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老/流/氓
显仁八年乙丑，高祖周荣崩。
沈舟不眠不休跑了四个昼夜，跑死了三匹马，到春水草堂来接周行逢。撑着三分之一天下的那根顶梁柱塌了，必得有个继替者顶上去。周行逢是周荣结的唯一一颗果，继大统顺理成章。匆匆跪拜谢师恩后，便是千里奔突，往后是水是火，是风是雨，是血是泪，丧父之痛家国重担，数不清的苦处都只能自己咽了。
朝堂异变，薛家也着急忙慌地把薛凤九往回召。二世祖散淡惯了，加上发了芽的贼心思拱得他日夜不安，不情愿走，赖了几日，薛家也派了人上门来押回家去。两人一走，春水草堂顿时荒凉了不少，老头感伤之下，给三个徒儿各写了一幅字，盼他们好自为之。
给周行逢的是“心正修仁”。
给薛凤九的是“顺其自然”。
给何敬真的是“行简守真”。
寥寥四字，微言大义，语重心长。
周行逢心术是正，可“最是无情帝王家”，仁心真情的稀缺最终会导向待人“不仁”，所谓“交之以厚，待之以薄”，好比钓鱼，鱼儿上钩之前狠下本钱，猛砸饵料，上了钩以后反正是砧板上的肉了，怎么折腾就不管了。情感上的事，人人都不是傻子，你明面里那一套和暗地里那一套终有一天会有个交叉，彼此一对账就不堪了。所以，望他修出些仁心来，为这乱世做个了结。毕竟枭雄常有，明主难寻，天下若能得个心正德厚的明主，今后一二百年的承平安定是可以指望的，百姓也能少受些苦。
二世祖是个天生好命的。薛氏一族的现任掌舵人是个少有的人精，自周荣龙潜之时就一直襄随左右，败乱退守亦能不离不弃，别的世家大族还在左摇右摆上蹿下跳的时候，他们就已经把自己牢牢绑在周家这条船上。站对了边的总是比较讨便宜，只要薛家别玩出圈去，封个闲散爵位是跑不掉的。周家稳坐这江山一天，都少不了他们一口汤喝。所以顺其自然最要紧，你生性不就好招猫递狗四处闲晃么，顺着本性就对了，没本事就是最大的本事。
何敬真的字是老头取的，就叫“行简”。他性子里头那股“真”与生俱来、世所罕有，可惜今人不好这口，太过真性情反而容易受伤。只盼这关门弟子能看淡些，行动简略些，遇到错处别净把根由往自己身上揽，闲言碎语少经心，好好守住那份“真”。为人一世颇不容易，守一世“真心”更是难上加难，能好好活着比什么都强！
两幅字着人给俩师兄送去了，剩下这幅嘱咐何敬真挂在居室当中——都自个儿慢慢品咂去吧！
庚子月过去，辛丑月到来，微风细雨加上寒冷，老头心思重了，有时授课，讲着讲着就停下叹气。徒儿见师父心绪低沉，就学着做了几手菜，陪师父喝两杯。最拿得出手的是油炸花生米和糟腌小鱼，吃得老头频频点头，二两酒下去，老头话多起来：“你周师兄不易啊！三分天下居其一，他老子给他留下的江山是根鸡肋——外有二强环伺，内有一班不省油的臣子，各个算盘打得噼啪响，贪墨也就罢了，还兼着强并土地，离心离德，都想扯旗出去另立山头，这可怎么得了哇！可托付的人不多，也就只有沈舟、梁衍邦这几个，还都是武将，人手太少又是初出茅庐，斗得过那些吃人不吐骨头的角色么？想想都替他愁得慌……”
“替他愁得慌”的周师兄登了大宝之后并没有什么大作为，整日和薛凤九“泥”在一处，斗鸡走狗玩个不亦乐乎，权柄旁落在了宰相赵梓言手上。赵相默默吃他的肉，也顺带给别人留点汤。原本只是观望，只是细恶不绝地“细水长流”着的封疆大吏们这下胆肥了，加快出手，捞钱占地，逼得百姓没了活路，索性反上山去做了山匪，兵夺匪抢，光景一天乱似一天。消息传来，老头更愁了。愁得连徒弟十五“志学礼”都差点忘了。过了大半天才猛然间想起，匆匆忙忙寻回在渊口练心法的徒弟，备齐了礼数，替他把散下的发扎成一束，这就“及屏”了。及了屏的徒弟不再是“小子”了，得以字呼之为“行简”。
老头的愁绪持续了整一年，一年后的某天，他收到了一封火漆封筒的“筒书”（意味着密级最高，泄密者当诛九族），是周师兄亲笔，向他打问一个叫吕维正的人是否堪用。老头一见“吕维正”这仨字登时两眼放光，仰天大笑一番连连呼“妙”，手舞足蹈地回了一封书，上边只有三个字：堪大用！！
信使走后他还停不下来，绕着讲坛一圈圈打转：“妙！这招釜底抽薪用得巧！行简，你周师兄青出于蓝啦！！”
行简当时心事重重，没顾得上周师兄是蓝是绿。他想：神山明天该来人了，若是不来，我就径直上神山，好歹要见昆仑一面！
行装都备好了，结果第二天天没亮白袍们就呼啸而至，仍留下一丸效力为一年的丸药，而后浪潮一般退去。松了心的何行简在想：还有一年，一年后我该能拉动最沉的那张弓了，钱也攒下一些，可以成行了……
他盘算他的，老头说老头的。回过神来仔细一听，他说的是一个叫吕维正的人。正式身份是周师兄挖来的一坨墙角，又或者是别人当垃圾扔了，周师兄捡回来当宝贝囤着，预备不日“堪大用”的好材料。其实，在被周师兄当墙角挖走之前，吕维正已经被老东家当垃圾一样堆在了墙角，因而挖过来的这坨东西很模糊，说不清是充了墙角的垃圾，还是充了垃圾的墙角。不论如何，这人满脑子的好学问和一肚子的坏下水并行不悖、毫无矛盾地共存于一副躯壳内，这点确凿无疑。
别看老头蜗居在春水草堂内，对乱世的动静可是有大把握的，说起当中的人物来有头有尾、活灵活现，如在目前。
吕维正，字中天，山西吕城人氏，癸亥年生人，林下之猪，五行属水，今年三十有九。闯荡乱世二十余年，当中充满各种巧合、模糊、欲说还休。应当说，乱世不是他非要闯荡的，是稀里糊涂“叭叽”一脚踩进去的——十八岁那年到市集上买猪苗子，被后来成了忠皇帝的刘建忠连人带猪一同掳了去，猪杀杀吃了，人留下，问了三句话：“会写字不？”。点头。“会算数不？”。点头。“会认路不？”点头。这就收编了。谁会想到刘建忠能从一个叫官军追得满山头蹿的山匪头子，打成三分天下居其一的当世枭雄？开了国封了相，吕维正就从幕后站到了台前，从草台班子的狗头军师摇身一变成为总领一国政务的相爷。这当中的弯弯道道太多，三天三夜也说不完。按说拜了相位的吕维正小日子该过得挺滋润了吧？不，他过得糟心极了。糟就糟在了他那张嘴上。那张鸟嘴无可救药地“贱”。之前打江山呢，什么鸟气都能憋回肚子里去，现在人家都做了皇帝了，他还这么不给面子，一语不合就大呼小叫，吐沫星子成串往脸上招呼，刘建忠心里慢慢就不是滋味了。哦，你能耐！你行！你怎么不操刀子砍人去？！光躲在后头动动嘴皮子就完啦？！
就这么的，吕相日忙夜忙也没挽回皇帝那颗渐行渐远的心。有心人瞅准时机你一句我一句鸡一嘴鸭一嘴地毁他，有的甚至连他长相的茬都找。说什么吕中天尖嘴猴腮，颧骨高过天，一看就不像好鸟！说什么吕中天贪杯不算，还好色，前边过来个长相稍过得去的，不论男女，他一双豆子眼黏在人家身上就下不来了！
话里头注了水分没错，坏就坏在大部分是事实。吕相那副尊容么，说得好听些是其貌不扬，说得难听点儿是不敢恭维。尖嘴猴腮，颧骨盖天，身材“谦逊”，附带着永远剃不干净的连鬓胡子，整个人看上去就是个混得不大好的老流氓！还有点儿小好色，碰上可心的忍不住嘴上揩点儿小油水。一对豆豆眼成日里骨碌来骨碌去，老憋着啥坏主意的模样，口德奇差，人缘更差，临了临了，连为他说句公道话的人都没有。可真是奇了怪了，越是这样式的人物越是死心眼，认定了一个主子磕死也不回头。这么一来就愈加凄惨。他定忠初年拜的相，定忠四年就给架空了。忠皇帝设了个右相，把自己的小舅子扶了上去。失意的吕左相散了朝回到家就倚疯撒邪，一身散不完的德行。
周行逢就是在这个当口上和他搭上线的，信使初登门时还叫他拿扫帚条子给打了出来。去一回不成就去两回，两回不成就去三回，可这老流氓跟块立了贞节牌坊的铁板似的，死活不肯就范！
定忠六年，也就是周师兄刚登大宝的那年，忠皇帝做了件出圈的事，让吕左相本就哇凉哇凉的心彻底死透了。那年六月，忠皇帝领兵十万攻入蜀地，打到哪杀到哪，不是一般的杀法，是屠城！大军过处一片焦土满目疮痍、遍地死人。吕左相随军征战，走一路劝一路，劝得皇帝烦了，拿他家人开刀——把他老婆逮来，两个儿子也逮来，老婆当街剥皮，大儿子被群马乱踏成一片肉泥，小儿子尚在襁褓，被皇帝亲自拿剑“以刃迎之”，一刀两段。家破人亡的吕左相疯过一场，差点就废了。周行逢差人找了三天，才在蜀王宫城墙根下一处死人堆里把他扒拉出来。求医问药，医好了，问他可有归处，若有可送他一程。这么一问，老流氓登时涕泪长流，嚎哭了整整一天一宿，一双豆豆眼肿得睁不开，两天不吃不喝后，让人备了纸笔，写了一封长信给周行逢。后来天下大定了，这封长信被收入太学必习课业当中，得以重见天日。全文一万三千余字，纵横捭阖，文采斐然，吃透了时局看透了人心，利与弊条分缕析，直切痛处，毫不留情。见过这封信的人无不为周行逢捏一把凉汗——若是老流氓还在刘建忠手底下趴着，天下姓哪家还犹未可知呢！
由是观之，大多数时候，世易时移，靠的往往是这些极为关紧的少数人。
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