白首负韶华

　　玄冽等人在鸠言山谷小住了几天，云辛的身体已经大好。叶南卿出门前曾和去往离安疏通的叶恒约定在临州汇合，现在离约定时限还有半月，众人决定先行上路到临州去等叶恒。
　　一行四人到了临州与叶恒约定见面的客栈才发现叶恒已经提前几天到了。
　　“恒伯，你怎么来得这么早？可曾见到杨总管？”进了房间叶南卿开门见山。
　　“少爷，此次去离安，老奴并没见到杨总管。”
　　“是怎么一回事？”
　　“杨总管差人传了手信，说是宫里出了些乱子，皇上正头疼呢，暂时无心来管货物的事情，负责采办的官员那边他也会替我们打点，让您尽管放宽心。”
　　“如此甚好。”叶南卿松了一口气，“只是不知宫里出了何事。”
　　“说是三皇子密谋夺位，事情提前败露，皇上龙颜大怒。”
　　叶南卿一惊：“竟有这种事情？”
　　“宫内封锁了消息，这事老奴也只是听说，是真是假也无从确认。”
　　叶南卿在房间里来回踱步，锁眉深思：“俗话说一朝天子一朝臣，现下里我们仰仗的是杨总管，但若今后皇位有了变动，杨总管恐怕就指望不上了。”
　　“少爷思虑的正是。”
　　“当今圣上年事已高，身下也不过只剩了三皇子和四皇子两位，如今三皇子谋逆，下场已经不言而喻。四皇子虽未听说有何等治世之才，但好歹也是皇后亲自带大的，无论皇上是否喜欢眼下也已是皇位的不二人选了。”叶南卿停下了脚步，转身，“恒伯，你派个牢靠的人去离安，细心打听一下，看能否与四皇子接触上。切记，这事不能让杨总管察觉。”
　　“老奴明白。”
　　叶南卿思来想去，有关于这次事情的线索断在梦显上，即使知道与未门有关此时也无济于事，他处在被动的位置上什么也做不了。幸好朝廷那边的压力得到了控制，他也能稍稍松一口气，不如就以不变应万变，耐心等待对手的下一招。
　　“恒伯，既然家中无事，我打算在临州停留些时日，家中还劳烦恒伯打点。”
　　“这个少爷可放心。只是老奴有一事不知当讲不当讲。”
　　“自父亲去世叶家和南卿就都仰仗恒伯照料，没有什么事是不当讲的。”
　　“少爷这话折煞老奴了。”叶恒躬了躬腰，“老奴只是思虑，少爷如今也二十有七了，早就到了该娶妻的年龄，当年您先以为老爷守孝三年为由推脱，后又以叶家根基未稳为由躲避。如今十年时间，守孝之期早已过了，叶家如今也是繁荣稳定富甲一方，少爷总不该再有理由了吧。”
　　叶南卿将手中的金扇展开又合拢，来来回回许多次。
　　“恒伯，若有一人，难过时陪我喝酒，醉酒时为我倒茶，肯听我说一些无法对别人启齿的话，愿意追随我远赴不知隐藏了多少艰难险阻的路途。”叶南卿停顿一下，“最重要的是，还不顾性命的救我。那这个人，我可能负他？”
　　叶恒虽不知这些天来发生的事情，但也清楚叶南卿所说的是谁。
　　“可是少爷，不孝有三无后为大啊，叶家这偌大的家业，终究需要人来继承。”
　　“恒伯，命里有时终须有，命里无时莫强求。”叶南卿摇摇手中金扇，“人活一世，顺心最为重要。”
　　“老奴知道云辛公子在少爷心中的地位，老奴也不是顽固不化之人，也没资格反对您二位在一起，但这与您娶妻并无冲突，男子三妻四妾并无不可，日后您待他好些就是了。”
　　“恒伯。”叶南卿正视叶恒，“这样与负了他又有何区别。”
　　“可是……”
　　“恒伯，此事不要再提了。”叶南卿冷下脸色。
　　叶恒看叶南卿面色不佳，也只能摇头叹气：“如此老奴就先行启程回陵城了。”
　　叶南卿看着这位照管了他和叶家许多年的老管家心里也颇不是滋味，但在云辛的事情上，他不会让步。
　　“恒伯，陵城比不得临州，天气要冷些，您老注意添衣。”
　　“劳少爷挂心了。”叶恒点点头。
　　叶恒推开门，云辛正站在门外，一副不知该不该进的样子，想是听到了刚才屋里二人的对话。
　　“云辛公子。”叶恒作了一揖。
　　“叶管家不用多礼。”云辛还礼，话也直白，“云辛……受之有愧。”
　　“云辛公子，出门在外，少爷还劳烦您多照料。”
　　云辛一愣，转而明白过来，微笑着回道：“叶管家请放心。”
　　叶恒点了点头，回房收拾行囊。
　　“你都听到了？”叶南卿明知故问。
　　“某人慷慨陈词，自然听得到。”云辛笑容中带了丝小小的得意。
　　叶南卿将云辛揽入怀中，在他耳边呢喃：“真好，现在只等你了。”
　　“等我什么？”云辛侧了脸问道。
　　“等你答应进叶家的大门。”叶南卿唇边的笑意温柔无比。

　　想到武林大会在即，客栈里来来往往的人太多太杂，不得清静，几个人决定租下一座民宅。给了客栈小二几两跑腿的银子，不出半天就替他们找到了称心如意的宅子，傍晚时分，一行四人住了进去。
　　“这宅子虽然不大，但干净气派，倒不像是普通的民宅。”玄冽站在厅里打量院子。
　　“问过小二，小二说这宅子是前朝官员的祖宅，升迁时举家牵走，只留了一个姓荣的老爷子看门，官员一家前朝覆灭就没了音讯，这宅子就成了荣老爷子的栖身之所，有时会将几间偏殿租出来赚点钱用以度日。”叶南卿话音刚落，院子南侧的厨房门被推开，一个年近古稀的老人提着食盒朝这边走过来。
　　“老爷子，我来吧。”云辛迎了上去，双手接过了荣老爷子手里的食盒放到桌上，转身去扶荣老爷子，“老爷子和我们一起用膳吧。”
　　荣老爷子摇摇头，双手比划了些什么，嘴里“咿咿呀呀”的发出些声响，原来竟是个哑巴。
　　云辛看着荣老爷子走远，脸上一派怜悯之色。
　　“怪可怜的。”玄冽感叹，“守着这样一座宅子却不肯变卖，每日也只是粗茶淡饭度日，也是个忠心之人啊。”
　　“明日我们上街去逛逛，看有哪些吃穿用的，就帮老爷子添置一些，那主屋里的东西，他恐怕是不肯用的。”叶南卿说。

　　用过晚膳，玄冽去敲季影寒的门。
　　季影寒着中衣披着外袍应了门。
　　“云辛说你有些不舒服，晚膳你也没吃，我就来看看。”
　　“没事，只是有些困乏，刚刚睡了一会儿已经好了。”季影寒引玄冽进门，一边说着，一边将外袍穿戴好。
　　“既然好了，不如用些晚膳？”
　　季影寒摇摇头：“不了，不觉得饿。”
　　“那我们出去走走怎样？听闻临州的夜市很是热闹。”
　　季影寒想了想终是不忍心拂玄冽的兴致，点头道：“也好。”

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