执手破尘

　　庐州府，城南旧巷，一家不起眼的三进院落。
　　时值深秋，院中那棵老槐树已落尽繁华，光秃秃的枝桠在惨白的日头下伸展，投下疏落斑驳的影子。
　　风过处，卷起地上枯黄的落叶，沙沙作响，更添几分萧瑟。
　　江雪衣——如今化名“方砚”的“巡盐御史”——正坐在正厅西厢的客房里，就着一盏清茶，翻阅手中几页泛黄的纸张。这是昨日，在庐州知府陈望的斡旋下，他终于见到周明轩时，从对方颤抖的手中接过的、包裹在一块洗得发白的粗布里的小册子。
　　册子不大，巴掌大小，纸页薄脆，边缘已有虫蛀的痕迹。
　　墨迹是陈年的暗褐色，字迹端正却略显稚嫩，记录着一些看似寻常的盐引、银钱往来。但若仔细比对，便会发现，其中几笔数额巨大的款项，在时间、用途、经手人上，与周明轩伯父——已故户部老账房周桐——留下的那本暗账，严丝合缝地对上了。
　　这不是账册，这是一本“密语索引”。用只有周桐和周明轩才懂的暗记，标注了当年那些被贪墨的军饷，如何通过盐商、钱庄、甚至漕运，洗白、分流，最终流入一张庞大而隐秘的网中。
　　其中几处关键节点，指向的接收方，赫然是几个以“江”字或“江”字谐音开设的、遍布江南的商铺、田庄、乃至……寺庙、道观。
　　江雪衣的指尖，无意识地摩挲着纸页上那个“江”字。力道不重，却仿佛要将那点墨迹，连同其背后代表的、令人齿冷的勾当，一并抹去。茶水早已凉透，他却浑然未觉，只是垂眸看着，看了很久，久到窗外的日影，悄然偏移了几分。
　　“大人，”苏月见轻轻推门进来，手里捧着一碗热气腾腾的粳米粥，还有两碟清淡小菜，“用些吃食吧。您从昨夜到现在，水米未进。”
　　江雪衣抬起头，眼底有细微的血丝，是连日奔波、心弦紧绷的痕迹。他“嗯”了一声，放下册子，接过粥碗，慢慢地、一勺一勺地喝着。
　　粥的温度正好，入腹带来些许暖意，却化不开胸中那块沉重的冰。
　　“周明轩那边，安顿好了？”他问，声音有些哑。
　　“陈知府已将他秘密转移到城外一处田庄，安排了可靠人手看护，也请了大夫。他惊吓过度，又连日逃亡，身子亏空得厉害，需得静养一段时日。”苏月见低声道，顿了顿，补充，“只是……他精神仍是不济，时常惊醒，反复说些胡话，总怕……怕江相的人会找来。”
　　“他怕得对。”江雪衣放下碗，用布巾拭了拭嘴角，动作斯文，眼底却一片冷然，“父亲不会放过他。若非谢侯爷的人先一步找到，他早已是荒郊野岭的一具枯骨。”
　　“那我们现在……”苏月见眼中隐含忧色。证据已到手，但如何送回京城，如何在朝堂之上公之于众，扳倒那位根深蒂固的首辅大人，每一步都如履薄冰。
　　“等。”江雪衣只说了这一个字。他走到窗边，推开半扇窗，清冷的空气涌入，带着深秋特有的、草木将枯未枯的气息。“等京城那边的动静。也要等……一个合适的时机。”
　　他需要谢长离在朝中发力，搅动风云，将所有人的目光都吸引过去。他需要江崇在压力下露出更多破绽，也需要……一个能将这些证据，以最无可辩驳的方式，呈于御前的契机。
　　“陈知府方才派人来问，大人可要见一见庐州盐务的几位经承？他们听闻新任巡盐御史到任，都想前来拜会。”苏月见请示。
　　“不见。”江雪衣回答得干脆，“告诉他们，本官舟车劳顿，偶感风寒，需静养几日。盐务诸事，一切照旧，待本官痊愈，自会巡查。”
　　“是。”苏月见应下，迟疑片刻，又道，“还有……谢侯爷那边，有消息传来。”
　　江雪衣转身，目光落在她脸上。
　　苏月见从袖中取出一枚细小的竹管，递上：“是信鸽传来的，用了我们约定的暗码。”
　　江雪衣接过，拧开竹管，倒出一卷极薄的绢纸。展开，上面只有寥寥数语，是谢长离那特有的、锋芒内敛的字迹：
　　“京城已动，鱼惊。三日后大朝，网可收。速归。另，江南有雨，勿湿鞋。”
　　前两句易懂：京城已有动作，江崇被惊动。三日后大朝会，是收网时机。速归，是让他尽快带着证据返京。
　　最后一句……江南有雨，勿湿鞋。
　　江雪衣眸光微凝。
　　这是他们约定的暗语之一。“江南有雨”指江南局势有变，或有危险；“勿湿鞋”则是提醒他小心谨慎，莫要沾染麻烦，或是……莫要踏入陷阱。
　　江南局势有变？是父亲察觉了周明轩被他带走，在江南布下天罗地网？还是……另有变故？
　　他将绢纸凑近烛火，看着火苗迅速吞噬字迹，化为灰烬。
　　然后，他走回桌边，提笔，在一张空白纸条上写下几行字，同样用了密语，卷好，塞入竹管，递给苏月见。
　　“用最快的渠道，送回京城，交到沈清秋手中。”他顿了顿，补充，“告诉他，东西已到手，不日即返。江南雨大，需备伞。”
　　“是。”苏月见领命，接过竹管，匆匆离去。
　　江雪衣重新坐回椅中，闭上眼，指节轻轻按压着突突跳动的太阳穴。疲惫如潮水般涌来，夹杂着一种深沉的、近乎麻木的钝痛。
　　那痛并非来自身体，而是来自心底某个被反复撕裂、又强行粘合的地方。
　　证据越确凿，父亲的面目越清晰，那份痛楚便越深。
　　仿佛有一把钝刀，在缓慢地、持续地割锯着他与过去二十余年人生之间，最后那点温情脉脉的牵连。
　　但他不能停，不能退。
　　他睁开眼，目光落在桌上那本薄薄的、却重逾千钧的册子上。
　　然后，他伸手，从贴身内袋中，取出那枚染血的残玉，与册子并排放置。
　　残玉冰凉，册子泛黄。
　　一个代表着至亲的惨死与未雪的冤屈，一个记录着生父的罪孽与肮脏的交易。它们静静躺在那里，无声，却比任何咆哮与指控，都更震耳欲聋。
　　窗外，天色渐渐暗了下来。又是一天将尽。
　　同一时刻，千里之外的京城，靖安侯府。
　　书房内灯火通明，谢长离斜倚在铺着白虎皮的躺椅上，手里把玩着一枚玉扳指，神情慵懒，眼底却毫无睡意。
　　沈清秋肃立一旁，低声禀报着各方传来的消息。
　　“……江相今日称病未上朝，但暗中递了折子进宫，为吏部侍郎王庸、工部郎中李肃等人说情。陛下留中未发。另外，淑贵妃午后去了养心殿，停留约半个时辰，出来时面色不豫。据我们的人探知，贵妃似在为江相陈情，但陛下并未松口。”
　　“都察院那边，陈老御史联合几位清流，已连上三本，弹劾江相纵容门生、侵占民田、鬻爵贪渎等罪，虽未直接触及军饷旧案，但言辞激烈，引得朝野震动。江党官员反击，双方在朝堂上已争执数日。”
　　“我们安插在江南的人传来消息，江相似乎已觉察周明轩失踪，正暗中调动人手，在庐州周边秘密搜寻，动静不小。另外，两淮盐运使郑铎，三日前曾秘密入京，连夜拜会江相，次日便匆匆返回，行迹可疑。”
　　谢长离静静听着，指尖无意识地摩挲着玉扳指温润的表面。扳指内圈，刻着一个极小的、几乎难以辨认的“霆”字——是他父亲谢霆的遗物。
　　“郑铎……”他低声重复这个名字，眸中寒光一闪，“盐老鼠闻到腥味，坐不住了。看来，江崇是打算在盐税上做文章，给自己留后路，或是……反咬一口。”
　　“侯爷，江相在江南经营多年，盐税又是肥得流油的差事，其中猫腻必然不少。若他狗急跳墙，销毁证据，或反诬我们插手盐务、图谋不轨，只怕……”沈清秋面露忧色。
　　“他不敢。”谢长离淡淡道，语气却斩钉截铁，“盐税事关国库根本，陛下再昏聩，也不会容人轻易触碰。江崇若此时在盐税上闹出大动静，那是自寻死路。他最多是转移财产，销毁些无关紧要的边角，或是……制造些麻烦，拖延时间。”
　　他坐直身体，将扳指套回拇指：“江雪衣那边，有消息吗？”
　　“方才有信鸽到，用了密语。”沈清秋递上一枚竹管。
　　谢长离接过，取出绢条扫了一眼，看到“东西已到手，不日即返。江南雨大，需备伞”几行字，唇角几不可察地弯了一下，随即又抿成直线。
　　“东西到手了。”他指尖轻轻敲击着躺椅扶手，“速度比我想的快。看来，这位江大人，逼急了，也是个雷厉风行的主。”
　　“江南雨大……”沈清秋蹙眉，“江相果然在江南有动作。侯爷，是否要加派人手，接应江大人？”
　　“不必。”谢长离摇头，“他既说‘需备伞’，便是已有计较。我们的人若动得太多，反而打草惊蛇。让影七盯紧江南各路口岸、漕运码头，尤其是通往京城的要道。江崇若想在半路截杀，这是最可能的下手之处。”
　　“是。”沈清秋应下，又问，“那三日后大朝……”
　　“照原计划。”谢长离眼中闪过一丝冷冽的光，“陈老御史那边，可以放点‘猛料’了。把那几个江党核心人物的贪墨实证，抛出去。尤其是……跟军饷案有牵扯的。不必直接指向江崇，但要让人顺藤摸瓜，能想到他。”
　　“属下明白。”沈清秋会意。这是要火上浇油，逼江崇自乱阵脚，也逼那些依附于他的党羽，心生异志。
　　“还有，”谢长离补充，声音压低了几分，“宫里那位，也该动一动了。让她知道，她那个好侄子，在京畿卫都干了些什么‘好事’。另外，她宫里那个掌事太监和内务府的勾当，也该‘不小心’漏点风声给皇后了。淑贵妃最近，太清闲了。”
　　沈清秋心中一凛，低头：“是，属下这就去办。”
　　“去吧。”谢长离挥挥手，重新靠回椅背，闭上了眼睛。
　　沈清秋悄无声息地退下，轻轻带上了房门。
　　书房内重归寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。谢长离没有睁眼，只是静静地靠着，仿佛睡着了。但微微颤动的眼睫，和紧抿的唇线，泄露了他内心的不平静。
　　三日。
　　还有三日。
　　布局十二年，等待十二年，煎熬十二年。
　　所有的隐忍，所有的筹谋，所有的鲜血与牺牲，都将在这三日后，迎来一个了结。
　　或是沉冤得雪，大仇得报。
　　或是……功亏一篑，万劫不复。
　　父亲，母亲，谢家一百三十七口枉死的冤魂……你们在天有灵，可曾看着？
　　还有……江雪衣。
　　谢长离的脑海中，不由自主地浮现出那张清冷苍白的脸，那双即使在绝境中也亮得惊人的眼睛，那挺直如竹、仿佛永远压不弯的脊梁。
　　他利用了他。
　　从一开始就是。
　　利用他对真相的执着，对正义的坚守，甚至……利用他与江崇之间那无法调和的、注定撕裂的父子亲情。
　　将他推到台前，成为最锋利也最危险的那把刀，去劈开那层覆盖了十二年的、坚固而污浊的冰面。
　　这本是他复仇计划中，最关键、也最残忍的一环。
　　用一个儿子的手，去摧毁他的父亲。
　　没有比这更完美的报复。
　　可为何，当看到那人在金殿之上，孤身面对满朝非议，说出“臣弹劾首辅江崇，臣之父”时，他心中并无预想中的快意，反而掠过一丝极淡的、连自己都未曾察觉的……刺痛？
　　当听闻他在江南遇伏，生死一线时，那瞬间攥紧的心脏，又是什么？
　　当看到他传来的“东西已到手”的密信，除了计划顺利的冷静评估，为何还有一丝……如释重负？
　　谢长离猛地睁开眼，眸中一片深不见底的幽暗。
　　他抬手，按住心口。
　　那里，沉寂了太久的地方，似乎有什么东西，正在不受控制地破土而出，带来陌生的、令人烦躁的悸动。
　　不该如此。
　　他对自己说。
　　江雪衣只是棋子，是工具，是达成目的的手段。
　　他的痛苦，他的挣扎，他的安危，都与自己无关。
　　自己需要的，只是他带来的证据，和他搅动的那池浑水。
　　仅此而已。
　　他深吸一口气，强迫自己将那些纷乱的情绪压下去，重新归于冰冷的理智与算计。走到这一步，已无路可退。
　　无论前方是深渊还是烈焰，他都只能走下去。
　　为了谢家，为了父亲，也为了……这腐烂朝堂下，无数沉默的冤魂。
　　他起身，走到书案前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。
　　笔尖悬在纸面上方，凝滞片刻，终是落下，写下一个铁画银钩、力透纸背的——
　　“杀”。
　　墨迹淋漓，如血。

　　两日后的黄昏，庐州城郊，荒废的河神庙。
　　这里距离江雪衣与苏月见当初改道进山的地点不远，只是更加偏僻破败。
　　神像早已坍塌，只余半截泥胎，蛛网尘封。
　　残阳如血，从破败的窗棂斜射进来，将庙内染上一层凄艳的橘红。
　　江雪衣与苏月见站在阴影中，看着庙外那条被荒草淹没的小径。
　　按照约定，接应他们回京的人，应该到了。
　　远处传来马蹄声，由远及近，不疾不徐。
　　不多时，三骑出现在小径尽头，当先一人，玄衣劲装，腰佩长刀，正是影七。他身后跟着两名同样装扮的精悍汉子。
　　“方大人，”影七下马，抱拳行礼，声音一如既往的平稳，“属下来迟，路上遇到了点‘麻烦’，耽搁了。”
　　“无妨。”江雪衣点头，目光扫过他衣摆上不甚明显的暗色痕迹，那是干涸的血迹，“解决了？”
　　“清理干净了。”影七简短道，侧身让开，“车马已备好，就在三里外柳林。请大人随我来，我们连夜启程，走官道，换马不换人，最快五日可抵京城。”
　　“有劳。”江雪衣没有多问。影七口中的“麻烦”，想必是江崇派来截杀的人。这一路，注定不会太平。
　　三人上马，在影七的引领下，穿出荒庙，折上官道，向着柳林方向疾驰。落日余晖将他们的影子拉得很长，拖在尘土飞扬的官道上，显得孤寂而仓皇。
　　就在他们即将转入柳林的前一刻，斜刺里忽然传来一阵急促的马蹄声，伴随着一声尖利的呼哨！
　　“小心！”影七厉喝，猛地勒马，同时拔刀出鞘！
　　只见前方岔路口，骤然冲出十余骑黑衣蒙面人，马蹄翻飞，尘土飞扬，手中兵刃在夕阳下闪着寒光，直扑而来！与此同时，身后官道上，也有数骑包抄而至，形成合围之势！
　　“保护大人！”影七怒吼，率先迎上。他身后两名汉子亦同时拔刀，护在江雪衣与苏月见左右。
　　苏月见早已长剑出鞘，将江雪衣护在身后，低声道：“公子，跟紧我！”
　　厮杀瞬间爆发！刀剑碰撞声、呼喝声、马蹄嘶鸣声，混作一团。对方人数占优，且明显是训练有素的死士，出手狠辣，招招致命。影七三人虽武艺高强，但以少敌多，又要分心护人，顿时落了下风。
　　江雪衣不会武，只能紧紧跟在苏月见身后，利用马匹和地形闪躲。他脸色苍白，但眼神冷静，死死攥着缰绳，控制着因受惊而有些焦躁的坐骑。袖中，那本薄册和残玉紧贴肌肤，冰凉一片。
　　“走！”影七拼着左臂中了一刀，将一名扑向江雪衣的死士斩落马下，厉声对苏月见吼道，“带大人先走！往东，进山！我们断后！”
　　苏月见一咬牙，一剑逼退身侧敌人，拉住江雪衣的马缰，猛抽一鞭：“公子，走！”
　　两匹马撒开四蹄，向着东侧山林狂奔。身后，影七三人怒吼着，死死拖住追兵，刀光剑影，鲜血飞溅。
　　江雪衣伏低身体，耳边风声呼啸，夹杂着身后越来越远的厮杀声。他不敢回头，只能紧紧抱住马颈，任凭冰冷的山风刮在脸上，带来刺痛。
　　不知奔出多远，天色已完全暗了下来。山林中一片漆黑，只有马蹄踏在落叶上的闷响，和两人粗重的喘息声。苏月见辨明方向，引着江雪衣向一处隐蔽的山坳奔去。那里有一处猎户遗弃的木屋，是他们事先约定的备用汇合点之一。
　　终于，木屋在望。苏月见勒住马，警惕地四下张望，确认无人追踪，才扶着江雪衣下马，闪身进入木屋。
　　屋内漆黑一片，弥漫着灰尘和霉味。苏月见摸出火折子点燃，微弱的火光照亮方寸之地。屋内陈设简陋，只有一张破木床，一张歪斜的桌子，和几个东倒西歪的树墩。
　　“公子，您没事吧？”苏月见急忙检查江雪衣是否受伤。
　　“无碍。”江雪衣摆摆手，靠着墙喘息，脸色在火光下白得吓人，但眼神依旧清明，“影七他们……”
　　“影七武艺高强，应能脱身。”苏月见安慰道，但眼中忧色难掩。对方人多势众，且是死士，影七他们能否全身而退，实在难说。
　　“此地不宜久留。”江雪衣深吸一口气，压下心头翻涌的气血，“追兵很快会搜山。我们必须立刻离开，另寻他路回京。”
　　“可是公子，我们的马……”苏月见看向门外，两匹马经过长途奔袭，又受惊吓，已是口吐白沫，显然不能再长途跋涉。
　　“步行。”江雪衣斩钉截铁，“穿过这片山林，北面有一条猎户小道，可通往邻近的驿道。我们在那里设法寻车马。”
　　“是。”苏月见不再犹豫，迅速检查了随身携带的干粮、水囊和伤药，又将火折子仔细收好。
　　两人稍作休整，便摸黑离开木屋，钻进漆黑的密林。山路崎岖，荆棘丛生，黑暗中几乎无法视物，只能深一脚浅一脚地摸索前行。苏月见在前开路，用剑劈开拦路的藤蔓，江雪衣紧随其后，手中紧握着一根树枝作为探路之用。
　　林中寂静得可怕，只有风吹过树梢的呜咽，和不知名虫豸的窸窣声。偶尔有夜枭凄厉的啼叫，令人毛骨悚然。两人不敢点火，只能凭着微弱的月光和依稀的星斗辨别方向。
　　不知走了多久，江雪衣的体力已接近极限。
　　连日奔波，心神紧绷，加上方才的惊马逃亡，他只觉得双腿像灌了铅，胸口闷痛，眼前阵阵发黑。
　　但他咬紧牙关，一声不吭，只是紧紧跟着苏月见的背影。
　　“公子，前方有亮光！”苏月见忽然低声道，语气带着警惕。
　　江雪衣抬头望去，果然，透过重重树影，隐约可见前方山谷中，有星星点点的火光，似乎是一处村落。
　　两人对视一眼，都从对方眼中看到了犹豫。
　　有村落，意味着可能找到食物、水和代步工具，但也意味着可能暴露行踪。
　　“小心靠近，看看情况。”江雪衣低声道。
　　两人放轻脚步，借着林木掩护，缓缓向火光处靠近。
　　走近了才发现，那并非村落，而是一座规模不小的山庄，依山而建，亭台楼阁隐约可见，气派不凡。此刻庄内灯火通明，人影幢幢，似乎正在举行宴会，丝竹之声隐隐传来。
　　“这是……”苏月见蹙眉，压低声音，“这荒山野岭，怎会有如此豪奢的庄子？”
　　江雪衣目光扫过山庄门口悬挂的灯笼，上面似乎有字，但距离太远，看不真切。他心中隐隐觉得不对，这庄子出现的时机地点，都太过蹊跷。
　　“退。”他当机立断。
　　然而，已经晚了。
　　“何方朋友，夤夜到访，何不入庄一叙？”一个清朗带笑的声音，忽然从侧前方一棵大树后传来。
　　话音未落，数道黑影如同鬼魅般从四周阴影中掠出，手持利刃，将两人团团围住。火把亮起，照亮了来人的脸。
　　为首者，是个三十岁上下的锦衣男子，面白无须，眉眼带笑，一副富家公子哥的做派。但他身后那些黑衣人，个个眼神锐利，气息沉稳，显然都是好手。
　　“在下乃此间庄主，姓白，草字玉堂。”锦衣男子拱手笑道，态度客气，眼神却如毒蛇般在江雪衣与苏月见身上逡巡，“看二位行色匆匆，衣衫染尘，想必是遇到了麻烦。若不嫌弃，庄内备有热水热饭，可暂歇脚，明日再行不迟。”
　　江雪衣心中一沉。姓白？江南地界，姓白的豪绅……他猛然想起，两淮盐商中，似乎有个叫白敬轩的巨富，与父亲往来密切。莫非……
　　“多谢庄主美意。”他稳住心神，拱手还礼，声音平静，“在下与舍弟赶路错过宿头，误入山林，并无他事。不敢叨扰庄主，这便告辞。”
　　说着，他示意苏月见，便要转身离去。
　　“诶，相逢即是有缘，何必急着走？”白玉堂身形一闪，已挡在二人面前，笑容不变，眼中却无半分暖意，“况且，这荒山野岭，夜间多有猛兽出没，二位手无寸铁，若是遇上，岂不危险？还是让在下尽一尽地主之谊吧。”
　　他话音未落，四周黑衣人已悄然逼近一步，杀气隐现。
　　江雪衣心知今日难以善了，袖中手指缓缓收紧。苏月见亦握紧了剑柄，眼神锐利如刀。
　　就在这时，山庄方向忽然传来一阵急促的脚步声，一个管家模样的人匆匆跑来，在白玉堂耳边低语几句。
　　白玉堂脸色微变，深深看了江雪衣一眼，忽然笑道：“看来是在下唐突了。既然二位有要事在身，白某也不便强留。来人，送二位贵客出山。”
　　说罢，他竟真的侧身让开道路，做了个“请”的手势。围住他们的黑衣人亦无声退开。
　　江雪衣与苏月见面面相觑，不知对方葫芦里卖的什么药。但形势比人强，对方既然肯放行，自然求之不得。
　　“多谢庄主。”江雪衣不动声色，拉着苏月见，快步向山林深处退去，很快消失在黑暗中。
　　待他们走远，白玉堂脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴鸷。
　　“庄主，为何放他们走？那两人行迹可疑，尤其是年长那个，气度不凡，绝非寻常路人。”管家低声问道。
　　“我当然知道。”白玉堂冷哼一声，“但刚得到消息，江相有令，近日所有可疑人物，一律放行，不得打草惊蛇。尤其是……可能与‘那边’有关的人。”
　　他望向江雪衣二人消失的方向，眼中闪过一丝疑惑与凝重：“派人远远跟着，看他们去哪。若是往北……立刻飞鸽传书给京城！”
　　“是！”
　　两日后，深夜，京城，靖安侯府书房。
　　谢长离尚未就寝，正就着烛火，研究一幅摊在案上的舆图。图上标注着密密麻麻的符号与路线，皆是江南至京城的各条通道，以及可能设伏的地点。
　　沈清秋无声无息地闪入，面色凝重：“侯爷，江南急报。”
　　“讲。”谢长离头也未抬。
　　“庐州城外遇伏，影七重伤，拼死断后，两名兄弟……殉了。江大人与苏姑娘突围，遁入山中，失去踪迹。白家庄的人曾与他们照面，但未拦截，现已派人暗中尾随。另，两淮盐运使郑铎，于今日午时，在府中‘暴毙’。”
　　谢长离执笔的手，几不可察地顿了一下。笔尖的朱砂，在舆图上洇开一点刺目的红。
　　“郑铎死了？”他声音听不出情绪。
　　“是。对外宣称急病，但咱们的人探得，是中毒。毒下在每日必服的补药中，下毒之人，是郑铎最宠爱的小妾，得手后亦自尽，线索断了。”
　　“杀人灭口。”谢长离冷冷道，放下笔，“江崇动作倒是快。郑铎一死，盐税这条线，又断了一截。”
　　“侯爷，江大人他们……”沈清秋语带忧急。失去踪迹，在这等关头，绝非好事。
　　谢长离沉默片刻，指尖在舆图上轻轻划过，最后停在某一处。
　　“他们应该在此处。”他点了点图上某座不起眼的山脉，“白家庄既放行，又尾随，是想探明去向。江雪衣不傻，不会往北直走，定会绕道。由此处翻山，经黑水涧，可绕开官道，直插沧州。虽险，但可避开大部分眼线。”
　　“可黑水涧一带，素有悍匪出没……”沈清秋蹙眉。
　　“悍匪？”谢长离嗤笑一声，眼中寒光凛冽，“比起江崇派出的死士，‘悍匪’算什么东西？传令下去，让我们在沧州的人，立刻前往黑水涧接应。再派人盯紧白家庄，若他们敢有异动，格杀勿论。”
　　“是！”沈清秋领命，正要退下。
　　“等等。”谢长离叫住他，从怀中取出那枚乌木“听风令”，扔了过去，“拿这个，去城西‘风雨楼’，找燕惊寒。告诉他，我要江南所有与白家庄、郑铎，以及已故盐商周桐有关的隐秘账目、往来书信，尤其是涉及军饷流转的。三日内，送到我桌上。”
　　沈清秋接过令牌，心中一凛。风雨楼是江湖上最大的情报组织，楼主燕惊寒行踪诡秘，性情难测，与侯爷关系亦是微妙。侯爷此刻动用此令，是要不惜代价，拿到最致命的证据了。
　　“属下明白！”他不再多言，躬身退下。
　　书房内重归寂静。
　　谢长离独自站在案前，烛火将他的影子拉得长长的，投在墙壁上，摇曳不定。
　　他目光落在舆图上，江雪衣可能途经的那条路线上，久久未动。
　　山林险峻，追兵环伺，重伤的影卫，暴毙的盐官……前路遍布荆棘杀机。
　　江雪衣，你能闯过去吗？
　　他闭了闭眼，再睁开时，眸中已是一片深不见底的寒潭。
　　“别死。”他对着虚空，无声地说，不知是说给千里之外的那个人听，还是说给自己听。
　　“在我亲手了结这一切之前，你最好……好好活着。”
　　窗外，夜风呼啸，卷起枯叶，拍打着窗棂，如同急促不安的心跳。

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