸上的皱纹都舒展开了。
　　三个孩子终于吃到了盼望已久的肉菜，小脸上都洋溢着幸福的笑容。宋小榆一边啃着鸡腿，一边眼巴巴地望了望碗柜上的食盒，小声问：“大哥，明天真的能吃醉霄楼的菜吗？”
　　宋小树摸摸他的头：“当然，明天热给你吃。”
　　……
　　晚饭过后，宋小树和谷小草帮着宋阿奶收拾了碗筷，女眷们便先回房歇息了。堂屋里只剩下宋家男丁围坐在一起，桌上点着一盏油灯，光线昏黄。
　　宋阿爷依旧慢悠悠地品着儿子带回来的酒，宋大海和宋大江说着话，柳子韫和宋大河在一旁听着，气氛原本还算轻松。然而，宋大海放下酒杯，脸色却渐渐凝重起来，他压低了声音道：“爹，大哥，二哥，这次在县城码头，听到些风声，心里一直惦记着，得跟你们说说。”
　　见他神色严肃，众人都安静下来，目光集中在他身上。
　　“听说……明年开春，朝廷可能要扩军。”宋大海的声音沉甸甸的，“十有八九，会往下摊派兵役名额。”
　　“兵役”两个字像一块冰冷的巨石，猛地砸进屋里，方才那点暖意和轻松瞬间被砸得粉碎。
　　屋里所有男人的脸色都变了。宋大海继续道：“码头上都在传，说是西边的大燕最近不太安分，边境上摩擦不断；北边的东胡和大辽也蠢蠢欲动。咱们大渊夹在中间，这次扩军，怕是要同时应对两边……”
　　他这话让所有人的心都沉到了谷底。普通的徭役固然可怕，修河筑路，累死、病死者不知凡几，但好歹还有熬到工期结束、拖着半条命回来的希望。可这兵役，是要真刀真枪上战场的！无论是去西边抵挡彪悍的大燕铁骑，还是去北边防备来去如风的东胡游牧部落，或是应对大辽的重甲兵，那根本就是九死一生，能全须全尾回来的，百里无一！
　　宋大海的声音更低了几分：“而且听说这次兵役名额会很重，怕是……怕是很难躲过去。”
　　这话让所有人都想起了去年的惨状。那时宋大江摔断了腿，宋大河伤了肋骨，家里只有宋大海一个壮劳力。眼看着期限将近，是年过半百的宋阿爷站了出来，说要替儿孙去服那要命的劳役。当时宋阿奶哭得昏死过去，一家人愁云惨淡。幸好后来宋小树捡到柳子韫，当了他的玉佩才凑够了赎役的钱，让宋家躲过一劫。
　　如今想起老父亲当时毅然决然的模样，宋大江和宋大河仍觉心如刀绞。而现在，竟然要面对比徭役更可怕的兵役！若是被征去边境，那真是……
　　沉重的寂静在堂屋里蔓延，油灯的光晕似乎都黯淡了几分，每个人心头都像是压了一块大石，连呼吸都觉得困难。
　　就在这时，一直沉默不语的柳子韫忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“阿爷，爹，大伯，小叔，咱们现在，和去年不一样了。”
　　这话像是一道微光，骤然刺破了浓重的阴霾，所有人都抬起头，看向他。
　　柳子韫环视众人，语气沉稳地分析道：“去年咱们家是真到了山穷水尽的地步。可现在，”他屈指算来，“家里的豆腐生意已经做起来了，每天都有进项，细水长流；小叔这趟跑船回来，也带回了辛苦钱；再加上我在醉霄楼的工钱……到明年开春还有好几个月，咱们全家拧成一股绳，勒紧裤腰带拼命干，总能攒下一笔钱来。”
　　他顿了顿，目光坚定：“到时候，就算真要摊上兵役，咱们也拿得出银子来赎！绝不会再让阿爷，或者家里任何一个人去冒那个险！”
　　这番话如同拨云见日，瞬间点亮了众人眼中的希望。
　　宋大海猛地一拍大腿，激动道：“对啊！子韫说得对！咱们现在能挣钱了！我这次回来就不打算闲着，明天就跟大哥二哥一起做豆腐，多做一些，往更远的村子卖！”
　　宋大江也振奋起来，拳头重重砸在掌心：“没错！咱们起早贪黑地干！一天做它五十斤豆子！不，八十斤！”
　　连一直愁眉不展的宋大河也直起了腰板，眼中重新燃起了斗志：“我这腿脚是不方便，但磨豆子、看火这些活儿还能干！咱们一家人齐心协力，没有过不去的坎儿！”
　　宋阿爷看着儿孙们瞬间被激发的干劲，端着酒杯的手也不抖了。他仰头将杯中残酒一饮而尽，把酒杯往桌上重重一顿，发出清脆的响声，苍老的声音带着斩钉截铁的力道：“好！就这么办！兵来将挡，水来土掩！咱们宋家，再也不是去年那个任人拿捏的软柿子了！从明儿起，全家都给我动起来，攒钱！”
　　原本压抑得令人窒息的气氛一扫而空，取而代之的是一种破釜沉舟、团结一心的激昂斗志。是啊，只要人还在，只要肯拼命，只要这日子有了奔头，就没有跨不过去的难关！

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