北枝可依

　　“我听闻早先也是有商贩来北都的，但北都地处偏远，又都是泥路行进艰难，渐渐便无人再来了，如今百姓们以耕种维持温饱，这是上天仁慈，无病无灾，但凡遇到一点灾害困难，北都城中就连吃饱都是问题了。”祁雪忧心忡忡道，“明珠略通些天文之理，近日雨雪无常，只怕有天灾隐患。”

　　秦妱面色一骇，接过祁雪地给她的书册翻阅起来，回道：“这些年城中账目交完税收后虽都无甚盈余，可比起战时已算得上是神仙日子了。”她合起书册正色道，“虽不知明珠说的是否会发生，但防患于未然，好不容易熬过了人祸，若是再被天灾毁了......实在不该！”

　　祁雪点头，继续道：“百姓的耕地多在城外，可现下每逢雨雪，大家就不便出门看顾田地，外商不肯来城中贸易也是同理，所以眼下最最要紧的是修路，将路修好了，往后无论是耕种、修葺房屋、行商亦或是抵挡天灾，都会便捷许多。

　　“修路是顶顶重要的，只是修路需要大量人手，况且城中银钱少......”秦妱为难道。

　　“先前范先生要修路时，战事甫休、百废待兴，城中人手不够，如今百姓们休息得很好，北都军也日渐壮大，人手自是不必担心，修路合该提上日程了。”祁雪说着，又转头对正在旁听的陈明珠道，“上次我们在三郎山走的石子路就很好，这几日我查阅书卷，发现上面记载了一种乡间常见的泥路，只需将米汤搀进粘土中，铺在地面夯实，我想若是能于这基础上再铺上一层石子，那便是十分好走的路了。”

　　秦妱听了便来了兴致：“铺不起石砖我们便铺石子，这样以后雨雪天也不怕土湿泥滑了。”

　　当初寨子迁了新地方，陈大壮怕野草掩了来时的路，便带兄弟们在新旧寨之间撒了许多碎石子上去，没想到如今能帮上大忙。

　　“南城门外的山头上都是碎石子，我可以让寨子里的兄弟们收好送过来。”陈明珠道。

　　祁雪忙道：“我算过账上的银子，够发工钱的，亲兄弟明算账，没有做白工的道理，只是工钱实在不算多......若是寨子里的兄弟们不嫌弃，尽可来报名。”

　　秦妱想了想，对祁雪道：“阿牧还在府上吗？”

　　自祁雪从三郎山被救回来，周行牧就一直待在王府，旁人只道夫妻情深，祁雪却知道，这只是为了掩人耳目，毕竟府中那么多眼线盯着呢......

　　果然，秦妱打趣道：“你让阿牧给你调些人手吧，手下人给自家夫人干活总不好收工钱的。”

　　不明真相的陈明珠也用促狭的目光看着祁雪。

　　祁雪尴尬道：“我......我会问问他......”

　　夜里祁雪在榻上辗转良久，虽她早就有此想法，但还不知该如何开口。

　　“怎么了？”书案边传来周行牧的声音。

　　祁雪索性坐起身，思索了一下才开口道：“之前修路的方案我让行止带去你书房了。”

　　“我已经批复了，可行。”

　　“我知道......明日便要在城中招募人手了，本想留着年后动工的，但我观近日晴雨天气，总觉得不对劲，北都即便少雨，也不至于少成这样，这日子若是持续下去，不是旱灾便是水灾，我想着年前集中人手将路修了，年后动工修房屋和水井，先将基础打牢......但......城中人手不足......若是方便的话......能否借调部分北都军帮忙？”

　　祁雪感到周行牧朝这边看，她也没敢看回去，只道：“前朝南都暴雨修池便是军民同心，直至今日民间还留有佳话......”

　　“军中需人上值，除必要人手外，我会告知其余人修路之事，自愿回城，不收分文，但他们只可出营半月。”

　　原还在苦恼百姓工钱和士兵工钱该如何算的祁雪，这下松了口气。

　　百姓多身体残缺，而士兵是壮劳力，若是同样算工钱，怕士兵心中有怨，若分开算工钱，又恐伤了百姓的心。现下周行牧下令不许收工钱，士兵该不会有多少怨气，这时祁雪再用剩余的银钱将大家的伙食包圆，想来也能消弭一些仅剩的怨气。

　　“半月足矣，待路修好了，年后动工修屋子和水井也会方便许多。”祁雪高兴道。

　　周行牧见她高兴了，才道：“你我之间的交易并非对抗，通力合作才能双赢，日后若是有难处，尽可来寻我。”

　　直到重新躺下，熄了烛火，祁雪还在想周行牧的那句“日后若是有难处，尽可来寻我”。

　　许清源会教祁雪规矩，告诉她如何做是对的，如何才能避开危险和意外。祁寒英则是给祁雪很多她喜欢的玩意儿，头花、簪子、衣裳、书册，她想要的，祁寒英都会尽力给她买回来，但她心里很清楚，这些年祁寒英一直对外称病，出门做生意都是用的假名，虽说银钱够，却并从未以祁寒英的身份出门。

　　是以她一直小心翼翼，不敢置自己于“有难处”的境地，只因母亲一介女流与兄长双重身份的束缚，若想为她解忧，必要付出大代价。

　　如今却有人说尽可去寻他，他是北都王爷、是镇北将军，他在北都的地界上手握实权，是真正能帮自己解忧的人......

　　祁雪心中忽然有了底气，她只需放手去做，尽自己所能即可。

　　翌日祁雪起了个大早，周行牧还在晨练，她便用过早膳，拿着前几日抄好的告示出了门。

　　“将......将军，阿雪出门了，今日招人手，前来报名的百姓一定很多，我得去看着，就......就先不练了......并非我偷懒！明日我会起得更早，将今日的补上！将军莫怪罪......”陈明珠说完便屡屡看向王府大门处。

　　“去吧。”周行牧还在练刀。

　　陈明珠见他没有要怪罪的意思，连忙转头追出了门。

　　没一会儿行止进了院子。

　　“将军，跟着夫人出门的暗卫抓回来两个宫中侍卫，此二人正要去传信。”

　　周行牧停了手，将刀端端正正地摆在架子上，没说话。

　　行止见了，抱怨道：“这些人待在王府里，我们做什么都不方便，何不早早处置了？”

　　“今日便处置了吧，将人都替掉，不留活口。”

　　“是！”行止高兴地走了。

　　另一边的祁雪带着小荷去了城中大街，将告示张贴在木牌上。

　　路上赶去耕种的人见了祁雪，都来喊一声夫人，顺便问问告示上写的什么。

　　城中有学堂，却只有孩子去上，大人们大多是不识字的，于是祁雪一遍遍地同百姓解释，城中要修路，来帮忙的人每天都有工钱拿，中午会有人来给大家送饭。

　　“修路啊？要修什么样子的路？”有人问。

　　“修石子路，到时候雨雪天大家也可以走出门，不怕泥滑摔跤。”

　　“石子路怎么修啊？要不要花好多银钱？”

　　“我们城南门外的后山上有石子和粘土，在粘土里掺上米汤，夯实了，再铺石子和粘土，全夯实了就好，不用花什么银钱。”祁雪细细解释。

　　“这是给咱们城里修路，咱们哪里能拿工钱？”

　　“工钱要给的，往后还要修屋子、修水井，事情多，总不能一直不给工钱。”祁雪道。

　　“那都是为咱们好啊，不能收钱！”

　　好一番拉扯后，百姓们才肯收取一点点工钱，祁雪赶忙坐下开始登记名册。

　　午时祁雪没回府，陈明珠回府带来几个大馍馍给了祁雪同小荷。

　　日头西沉时，登记的队伍总算短了许多。

　　“陆岩，岩石的岩。”

　　祁雪听到声音，抬头看去——是个瘦弱的男孩子。

　　“修路不收孩子，你去叫家中大人来，女子也可报名的。”

　　陆岩黑白分明的眼睛在尖瘦下巴的衬托下，显得非常大，被祁雪拒了他也没有丝毫胆怯：“婶婶前几日伤了腿，走不得路，我想赚点银钱给她买鸡吃。”

　　祁雪听他只提了婶婶，心中便也有了数，可孩子上工实在是危险，她不能贸然开这个头。

　　“你多大了？”一旁守着队伍的陈明珠问。

　　“十二。”

　　祁雪心下惊讶，这孩子看着只有八九岁的模样，竟已经十二了。

　　陈明珠上下打量了这孩子，问他：“三郎山敢去吗？”

　　陆岩睁着大眼睛点头。

　　“你跟着我上山运石子，我每日拿我的半份工钱给你，成不成？”

　　陆岩知道祁雪是铁了心不要自己的，在陈明珠这里能赚半份也好，于是答应了。

　　“那你每日下了学堂就来城南门找我。”

　　“学堂放了假。”

　　“放假？为何？”

　　“李夫子病了。”

　　祁雪记得城中只有一处学堂，也只有一个夫子，此人年纪颇大了，近日也总听闻身体抱恙，说句不好听的，怕是熬不过这个冬天了。

　　祁雪原是记得这事的，但近日忙修路的事给忙忘了。她让小荷继续登记名册，自己带着陆岩在一旁说话，想先弄清楚学堂的具体情况。

　　“夫人。”街角处，行止领着一个高大魁梧的男子站在那儿。

　　祁雪将陆岩托给陈明珠，去街角询问何事。

　　“这人说要见夫人。”

　　祁雪自认从未见过此男子，心下疑惑。

　　那男子见了祁雪，从怀中取出一信封递给祁雪道：“小姐，我是西都风满楼的，掌柜的让我来送信。”

　　风满楼？哥哥来信了？

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