岁岁与卿同

　　大高玄殿的偏殿内，药味经久不散。谢岑倚在垫高的枕褥上，身上盖着厚被，脸色依旧苍白，但那双眼睛，却比刚醒时清明了许多。胸前的烙伤结了深褐色的痂，十指也裹着厚厚的纱布，每一次细微的呼吸都牵扯着腰肋间未愈的钝痛。但至少，命是暂时保住了。

　　殿外有太监轮流值守。每日除了太医定时前来换药诊脉，送饭食汤水的太监低眉顺眼，一言不发，便只有姑姑谢蕴能与他说上几句话。然而话也不能多说，殿角阴影里，总像立着无形的耳朵。

　　天空总是灰蒙蒙的，压在每一个人的心头。朝堂上的风波并未因一场雪、一次失败的朝贺，乃至皇帝的罢朝斋戒而真正平息。暗流非但没有止歇，反而在表面的僵持下，涌动得愈发湍急诡谲。

　　要求严惩谢氏、追究北伐败责的声浪并未消退，反而因皇帝的强硬反弹和包庇谢岑，激起了更多隐秘的串联与议论。边关军报虽无新的重大失利，但紫荆关一线压力未减，朝廷应对乏力，粮饷筹措艰难，怨气在军中滋生。而皇帝似乎真的被孤立了，能倚仗的，除了直属的锦衣卫和部分禁军，在庞大的文官体系面前，显得势单力薄。

　　正月十五的月光，透过高窗上糊着的厚厚桑皮纸，堪堪映亮床榻边一角。

　　喉头一阵干痒，他压抑着低咳了两声，立刻牵扯得胸前背后一阵剧痛，眼前发黑。

　　“岑儿？”趴在床边浅眠的谢蕴立刻惊醒，眼底是浓得化不开的疲惫与担忧，“可是疼得厉害？要喝水么？”

　　谢岑摇摇头，用目光示意无妨。他的嗓子依旧沙哑：“姑姑，什么时辰了？”

　　“怕是亥时末了。”谢蕴望了望窗外月色，替他掖了掖被角，“宫里夜宴怕是刚散不久。你再睡会儿，离天亮还早。”

　　谢岑没再说话，重新闭上眼。

　　约莫过了一炷香的时间，偏殿外提刑太监值守的廊下，传来一阵极其轻微脚步声。紧接着，是压低了的、简短的交涉声，守门的提刑太监似乎只犹豫了一瞬，便恭敬地退开了。

　　殿门被无声地推开一道缝隙，没有灯火先行，一道高大的身影几乎是融着门外的黑暗，悄无声息地滑了进来，随即反手将门掩上，隔绝了外面的一切。

　　谢岑的心脏，刹那，似乎停止了跳动。他无需看清来人的脸。

　　昭武帝竟在元宵夜宴之后，亲自来到了这囚禁他的地方！没有仪仗，没有通传，甚至可能连刘荣都没带在身边。

　　谢蕴也惊得僵住了，一时不知是该立刻跪拜，还是该先遮挡一下形容狼狈的侄儿。

　　昭武帝摆了摆手，示意免礼。

　　他的目光在进门后，便直接落在了床榻上的谢岑身上。借着窗外透入的微光，他打量着这个年轻人。面色苍白，瘦脱了形，颧骨突出，眼窝深陷，唯有一双眼睛，在骤然看到自己时，迸发出的震惊、戒备、茫然交织的复杂光芒，亮得惊人。

　　他没有立刻开口，而是缓步走近，在离床榻三步远的地方停下。

　　“能坐起来么？”昭武帝开口，声音不高，平静无波。

　　谢岑胸口剧烈地起伏了一下。他咬紧牙关，用尚能活动的右臂勉强撑住身体，左臂和腰腹的剧痛让他眼前阵阵发黑，额上瞬间沁出冷汗。谢蕴想扶，却被他用眼神制止。他不能在这个人面前，显得太像一滩烂泥。

　　他用尽力气，一点一点，将自己从被褥中挪起，靠在身后谢蕴匆忙垫起的枕上。这个简单的动作，几乎耗尽了他刚积蓄起的一点体力，□□，单薄的亵衣被冷汗浸湿，贴在身上。

　　但他终究是坐起来了，背脊甚至试图挺直，尽管因为疼痛而微微颤抖。

　　昭武帝静静看着，眼里看不出是赞许还是漠然。

　　“看来，阎王还不肯收你。”昭武帝淡淡道。

　　谢岑喘息稍定，抬起头，迎着皇帝的目光。他知道自己此刻有多狼狈，他开口，：“罪臣有伤在身，不便行礼，望皇上恕罪。”

　　“谢岑，昭武七年进士，二甲第七名。”昭武帝忽然说起似乎不相干的事，“朕记得你那篇策论，写的是边患与民力。你说，欲靖边尘，先固根本；根本在民，民安则国泰。观点不算新颖，但数据详实，对河工、漕运、屯田的利弊剖析颇见功底。当时阅卷的几位阁老，对你评价不错。”

　　谢岑怔住。他没想到昭武帝会记得这些，更没想到会在此时此地提起。他心中警惕更甚，沉默着。

　　“你父亲谢元，出身贫寒，从边军小校做起，一刀一枪挣到昌平侯的位置。他用兵稳扎稳打，爱惜士卒，在军中素有威望。”昭武帝继续道，语气依旧平静，像在陈述一段与己无关的史实，“北伐之议初起，朝中反对者众。是你父亲，在御前慷慨陈词，说北昭日骄，窥我中原久矣，今若不战，十年后恐无战之力。这话，说进了朕的心里。”

　　那双深邃的眼睛在昏暗光线下，仿佛能穿透皮肉，直抵灵魂。

　　“所以，朕力排众议，点了你父亲为西路军统帅，予他五万精锐，寄予厚望。”他的声音低沉下去，每个字都重若千钧，“可结果呢？三路大军十五万北伐，你父亲五万西路军全军覆没，让北伐大军进退失据，在北昭过的铁骑下，中，东两路大军也溃败，又让朕失去了两万好儿郎。朝野哗然，皆曰谢元通敌卖国，罪该万死。连你，他的独子，也成了人人喊杀的国贼之后，和条狗一样。”

　　谢岑的呼吸陡然急促起来，伤口被牵扯，痛得他闷哼一声，却死死咬住牙关，眼中血丝弥漫：“我父亲绝不会......”

　　“朕知道。”昭武帝打断他，声音不高，却斩钉截铁。

　　谢岑猛地抬头，难以置信地望向昭武帝。他知道？他凭什么知道？如果知道，为何还要让冯止那样拷打自己？为何还要迫自己祈雪？为何至今不给父亲一个明白？

　　昭武帝读懂了谢岑眼中的震惊与质疑。他走近一步，居高临下地看着床上这个虚弱不堪、却兀自挺直脊梁的年轻人。

　　“朕知道谢元是冤枉的。因为谢元收到的密信是朕写给他的。开战前，朕就怕有人会阻挠北伐，所以事前给了谢元密奏之权。”昭武帝的声调转冷，“七月十八，谢元在卫州城外大败敌军后，敌军坚守不出，谢元便修书密奏于我。”

　　说完昭武帝从袖口拿出一叠纸递给了谢蕴。谢蕴双手接过，在谢岑耳边读道：

　　“虏人巢穴，尽聚卫州，天时人事，强弱已见，时不再来，机不可失，臣日夜料之熟矣，唯陛下图之。”

　　“报杨定方刘永，共同相度，如有机会可乘，即约期并进，惟贵神速，恐彼，已为遁计。”

　　“第一封是谢元密奏给朕的，第二封封是朕的回执。谢元为何在断粮的情况下，还坚持了两日，大抵是朕希望速战速决，一举将北昭的精锐全歼。但朕知道没用。满朝文武认为他通敌，天下百姓相信他通敌，北昭人或许也希望他通敌。朕需要证据，铁证，能把所有疑点串起来，能把藏在暗处的人揪出来，堵住天下悠悠之口的证据！”

　　他的目光如鹰隼般锁住谢岑：“冯止查了，用他的法子，可什么也没查到。有些事，北镇抚司的刑具撬不开，锦衣卫的耳目探不到。因为对手不是普通的蠹虫，他们藏在冠冕堂皇的奏疏之后，躲在义正辞严的口号之下，编织了一张巨大而无形的网。谢元，还有你，不过是这张网最先要绞杀的目标，用来震慑朕，用来掩盖真正的败因，或许还有其他更深的图谋。”

　　“皇上需要罪臣做什么？”谢岑哑声问，他意识到，皇帝深夜孤身前来，绝不仅仅是为了告诉他“我知道你父亲冤枉”。

　　“北伐败了，败得蹊跷，败得憋屈。朝堂上，衮衮诸公，有的想趁机揽权，有的想明哲保身，有的或许就是那场败仗的推手。朕身边，看似拥簇无数，可真正能信、能用、敢用的人，不多。锦衣卫盘根错节，北镇抚司更是深潭。这些人，朕现在都信不过。朕需要一双眼睛，一双手，一颗被逼到绝境、除了复仇和真相别无他念的心，替朕钻进那潭污水里，把底下的东西，给朕捞上来。”

　　他转过身，目光再次落到谢岑身上，这一次，那目光里少了些帝王的审视。

　　“谢岑，你如今是戴罪之身，天下皆知。你的父亲被指为国贼，你谢家声名扫地，你在鬼门关前走了一遭，满身伤残，前途尽毁。”昭武帝一字一句，清晰无比，“在所有人眼里，你已是一枚死棋，一块可以用来交易，也可以随时丢弃的砝码，甚至是一具迟早要埋掉的尸体。”

　　这些话像冰冷的刀子，剐在谢岑早已千疮百孔的心上。但他抿紧苍白的嘴唇，一声不吭，只是那双眼睛，愈发亮了起来。

　　“但也正因为如此，”昭武帝话锋陡然一转，语气里带上了一种孤注一掷的决绝，“你才有可能，成为一把刀。”

　　“一把被所有人忽略、轻视，甚至认为已经锈蚀报废的刀。”皇帝走近，俯视着他，“一把因仇恨而锋利，因无路可退而决绝，因除了朕这里再无立足之地而只能绝对忠诚的刀。”

　　“朕给你一个机会。”昭武帝的声音压得极低，却带着千钧之力，“朕给你一个，亲手去挖出真相，揪出元凶，为你父亲正名，也为那七万将士讨个公道的机会。”皇帝的眼中燃起两簇幽暗的火，“同时，也是为朕，撬开这铁板一块的朝局，斩断那些伸得太长的手的机会。”

　　殿内死寂。

　　谢岑浑身都在轻微地颤抖，不是因为恐惧，而是因为一股从冰冷绝望深处陡然窜起的滚烫的激流。真相！公道！正名！这些他日夜煎熬、梦寐以求的东西。

　　“陛下想要罪臣如何做？”

　　“养好你的伤，要做什么到时候自会通知你。”昭武帝直起身，恢复了帝王的疏离。

　　谢岑深吸一口气，牵扯得五脏六腑都疼，但他说得清晰，“我在国子监读书的时候，内阁次辅张阁老是我的老师，他跟我说，身为臣子，必须对国君忠心，我大宁朝以孝治天下。如今朝野积弊已久，君父有忧，为君父分忧本就是做臣子的本分。”

　　谢岑试图挪动身体，想要下床叩拜，却被剧痛阻止。

　　“罪臣谢岑，”他每一个字都像从肺腑中榨出，“愿为陛下手中之刀，臣生为大宁人，死为大宁鬼。”

　　昭武帝深深看了他一眼他不再多言，转身，衣袍拂过地面，如同他来时一样，悄无声息地走向殿门。

　　门开了，又关上。

　　谢岑脱力般瘫软下去，被谢蕴慌忙扶住。他剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把胸腔里所有的淤血和郁气都咳出来。

　　谢岑止住咳，喘息着。

　　“姑姑，”他声音低微，却带着一种前所未有的清晰，“我们有路了。”

　　远处的宫苑深处，元宵的灯火次第熄灭，最后的喧嚣沉入夜色，皇城重归寂静。

　　长夜未央，而博弈，刚刚开始。

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