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狱卒
黑猫从管老娘那儿跑了以后，出了门儿就去看秦鹂。
正巧有人想进牢里，求狱卒通融，送了好酒好菜，两个狱卒拿了酒菜，却并没有放那人进来，在拐角的地方支了一张桌子，两人正吃得开心，一边吃一边开黄腔。
“那半老徐娘还不错，看着是有点味道哈！”
“嘿，她手下摸过的姑娘可比你我摸的多了，你说呢？”
“啧！”
……
黑猫机警地绕过两个狱卒，顺着暗处偷溜进去，牢里潮湿，又加上快到夏日，因此牢里一股汗渍味儿，熏得人几欲作呕。
秦鹂在狱中大病一场，她斜靠着草堆，人已经只剩下了半条命，濡湿的发丝贴在瓷白的脸上像一条小蛇，领口凌乱，上面还印着黑手印，半眯了眼睛，整个一副等死的样子。
黑猫一看到秦鹂这个样子，顿时眼睛变得猩红。
秦鹂似有感应，睁开眼睛就看见黑猫，虚弱地笑笑。
“他们！这群禽兽！”黑猫压抑着声音。
秦鹂一副没所谓的样子：“反正我原本就是青楼里的，哪个恩客不是客呢？”
黑猫再也听不下去了，‘嗷呜’一声就扭头跑了出去。
两个狱卒正吃得开心，突然听到猫叫都是一愣，其中一个人突然指指另一个人的后脑勺，那人一回头，只看到一道黑漆漆的影子迎面就扑了上来，随后眼睛一疼。
“啊——”
“来人啊！快来人啊！抓猫！”
“抓个屁！赶紧先请大夫，老子的眼睛！嘶……”
黑猫一路踉跄着跑出牢门，它的脑袋已经被敲掉了一块皮，露出血红的皮肉，看得人胆战心惊。
门口狱卒听到里面的人叫嚷，都留了神，但人哪能跑的过猫。
狱卒追上来，追到巷子口，巷子里就只见‘水天一色’的鸨娘一人。
狱卒问道：“喂！你有没有看到一只猫？黑的。”
鸨娘一惊一乍：“没有没有，怎么了？出什么事了？是不是我那闺女？”
那人一把推开作势贴上来的鸨娘，拍拍衣服，道：“别用你的脏手碰老子！哼，你那闺女，命好的很，跟祖奶奶一样供着，能有什么事？”
那人又招呼同伴：“这边没有，去那边。”
几个人走远了。
鸨娘蹲在地上，黑猫从她拎的空食盒里跳出来。
鸨娘叹口气，看着黑猫，道：“瞧瞧！唉！这帮天杀的，对个畜生都能下狠手！”
黑猫扭头要走，鸨娘冷哼一声道：“你走吧，走了看谁还能救她！”
黑猫停住，鸨娘走过去，开打盒子，黑猫跳了进去，鸨娘拎着食盒并不回‘水天一色’，而是又回了之前秦鹂住的院子。
院子里的桃花已经谢了，树叶郁郁葱葱长起来。
鸨娘进了院子，放下黑猫，轻声道：“我也不想生事，但秦鹂那孩子自小心高气傲，她想图谋什么我能不知道，我不想跟她计较而已。”
黑猫趴在地上。
鸨娘弄了点吃得给它放在面前，看着它吃起来，又道：“开弓没有回头箭，做完这一单，我就走了，秦鹂想要什么，我都给她，养她十几年，我跟养我自己的女儿是一样的，当年她娘晕在我门口，不是我，哪有她秦鹂。”
鸨娘见黑猫只闷头吃不回应，于是下猛药：“秦衷，我知道是你。”
黑猫猛地抬起头。
鸨娘淡淡笑了，眼底里一点儿残忍的光芒，像是宝石一样冰冷，她平日里慈善的胖脸，此刻却像是一摊死肉挂在地狱饿鬼的骷髅上。
鸨娘对黑猫的反应很满意。
她猜对了！
这黑猫，就是秦衷，秦鹂的那个便宜老爹。
***
管朱发现梳子上的猫是猫毛以后，就逼问了管老娘。
原来的管朱对猫过敏，所以管老娘一直是偷偷养着黑猫的，现在被管朱戳穿，管老娘嘴硬了一下，也就全招了。
管朱跟越子陈出去找，但左找右找没见到猫，却看见‘水天一色’的鸨娘鬼鬼祟祟提着篮子绕进巷子，管朱没当一会儿事，又继续朝前走着找。
终究两人没找到黑猫，太阳火辣，于是窝在一家茶馆里喝茶。
“这猫一直是秦鹂养的。”越子陈道：“我派人查了下，是一个商人送给秦鹂娘的，这猫有二十多岁了，很少见的长命，所以‘水天一色’的姑娘都不喜欢它，觉得不吉利。”
“这么老了？”
“是。”
“你没提审一下秦鹂？她明明失踪了，怎么又半夜在姚世丰府里。”
“她疯了，什么都说不了，鸨娘也不要，我就让吏部暂时收押着。”
管朱眼前一亮：“这猫有没有可能去找秦鹂？”
“有可能！”
两人又去吏部的大牢，黑猫早就被鸨娘抱走了，门口一片平静。
两人要走，却见一个大夫提着药箱从里面出来，等那大夫走过拐角，管朱赶紧走上去，道：“大夫。”
大夫吓了一跳，见是管朱，乐呵呵笑笑：“怎么了？管小妹？今天不出摊？”
多亏了管老娘出色的社交才能，附近的多数人都认识管朱。
“今天做了个大单，就早收了！”管朱说的是史梦钟的打赏。
“哦。”大夫摸摸胡子。
“这牢里怎么了啊？”
“造孽哟！有只猫发疯了，抓伤了两个狱卒，就让我来看看，那猫不知是怎么了，下手挺重的，一个人的眼珠子都被抓烂了！唉。”
眼睛……
管朱跟越子陈对视一眼，姚世丰那个侍女也是眼珠被挖出来。
管朱跟大夫又说了两句有的没的，送走了大夫，管朱道：“那侍女还没找到？”
越子陈摇摇头：“我估计，她已经不在了。”
“不在了？！”
“上月的月圆夜，没有人报失踪。”
管朱眯起眼睛：“那姚世丰喜欢的那个陆莺儿呢？怎么样？”
“我们大概需要自己去一趟。”
“怎么了？”
“三年前，那里水灾过后发了瘟疫，整个村子的人都染了病，大夫束手无策，就让官府封了镇子。”
管朱震惊，封了镇子，那不是让那些人等死！
越子陈脸上一片阴霾，当时他还没登基，隐约有听过这件事情，但是当年听到这件事是一回事，现在再听到又是另一回事。
“姚世丰什么都没说？”
“大约是怕被认为有异心，毕竟他的母亲也是那时候没了的。”
“镇子还有谁活下来？”
越子陈摇摇头：“瘟疫爆发是在冬月，恰逢过年，外出的人都回去了，只有他上京赶考，躲过了一劫。”
“他……”管朱一时也不知道该说什么。
“那个镇子叫香云镇，盛产香云纱。从那次瘟疫以后，三年内，没人去过，但派我派人去查的时候，说是大约半年前，有个女子在那里修建了一个府邸。”
“女子？”
“嗯，那女子行踪神秘，我的人没查出来。”
管朱道：“去看看也许会有什么收获。”
“你愿意跟我一块去？”
“反正我也没事。”管朱道：“那只黑猫确实奇怪，能活二十年，岂不是成精了都，怪不得那么聪明，那天晚上，它应该是想让我们帮忙救秦鹂。”
“或许吧。”
“我回去跟我娘说一声，让她下次再见到那只猫了，留点心，被让再跑了。”
“嗯。”
管朱想的倒是挺美，回去跟管老娘才一开口，管老娘就骂：“养个猫你还管那么多！”
管朱觉得头疼，去收拾自己东西打算跟越子陈去香云镇。
管老娘见她收拾行李，心里狐疑：“我说，你不是想私奔吧？我不同意！他一两银子没出，不能带你走！”
管朱觉得好笑。
“不是，我只是出一趟门。”
“去哪儿？”
“翻云镇。”
“不行！”管老娘脸色一变。
“为什么不行？”
“你连这个也忘了？”管老娘叹口气，道：“我不就是从香云镇出来的么。”
管朱倒是真不知道这个，管老娘见管朱又想问，便潦草打发管朱：“反正那个地方你不能去，我跟你说的话，你最好上点心！”
“为什么不能去？”
管老娘闭口不提香云镇，管朱却觉得是个良机，当时不在香云镇的人没几个，管老娘居然就是其中之一。
管老娘平常是个嘻嘻哈哈的人，但对于香云镇的事情却是讳莫如深，更让管朱觉得狐疑。
晚上等管老娘睡了，管朱拎了包袱，偷摸着就出了门。
一个人走到城墙下，越子陈早早就骑马等在那里。
他穿一身松绿色的外袍，跟管朱第一见他那日穿的很像，人器宇轩昂坐在马上，遥遥看见管朱，笑起来，眼睛亮闪闪的。
管朱走近了，上了另一匹马。
“你娘那么聪明，能让你这么轻易跑了？”
“且！”
管朱冷哼一声。
事实上，越子陈的话是对的。
他们两个骑马路过十里平湖的时候，管老娘已经在路边等了很久了。
看见管老娘，管朱掉头就跑，却被管老娘从后面喊住。
“跑个屁！过来！”
管朱怂怂地骑马又慢悠悠过来，管老娘看着管朱，她总觉得自己这个女儿从来京城以后好像就变了一个人。
俏丽活泼，是比之前要好，但却隐隐有种不要命的架势。
管老娘神色一软，道：“你们不认路，老娘给你们指路！”
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