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暗流
柳惟恒回到柳府已有几日。葳香院那场火，仍在查。
镜面蒙着薄薄水雾，宋清徵指尖捏着半湿的绢帕，发尾的水珠滚落，悄然浸透肩头的中衣。
张嬷嬷递来柳家的请帖，是刚从荣安堂带回来的。
铜镜里映出模糊的人影。她望着，木梳缠住一缕青丝，竟也未觉。
“太夫人特意嘱咐，要三位姑娘同去。”张嬷嬷眼角眉梢压着喜色，只露了三分。
这话落在宋清徵耳中，却如坠雾里。
梳子滑过发尾，她声音轻缓，带着试探：“祖母可还说了别的？是否……与贵妃娘娘生辰有关？”
“贵妃娘娘生辰？”张嬷嬷一愣，随即恍然，“是了是了，正是为此！太夫人只担心姑娘还介怀晌午的事，别的倒没提。”
怎能不介怀？晌午宋清兰来闹过一场，逼她去老夫人跟前改口。可换亲这种事，岂是她能多嘴的？卢侯爷还没回京，此刻说什么都是枉然。
门窗关得严实，鹅梨香在枕边幽幽散开。宋清徵翻了个身：前世贵妃生辰……柳家邀请小辈同去……她当时并没同行。只记得老夫人特意叮嘱芜、兰二人要谨言慎行……
这绝不是普通的宴请。
……
东方刚露白，栖蝉院已点了灯。
芙云端着铜盆进来，看见自家姑娘正对镜画眉。
窗纱透进的晨光里，那身月白云纹襦裙净如初雪，衬得镜中人愈发清冷。
张嬷嬷亲自抱来一叠锦衣，忙劝：“姑娘穿得也太素了，不如换上这件茜色绣如意云纹的褙子……”
“时辰不早了，嬷嬷别忙了，陪我去荣安堂吧。”宋清徵截住她的话头，自顾自起身。
前路未明，低调些总没错。
……
荣安堂里，除了柳氏没到，二房的人都在。她向宋申中请过安，依次坐下。
刚端起茶盏，忽觉一道视线如冰刃刺水般射来。
她抬头迎上宋凌阡的目光，寒意无声迸溅。
这位堂兄容貌虽盛，性子却与柳惟恒天差地别。
即便在前世，他们之间交集也不多，直到他娶妻后，因堂嫂的缘故才略亲近些。想不到今生见面竟是这般……
定是宋清兰说了什么。
他们亲兄妹同心，可她何其无辜？
“太夫人到——”锦穗扶着老夫人上首坐下。
众人问安完毕，前厅已备好早饭。
男女分席。宋清徵略吃几口就放了筷子。
刚放下筷子，门口小厮急匆匆进来。不多时，老太爷也踏进门来。官帽还在小厮手里，他年近花甲，一身紫袍微皱，面带风尘倦色，显然是刚下朝。
除了老夫人，众人都起身问安。
“都坐下吃饭吧。”宋老太爷声音沙哑，面色发青。待他盥洗入席后，众人才重新拿起筷子。
饭后，其他人告退，只留下三姐妹。
“今日去柳家，切记谨言慎行。兰丫头多照应姐姐们，若有不懂的，多向你舅母请教。”老夫人细细叮嘱，生怕出什么差错。
至此，宋清徵心中的疑团稍解——果然是为了贵妃生辰。
张嬷嬷昨夜的欢喜，怕是误解了老夫人对此行的重视。想到这儿，她心里反而更沉了。
马车驶离宋府。芙云推开窗，喧闹和阳光一齐涌进来。
“行人回避——”、“行人回避——”
锣声“镗镗”，马上男子挥鞭呼喝。一乘华美的紫藤香车紧随其后。
宋清徵侧头望去，几串紫藤花铃从窗边掠过，暗香浮动。
“好香……这车真精巧……”窗外行人驻足张望，孩童嬉笑追逐。
一盏茶的工夫，柳府门匾已在眼前。
“咦？”芙云扶她下车，目光转向左边，“这不就是刚才那辆紫藤香车？”
二房姐妹下车，只听宋清兰冷哼一声：“真没见识！那是长宁县主的车驾！待会儿进去别东问西问，丢人现眼！”
话音刚落完，又一辆马车缓缓停下。
一截皓腕探出来，女子的裙角翩跹，鬓边累丝金蝶展翅欲飞。
“太好了！正愁今天遇不上相熟的……”祝寰梨涡浅现。几人见过礼，随着引路嬷嬷进府。
这次果然不是寻常的庆生宴。管事嬷嬷竟把她们四人直接引到前院厢房。
厢房里已坐了七八位姑娘，年纪相仿，笑语盈盈。
宋清徵默默坐下垂眸，静观众人。
“嬷嬷是不是带错路了？看着这里不像是宴客的地方……”门外忽然响起一声疑问。
“姑娘放心，就是这里。王姑娘请进……”引路嬷嬷应答。
问话的女子莲步轻移进来。她抬眸望去，呼吸猛地一窒——
竟然是她？王芊蔚？！
宋清徵骇然睁大眼睛，心头沉沉跳了一下！
前世王芊蔚恋卢音至深、不惜私授怀身也要进卢家的门。
如今，她来柳家做什么？
“清徵妹妹？……”眼前纤纤玉指轻晃，她蓦地回神，朝祝寰歉然一笑。
祝寰顺着视线瞥一眼刚进门的女子，声音更低：“是兵部郎中王主事次女。上月她姐姐刚成了晋王侧妃，要不是这层关系，只怕进不了这个门。”
“这是什么道理？”宋清徵调匀呼吸，“柳家请客，竟然以门第论高低？”
“你竟不知道？”祝寰微讶，“今日是贵妃娘娘和柳大夫人的生辰续宴。听说贵妃娘娘可能再来，柳家自然以贵客为重，哪能都请？”她用手帕掩口，“你看这一屋子，除了这位王二姑娘，其他闺秀的父兄，都是四品以上。”
“那柳大夫人请我们来，到底是什么意思？……”宋清徵压低声音。
“这我就不知道了。”祝寰放下茶盏，“说来我还想问你呢。好歹你们两家是姻亲，我父亲一向和柳伯父不和，没想到竟会请我……”她眼中也浮起困惑。
话没说完，管事嬷嬷又来到门前，含笑致意：“劳各位姑娘久等。夫人已在廊厅设下曲水流觞席，请姑娘们移步园中。”
穿过垂花门，清溪傍着小路潺潺流淌，曲廊在花间蜿蜒，园心独立一座古朴亭台，格外宽阔雅致。
酒觞瓜果沿溪摆放，以软垫隔开。空气中花香怡人，丝竹靡靡。
宋清徵随着众人入席。
姑娘们结伴而坐，从高处望去，恰好围成一个形似葫芦的椭圆。
亭台里裴氏举杯畅饮，她身边，赫然坐着一位戴帷帽的男子，看不清相貌，看身形像是青年才俊，但这人异常安静，手边的酒盏从未动过。
姑娘们或畅饮，或嬉闹。鼓乐过了三巡，不知不觉日已西斜。
“你说柳大夫人设这席面什么意思？半天不见贵妃，我心里总是不安……”祝寰拈着杯子没喝。
“同席那男子，帷帽没摘，只安静坐着，倒像是在暗中观察。”宋清徵放低语气应话，目光扫过亭中那沉默的身影，又落在溪边侍立的仆役身上——他们站姿挺拔，眼神锐利。
天色渐暗，不仅她二人坐立难安，长宁县主也想起身告辞。没想到园中霎时出现数十名佩剑侍卫，甲胄森然，拦住所有去路！
“柳大夫人这是什么意思？”
“为什么拦我们？”
……
场面登时哗然。
裴氏兀自稳坐亭中，帷帽男子也纹丝不动。
祝寰惊慌起身：“这可怎么办……”她脸色发白，抓住宋清徵的衣袖。
“挟制官眷对柳府百害无一利，大概只是想震慑。姐姐别慌，先静观其变。”她强自镇定，若没记错，前世这天二房姐妹并没出事。
又过两盏茶工夫，一名女子受惊晕倒，柳家仆妇立刻上前把人背出园去。
众人似乎找到了脱身之法，纷纷效仿。凡是假装昏倒的，都被迅速搀扶出去。
她与祝寰会意，对饮后也假装不胜酒力，伏案昏沉。
等到出了柳府大门，夕阳已沉沉西坠。
“这叫什么事儿，柳家怎么能这么待客？”回去的马车上，芙云深皱眉头，为今日遭遇忿忿不平。
回到栖蝉院，舒月已备好晚饭。
还没吃完，张嬷嬷就进来禀报：“锦穗姑娘刚才来过，问姑娘在柳家是否安好。不如姑娘亲自去荣安堂一趟，也好让太夫人放心……”
听得此言，宋清徵更觉白天去柳家的事诡异，她实在猜不透祖母的用意。
“眼下我已经累极了，让芙云去回话罢。”她揉着额角。
芙云应声而去。
荣安堂里，宋清兰声泪俱下，细说今日在柳家受的惊吓。
“就算是受了惊吓，那也是你亲舅母！怎么能这么埋怨长辈？如今你既然好端端回来了，洗把脸就回房歇着去。这事绝不能在你母亲跟前提起！”
老夫人听完一肚子委屈，厉声斥责。哭声虽止，叹息又起。
芙云代主子回完话，绕道走进荒园。
荒园寂寂，宋清芜一派平静。
她今日赴宴冷眼旁观，心知白天那出戏与自己无关。无论柳家图谋什么，像她这样的身份，柳家怎么会放在眼里？
“姑娘觉得，柳家意在何人？”玉香侍立一旁，轻声问。
宋清芜垂眸挑着丝线，拈出“殷红”和“翠绿”摊在掌心。
“都是正颜色，也鲜艳得很，不管哪个配上明澄缎子，总能相得益彰……”她答非所问。
窗页轻轻合上，玉香止住话音。远处，芙云提灯的身影正穿过月门。
栖蝉院里烛火已熄。
卧房里，宋清徵抱着被子，辗转反侧。
柳惟恒的伤，柳府的迷局，宋清芜的恨意，还有那王芊蔚……
种种线索纷乱。那帷帽下的眼睛，审视的目光仿佛还钉在她背上。
柳家这场生辰宴，究竟为了什么？
如此大动干戈，假借贵妃之名行察看、乃至威慑之事，所求之物，定然非同小可。是为站队、为寻人，还是……为了谋求高权？
万千疑窦裹着沉沉不安压上眼帘，将她最后的意识，也一同拖入了无边夜色……
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