豪门新妇

　　这日午后，被董家托去说媒的陈夫人来了，在何夫人房中只坐了一会就匆匆走了。

　　自从陈夫人走后，何夫人房中就传来清脆的瓷器破裂声，和她高声训斥丫头的声音。

　　看着何人的丫头小喜儿抹着眼泪在后花园的小路上踢石子，诗意急忙上前一般攥住了她：喜儿妹妹，你这是——怎么了？

　　小喜儿看了诗意一眼，眼角犹有泪痕：夫人今天大发脾气，咱们几个都被她骂得狗血淋头。
　　那陈夫人，她不是给大爷说亲的吗？

　　没说成，那蒋家硬是不答应！姐姐你说，人家不乐意，这有什么法子？可夫人偏要大发雷霆，说蒋家不识抬举，有眼不识泰山，喜儿表情愤愤。

　　诗意压住心底的兴奋，又问：那蒋家，到底嫌弃咱们大爷哪一点啊？

　　说是——喜儿环顾一下四周，见远近都无人，才压低了声音道：明面上说是蒋家小姐在扬州府姑妈家住了多年，刚回京城，想在父母跟前多金几年的孝心，可是，据那陈夫人猜测，那蒋家很有可能是仗着女儿貌美，想攀更高的枝儿。

　　诗意拍了拍小喜儿的肩膀，随便劝慰了几句，便一溜烟跑回房中，向湘如迫不及待地报告这宗八卦新闻。

　　湘如一边悬着手腕练习正楷，一边不露声色地听诗意报告完毕，想起何夫人气急败坏的模样，心里也觉得很舒坦。

　　姑娘，俗话说的好，桐油罐还是要装桐油的！丫头生的就是丫头生的，连蒋家那般穷酸的人家都瞧不起他们，可见老天爷终究是有眼的！

　　湘如在心里暗暗叹息，然后好声好气地说：诗意，你心里向着我，想为我出气，这番忠心小姐我是明白的，可是，你能不能不要说得那样白？你这话要是传了出去，夫人会怎么想？老太君会怎么想？

　　诗意吐了吐舌头，脖子一缩，自去拿了一块细布到书架前一本本地擦拭书籍。

　　窗外，天空渐渐变得蓝莹莹的，院墙外的柳树也开始发绿了，湘如想，春闱之期眼看要到，也是时候为自己房中的人打算一下了。

　　果然，没过几日，何夫人就派了小喜儿将湘如请到了自己房中。

　　这些日子，何夫人对湘如言谈之间越来越和气了，湘如一进她的房，正要行家礼，她就满面春风地说：跟你说过多少次了，不必行礼了。快些坐下罢！你爹爹昨晚特意嘱咐我，说春闱之后你便要出阁，一应琐事叫我先行准备着，娘也不知道你的心意，就叫你过来跟你商议呢！

　　湘如依言坐在那张花梨木太师椅上，只见眼前的高几上堆放着满满几盘糕点，分别是阳春白雪糕，南瓜酥饼，糖霜桃条，和金丝蜜枣，尽是自己平日爱吃的零食，她有些奇怪地想，怎么她也开始关心起自己来了？

　　何夫人察言观色，知道她的心思，便笑道：娘是个粗心的人，平日里对你照顾得不多，这些，都是我派人去问了你房中的咏琴，她一一给报出来的。

　　娘平日里家务繁琐，还要分出心思来关心女儿的口腹之欲，实在叫女儿惭愧了。

　　何夫人抿嘴一笑：你房中那个咏琴，在府中所有丫头中，倒真是个人尖儿！针线活也是一等一的。

　　咏琴自八岁起就跟着我，我已经答应了她，一辈子都留她在身边。湘如听何夫人夸奖咏琴，心中暗叫不妙，急忙抛出了这一句。

　　听了她的话，何夫人果然流露出稍稍失望的表情：原来你们主仆二人早有约定，可惜了，我原本想着你快出阁了，给你另外配几个陪房丫头，把咏琴换过使唤呢。

　　湘如低声说：若是换了别人，倒都还行，唯独这咏琴，她不是咱们的家生子儿，自幼跟我跟惯了，不会愿意去别处。

　　既然如此，咏琴便跟你去陆府罢！你房中其他几个丫头，你还想带谁走呢？

　　其他的丫头，除了诗意之外，娘随便给，娘给哪个就是哪个，只有诗意那丫头——

　　湘如顿了一顿，终于狠下心来：诗意那丫头，人虽然也爽利，可就是嘴巴太厉害，性子太要强，我想求娘，看在她服侍女儿多年的份上，将她的卖身契给我，我好为她安排。

　　你别说，诗意那丫头，我瞅着也不顺眼，既然连你都不想要她了，那便算她走运。何夫人一边说着，一边对扭头对站在身边的小青道：你晚上就将诗意的卖身契找出来，速速给大小姐送去。

　　湘如暗暗松了口气，原本还以为要费一番口舌的，没想到她如今这般好说话了。

　　丫头是定下来了，那么，陪房的人家，娘就把于大娘一家，孙妈妈一家陪给你，如何？

　　湘如微微皱眉，于大娘和孙妈妈这两对夫妇，都是何夫人的心腹，这位继母到底是怎么了？居然舍得将心腹送给她做陪房？

　　你不说话，就是同意了罢！那娘便如此安排了可好？

　　湘如微微一笑，人家都把自己的心腹嫡系人马送给自己了，再说不愿意，那不就成了不识好歹了吗。

　　何夫人见她无异议，又说，过几日，裁缝便要来给你做四季的衣裳，还有陪嫁的首饰，娘已经让翠宝斋师傅日夜赶工打制了。

　　让娘费心了，一切但凭娘做主罢。

　　暮色降临，小丫头进房掌了灯，

　　什么？夫人把自己的两家心腹家人给您做陪房？咏琴几乎不相信自己的耳朵。

　　湘如蹙着眉头：我也是百思不得其解。

　　莫非，夫人她真的转了性子，想起这些年对你的薄待，心怀愧疚，所以如今就来补偿你？

　　事情没那么简单。湘如摇了摇头：咏琴，我总觉的，哪里不对劲，可又说不出来到底哪里不对劲。

　　咏琴来到她面前蹲下，轻轻帮她卸掉手镯和戒指：要是夫人还活着就好了，什么都会给你安排得妥妥当当。

　　诗意提了一个铜吊子来，将里面的热水倒入面盆中。

　　诗意，今天，我向夫人要了你的卖身契。湘如看着诗意轻轻说。

　　诗意一怔，随即脸上泛起欢喜的神色：姑娘，您就是不要，夫人也会让我跟您去陆家的。
　　听了她天真的话语，湘如心里微微一酸，心中生出些许不舍。

　　诗意拉着咏琴的手：姐姐，咱们可以一生一世在一起，永远不要分开了。

　　诗意！湘如不忍让她继续误会下去：我给你要卖身契回来，是要给你自由。

　　诗意瞪大眼睛，呆呆地看着自家小姐：姑娘。你不要我了？

　　湘如站起身，打开妆台抽屉，取出一个红木匣子，打开了，只见里面有一对金镯，数对金钗，还有两根金条。

　　诗意，你服侍我一场，这些东西，你拿去添妆吧！

　　诗意呜咽着道：姑娘！我知道我平日说话口无遮拦，教您失望了，可是我会改，我会跟咏琴姐姐学着，我——我以后就装哑巴不说话了行不行呢？

　　湘如叹了口气，抓住了诗意的手，轻轻抚着她的手背：好诗意！你是一片忠心只是为我着想，我又不是傻子，怎么会不晓得你的心意，可是，这高门大户，到处是刀光剑影，遍地是看不见的陷阱，你性子这般憨直，实在不适合在这样是非之地生存。

　　那——我在府里头服饰姑娘也有好几年了，不是也都平平安安的过来了吗？

　　那是因为我只是个闺中女儿，可是，到了陆府，我的身份就是少奶奶了，到时候会有无数妯娌，姑嫂，婆媳之间的是非，还有陆家大爷定会有一大群姬妾时时刻刻对我虎视眈眈，意欲取而代之，到时候，形式将会变得无比复杂！

　　见诗意不出声了，湘如又说：别看我祖母和夫人平日忽略我，薄待我，可终究不会置我于死地，我夫家的那些人，可就不一定了，那些妯娌争宠，妻妾暗算的事情，你平日听得还能少了吗？

　　诗意明白了，姑娘是为我好，不然也不会特意向夫人讨要我的卖身契了。诗意低下了头，小声说。

　　所以，我不能叫你落在夫人手里，我前日已经让人通知你爹娘来接你了，他们自会在外头给你选个如意郎君，一夫一妻地过一辈子。湘如把红木匣子推到她面前：这里头的首饰和金子，你拿去变卖了，做本钱，开个店铺或者做点别的生意，一辈子尽可以丰衣足食了。

　　姑娘！您每个月的月钱经常被克扣，陆夫人给您的金条，还是留着自己慢慢花吧。诗意又将匣子推了回去。

　　咏琴插嘴道：妹妹你休要客气了，姑娘嫁到陆府，还愁没有钱花么？

　　诗意想想也是，就笑了一笑，收起了匣子。想起姑娘为自己打算得颇为周到，心中更是感激。
　　湘如转向咏琴：你却没这样的好运气了，我跟夫人要了你，你可愿意跟着我去吗？

　　诗意听湘如这般说，心里明白咏琴跟姑娘嫁过去之后，照例多半要被姑爷收房的，而陪嫁丫头收了房之后，多数被正室夫人视为左膀右臂，一辈子也就等于是彻底翻身当主子了。

　　于是诗意便笑：姐姐，你的运气也不差呀！妹妹在这里恭喜你了！

　　咏琴登时羞红了脸，顿了顿脚，一把抓起装热水的铜吊子急步出去了。

《翘回首已千年》
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