笑红尘之 傲笑风尘

　　京师这边，楚楚正在没奈何处。太后几天前着太监给她送了几件西域进贡来的珠宝，暗示她不必忧愁烦恼，凡事自然有皇上太后为她做主。丫鬟春儿一阵自责，楚楚虽然极力安抚，但自己内心犹如火焚，知道翰林业已回京，这时节再顾不得小女儿的娇羞情态，急忙把他叫来商量对策。
　　翰林听了楚楚的话，内心慌乱，呆呆地坐在椅子上，一言不发，半晌方叹息道：“世事如棋局局新，早知道如此，这个状元，不中也罢！”
　　楚楚内心一阵凄惶，想到他虽然没怪责自己，到底这一切均由几出，幽幽道：“都是楚楚连累大哥。”她望着窗外的缤纷落叶，决然道：“大哥放心，你我是金兰之义，楚楚便是拼了一死，也会护卫你和翠衫姐姐的周全。”
　　此时暮色苍茫，凉亭之内，秋意正浓，楚楚临风而立，衣衫被风吹得簌簌有声，翰林只觉得这女子虽文弱娇小，却浑身沐浴着一股凛冽豪迈之气，他不禁嘲笑自己的牢骚软弱，放声笑道：“便是真有事，也是愚兄一个人担了，妹子的一片心意，我和翠衫先拜领了。”
　　他转过身去，对丫鬟春儿道：“你这孩子怎么还愣在这里，还不把府里的好酒拿出来。”
　　楚楚婉转一笑道：“春儿，把上个月左王爷送的极品女儿红拿来，今天我和大哥不醉不归。”
　　春儿眼睛里还含着眼泪，深悔自己多言惹祸，见状元爷心无芥蒂，一片坦荡，心里十分感激，忙偷偷擦了眼泪，片刻便摆好了酒菜，翰林笑道：“人生如梦也如幻，只有这眼前的美酒和知己却是真的。”
　　楚楚笑道：“能得大哥这句话，小妹便知足了。”她下了决心，将自己对翰林的一片情意都埋在心里、融进血里，酒喝下去的时候，眼泪也滑了下来。
　　那边厢翰林已狂饮了三大碗，他看着楚楚，却微笑道：“美人如花隔云端，呵呵，翠衫，难道你我当真有缘无份？”他虽然看起来好像是醉了，可心里却越来越清醒，胸膛里憋闷得直欲炸裂开来。
　　两个人推杯换盏，一坛酒片刻就喝光了，春儿知道公主心里不好受，也不敢劝，只在一边着急，家里的仆人却匆匆跑过来道：“太后来了懿旨，让公主和状元爷一起进宫面驾，宫里来的公公正在厅里候着呢！”
　　楚楚和翰林此刻已经大醉，春儿没办法，只好备了冷水，给两个人洗脸，翰林脑子还很清楚，知道此事非同小可，让春儿拿了解酒丸，自己先吃了一颗，又喂给楚楚吃了，随着太后身边的公公一起进了宫。
　　养和宫里灯火通明，不只有太后，竟然连皇上也在。
　　翰林行了大礼，便站在一边，楚楚还有些头晕，太后拉了她的手在身边坐了，上下打量着翰林，只觉得竟没一处不好的，嘴角含笑，问道：“方状元，刚刚皇上还夸你的文章不错，哀家虽没看过，但想来总是好的。”
　　翰林忙跪下道：“太后的夸赞，臣当不起。”
　　太后笑着对皇上道：“我十分喜欢这个孩子，皇上，咱们赏点儿什么给他呢？”
　　皇上虽然年轻，也知道母亲的心思，笑道：“儿子自然听母后的。”
　　太后神色一敛道：“若是放个外任，倒也能造福一方百姓，可我看这孩子的资质不凡，便留在京里先磨练着，皇上也多了说话的人，他也能多长点见识。”这是天大的荣宠，便是翰林听了，心里也是一跳。
　　皇上点头道：“儿子也正有此意，便先跟在儿子身边吧，至于算什么官职，明儿我和左亲王议了再定。”
　　太后拉着楚楚的手道：“喝了酒吗？”楚楚老大不好意思，不敢撒谎，点了点头。
　　太后并不责备，只宠爱地摸着楚楚的头发道：“你先到六公主那里睡一下，过会儿我再传你。”
　　楚楚心里着急，知道太后的用意，她看了翰林一眼，翰林却在拼命的使眼色让他走，楚楚在他的眼睛里看出了焦急，楚楚心里一甜，想到大哥毕竟呵护这个妹子。
　　楚楚走下椅榻，走到翰林身边时，突然对着太后跪了下去。
　　太后一惊，问道：“楚楚，乖孩子，你这是做什么？”
　　楚楚含泪道：“太后娘娘，楚楚这些年得到您的垂怜，便是死了，也不能报答十之一二。”楚楚满脸泪痕，在宫灯的映射下，十分惹人怜惜。
　　太后吃惊道：“楚楚，这是怎么话儿说的，快起来。”旁边的太监过去搀扶，被楚楚推开。她是将门虎女，一向坚毅勇敢，此刻心意已绝，擦了眼泪，脆声道：“太后的意思儿臣都明白，但儿臣自父亲去后，便已立誓终身不嫁。儿臣一向好武，如今国内虽然太平祥和，但东南一带的海盗草寇还未径除，儿臣愿意军前效力，荡除叛匪，告慰父亲的在天之灵。”她这番话说得斩钉截铁，便是皇上听了，心里也是一赞。
　　太后似乎受了一惊，又见翰林犹如雷击，满脸痛苦之色，她久居宫内，这男女情爱之事看得多了，见楚楚嘴角紧抿，身子颤抖，知道她用情已深，却不了解她为何又要拒绝自己的好意，当下也不多问，笑道：“公主今儿喝了酒，怕是醉了，来人，先把公主送到六公主那里安置了。”
　　楚楚待要再说，但太后神色一凛，已呵斥道：“这般无用的奴才，还不把公主扶出去，让小六儿给她弄点儿酸梅汤解酒。”太监们应了，扶起楚楚，楚楚知道自己再说无益，只好低头道：“儿臣告退。”一众人簇拥着去了。
　　翰林听了楚楚的话，如被雷击，懵懂地站在那里，宫堂里说不出的安静，皇上心里也不自在，强笑道：“母后最近还在念佛经吗？”
　　太后笑道：“自然是念的，保佑皇帝万事顺意，天下太平啊！”
　　太后是个八面玲珑的人，见翰林一脸的茫然，思忖他定是在为难处，这时正是出言点醒他的最好时机，当下便咳嗽一声，笑问：“方卿家家里还有什么人啊？”
　　翰林心里一酸，低头道：“臣的高堂均已故世，家里只得臣一个人。”
　　太后于他的情形早就知道得一清二楚，见他神色忧伤心里也有一点怜惜，慢慢说道：“原来方卿家的父母都已辞世，如今形只影单，可也孤苦得很。”太后眼波慈祥，翰林心里激动，压抑着跪倒道：“谢太后垂惜，臣虽孤身一人，但此后能常在皇上太后身边伺候，为国尽忠，总可告慰泉下父母。”
　　太后体谅道：“方卿家的一片赤诚，哀家听了很是高兴。你也不必拘礼了，赐座！”
　　翰林推迟了一下，到底不敢坐实，只在椅子上搭边儿坐了。
　　“卿家的守孝之期已满，想来你的孝顺父母地下定能得知。大丈夫修身齐家方能治天下，如今你状元高中，于修身一项也算小有所成，至于齐家嘛，不知道方爱卿可有娶妻亦或订婚啊？”太后端起茶碗，眼睛却瞬也不瞬地看着翰林。
　　翰林想到刚刚楚楚的一番话，思绪翻腾，太后虽然言辞委婉，但意思却很明显，自己若是直接推搪或态度强硬，大祸转瞬即到，饶是他聪明剔透，此刻也是冷汗湿衣，惊慌失措，颤声道：“臣…”眼前浮现出翠衫那双温柔得如西子湖水般温柔清澈的眼波，他咬了咬牙道：“臣已有了婚约。”
　　太后脸色一变，她心计颇深，神色一敛，微笑道：“哦！是谁家的女儿这么有福气呢？”皇上也不是很知道详情，隐隐感觉这里面不只是太后和自己说的状况，当下也不说话，只看着太后的脸色。
　　翰林此刻却豁然开朗，想到若是听了太后的意思娶了楚楚，不过是将三个人都带入痛苦的深渊，还不如放开怀抱，将生死置之度外，他既然已经想通了这节，心上一宽，应对也流利了不少，“启禀太后，臣的未婚妻子现在杭州，开得一处彩绣坊，臣与她结识于风尘，相知相爱，请太后娘娘成全。”
　　太后拂然不悦，“哀家看你的样子，是非她不娶了？”
　　翰林坦然一笑，磕头道：“臣与翠衫有盟约对天，臣若是无信之人，今后如何在人前立威，无信无情又无义，又如何能为社稷尽忠、为皇上效力？”他这话说得有理有据，太后哑口无言，心里便有些着恼，刚要发作，皇上怕母后真要责罚翰林，轻叱道：“大胆的奴才，连太后也敢顶撞，还不跪下？”
　　翰林眼见太后神色恼怒，知道自己言辞太过激烈，见皇上为自己转圜，心里感激，忙跪下道：“请太后娘娘宽宥小臣，臣混迹民间陋巷日久，一时忘了规矩，请太后责罚。”
　　太后也知道皇上的心思，她虽然一心想成全翰林与楚楚的婚事，也知道不能因这事伤了臣子的体面，若是就此罢手，却也不甘心，总以为这只不过少年人年少轻狂，不谙世事，人生说到底不过是名利场，下嫁个公主给他是天大的抬举，他自然有感恩接受之日，想到这里，太后的脸色和缓从容起来，笑道：“方卿家是直率性子，哀家不会放在心上，少年人就应该有话直说，藏藏掖掖的又有什么意思？”
　　说得一屋子的人都笑了，皇上尤其欢畅，大家又说了会儿闲话，翰林见太后不再逼问，以为雨过天晴，心里一松，从容应对。
　　过了两个月，宫里也没什么动静，翰林更加放下心来。此时翰林已由左亲王安排进了吏部衙门，领了一个从五品的闲差。他虽状元及第，但一上任便是五品，也不能不说皇上厚爱，翰林每思及此，都感戴皇恩浩荡，办差愈发用心。
　　翠衫正忙着打点绣房的生意，青姨老成持重，这绣坊的里外都照应得很好，大家商量着翠衫去京城这段时间，就由青姨安排一切，青姨却不愿意，执意要陪翠衫一起到京城，翠衫劝慰道：“这次去京城，时间不是很长，我很快就回转归来。何况路途遥远，您的腰又不好，这一路颠簸的，您若是诚心想让我难受伤心，便去也无妨。”她惯会对着青姨撒娇，青姨低头想想也不错，只好应了。
　　翠衫临上车前，青姨拿出一把扇子，正是她常对着把玩沉思的那一把，沉声道：“你若遇到艰难，把这扇子拿给范乾英看，他自然会帮你。”
　　翠衫打开一看，扇子正面上写着“只羡鸳鸯不羡仙”，背面是一副山水画，笔触轻柔，似乎出自女子之手。她不知道青姨的意思，虽然狐疑，料想青姨定会守口如瓶，也不再问，收下上车，一众姐妹挥泪告别，惟独剑法卓绝的流云和贴身的丫鬟四儿跟着翠衫，一起前往京城。
　　马车走远了，翠衫才敢拉开帘子回首张望，只见众人仍在翘首张望，她心头一热，眼泪涌了出来，自己身世如尘，前程飘渺，可一众姐妹都真心以待，亲如家人，翠衫想到自己这正是冒着天下之不韪进京，今后的路既漫长又艰难，只觉得悲从中来，泪如雨下。
　　一路上，因流云有身好功夫，虽然偶有波折，也还算顺利地抵达京城。三个人结了车钱，换上男装，施施然进了城。四儿到处张望，笑着对翠衫道：“公子爷，这京城可真不含糊，稀罕玩意儿就是多。”她改了称呼还不习惯，看着翠衫俊美的脸边笑边说。
　　流云笑骂道：“你个小浪蹄子，开眼了吧！”
　　翠衫瞪了流云一眼，“你啊！总改不了这毛病，什么小浪蹄子，有多难听。”
　　流云对着四儿伸了伸舌头，叹气道：“唉！假道学害死人啊！”四儿扑哧一乐，见小姐有点生气，忙敛了笑容问道：“爷！咱们这就去找方先生吗？”
　　翠衫却道：“我们先去吃饭，然后找家店住下来，到时候再说吧！”
　　流云和四儿摸不着她的心思，只好答应着，进了一家饭馆，小二见三位客人衣着光鲜，十分殷勤，请她们到了楼上的雅座。
　　三个人一路颠簸，还没有好好吃顿饭，流云乐得先叫了几个招牌菜，又上了一壶好酒，边吃边感叹：“到底是京师的大馆子，这酒菜还真不赖。”
　　翠衫心事重重，略吃了点儿菜，只顾着喝酒，流云和四儿对望了一眼，四儿小声问：“小姐，咱们千里迢迢，不就是来找方先生吗？”
　　翠衫沉吟片刻，叹息道：“如今不比以前，他现在是朝廷命官，又新得器重，正是仕途最紧要的关头，我这一来，既无来处又无婚约，便这样住进去了，白白替他招惹闲话。”
　　流云点头道：“到底是你心头仔细，我就想不到这上头去。”
　　翠衫苦笑道：“我只恨我想得太多。”
　　三个人正喝着，帘子一卷，进来两个人，大笑道：“果然是翠老板。”
　　翠衫一看，原来是范闲安和刘子树两个人，他乡遇故知，几个人都异常高兴。
　　子树笑道：“还是闲安的耳朵灵，我们在隔壁喝酒，听到这边的声音，我还没留意，闲安却断定是翠老板你，呵呵…我还和他打赌，说翠老板怎么会在这里，没想到还真是你们，真是惊喜啊！”
　　闲安眼睛定定地看着翠衫，心里流淌着温柔。他虽然已决定忘记她，可佳人在侧，他又相思刻骨，这一刻，再顾不得斯文体面，只觉得看上一眼，便生无所憾。翠衫虽然觉得他有点奇怪，却没往这事上想，只拿着酒杯道：“两位高中，翠衫还没道贺呢，喝了这杯酒，祝两位公子前程似锦，青云直上。”
　　子树在桌子下面用脚踢了闲安一下，闲安这才举杯，几个人边说边谈，甚是欢喜。
　　子树拉着流云，走到窗口处低声问道：“你们这次到底是为什么来的？是不是为了翰林兄？”
　　流云点了点头，望着楼下的车水马龙道：“这京师里繁华锦绣，人物俊雅，也不知道方先生是否还是当初的心意？”
　　子树笑道：“自然是的，我听说太后有意撮合翰林和楚楚公主的婚事，被翰林拒绝，朝廷里传得很厉害，都说翰林兄是个呆子呢！”
　　流云惊喜道：“当真如此？”却听见子树叫道：“那不就是翰林兄？”流云伸头一看，可不正是，他正陪着一位公子在看一副扇面儿，似乎也听到有人叫他，正四处张望，一看到子树，也十分高兴，因流云换了男装，却没认出她来。
　　翠衫听见，知道翰林就上楼来，心里一阵乱跳，脸先红了，闲安看着，心里思忖：她心里到底只得他一人，虽然惆怅，也还是站起身来，拉开门帘。
　　翠衫和翰林四目相投，周遭虽然繁杂，却都有时光静止之感，翠衫低低叫道：“翰林。”
　　翰林后面却有人笑道：“今天真是热闹啊！”一张俊脸露了出来，竟是楚楚。

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