平沙落月

　　却说文山等见李庭芝误会，欲往扬州说分明；行至四鼓，已到扬州城下。候门的已有百数人，都西门外漫地上坐着。听城上鼓角怆，兼早春凛冽，风露凄然，汇作一股杀伐之气。城上卫兵按剑相向，隔壕喝问：“都是什么人？”地上人纷纷应答，全是扬州口音。文山等低着头，不敢出言，只怕城上听出外地口音，即遭捉拿。好容易挨到五鼓，放人入城，却一回只放三五个人入去。文山默然立在队伍中，只听见前面人说话。一人道：“近日门禁越发查得紧了。”一道：“我知端的，如今制置司下令捕文相公甚急，画影图形，要验相貌哩。”
　　众人一听，皆相顾吐舌。杜浒忙将文山拉出队伍来，低声道：“相公，这扬州城进不的。”文山本是无端蒙冤，急欲见李庭芝面解，故匆匆来了扬州。此时真到城下，反而进退彷徨、莫能自处了。况奔波一日夜，粒米未进，早已体虚神疲，听杜浒道：“李翁欲见杀，相公不如早寻一所，逃哨一日，却夜趋高邮，求至通州，渡海归江南，得见二王，申报国之志。徒死城下无益。”许飞道：“杜架阁说的是，只是我不识得往高邮去路。”金应摇头道：“出门便是哨，离通州尚有五六百里远，如何能到？与其受尽奔波苦楚而死，不如死在扬州城下，不失为死于南。况李制使未必会杀相公。”杜浒道：“相公万金体，不争拿去赌李庭芝一时心意？”二人竟吵嚷起来。余元庆见此，暗思：“在此吵一万年也不济事。”因走去了，一时领了一卖柴人来，只叫：“相公有福，相公有福！去高沙也有了向导。”文山问：“何处可暂避一日？”买柴人道：“侬家可，离此有二三十里处。”文山问：“有哨否？”对曰：“数日不一至。”文山又问：“今日哨至如何？”卖柴人笑起来道：“看福如何耳！”文山不复问，道：“咱每随这位丈人去高邮，死生凭天去。”渐渐天明，走不几步，金应一边来泣牵住，劝入扬州方是；折回片时，许飞、杜浒又拖回，道：“且去高沙。”争执了一上午，仍不曾离扬州城百步。文山犹豫不定，两下难为。余元庆等连连摇头叹气，都不说话。又往高沙路上走了一时，后面吕武大叫：“不好！有人叛去了。”急回头时，原本十三人只剩了九个：少了余元庆、李茂、吴明、萧发四人：各人怀揣一百五十两银子叛走。萧、李二人本是牵马的，此时连马匹一并不见了。看来是四人见文山行止无决，觉无指望，偷马怀银逃去。众人正进退无据处，又失了银两马匹，不啻雪上添霜，咬牙顿足不已。文山叹道：“相交非国士，致有此祸！”许飞低声劝道：“要往那边去，请大哥速下决断，免得人心涣乱，再生祸端。”至此方定计往高邮去。一面防着北军望高者觇见，一面怕过路有剪径强盗。文山早已脱了力，走不几步，就歇一时。且喜一早上不复生事端，也只走出五六里路，到了一破庙子里，那破庙里还有些丐妇，与几人让出空地来歇脚。当下胡乱躺下。
　　时已过午，按元兵素日例，午前出哨，午后各归，想哨已过了。杜浒因与许飞两数碎银子，道：“相公一日两夜夜未进些饮食，恐伤了身子。许相公于路上相熟，就烦进城买些炊熟的肉米，咱每在此相候。”许飞答应去了。杜浒见支开了许飞，回头便向文山道：“相公就走罢，我疑这许飞不是好心，是个细作。”文山惊问何说。
　　杜浒道：“相公吃亏在心实上。此人自称不过是一秀才，在真州军里才一年，还是编在义军里，却深通军务，连苗安抚不知的事，他亦揣测的出。他那口音也不正，不是久在扬州的。倘他是混进苗氏军里的细作，要探看扬州城，要捉相公去，当何如？”金应也不喜许飞惯卖聪明处，帮了几句腔。吕武也说：“防人之心不可无。倘彼果然不安好心，再将相公行踪报与北，咱每死无葬身处了。”文山是温厚忠纯的人，不肯生疑心，被杜浒金应二人强扶出了庙。因问明那卖柴人两条岔路。杜浒又与了卖柴人二十两银子，嘱他往城里买吃食、雇两匹马、再雇几个脚夫，七个人且奉文山前行。文山精力耗竭，心神交悴，勉强举步，忽头晕眼黑倒在地上，半日方苏，腿脚已软了，几番咬牙亦不能站起。杜浒、吕武二人还好些，余人也都饥肠辘辘、精疲力尽。看那路边草中尚有朽骨枯骸，众人触景生情，自谓不得脱此厄，亦为无家之鬼矣，不禁泣下。又勉强赶了一段路，到一地分曰桂公塘，并无个人星。看半山处有一片土围子，忙扶文山上去暂避。挨到半山处，原是毁荡的民居，坍墙败壁，并无椽瓦，看那土围里遍地都是马粪。没奈何，扫净数尺地，将衣包里衣服贴衬地面，都躺下歇息。睡起复坐，坐起复睡，好难挨过。忽闻人马喧嚣，王青翻身起来，从墙壁缝间窥见乌压压一片北军从东边上山来，吓道：“苦也苦也！有元兵来了！”文山暗思：莫非不死于扬州城下，而被捉于此？众人只闻得马蹄箭筒相撞之声，愈行愈近，填山倒海，压顶而来，只隔这一堵墙。心胆俱裂，都贴壁蜷身、屏息而伏。俱思今番休矣！千钧一发之时，忽黑云暴兴，顿时山色昏暝，风雨大作，听外面军马忙忙奔下山去，已走远了。
　　众人都被雨浇个透湿。且喜死里逃生，都以手加额道：“今番更生，真有神功相助也。”
　　金应骂道：“再无别人，必是姓许的引来的！明明今日哨已过，他去一时偏就复来了。相公此后再可不轻信此辈！”文山本是体虚神疲，又吃一吓，更觉昏沉。记得庙前有井，因命吕武、邹防下山汲水，也寻些米菜少救。谁知过了一二时辰，二人蓬头烂衫，跑上山来，惊魂未定，见了文山痛哭道：“我二人方才遇哨被擒，只能将所带三百两白银全与他每，方得放去。险些没命得见相公了。”文山叹说：“归来便好！”头昏目眩，支持不住。众人只能等卖柴人来，老天长日，饥馁失措，如何是好？
　　忽见外面一樵夫荷笠携篮而至，似上山砍柴去者。杜浒道“好了！”叫声“那人家请住，我家主人饥渴难挨，乞你一点浆饭活命罢！”那樵夫果真走来，文山微微睁眼道：“劳烦了。”那樵夫泣下道：“大哥看我是谁？”竟是许飞。众人都吃了一惊。许飞忙上前扶起文山，倾了糁羹奉与，叹道：“我一日寻大哥不见，知道是往岔路避我了。为子取饷，子何嫌哉？”文山就他手间吃了一碗粥，方复了些气力，微微笑道：“吾亦芦中穷士矣。性命属天，今属丈人，岂敢有嫌！”许飞复分食与众人，杜浒不肯接，问道：“方才那队元兵，敢是你引来的？”许飞道：“原来为恁的。杜架阁不知道，我也是进扬州城听见人说。原是押送祈请使去北朝的队伍经过。想他每原无这们多人，为走脱了大哥，临时添了许多人马。方才那几百骑兵，正是押送军外围的哨骑。”杜浒复问：“咱每相公如何磊落，足下也该坦诚相待。足下自云扬州人，如何却带着北方口音？”许飞笑道：“架阁问着了！我家原是北归正人，家父惯作中州音，改不的，因此沾染了。”杜浒方去了几分疑心。吕武素性爽直，道：“许相公休怪。前日别人都去了，独你跟来，所以咱每先有了疑忌。”许飞叹道：“大哥在真州城下如何来？人人说大哥是细作，大哥忠义谁比得及？不过几天，复疑到兄弟头上。‘匪兕匪虎，率彼旷野’！”文山点头道：“大夫君子，无我有尤。”二人会意，相视一笑，不复提前事。
　　许飞因唤几个樵夫牵马过来，道：“为这些北兵过境，扬州紧锁了城门，幸得我先一步出城。这些樵夫，也都是温厚好人。大哥尽可信用。”众人才知城门关闭，卖柴人不得出来，就请几个樵夫带路。樵夫都说此路不到高沙，不如先到堡城北门贾家庄休整一夜，买办干粮，众人又走了几里。眼前将到贾家庄。杜浒等都与樵夫等散去探看地方。独许飞扶文山下马坐地。
　　看远远驰来五骑，许飞急道：“大约是扬州军在此巡徼。”文山还道不妨，谁知五骑咆哮而前，挥刀就砍，许飞慌得扑在文山身前挡住，就地上一滚，道：“俺每都是安善良民，军爷这是何说？”那五骑未砍着，怒道：“我把你这晦气的鸟杀才！”又举刀时，许飞忙叫道：“军爷抬手！咱每有宝贝孝敬。”那刀果然不下来，忙扶文山站起，兵士喝道：“快将银子来！”

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