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报恩
白氏喜笑颜开地乘轿撵离开，笑得嘴角合不拢，恨不得立刻插上翅膀飞到宋府，好将这个消息及时告知宋淇玉。
“母亲的意思是？”，宋淇玉惊喜交加，却含蓄问道，不知是否和揣测的一样。
“傻孩子！”，白氏咧嘴笑出花，拍手道，“嫁入忠勇侯府的天大喜事难道我能让给别人？当然是让王妃认你为义女，由她们牵线搭桥将你嫁给忠勇侯！”
“可是….....可是侯府不会嫌弃我的出身低吗？”，宋淇玉羞涩咬唇，可双眼止不住地欢喜。
白氏拍着她一平如洗的胸脯保证，“齐康王妃非常看中我，指明让我安排此事，你是我亲生女儿，她又没有子嗣，定将你视同己出。况且是将你以王府义女的名义嫁过去，名分上倒也般配。想当年王妃也是个六品庶女，你比她强上不少........”
听着她一番有理有据的分析，宋淇玉全然被打动，顿时羞红了脸扑到白氏怀中，“多谢母亲为我做主，等我进了侯府，定会在侯爷面前替父亲和弟弟美言.........”
…....
秦桑被贺兰昭救了后，被安置在长街隐蔽处的一处园里。
那园子占地不大，内里却卧虎藏龙，亭台楼阁一应俱全，就连日常的器具也是银碗玉筷，更不必说服侍她的奴仆个个光鲜亮丽，端庄得体。
秦桑掂量着他的身份，估摸着与忠勇侯府有着千丝万缕的关系，只是猜不出是他具体的身份。
她也曾私下问过侍候的婢子，谁知她们嘴风极严，怎么问也是三缄其口频频摇头。
秦桑便收起好奇，安分守己地待在自己的一隅屋子，和仆妇要了些针线做起女红打发时间。
这日，她正坐在炕几上埋头绣着，冷风从轻阖的门柩钻进屋子四处窜开。她冻得吸了吸鼻子，随后放下针线起身朝门柩走去，耳边蓦然听到一缕轻微的脚步声自远而近，最终停在门口。
秦桑以为是园里的仆妇，便端着笑脸打开门，刹那间，一张菱角分明的俊脸赫然映入眼帘。
许是太过靠近，连他的轻微的呼吸声以及身上淡淡的檀香都能感受到，秦桑面色一红，猛然往后退了几步，一个趔趄差点倒地，贺兰昭眼疾手快地挽住她的纤腰，待她站稳后默然松开。
“多谢恩公。”，她嗫嚅道，不敢抬眸看他。
“恩公？”，贺兰昭倒是觉得这个称号新鲜，微微扬起眉。
“公子几次相救，于我而言便是难以言谢的恩公。”，说着，秦桑后退一步，恭敬地福身行礼，“公子大恩，秦桑没齿难忘，下辈子结草衔环以报。”
这小丫头的名字倒是人如其名，弱柳扶桑玉质兰心。
细细揣摩她的名字，贺兰昭不知为何生出一丝戏谑。
他扬起唇角，自顾自坐在一旁，淡淡道，“你们这些报恩的人，张口闭口便是下辈子要么做牛做马，要么结草衔环，这辈子怎么就不能报答吗？”
秦桑：“........”
她当场愣住，哑口无言，被他有理有据的调侃惊得瞠目结舌，不过她细想片刻，话糙理不糙。
“秦桑这辈子若能报答恩公，定赴汤蹈火，只是我…....如今寄人篱下，自保都难周全….....”
贺兰昭本就是调侃，见她真的红了眼眶便暗道后悔，于是捂唇咳嗽两声岔开话题，“我今日找你，是打听到了你舅舅的归期，他已经在路上了，这两日便能回冀州了。”
“真的！”，她小鹿般纯净的眸子顿时熠熠生辉，芙蓉面拂上喜色，欣喜道，“好，好极了。”
贺兰昭望着她欢喜的神情，眉眼更深。
这几日，他遣人打听她舅舅时顺带着将她查的一清二白。
寄人篱下的官家孤女，舅母不待见，暗中苛刻虐待，将她如同货物般随意赠人。
这姑娘莫非以为有了舅舅做主就能逃开这些腌臜手段？
恐怕她不知道，她那憨厚愚笨的舅舅连此次剿匪也是漏洞百出，还被当地的乡绅官吏糊弄得晕头转向，若不是自己从中斡旋，恐怕他还陷在水深火热里。
这个舅舅，连为官的本职都难以担当，何况后宅妇人之事？
贺兰昭沉默，话在喉中翻滚，终究没有开口。
“那还望恩公再收留我几日….....秦桑感激不尽….....”，她红着脸张口，因羞愧而支支吾吾，双手频繁地绞着帕子等着他回复。
“你安心住下，只是举手之劳而已。”，贺兰昭起身欲离去，余光瞥见炕几上的荷包略顿了顿。
秦桑寻着他的视线看去，连忙伸手握住未绣完的荷包，笑容牵强，“我见恩公腰间的荷包旧了，想为你绣一个更好的，可…......料子比不上恩公身上的…......恩公也许用不着….....”
她低头解释，余光打量他腰间半旧的荷包，见针脚细密，纹路精美，布料也不是凡品，顿生出一丝后悔。他这样的身份吃穿用度定华贵非凡，自己绣工再好又如何比得上，真是自讨没趣。
贺兰昭望着腰间的红梅荷包沉默，这是一年前母亲绣给自己的，自从家中巨变，母亲日日哀伤，就再也不碰针线了。
“也好，这个报恩方式倒是比下辈子结草衔环靠谱。”，他扬唇笑了笑，带着一丝戏谑和温柔，随后离去。
秦桑红了脸，望着他清瘦的背影在远处消失，才惶惶然坐下，渐渐回过神。
..........
三日后，宋知州风尘仆仆回到冀州，白氏正坐着富贵嫁女的美梦，蓦然听见管家来禀，一时竟有些诧异，“这么快就回来了？”，又忽然想到秦桑和淇萱，不禁惶惶不安。
“老爷一路幸苦了。”，白氏作出心疼状嘘寒问暖，打量他的神色，见他不过去了一月余，人瘦了，脸黑了，背也佝偻了….....
他不是奉旨剿匪吗？不知道地还以为去吃牢饭的，怎么沧桑成这副鬼样子！
刘知州咣咣咣地干了一壶茶水，起伏的胸膛略缓和后，有气无力道，“这趟剿匪差点要了我的老命！那群酷吏，仗着背后有人撑腰，拒不配合，还暗中阻挠….....我差点折在那…....”
白氏面色发白，慌张道，“老爷是奉旨去的，他们也敢阻挠！难道吃了虎胆吗？”
妇人如何知道朝政的弯弯绕绕，刘知州掖着眉心头疼，“天高皇帝远，他们又官官相互，哪里瞧得上我一介无依无靠的五品小官.......若是我背后也有一两位重臣依靠，也不至于如此.......可是........”
想至此，他顿感凄凉无措，自己为官多年，兢兢业业，愣头青一般得罪了一群朝臣，如今自己后悔也来不及了，往后的仕途啊，怕是更顺不了.......
夫妇两相对无言，正大眼瞧小眼时，听到一声娇俏呼声，宋淇玉笑着跑来，一把搂住宋知州撒娇，“爹爹回来了，女儿很是想念爹爹，淇文也很乖巧，跟着夫子读书呢。”
看到活泼的女儿，他黝黑的面色微动，露出欣慰之色，觉得此生还是有些盼头。
“淇萱和桑儿呢？怎么不见她们。”
白氏绞着帕子张唇，支吾了半天后微弱道，“淇萱她…....她嫁人了…...”
“什么？！嫁人了！”，宋知州惊得猛然起身，宽袖扫落一地杯盏，发出刺耳之声。
白氏见他张大双目瞪着自己，吓得咬唇后退几步，颤声道，“御史夫人娘家侄子看中了秦桑，想要她过门续弦可她不肯，便强迫咱们淇萱嫁到沈家了…....”，她说道伤心处，忍不住哭出声，宋淇玉连忙扶住她。
“荒唐！实在荒唐！这究竟造得什么孽啊！”，宋知州大吼出声，顺手砸碎案桌上的杯盏，气得胡子直抖，“别以为我不知道你打的主意！你早就看不惯桑儿姐弟两！想着趁我不在将她打发走，可沈家你也狠下心？他家公子哪个不是恶名远扬！”
“我是为了老爷仕途着想啊，想借助御史家和沈家给您助力一二，妾身实在不忍老爷如此辛苦….....”，白氏捂着帕子哭出声，仿佛受了天大的委屈，宋淇玉也在一旁辩解，一唱一和比戏班子还精彩。
宋知州被哭闹得心烦，泄了气般摔坐在椅上，随后对着自己的老脸左右开工，扇得啪啪响，“家门不幸啊！我是作了什么孽，连骨肉子侄都无法护全.......”，随后双手捂面痛哭出声。
白氏和宋淇玉双双吓了一跳，她们从未见过家中的顶梁柱如此失态，窝囊又可怜。白氏慌了神，顺着他的背安抚，“老爷莫说胡话，咱们以后也是有靠山的人了…....沈家和御史府会提携咱们的…....”
“提携？你做梦呢！”，宋知州猛然推开她痛心疾首道，“哪个体面人家像你这样糟践女儿，老夫怕是成了他们眼中的笑话！作孽啊，都是你这个蠢货干的好事——”
白氏被数落得面红耳赤，咬牙反驳，“什么都推我身上！那家中年年入不敷出也怪我吗？你连连被贬也怪我？我还不是为了这个家！”
她见宋知州阴沉着脸瞪着自己，又继续道，“老爷为官清廉，不愿同流合污是高尚，可背靠大树好乘凉，您也该放下身段，不为自己考虑，也要想想淇文........”
“冀州我人生地不熟.......事情哪里简单.......\"，他叹了口气，想到调到这里为官三载，政绩没有倒是四处树敌，不禁心灰意冷。
“老爷，咱们家要转运啦！”，白氏见他怒气消散便坐在一旁道喜，“齐康王妃近来颇看中我，她想让我挑选名门闺秀认作义女，并有和忠勇侯府结亲的打算，咱们淇玉再合适不过了.......”
宋知州面露嫌弃，瞪道，“又做什么青天白梦！那样的门第世家也是你敢肖想的？被人卖了都不知，劝你莫要癞蛤蟆想吃天鹅肉，乘早离他们远些——”
他言辞犀利，骂得白氏涨红了脸，宋淇玉也闷声噘嘴，两人心里都窝着一口气，想着凭什么不能争取。正沉默时，忽然听见下人来报，秦桑回府求见。
白氏顿时心里窝火，蹭的站起身往前走了几步，见秦桑披着大红袄衣款款而来，巴掌大的脸因冷风吹得泛红，更添了几分娇憨，硬生生地将厅内的淇玉比了下去。
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第13章 报恩
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