度尽劫波

　　头三天，走得还算顺利。

　　陈老七确实是识途老马。他不走官道，专挑那些地图上都没有的隐蔽小道。有时候穿过密林，浓密的树冠遮天蔽日，脚下是厚厚的腐叶层，踩上去软绵绵的，散发着泥土和朽木混合的独特气息。林间光线昏暗，只有斑驳的光点透过枝叶缝隙洒落。有时需要拨开垂落的藤蔓，有时要弯腰钻过倒伏的枯树。

　　有时候沿着溪流走，溪水清澈见底，能看见游鱼在水草间穿梭。溪边石块湿滑，长满青苔，必须格外小心。

　　陈老七提醒众人：“踩着有苔藓的石头走，那些看起来干净的反面滑。”果然，郑七不信邪，踩上一块看似光滑的石面，脚下一滑险些摔倒，幸亏李大牛一把拽住。

　　有时候甚至要从悬崖边的窄道上侧身而过。那是在第二天下午经过的一处险地，名叫“鹰嘴岩”。岩壁向外凸出，下方的栈道宽不足一尺半，仅容一人侧身贴壁而过。脚下是百丈深渊，云雾在谷底翻涌。

　　陈老七向众人示范动作：面朝岩壁，双手寻找固定点，脚横向移动。季无咎第二个过，他注意到陈老七选择的每一个手抓点都很牢固，显然是经过无数次验证的。

　　“都照陈老哥的步子走，他抓哪里你们就抓哪里，他踩哪里你们就踩哪里。”季无咎对后面的人嘱咐。

　　轮到孙二时，他胸口有伤，侧身移动牵动伤口，疼得额头冒汗。季无咎在对岸看见，高声道：“孙二，别急，慢慢来。要是疼得厉害就说，我们想办法。”

　　孙二咬着牙，一步步挪过来，踏上实地时，整个人几乎虚脱。季无咎扶他坐下，检查伤口，幸好没有崩裂。

　　“谢、谢谢季少侠……”孙二喘着气说。

　　“你是为救我们受的伤，该我们谢你。”季无咎认真道。

　　韩铮在一旁看着，心里暗暗点头。这季兄弟，重情义，有担当。

　　季无咎发现，陈老七不仅熟悉地形，对沿途的江湖势力也了如指掌。

　　第二天晌午休息时，陈老七指着东南方向一片丘陵说：“那边是‘黑虎帮’的地盘，三十多个喽啰，专劫过往商队。不过他们老大去年冬天喝醉酒掉进冰窟窿淹死了，现在群龙无首，暂时不敢出来活动。”

　　韩铮啐了一口：“一帮乌合之众。老子要是顺路，非去端了他们的窝不可。”

　　陈老七摇头：“韩大侠，咱们的目的是赶路，不是剿匪。多一事不如少一事。”

　　第三天上午，路过一片柿子林，树上挂着红彤彤的柿子，像一盏盏小灯笼。李大牛咽了口口水：“陈老哥，能摘几个不？俺好久没吃柿子了。”

　　陈老七摆手：“这片柿子林有主，是前面王家村种的。山里规矩，有主的果子不能随便摘。”他顿了顿，补充道，“不过往前走半里，有片野柿子树，那可以摘。”

　　果然，走了半里，路边出现几棵野柿子树，果子虽然小些，但红得诱人。李大牛欢呼一声，三下两下爬上去，摘了满满一衣兜，分给大家。柿子很甜，众人吃得满嘴橘红。

　　路过一个叫“野猪岭”的地方时，陈老七指着远处山头上的寨子说：“那是‘黑风寨’，三年前被官府剿了，现在空着。”

　　那寨子建在山顶，隐约可见残破的寨墙和瞭望台。赵四眯眼看了半晌：“陈老哥，你说这寨子空了，那咱们今晚能不能去那儿过夜？总比露宿强。”

　　陈老七摇头：“去不得。那寨子虽然空了，但附近有野猪群，经常去寨子里拱食，凶得很。前年有个猎户晚上在那儿过夜，被野猪拱了，肠子都拖出来了。”

　　众人听得头皮发麻。

　　路过一片桃林时，他又说：“这林子后面有个‘桃花庵’，住着个古怪的老尼姑，武功深不可测，最好不要招惹。”

　　那桃林很大，时值深秋，叶子已落了大半，光秃秃的枝干在风中摇曳。林间隐约可见一条小径，通往深处。

　　王虎好奇道：“陈老哥，那老尼姑什么来头？为啥说武功深不可测？”

　　陈老七压低声音：“十年前，江北‘血手门’的副门主带二十多个好手来寻仇，进了这桃花庵。第二天早上，二十多具尸体整整齐齐摆在庵门口，每个人喉咙上都插着一片桃花花瓣。”他顿了顿，“从那时起，再没人敢去招惹。”

　　韩铮倒吸一口凉气：“用花瓣杀人？这得是多深的内力！那老尼姑什么名号？”

　　陈老七摇头：“没人知道。她从不与外人打交道，偶尔有樵夫、采药人误入桃林，她会现身指路，但从不说话。见过她的人都说，她看起来不过四十来岁，但那双眼睛，像看透了百年沧桑。”

　　季无咎默默听着，心中暗忖：江湖之大，果然藏龙卧虎。以前自己总以为名门大派才是武林正宗，现在看来，山野之间，同样有高人隐士。

　　韩铮听得啧啧称奇：“陈老哥，你对这一带可真熟。”

　　陈老七淡淡地说：“吃这碗饭的，不熟地形就是找死。”他指着前方一座突兀的山峰，“看见那座山没？当地人叫它‘鬼头山’，山腰有个溶洞，洞里有蝙蝠粪，是上好的肥料。但那个洞不能进，里面有瘴气，进去的人没几个能活着出来。”

　　他又指向西边一片沼泽地：“那是‘烂泥潭’，看着是草地，底下是深不见底的淤泥。去年有两个外乡人想抄近路，陷进去了，等发现时，只剩两只手露在外面。”

　　这些经验之谈，季无咎都默默记在心里。他越发觉得，请陈老七带路是明智之举。若无这样熟悉山林的向导，他们恐怕要走许多弯路，甚至遭遇不测。

　　第三天傍晚，队伍在一处背风的山坳扎营。

　　山坳三面环山，只有一条窄缝进出，易守难攻。中间有块平地，长着厚厚的野草。旁边有条小溪，水质清澈。

　　陈老七指挥众人：“王虎、赵四，你们去捡柴，要干柴，湿的不要。李大牛，你去打水。周三、周五，你们清理营地，把草压平。郑七，你照顾孙二。”

　　众人各司其职，很快搭起简易营地。陈老七用石块垒了个灶坑，既能生火做饭，又能控制火势，避免引发山火——这是山里人的规矩，用火必须谨慎。

　　韩铮的一个手下叫王虎，是个二十出头的壮实汉子，一边生火一边嘀咕：“陈老哥，咱们这走得是不是太慢了？照这速度，啥时候能到寒冰渊？”

　　他这话说出了不少人的心声。虽然知道山路难行，但连续三天都在深山老林里转悠，离目的地似乎还很遥远，难免让人焦躁。

　　陈老七正在检查弓弦，头也不抬：“想快？明天就能到鬼见愁，你要不要试试从独木桥上跑过去？”

　　王虎讪讪地闭嘴了。鬼见愁的名头他听陈老七说过，那地方他光想想就腿软。

　　季无咎走过来，拍了拍王虎的肩膀：“王虎兄弟，急不得。石大师的伤固然要紧，但咱们若是冒进出了事，反而耽误时间。陈大哥带的路，看似绕远，实则最稳妥。”

　　王虎挠挠头：“季少侠，我不是不信陈老哥，就是……就是心里急。”

　　季无咎理解他的心情。其实他自己也急，但他知道，此刻急躁是最没用的情绪。

　　季无咎坐在火堆旁，用树枝在地上画着什么。韩铮凑过去看，发现画的是附近的地形图。

　　那图虽然简陋，但山川、河流、道路都标得清清楚楚，连今天经过的几个险要处都做了标记。韩铮看了一会儿，赞道：“季兄弟，你这记性可以啊！走过的路一点没忘！”

　　季无咎头也不抬：“家母曾教过我，行路如读经，每一步都要用心记。说不定什么时候就用上了。”

　　他指着图上一点：“这里是咱们现在的位置。往北是鬼见愁，过了鬼见愁再走两天，就是雪狼岭。雪狼岭翻过去，才是寒冰渊。”他用树枝划了条线，“按陈大哥的走法，至少还要五天。”

　　韩铮皱眉：“五天……石老哥等得了那么久吗？”

　　季无咎沉默片刻：“等不了也得等。这是唯一的路。”

　　陈老七听见这话，抬头看了季无咎一眼，眼中闪过一丝赞许。

　　这年轻人，沉稳，细心，不骄不躁。更难能可贵的是，他懂得尊重经验，不因为自己是雇主就颐指气使。陈老七带过不少队伍，有商队，有镖队，也有像季无咎这样的江湖人。大多数人要么自以为是瞎指挥，要么胆小怕事畏首畏尾，像季无咎这样既有主见又懂得放权的，少之又少。

　　“季少侠，”陈老七忽然开口，“明天过鬼见愁，要起早。今晚都早点歇息，养足精神。”

　　季无咎点头：“听陈大哥安排。”

　　晚饭是野菜粥配烙饼。李大牛还采了些蘑菇，用随身带的一小罐猪油炒了，香气扑鼻。众人围坐火堆，吃得津津有味。这三天虽然走得辛苦，但伙食倒还不错——陈老七认得许多可食用的野菜、菌类，加上从黑石寨带出来的干粮，至少不会饿肚子。

　　饭后，众人围着火堆聊天。赵四说起他当年学暗器的经历：“我师父说，暗器讲究‘稳、准、狠’。稳是手法稳，手不能抖；准是眼力准，十丈外打铜钱眼；狠是心要狠，对敌时不能犹豫。”

　　郑七好奇道：“赵四哥，你最多能打多远？”

　　赵四从鹿皮囊里掏出一枚铁蒺藜，在手里掂了掂：“五十步内，指哪打哪。再远就看运气了。”

　　李大牛憨笑道：“俺还是觉得斧头实在，一斧子下去，啥都解决了。”

　　王虎揶揄他：“大牛，你那斧头是实在，就是太沉，舞几下就累了。”

　　众人说笑间，气氛轻松了不少。这三天虽然辛苦，但队伍逐渐磨合，彼此间也有了默契。

　　夜深了，火堆渐弱。陈老七安排守夜，依旧是每人一个时辰。季无咎主动要求守最难熬的子时到丑时——那是一天中最冷最困的时候。

　　山风呼啸，林涛阵阵。季无咎坐在火堆旁，添了根柴，望着跳动的火焰，心中却想着远方的同伴。萧先生他们，现在应该也找到落脚处了吧？石大师的伤，可还撑得住？

　　他摇摇头，强迫自己不再去想。眼下能做的，就是尽快赶到寒冰渊。

　　第四日晌午，队伍在一处山坳歇脚。

　　这是一个向阳的山坡，阳光照在身上暖洋洋的。众人卸下行囊，席地而坐。连续赶路，大家都有些疲惫，尤其是孙二，脸色苍白，但依然咬牙坚持。

　　陈老七指着远处隐约可见的连绵雪山：“看见没？那就是雪狼岭。翻过去，再走两天，就是寒冰渊了。”

　　那雪山在阳光下泛着银白的光芒，巍峨壮观。但众人知道，越是美丽的地方，往往越是危险。

　　韩铮眯眼看了看：“看着不远啊。”

　　“望山跑死马。”陈老七摇头，“而且雪狼岭上有狼群，不是普通野狼，是雪原狼，个头比牛犊子小不了多少，凶得很。这些年，不知多少采药人死在那里。”

　　王虎咂咂嘴：“这么厉害？”

　　陈老七的表情严肃起来：“三年前，我亲眼见过一次。那是冬天，一支采药队上山采雪莲，三十多人，都是好手。他们在岭上扎营，晚上被狼群袭击。”他顿了顿，声音低沉，“第二天早上，我们去的时候，营地一片狼藉，帐篷被撕得粉碎，地上全是血。三十多人，只找到五具完整的尸体，其他的……都被拖走了。”

　　众人听得心头一凛。李大牛握紧了斧柄：“那狼群有多少？”

　　“至少四五十头。”陈老七说，“而且它们有头狼指挥，懂战术。先是派几头狼佯攻，吸引注意力，然后主力从侧面包抄。它们还会专门攻击落单的人，拖走一个，再围攻下一个。”

　　赵四皱眉：“畜生也会战术？”

　　陈老七看了他一眼：“在山里待久了你就知道，有些畜生比人还聪明。尤其是雪原狼，能在那么恶劣的环境下生存下来，自然有它们的本事。”

　　季无咎默默听着，心中已有计较。若真遇上狼群，绝不能分散，必须结阵防守。好在他们九人都是练武之人，又有兵器在手，只要不慌乱，应该能应付。

　　季无咎正欲开口，忽然眉头一皱，抬手示意众人噤声。

　　他修炼流云剑法，耳目远比常人敏锐。刚才他听到林中传来轻微的脚步声——不是野兽的四足落地声，而是人的脚步声，虽然刻意放轻，但在寂静的山林中依然清晰可辨。

　　陈老七耳朵动了动，低声道：“五个，从东北方向来。”

　　这老猎人果然厉害。季无咎心想。自己是因为内力精深才听到的，陈老七纯靠经验就能判断出人数和方位，这份本事不简单。

　　不多时，五个穿着粗布衣裳的汉子从树林里钻了出来。为首的是个疤脸大汉，左脸颊一道刀疤从眼角划到嘴角，看着狰狞可怖。他手里拎着一把鬼头刀，刀身上有暗红色的污渍，像是干涸的血。

　　其余四人也是彪形大汉，手里拿着钢刀、铁棍之类的兵器。

　　这五人显然不是善类。他们一出现，目光就肆无忌惮地在季无咎等人身上扫视，尤其在那些行囊和兵器上多停留了一会儿。

　　“哟，几位这是去哪儿啊？”疤脸大汉目光在众人身上扫过，尤其在虞昭黎给的药囊上多停了一会儿——那药囊用料讲究，绣着精致的纹路，一看就不是普通货色。

　　那药囊是虞昭黎亲手缝制的，用的是上好的锦缎，绣着简单的云纹。在一群粗布衣衫的汉子中，确实显得格格不入。

　　陈老七上前一步，抱拳道：“各位朋友，我们是过路的采药人，行个方便。”

　　他说话不卑不亢，既不失礼，也不露怯。

　　“采药人？”疤脸大汉嗤笑，露出一口黄牙，“采药人带这么多刀剑？我看不像。”

　　他身后的四人散开，隐隐形成合围之势。这是典型的劫道架势，封住退路，准备动手。

　　韩铮“嘿”了一声，伸手就要去摸刀。这暴脾气，见不得有人在他面前嚣张。

　　季无咎按住他的手，站起身，拍了拍衣袍上的尘土：“朋友，行个方便，咱们井水不犯河水。”

　　他语气平静，但话里的意思很明白——我们不想惹事，但也不怕事。

　　疤脸大汉盯着季无咎腰间的剑，眼中闪过一丝贪婪：“小子，把你那剑留下，再留下买路钱，爷就放你们过去。”

　　季无咎的剑虽然朴素，但懂行的人一眼就能看出不是凡品——剑鞘是上好的鲨鱼皮，经年使用油润发亮；剑柄缠着密实的丝线，虽然旧了，但缠绕手法讲究，是高手所为。这种剑，往往比那些镶金嵌玉的华而不实之物更值钱。

　　“非要如此？”季无咎朝疤脸大汉走去。

　　他走得并不快，步履平稳，但每一步踏出，都带着一种说不出的气势。那是在黑风隘血战后沉淀下来的杀气，是在信念崩塌又重建后凝练出的坚定。这种气质，寻常江湖人或许感觉不到，但刀头舔血的人最能体会——那是见过血、杀过人、经历过生死才能养成的气场。

　　疤脸大汉不由自主地后退了半步，随即恼羞成怒——他在这条道上混了十几年，劫过的商队没有一百也有八十，什么样的硬茬子没见过？今天竟然被一个毛头小子吓退了半步，这要传出去，他“疤脸狼”还怎么混？

　　“装神弄鬼！兄弟们，上！”

　　五人同时扑来。

　　疤脸大汉的鬼头刀当头劈下，势大力沉，带着破风之声。这一刀简单直接，但狠辣实用，显然是在实战中磨练出来的。另外四人从两侧包抄，封死了季无咎的退路——他们配合默契，显然不是第一次干这种勾当。

　　季无咎没拔剑。

　　他侧身避开鬼头刀，左手一探，扣住疤脸大汉的手腕，一拧一送。这一招看似简单，实则包含了擒拿、卸力、反关节三种技巧，是流云剑法中的近身招式“云手”。以前他总觉得这招不够凌厉，现在才明白，真正的功夫不在于招式多么花哨，而在于用得恰到好处。

　　疤脸大汉惨叫一声，只觉得手腕像被铁钳夹住，剧痛之下鬼头刀脱手飞出。季无咎顺势在他胸口一拍，用的是巧劲，疤脸大汉连退七八步，一屁股坐倒在地，脸色煞白，一时竟喘不上气——这一掌震得他气息紊乱，虽不致命，却让他短时间内失去战斗力。

　　与此同时，另外四人已经围了上来。

　　季无咎身影一闪，如游鱼般从四人合围中滑出。右手剑鞘连点，精准地击中四人膝弯的“委中穴”。他出手极快，四人只觉得膝盖一麻，整条腿瞬间酸软无力，几乎同时跪倒在地，抱着腿哀嚎——委中穴被重击，短时间内别想站起来了。

　　整个过程，不过三息时间。

　　疤脸大汉目瞪口呆。他这些兄弟虽不算什么高手，但也是刀头舔血多年的悍匪，打过架杀过人，实战经验丰富。可在这个年轻人面前，竟像孩童般不堪一击。他甚至没看清对方是怎么出手的，只觉得眼前一花，四个兄弟就跪了。

　　季无咎走到他面前，俯视着他：“还想要我的剑吗？”

　　疤脸大汉连连摇头，声音发颤：“不、不要了……小的有眼不识泰山，少侠饶命！饶命！”

　　他现在才明白，自己踢到铁板了。这年轻人看起来文弱，但身手之高，恐怕是他这辈子见过的最厉害的人之一。

　　季无咎从怀中掏出一块碎银——约莫二两重，丢在地上：“这钱，买你们从此不再在此劫道。若再让我听说你们作恶……”

　　他顿了顿，没说完，但那眼神已经说明一切。

　　疤脸大汉捡起银子，带着手下连滚带爬地跑了，连地上的鬼头刀都忘了捡。那狼狈样，看得王虎等人直乐。

　　韩铮走过来，咧嘴笑道：“季兄弟，你这身手又精进了啊。刚才那招‘云手’，使得真漂亮！”

　　他是识货的，看出季无咎的武功又有长进。不仅仅是招式更纯熟，更重要的是那种从容不迫的气度——那是一个武者真正成熟的标志。

　　季无咎摇摇头：“不是精进，是想明白了些事。”

　　以前他练剑，总想着要快、要狠、要一招制敌。父亲教流云剑法时说过，“流云”二字，重在飘逸灵动，如水如云。可他总是理解不了，总觉得剑法就该凌厉霸道，就该一剑封喉。

　　现在他明白了。剑法的精髓不在招式，而在用剑的人。心中有道，剑才有魂。刚才他用的虽然是流云剑法的招式，但意境已经不同——不再是单纯的攻防，而是一种对局面的掌控。他不杀人，不是不能，而是不想。给这些悍匪一个教训，给他们一个改过的机会，比杀了他们更有意义。

　　陈老七看着季无咎，眼中多了几分敬意：“季少侠好身手。刚才那几下，干净利落，不留余地也不下死手，分寸拿捏得极好。”

　　他在山里混了四十年，见过太多打打杀杀。有些人武功高强，但嗜杀成性；有些人心慈手软，却优柔寡断。像季无咎这样既有实力又有原则的，实在少见。

　　“走吧。”季无咎平静地说，“赶路要紧。”

　　陈老七捡起地上的鬼头刀，掂了掂：“这刀钢口不错，可惜沾的血太多，戾气重。”说完随手扔进草丛。

　　他常年与山林打交道，对兵器有种本能的感知。这把刀杀气太重，带着不祥的气息，不适合留在身边。

　　队伍继续上路。

　　王虎跟在季无咎身后，忍不住问：“季少侠，您刚才为啥给他们钱啊？那种人，打死都不冤。”

　　他是真的不理解。在他看来，这种劫道的悍匪，杀了是为民除害。

　　季无咎头也不回：“他们虽是悍匪，但罪不至死。给钱，是给他们一个改过的机会。若他们执迷不悟，下次遇见，就不会这么简单了。”

　　他顿了顿，补充道：“而且，杀了他们容易，但他们的家人呢？也许家里还有老母幼儿等着养活。江湖恩怨，能不杀人，尽量不杀。”

　　王虎似懂非懂地点点头。他年纪轻，血气方刚，还理解不了这种慈悲。

　　陈老七听见这话，又看了季无咎一眼，心中暗想：这个年轻人，不简单。有原则，但不迂腐；有善心，但不滥情。萧先生托我带路，看来是托对人了。

　　他想起萧慕云找他时的交代：“陈老哥，这次要拜托你带几个朋友去寒冰渊。领头的叫季无咎，是个值得信赖的年轻人。这一路，还请多关照。”

　　当时陈老七还有些疑虑——一个年轻人，能担得起这样的重任吗？现在他明白了。季无咎或许年轻，但心性、武功、担当，都不输给那些成名多年的江湖人物。

　　有这样的领队，这趟寒冰渊之行，或许真能成功。

　　陈老七望向北方遥远的雪山，心中多了一份信心。

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