九酝

　　遥棠还不知前厅发生的事，坐在院里，吃了些糕饼，喝过了几盏茶，她陷入了片刻的怅惘。

　　按大梁律，男不自专娶，女不自专嫁，嫁娶皆由祖父母、父母主婚，祖父母、父母俱无者，从余亲主婚。是以，遥棠一介孤女，庄氏作为伯母，为她说亲，是合乎法礼的。

　　遥棠并未过多纠结于庄氏欲将自己出嫁打算的意图，更不会有庄氏所问“会否怪她”的心绪。

　　见春来阳生草长，莺飞燕舞，她只是有些落寞地想，往后真的，就只剩她自己了。

　　采宁往小厨房抓了些粟米，抛洒在屋脊所对的那片院墙下，檐槽里的几只鸽子扑翅飞出，降落，啄食起粟米来。

　　“这几只鸽子，自打去岁飞来，婢子喂过了些粟米后，便再不走了。它们往檐槽里搭了窝，是把这里当家了。”

　　家？遥棠垂目失神。

　　采宁笑说着，扶了一架竹梯登爬上去，手伸进檐槽内，摸出几颗喜人的鸽子蛋，托在掌中，向遥棠展示：“它们也不能吃白食的，娘子，您看！”

　　遥棠微微笑着，漫不经心地听采宁说起趣事，听了她的唤，遥棠抬眼望去，提醒的话脱口而出：“你小心些，可莫摔了。”点点头，又笑说：“原来我吃的鸽子蛋，是这里来的。”

　　日光从柔蓝的天际垂落，不过一会儿，巳时便过去了大半，大厨房有人送了吃食过来，遥棠并不饿，直到午时才用了些饭。

　　她并没有午憩的打算，尽管这样闲呆着实在是有些无趣，除了采宁时不时会在一旁同她说上那么一两件趣事，遥棠甚至要恍惚，这是何年何月？何时何地？心中毫无实感，分明想抓住些什么，可偏偏又什么也抓不住。

　　采宁心里很是没底，柳九娘子分明是有心事模样。会是在想些什么呢？她无从得知。

　　“娘子，不若出院子去转转？”采宁建议道。

　　“出院子？”遥棠有些诧然。

　　采宁点点头：“娘子平时就是如此呀。”她模仿遥棠从前走路样子及神态，“宅里的很多路，娘子都有走过，从不是拘在这院里的。”

　　仿佛觉得那模样简直是有些傻气，遥棠被采宁逗笑了，“我平日竟是如此么？”

　　采宁有些讪讪地咧嘴笑，说：“婢子行动拙笨，及不得娘子风范。”

　　*
　　柳家后来资产衰颓，在遥棠祖母江氏手上才又累下一笔丰厚家底，这处宅子也是由江氏置下，斗室无多，雅宅不狭，巧见自成。

　　或许是因了午时的缘故，宅里此刻比平日这时候还安静不少，遥棠在采宁的陪同下走了一段，从自己院外的柳塘小径绕过几叠山石，行至宅院最深最后处，转身往前，于长廊中，才遇见了几名路过的侍女。

　　宅中的侍女早受过了吩咐，见了遥棠，无有觉得奇怪的，皆很是恭敬。

　　有人偷眼看来，这不奇怪，奇怪的是她们脸上的局促神色，遥棠隐隐觉得，这似乎，竟和自己有关？

　　果然，在长廊转角处，便听得了动静。

　　遥棠同采宁的步子本就踩得平缓，这时停伫下来，悄然无声，隐于廊后。

　　长廊转角的下处，三月的芭蕉芳心犹卷，有几个年轻侍女，跪在一株芭蕉下，正嘤嘤哭泣。

　　一个声音教训道：“宅里养的是人手，不是长舌！往后再让我听见你们一句翻唇弄舌，这膝下跪的可就不是石砾，而是针毡了！”

　　是贾姆的声音。

　　今日宅里来过了位贵人的事，竟在底下不胫而走了起来，贾姆察觉，正巧抓住了这几个悄悄聚首，私下议论的侍婢，必是要把她们教训一番，以儆效尤。

　　侍女的膝盖隔着薄薄的布袴，被地上一粒粒不规整的小石子硌得生疼，俱知错道：“嬷嬷，再不敢了。”

　　贾姆哼了一声，“不敢？我看你们敢得很呐。家中娘子清誉，岂是你等奴婢能私下议论的？”她指了其中一个年纪最小的，“呵，不想你年纪不大，竟就懂了什么叫失贞名节么？也不害臊的。”

　　这说的是遥棠走失之事，她走失在外多日，宅里免不得弄出了动静，家仆里就是再迟钝的，也略知了些，这会儿竟还有些不识规矩的传起了闲话来。

　　采宁随立于遥棠身旁，她抬眼，微微偏头，看向身前侧的娘子，只见她静默端立，微微垂睫，一脸平墨。

　　被教训的女婢羞红了脸，紧咬着唇，一丝声息也不敢发出。

　　“我瞧你们这一个个是正经家宅里待得太松快，昏了头，想被发卖去勾栏里……”

　　乱之所生也，则言语以为阶。不可否认，贾母的苛刻，也算是为的家宅安宁。

　　遥棠默然回身，采宁紧随在后，二人往另一头下了长廊。

　　云遮白日风生凉，今日注定不寻常。

　　一个柳宅小厮，才不久受过庄氏吩咐，往经营的铺子拿了布匹，要给李氏与十娘子家中送去，他怀里捧了几匹好料，现却急忙忙折身回来，神情激动不已。

　　原是他走在半道，远远瞧见家中男主人归来的马车，便赶紧先跑回来报信了。

　　庄氏正在歇晌，乍闻消息，心中立时欣喜雀跃，想他这一趟去往吴兴郡，不只是为的生意，而是为了探望远嫁的大女儿。

　　柳弘今岁还未及在家中过完上元夜，便早早出发南下去了，他们夫妇二人，算来已有两月未见，听闻柳弘归来，这会人都快到家门口了，庄氏定是要往门前去相迎的，

　　贾姆此时不在嘉荫院内，庄氏唤她不见，吩咐了人去寻她来，又让人去将柳芊芊放出。

　　庄氏换过了身衣裳，对着铜镜理了理鬓发，在妆奁里拿了几件首饰插戴，这才赶忙出了房间。

　　遥棠于一角紫藤下立了会儿，见天空阳光隐退，她身上渐生凉意，正返身回去，行于青石步道，不想后头冲出一人，抱了她的胳膊，唤：“九姐姐！”

　　是柳芊芊。

　　一旁采宁见是她，恭敬地唤了声：“十一娘子。”

　　遥棠出院后，这一路，行动全凭感觉，此刻脚下步子停住，神色不动。

　　柳芊芊偶地见着遥棠，心中惊喜，就把方才自己为何被放出的事给抛在了脑后，她一双小鹿般的眼睛注视遥棠，只记得要同遥棠道声歉，没头没脑地说了句“对不起”。

　　遥棠不动声色地轻抬了下眉尾。

　　一个侍女从后追来，柳芊芊哎呀了一声，抓了遥棠的手：“爹回来了，九姐姐，走，我们一道为他接风去！”

　　遥棠的一只手，被柳芊芊牵握着。

　　身前的少女明媚娇俏，遥棠目光深蕴，随了她的牵引，逐步渐进。

　　柳弘一行车马也不知因了何故，行得极缓，入了金陵城，距家短短一段路程，竟是走得十分地艰难。

　　庄氏立在宅门前，等了已有一会儿，她时不时要往那路口瞧望，端在身前的两只手来回捻握，盼着人归呢。

　　贾姆见了，笑着打趣：“这家主若再不回来，夫人岂不是要成了那故事里望夫的石头？”

　　庄氏娇嗔一笑：“阿姆惯会打趣的。”

　　她一个转眼，终于瞥见了柳芊芊，只见她大咧咧跑来，把遥棠牵在身后，下意识将二人一比较，简直要把遥棠看成兰花，而柳芊芊就像一株蓬草。

　　庄氏很快收敛了面容，皱眉瞪女儿一眼：“好好的衣裳，穿在你的身上，怎生就这般潦草呢？”

　　柳芊芊也知不能瞎碰钉的道理，拉着遥棠，规规矩矩地往庄氏身后站了，仔细将身上歪斜的衣裙理正，翘首而望。

　　在约莫过去半刻钟后，柳弘的马车终于出现在了柳宅门前的那条路道上，缓缓驶了过来。

　　车夫驶停了马车，柳弘板正地坐在车厢内，不用瞧不必问，也知是到家了。

　　他起身，打了帘子出来，不想妻女俱都立在门前等候，心里当即有些许的失措。

　　“爹！”柳芊芊乖巧地唤了一声。

　　柳弘须发微霜，面容十分生硬，嘴角牵起的笑并不好看，说了句：“怎么都等在这了？”

　　庄氏上前，牵握了丈夫的手：“你也真是，要回了也不知先打发个人回来报信，我也好准备为你接风洗尘呀。”

　　欲往里走，庄氏不意手里牵握的，丈夫的手抽离开去，她微愣一瞬，发觉了不对劲。

　　有另一辆马车紧挨着，也停靠在了柳宅门前，一双细腻柔荑掀开车帘，内里出来位年轻女子，她衣着朴质，神容可人，默不作声，悄然往门前几人打望几眼，很快垂眉，静立道边。

　　庄氏满腔柔情，还不及向丈夫嘘寒问暖一句，见了这状况，也是猜着七八分了，心里顿时凉浸浸的，只盼着他同自己解释句什么，来否了她的胡思乱想。

　　庄氏岁数比柳弘要小得多，成婚以来，最令她觉着踏实的便是丈夫品性，夫妇二人共度二十余载，一贯都是和睦的，互相从未闹过脾气。

　　庄氏虽年少经历坎坷，但觉自己这辈子仍是幸运的，没什么不满足，唯一遗憾，就是没能给丈夫生下个儿子。

　　就这件事情，柳弘从未向她或谁表示过些什么，这也是他脾性的一点不好，不善言辞，是个闷葫芦。

　　至高至明日月，至亲至疏夫妻，庄氏并不了解丈夫的所有心思，夫妻之间，有些事情能开口去问，而这件事情，她问不出口。

　　男人娶妻纳妾，再稀松平常不过，说到底，她就只是个爱重了丈夫的小女人罢了，他外出留宿在外时，再信他，也是忍不住要胡思乱想的，千回百转，可不就长成了一个心结疙瘩么。

　　贾姆显然有些急眼，左顾右盼，仿佛在寻什么人似的。

　　那头，柳弘没解释什么，也未交代任何，道了句“有些累”，便径直往门内去了。

　　“爹！”柳芊芊又唤了一声，却眼见亲爹略过自己，不似从前，会笑着来摸她的脑袋，瞬时目瞪口呆，愣愣转头，见了母亲同贾姆的反应，再看门外站着的那个女人。

　　但见她青春妙龄，样貌生得的确不错，但却怎么看怎么令人讨厌呢！

　　遥棠印象中的这位大伯父，是很重情谊，温恭直谅的。如今见他，仿佛满腹心事，有些失意模样，也不知是经历了何事。

　　柳弘只字也未交代，这使庄氏有些难做。庄氏事实上也不是个没有脾气的性子，这会儿脑子一热，是什么也不想管了，憋着口气，转身追了进去。

　　柳芊芊跺脚唤了声娘，咬着唇，也提步跟了上去。

　　采宁见了这场面，也是觉得突然，微微转眼，果然见贾姆正一脸警告地盯来。

　　“娘子，回去了。”采宁拉了遥棠的手，只得赶紧走了。

　　天上很快变了颜色，眼见着是又要落下雨来，不知哪里刮来阵冷丝丝的风，宅门上贴挂的桃符发出蓬蓬铛铛的细碎声响，那金甲煌煌，目如炬电的门神仿佛要跳将出来。

　　且说门外那女子，尽管心里有所准备，也没料到会是这样的状况，她有些傻眼，心内蓦地七上八下起来。
　　但见那几人接连离去，门前只剩了个贾姆，女子很快平复了心情，面上始终如一。

　　贾姆正要上前一问，恰见有一人打马行来，这人，可不正是她要寻的那个。

　　男人才跳下马，贾姆便揪了他的一只耳朵，避远了些，压声问：“这是怎么回事？”

　　男人名叫葛大昌，是贾姆外孙，爹娘俱得痨病死了。

　　他长了些小聪明，却也是眼高手低，在市井里四处碰壁，一个转身投奔到了贾姆这里，凭着自己的一张巧嘴，添之同贾姆的关系，如今居然混得还算不错。

　　葛大昌在这柳宅里也算是个管事的衔头，平日里跟在柳弘身边做事，这趟柳弘出远门，他是跟着去了的。

　　葛大昌往布庄里跑了一趟，安置完运货的马车，这才回来柳宅，不想柳弘一行也才到不久，而那个女子，现正独自立在宅子外头。

　　葛大昌哎哟叫唤：“姥娘饶我！”

　　贾姆哼一声松了手，葛大昌一手捂着耳朵，仿佛也是没想到，啊一声，疑惑道：“家主竟是什么也没说么？”他环顾了身后，“姥娘，这外头人多眼杂的，且先让这位娘子进去了再说呀。”

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