走千官

　　李见慈提着钓上来的大鱼，稳步走上桥头，江风拂过，吹动她宽大的袍袖，月光是青灰的，像陈年的宣纸浸了水，洇在桥石上。

　　她边走边道，语气寻常：“王知县是何时到的府城？”

　　“今日午时，”王孝庵回身看向她，语气颇有些感慨，“许久不来吉安来，这次来，把从白鹭洲到永叔牌坊的那几条街都走了走，真是变化不小。”

　　李见慈微微一笑，“王知县好雅兴。”

　　“只是松松筋骨罢了，”王孝庵笑了，“人到三十，就要养生了，《素问》里说‘夜卧早起，广步于庭，被发缓形，以使志生’，就是这个意思。”

　　李见慈微微颔首，“王兄学问广博，日后，我可要多请教了。”

　　“李知县今年不过二十有三，年轻气盛，还用不上这些。”
　　说着，他扫过她手里提着的还在微微扭动的银鳞，像是想起了什么，笑道：“久闻浙东舟山有二寨，岛上军户熟海况、善操舟，李知县也是个中高手？”

　　李见慈怔了一下，将提着的鱼换到另一只手。

　　大明官员被任命后，吏部会下发任命文书，也就是“告身”。

　　告身上写明了新任官的姓名、籍贯、进士或举人出身及被任命的官职，而后，由官驿传达到该省布政使司和府衙，所以王孝庵知道她的出身，并不奇怪，但见多了暗地里探查的，像这种一上来就明着聊出身的，倒让李见慈有些看不明白。

　　“务生计罢了，”李见慈目光沉着，也无意隐瞒，“岛上只在小汛时，由中中、中左二所军兵各驾小船，于烈港、剑山礁、关头一带洋山挨次采捕，以资军饷。”

　　“原来如此。”王孝庵微微一笑，似把深意藏在了眼底。

　　烈港，位于舟山本岛以西的金塘岛西南岸，港口东南北三面有山环抱，港口外有岛屿为屏。

　　剑山礁，礁石如利剑，突出水面，整片水域暗礁林立，航道狭窄。

　　关头，位于定海与金塘岛之间的水道要冲，潮流湍急，是航行险要之处，但也因此形成了大片渔场，因其流急，故饵料丰沛，使鱼群麋集，四时不绝。

　　“港汊环列，岛屿屏峙，可避风涛之险，然潮信汹涌，激荡于栲门、剑礁之间，舟行非熟谙水道者不敢轻入。”

　　王孝庵看向李见慈，目光多了几分审视，军户官员本就远远少于民籍，舟山群岛又是抗击倭寇的前线，当地军户生活艰苦，战斗频繁，恐怕连像样的学堂都找不出几个，李见慈出生在这种地方，竟然还能考取进士，实在是不寻常。

　　李见慈无意与他互诉衷肠，但想王孝庵能找来这里，大概已经去过府衙，眼下剿寇的事未定，不知孙岱青是同他怎么说的，“安福的木料，王知县可有计较？”

　　王孝庵闻言目光忽地一顿，像是被她打断了思绪，又笑道：“李知县，我来找你，可不是为木料的事。”

　　“哦？”李见慈蹙眉，抬眼凝视着他，“眼下还有比剿寇更要紧的事？”

　　王孝庵笑了笑，没有即刻回答，只侧身望向天边阴云，道：“这件事，对旁人我不知道，可对你李知县，就是头等要紧的大事！”

　　·

　　月色漫上赣江，吉安府城的灯火已次第亮起。

　　入夜后，市集上人影绰绰，低语嗡嗡，仿佛一锅将沸未沸的水。

　　一驾青幔马车疾驰而来，却混在了闹市的人流中，不得不放缓车辙的移进。

　　马车上了迎恩桥。

　　海棠掀开车幔，向外望去，见桥下舟楫如梭，人声鼎沸，岸边店铺挤满了买卖的人，隐约有糖糕香随着雨雾飘来，她不禁深吸一口气，初到吉安，先前一直待在府衙，还没见过闹市的繁华。

　　海棠眸光流出兴奋，扭头过去，“堂尊，快看……”

　　李见慈未有反应，兀自端坐在那里，光线昏昧，只勾勒出一半的侧脸，身上道袍形制宽松，却衬得整个人有些孤峭，她的唇紧抿着，不见一丝笑意，也无愠怒，是一种极致的静。

　　“李知县，我是过来人，所以有些事，不得不提点几句。”王孝庵转过身来，目光在月色中显得格外深邃。

　　“还望王兄不吝赐教。”

　　“五年前，永新、安福两县交界地带，匪患猖獗。一股河寇，盘踞于洲湖镇以南、禾水中游的险滩‘龙门峡’附近。此地山崖陡峭，水道迂回，是上游永新县及方圆十里乡镇输粮去府城的必经之路。”

　　“当时的知府决议剿寇，征调卫所官兵，并组建乡勇，水陆并进，清剿龙门峡。然而，此议在府衙内讨论数月，最终却以‘军饷不继，恐扰地方’为由，被悄然搁置。”

　　“你知道，”他的唇角浮起一丝难以捉摸的笑意，眼神却骤然锐利如刀，“这是为什么吗？”

　　桥下忽然传来鱼儿跃出水的轻响，在静夜里格外清冷。

　　海棠见李知县无有反应，想是王知县说了什么要紧的事。
　　她便不敢打搅，转头又望向窗外，远处的钟鼓楼投下了巨大的阴影，将半条街都笼罩在暗沉下，马车便在这明暗交错中穿行。

　　许久，车轮的碌碌声渐渐迟缓，在一阵顿挫后，完全停住了。

　　前方的人声如潮水般涌来，不再是低沉的嗡鸣，而变得杂乱、粘稠。

　　车夫的声音传来，带着几分无奈与焦躁：“大人，前头实在过不去了，不知哪家寺庙在散香火，看热闹的人这么多。”

　　海棠下意识地转头看过来，眼中带着询问。

　　李见慈已从沉思中抽离、抬眼，见车幔被秋风撩起，远处是一片沿江的街市，灯笼灼灼如火，人潮汹涌，几处牌楼边有一片蝉声徐徐亮起，这些白天听不到的天籁，在夜晚似乎特别容易入耳。

　　她静默了片刻，“先停了，我下去走走。”

　　车夫应了一声。

　　李见慈扶着厢壁起身，几步下了车。

　　海棠还坐在车里，只见那灰白道袍被冷风吹得翻飞，夜色下，李知县站定在车旁，身形挺拔，处在周遭推挤的人流中，仿佛一块逆流而立的礁石。

　　她低着头，像在整理袖口，随后从袖中取出碎银给了车夫，往人流中去……

　　·

　　几日后，吉安府衙

　　徐实刚刚起床，伸着懒腰走过长廊，往官厨里去。

　　四面的桂花都开了，淡淡的香气绕在衙署四周。

　　官厨里已是暖意融融，灶膛里未熄的余烬煨着一大锅粥，咕嘟咕嘟，顶得沉重的锅盖掀动，溢出米脂的甜香。

　　老厨役揭开锅盖，一股浓郁的白汽腾起，打眼看去，见锅里的米粥熬得浓稠，面上已结了一层透亮的粥皮，他拿起长柄木勺，轻轻撇去。

　　徐实走了进来，到灶台边，扫过案板上的几样小菜：一碟新腌的萝卜缨子，一碟酱瓜，一小碟腐乳。

　　老厨役转过头，见他到了，笑道：“徐书办，您今日起得真早啊。”

　　徐实淡淡一笑，习惯性问道：“堂尊又是最早的吧？”

　　“那倒不是，”老厨役皱着眉头，“今天最早来的，是个生面孔，是刚到的大官吧？”

　　徐实眉头微蹙，王知县起这么早，难不成真让堂尊猜中了，他刚来就要走？

　　徐实用湿布垫着手，麻利地夹出两个白面蒸饼，在靠墙的条凳上坐下，又挑起一块红腐乳，放在粥碗里，“他是什么时候来的？”

　　“大概就在一个时辰前，”老厨役边倒粥，边说，“他来得太早，我这锅粥都没熬好。”

　　“那堂尊呢？”

　　老厨役一笑，“他俩就前后脚的工夫。”

　　徐实听着，没心思吃了，端起碗喝粥，米粥顺着喉咙滑下。

　　他放下碗，大步出了官厨。

　　前院清冷的晨风里，露水的凉气扑来，激得精神一振。

　　绕过影壁，便见一位书办正朝这边走来。

　　他便叫住了人，“看见堂尊了么？”

　　隔着几步，书办停下一礼，“李知县已经走了。王知县今早说他有事在身，不能耽搁，运木的事，已吩咐了随行人马，去江边左近的空地调船，而后头的事，还是李知县前去安排了。”

　　徐实听着，眉头一蹙。

　　王知县来此，便是为了运木，如今做此安排，摆明是想甩手。

　　不过，四县剿寇这桩事情，打从一开始就怪得很，一切事务由几个知县商议，臬司衙门、兵备道，一个像样的武官都没来，这些日子等在府衙，明眼人早看出了其中猫腻。

　　·

　　夜里，江上刮起了大风。

　　李见慈在帐中点卯时，一名书办掀帘而入，捧了一个蓝布包袱。

　　帐中一众参将看去，见他走到了李见慈身侧，将包袱奉上，“大人，这是方才送到的，王知县说您走得急，晨露湿寒，让您添件衣裳。”

　　“放一边吧，” 李见慈将手里旗帜放在案上，又觉不对，“晨露湿寒……这都已经夜半了。”

　　帐中众人大笑。

　　书办有些尴尬，“王知县就是这么说的。”

　　“好了，你下去吧。”李见慈盯着沙盘，又看向另一边。

　　这时，帐帘掀开，三人由士卒引入。

　　众人转头望去，为首的是须发花白的老丈，身后跟着一名体格粗壮的船工和一个中年货郎。

　　三人见了李见慈，躬身行礼，眼神恭敬中带着拘谨。

　　李见慈的目光在他们身上略一停留，没有叙旧，便切入正题，“诸位莫慌，请你们过来，是想问一问昨日那群河盗的底细。”

　　话音落下，老丈眸光微动，与身侧的船工对视一眼。

　　中年货郎打量着帐内的人，又看向李见慈。

　　李见慈首先看向老丈，“他们在江上收水票，这个水票，是怎么个收法？”

　　老丈深吸一口气，条理分明：“收的人很多，但凡在这一带江上讨生活的商船、渔户，乃至沿江村镇，都要纳水票。”

　　一旁的船工听到这里，从怀中摸索出一张发黄的粗纸呈上，“‘水票’按船大小、货值、村里几口人，分等定例，如果不纳，或者纳不足数，轻则扣船毒打，重则……”他深吸一口气，“就像去年秋里，双溪口陈家村，因为迟缴了三天，半个村子被烧，活下来的青壮男女几十人被抢走，现在村里，就剩下一些老弱幼童，就连里老，也在邻村大榆树下要饭。”

　　李见慈听得面沉如水，手指缓缓握紧。

　　薛参将眉头紧锁，“这个‘水票’由谁来收？沿江这么多户人，要怎么传递？”

　　旁边的货郎接口，语气带着压抑的愤懑：“有专干这事的‘账房’，乘一艘快船往来。票银交到码头，或者由他们的人过来收。沿岸有些……有些破落户，不知道是不是被威逼利诱，竟然也入了伙！专替他们跑腿传信、打探消息！”
　　他咬着牙，“这些人，比外来的贼更可恨！乡里乡亲的……竟然助纣为虐！”

　　李见慈压抑着火气，平静地看向货郎：“见过他们的头目么？”

　　货郎一愣，摇了摇头。

　　老丈缓缓抬头：“回大人，他们的人太多了，而且每年来一趟，每回来的人还不一样，大伙也只认得几张脸。”

　　船工似乎在回忆什么，沉吟道：“去年在‘鬼见愁’被他们围住那次……我倒是看见大船船楼上站着一个人，没跟那些拿刀的站在一起。”

　　薛参将连忙问：“长的什么模样？”

　　“那个人穿着一身紫，是上好的绸子料，像个大户人家的公子，跟旁边拿大刀的家伙都不一样，所以我才记住了。”

　　李见慈默默听着，接着道：“除了抢，他们做过什么买卖？”

　　货郎怔了一下，短促地冷笑了一声，“买卖？他们那是什么买卖！去年夏天，我们村里有人在吴城镇的码头上，瞧见了几个熟面孔在跟袁州的客商谈生意！用的船很眼熟，怕不就是从谁家抢去的！这边杀人放火，那边就成了正经商人，还跟人讨价还价……呵！”

　　薛参将脸色铁青，“竟然如此猖獗！”

　　四面的参将也神色各异。
　　他们都是刚刚被征调过来的，这位李知县不知用了什么法子，调动了临江府的人事。初来乍到，他们也不知吉安这一带的匪盗已经祸及沿江大片村镇，声势浩大如斯。

　　李见慈追问：“他们每年都在夏汛刚过的时候出来。那去年是什么时候？”

　　货郎回忆着，深吸了一口气，声音尽量平稳：“去年七月二十六，汛水刚退下去十来天，江面看着稳了。我雇了条船，装了四件新出窑的青花瓶，想着趁早赶到景德镇出手。没想到，船刚过金滩，还没到老鸦漩那片水湾，前头水里就横出了两条快船，把路堵死，紧接着，后面也出了一条，船上跳下来七八条汉子，手里提着刀和短棍冲过来。”

　　他停了一下，喉结滚动，眼神放空了：“他们的人一上来，就掀了盖瓷瓶的油布，转头把瓶子全部搬走。那个脸上有疤的，用刀拍着我的脸……我哥看不过去，冲上去，被他们砍断手，扔进了河里……”

　　货郎说完，一边的老丈和船工也沉默了。

　　帐内一片静默。

　　只听得帐外的火把还安静地燃着。

　　雨气渐收，四下里仍是昏暗。

　　李见慈站在灯火旁，缓缓抬眸，扫过一众参将的脸，见原先几个懒散的家伙都沉下了脸，眼里也透着愤慨。

　　此间地理大不相同，北部平原、中部盆地、南部山区，一条江水的上、中、下游人的心思，其实也各异。

　　然而，在这个世道，痛苦就如蔓草一样向着四面八方生长，成为了勾连人心的利器。

　　剿寇大计已定，这个营帐里的所有人必须一条心。

　　——我师既怒，我气既锐。

　　李见慈收回目光，转头对那三人道：“夜里过来，辛苦了。”说着，看向一旁的士卒，“前面的帐子该放饭了，请几位先去吃个便饭。”

　　士卒领命，引着三人出去了。

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