空明澈影

　　就在黑暗即将吞噬最后的感知瞬间，一道纯净的紫色电光骤然刺破厚重的黑暗，在触及沐瞳身侧的刹那，优雅地绽开一道球形护盾，将沐瞳和她的队友们保护起来。
　　护盾成型的瞬间，所有扑来的黑暗影团撞在上面，发出“嗤嗤”地锐响，被净化为缕缕紫烟消散。护那侵蚀精神的疲惫感都被短暂隔绝。
　　“别慌，暂时安全了。”
　　沐瞳猛地转头，看到一名身着白色冒险家服饰的牧师何时站在她身后，手中高举古朴法杖，杖尖精准地指向护盾外最剧烈的黑暗，凝练如实质的雷光从护盾外壁延伸而出，最后凝聚成三支不断调整着指向的雷电箭矢，牢牢锁定着黑暗中某个不断移动的核心。
　　“就是现在，东方！”
　　话音未落，两道边缘边缘流淌着太阳纹路的光之斩击从屏障的上方交叉落下，斩击所过之处，黑暗如同接触了高温的火焰般瞬间气化。
　　被锁定的那团核心发出尖锐的嘶嚎，狼狈不堪地向着迷宫更深处溃逃，沿途洒落点点被净化后残余的灰烬。
　　“可恶，又让他跑了。”一道身影随着剑光余晖轻盈落在牧师身侧。那人一身墨色冒险家服饰，甩了甩手中那对金色长剑上并不存在的灰尘，剑身化为光点消散。
　　他回头目光快速扫了一眼沐瞳，确定她安然无恙后，便毫不客气地落在了她身后惊魂未定的塞西亚等人身上，尤其是在感知到塞西亚身上那微弱的光系波动后，眉头毫不掩饰的拧紧。
　　牧师摇了摇头，杖尖微抬，护盾化作无数细碎的光点，消散在空气中。随后将法杖指向塞西亚等人，为塞西亚等人上了个恢复体力的法术。三人顿时觉得精神一振，那股沉重的疲惫感和精神力流失的虚弱感被驱散了大半，体力也在缓慢恢复。
　　他的目光再次扫过众人，目光在伊安娜的方向微微停顿了不到半秒，没有任何言语，却微妙地收敛了些许，带上了一种不易察觉的敬意。
　　随后，他转向沐瞳，露出温暖而熟悉的笑容。
　　“好久不见了，阿瞳。”
　　“晓源？东方？是你们吗？”沐瞳看着眼前两张熟悉的面孔，震惊淹没了其他所有情绪。
　　“嗯，是我们。”晓源点了点头，随即意识到沐瞳身后几位年轻冒险家正用困惑而警惕的目光打量着自己，语气温和地自我介绍道：“你们就是沐瞳现在的队友吧，失礼了。我是晓源，这位是东方瑞祥。我们是沐瞳从前的队友，也是目前玄风帝国唯二的S级冒险家。”
　　“S、S级？”
　　东方瑞祥在一旁哼了一声，显然对这种自我介绍的环节很不耐烦，但也算是默认了晓源的说法。
　　“你们怎么……会在这里？”沐瞳的声音带着难以置信的微颤，“这三年……你们到底去哪里了？”
　　“此事说来话长，阿瞳。”晓源看了看周围的环境，又看了看塞西亚为首的几名年轻的冒险家，神色凝重，“既然你们已经卷入这场事件，那我也不客套了，请允许我花些时间从头解释。此事因为涉及到冒险家协会的机密，只有少部分S级执行者和冒险家协会的高层才知晓，还请各位不要外传。”
　　得到眼前所有人的保证后，晓源又看了看东方瑞祥，后者抱臂不语，算是默认他的做法。
　　“‘世界树’并非唯一，它分散在大陆的各处，是维护世界元素平衡和生命循环的古老基石，而暗中监测并守护世界树，便是冒险家协会成立之初就肩负的、绝不公开的使命。”
　　这个信息让沐瞳呼吸一滞，连她身后的塞西亚等人也睁大了眼睛。
　　晓源继续道：“三年前，朱雀帝国的守护圣兽‘朱雀’通过特殊渠道，向冒险家协会发出了最高级别的秘密召集，其境内的世界树正遭受不明力量的侵蚀，情况危机，需要拥有强大净化之力的高阶战力。我和东方的能力不仅契合这次任务，而且作为冒险家协会的创始人之一，我们也必须参加这次任务。”
　　他顿了顿，看向沐瞳的眼神带着歉意与一丝复杂：“由于涉及守护圣兽与世界树，且是跨越帝国的绝密行动，所有相关信息都被严格封锁。协会高层经过评估，认为这次任务风险极高，且需要长期驻守世界树核心净化侵蚀。”他的语气变得更加柔和，“阿瞳，你的情况……如论无何我绝不能让你涉险。为了绝对保密，我们甚至无法留下任何可能让你追查的线索。”
　　沐瞳怔怔的听着，对晓源的说法也保持沉默。五年前的伤让她失去了调用元素力的能力，协会也为了保护她降低了她的冒险家等级，尽管保留了部分权限和知识，但在这种需要纯粹力量对抗的任务面前，她已不再是曾经的S级冒险家‘洛瑛’了。
　　“原来是这样。”沐瞳深吸一口气，压下翻涌的情绪，“那你们现在出现在这里，是因为这棵世界树的危机，和朱雀帝国那边有关联？”
　　晓源点了点头，但他的目光却再次投向了静静站在沐瞳侧后方的伊安娜。
　　“我们驻扎在世界树内部耗费了数年时间，才勉强稳定了逐渐恶化的趋势。”东方瑞祥难得主动开口，语气带着一贯的不耐烦，“现在朱雀帝国那边的侵蚀已经处理的差不多了，而我们查到的最后的侵蚀源头气息，指向了玄风帝国的这棵世界树。”
　　“而且根据朱雀帝国那边的冒险家协会提供的线索，玄风帝国的侵蚀在转移到这里之前已经吸收了大量世界树力量，产生了微弱的心智，比其他的核心更难对付。”晓源看向沐瞳，“我们沿着朱雀帝国的世界树一路潜入此地调查，没想到会先遇到你们。”
　　时莉莉从震惊中回过神来，她想起刚才黑暗疯狂扑来的场景，忍不住开口问道：“那么……前辈，所以侵蚀会袭击我们也是因为感受到了前辈们身上净化的力量？”
　　晓源听到询问，用眼神赞许了时莉莉的勇气和观察力，随后他沉吟片刻，仿佛在权衡如何开口。
　　“是，但这并不是最主要的原因。”晓源的声音温和而清晰，他的目光再次扫过众人，最后停留在了伊安娜的身上，“我们身上的净化之力确实会吸引侵蚀的注意和敌意。”
　　“但更关键的原因在于……伊安娜小姐。”
　　“伊安娜！？”沐瞳和她的队友们同时一愣，目光齐刷刷地投向始终安静的少女。
　　被点到名字的伊安娜先是露出了稍稍惊讶的表情，随后缓缓望向晓源，然后极为郑重地、幅度不大地点了一下头。
　　晓源将右手轻轻按在了自己胸前的S级冒险家勋章上，垂首向她表示歉意。
　　“伊安娜小姐，请允许我先代表冒险家协会，为我们的失察与行动迟缓表示歉意。这场针对世界树的攻击超出了我们最初的预警，以至于……最终还是惊扰了您的休憩。”
　　做完这个简短却郑重的致意后，晓源才重新抬起头，看向面露困惑的沐瞳，开始解释：“伊安娜小姐在很久以前曾得到过世界树的祝福，这份祝福让她的生命形态与力量本质与世界树产生了深度的联结。”他的目光再次掠过伊安娜，“但这份祝福的力量过于庞大，最初也极不稳定。为了她的安全，协会最高层经过多次商讨，最终决定将她安置在元素环境相对单一、也几乎无人打扰的极北之地，希望她能在一个绝对平静的环境里，安全地融合这份来自世界树的馈赠。”
　　东方瑞祥在一旁双手抱臂，脸色比平时更加严肃，补充道：“按照原本的评估，她还需要在那里待上很久。这场针对世界树的攻击完全是个意外，我们已经在尽力阻止和净化了，但侵蚀蔓延的速度和狡猾程度还是超出了预期，最终引起了她的苏醒。”
　　“我知道你在顾虑什么，阿瞳。”晓源看向沐瞳，眼神深邃，“你一定在，为什么白奇会长没有向你详述任务的具体内容，只是让你去极北之地带回一个人。”
　　他稍微停顿了一下，继续道：“因为包括白奇在内，协会里知情的高层，最初都认为伊安娜小姐不会在近期苏醒,让她继续在极北之地沉睡，直到我们解决危机才是最安全的选择。但侵蚀的恶化速度超出了所有人的预估。当白奇通过特殊手段监测到极北之地的‘祝福’力量出现异常波动时，他就知道伊安娜小姐已经感应到了危机，并开始苏醒了。”
　　晓源的目光变得锐利起来：“那时，我们还在朱雀帝国处理最后的顽抗，无法立刻抽身。而伊安娜小姐刚刚苏醒，力量尚未稳固，处境非常危险。白奇在权衡之下最终决定将这个任务交给你，他相信只有曾经身为S级冒险家的你能在那个环境下找到她，并将她安全带离。”

　　沐瞳静静地听着，指甲无意识地掐入了掌心。所有的谜团在此刻被串联起来，白奇并非将她蒙在鼓里，而是在一个几乎失控的危机边缘，将最关键也最脆弱的一环，托付给了她。
　　塞西亚、时莉莉和魏行风听得屏息。他们此刻才真正明白，伍这次看似简单的任务背后牵扯着如此深远的秘密，看向伊安娜的目光都充满了复杂的情绪。

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