獨善，其身後

　　城市的霓虹在車窗上拉成流動的光帶，唐劭坐在計程車後座，思索著方才發生的一切，劉詩詩見他突然倒地找救護車去了，被他藉口身體不適先回去唐塞了過去。當然，他知道對自己餘情未了的她也不會過於苛責他毀了畫的事，某個方面來說他也算救了她。

　　身體裡的血魂刃似乎與他的匹配度，或者該說融合性很好，不同於他在之前副本拿到的法器，在他獲得它的短短幾小時內，已成為他身體一部分的延伸。刀鞘內的脈動平穩而低沉，像一顆沉睡野獸的心臟，只有在感應到某些東西時，才會傳來饑渴的顫慄。

　　比如現在。

　　車子正經過跨海大橋，右側是漆黑無垠的海面。就在視線掠過某片特別濃稠的黑暗時，懷中的刀輕輕震了一下。

　　唐劭蹙眉，凝神望去。那裡什麼也沒有，只有夜霧與遠處港口的零星燈火。謝雅宸給的任務、那枚染血的戒指、還有劉詩詩辦公室畫中封存的戰場亡魂……這些碎片在他腦中盤旋，尚未拼出全貌，卻已足夠讓他明白：平靜日常的薄冰之下，是深不見底的詭異世界。

　　他收回視線，看向自己左手，幻想著謝雅宸保險箱裡那枚戒指，戴在自己手上的樣子。不敗者的遺留之物……

　　——！

　　思緒驟然斷裂。

　　不是聲音的消失，而是所有聲音——引擎運轉、電台絮語、窗外風噪——被某種更高層次的力量瞬間「剝離」。世界陷入絕對的寂靜，連時間流動的感知都被扭曲。唐劭甚至來不及感到驚愕，眼前的景象便開始融解。

　　計程車的座椅、司機的背影、窗外的流光，全都像浸水的油畫般暈開、混濁、褪色。最後剩下的，只有一片吞噬一切的虛無黑暗，以及黑暗中浮現的、冰冷無機質的系統文字：

　　【檢測到玩家：唐劭（等級10）】

　　【生命體徵穩定，精神閾值符合。】

　　【模式：多人合作（生存競合）。】

　　【隨機匹配序列啟動……匹配完成。】

　　【副本載入......詛咒貨輪「冥河號」。】

　　【背景概要：遠洋貨輪「莫里亞蒂號」於七十年前連同全船貨物與船員神秘失蹤。近年，它開始以「幽靈船」姿態隨機出現在全球海域，登船者無一生還。】

　　【主線任務：在黎明前（副本時間6小時）存活，並淨化三處「詛咒核心」，獎勵5000G幣。】

　　【支線任務：不明。】

　　【警告：船上的「貨物」不喜歡活人。保持安靜，或比它們更凶。】

　　這一次的副本甚至都沒提前預告!原來還能這麼玩!?

　　文字消散的瞬間，實感如重錘砸回身體。

　　首先是氣味——冰冷鹹腥的海風，強勢地灌滿肺葉，但那鹹腥中混雜著更深的、令人不適的氣息：陳年鐵鏽、腐敗的木料、某種難以言喻的、類似福馬林與潮濕土壤混合的腐敗甜膩。唐劭胃部一陣翻攁。

　　接著是觸感。腳下並非堅實地面，而是在隨著某種緩慢、沉重的節奏微微起伏。冰冷的水汽凝結在臉頰，空氣濕重得彷彿能擰出水。他低頭，看到自己站在一片潮濕、佈滿暗綠色苔蘚與可疑深色污漬的金屬甲板上。

　　最後是視野。

　　他抬起頭。

　　天空是一種令人絕望的、密不透風的墨黑，沒有月亮，沒有星光，甚至沒有雲層的紋理。取而代之的，是籠罩天地、緩緩流動的灰霧。霧氣本身彷彿在散發微光，照亮了眼前這艘巨輪的猙獰輪廓。

　　「冥河號」——或者說，曾經的「莫里亞蒂號」——是一頭匍匐在黑暗海面上的鋼鐵巨獸。船身長度超過兩百米，鏽跡如同潰爛的傷疤侵蝕著漆黑的漆面。舷側巨大的白色字跡已模糊難辨，只看得出「MORI…TY」的殘缺拼寫。高聳的船橋與煙囪沉默地刺入霧中，數十個圓形舷窗如同巨獸的眼眶，其中大部分一片漆黑，只有零星幾扇透出昏黃搖曳的光，光暈在濃霧中暈開，非但不能帶來安心，反而更像垂死生物渙散的瞳孔。

　　死寂。除了海浪輕拍船體的單調聲響，以及風穿過腐朽纜繩與金屬結構縫隙時發出的、如同嗚咽的尖細呼嘯，再無其他聲音。這片死寂本身，就是最大的壓迫。

　　唐劭強迫自己迅速冷靜下來。系統的「多人合作」提示意味著他並非獨自一人。他迅速環顧四周。

　　甲板寬闊而雜亂，堆積著生鏽的貨櫃、纏結的纜繩、以及一些覆蓋著防水布、形狀不明的巨大物件。就在他前方不遠處，另外四道身影幾乎與他同時顯現，此刻正踉蹌著穩住身形，隨即如同受驚的野獸般瞬間彼此拉開距離，戒備的目光在霧氣中銳利地交錯。

　　左側最近處，是一個宛如鐵塔般的壯漢。身高接近兩米，肩背寬厚得驚人，穿著簡單卻厚實的護甲，關鍵部位覆蓋著暗沉的金屬板。他手中緊握一面幾乎與他等高的長方形合金巨盾，邊緣厚重，盾面有無數劃痕與凹坑。壯漢臉色沉穩，一雙眼睛如同磐石，快速掃過環境後，便將大部分注意力固定在霧氣最濃郁的幾個方向。他沒有說話，只是將盾牌微微調整角度，發出輕微的金屬摩擦聲。

　　在壯漢側後方約五米，一個纖細敏捷的身影幾乎融入了纜繩堆的陰影。隱約可見似乎是個女人:貼身的深色作戰服勾勒出精幹的線條。她半蹲著，一手按地，一手反握著一柄通體漆黑、毫無反光的匕首，眼神銳利如夜行的貓科動物，不斷在隊友、環境和霧氣深處移動。她的呼吸輕淺到幾乎聽不見。

　　第三人距離稍遠，靠在一個鏽蝕的絞盤旁。他是個年輕男性，戴著一副黑框眼鏡，臉色在灰霧映襯下顯得有些蒼白。他正緊張地推著鏡框，嘴唇微動，似乎在快速默唸什麼，右手掌心向上，一團微弱但穩定的乳白色光暈正在緩緩流轉。當他的目光掃過唐劭時，動作極其輕微地頓了頓，隨即垂下眼簾，專注於手中的光團。

　　最後一人，則悠閒得與環境格格不入。他靠在主甲板通往船樓的鏽蝕鐵梯旁，穿著一件不合時宜的夏威夷風花襯衫，嘴裡叼著一根未點燃的香菸。約莫四十歲，臉上有風霜痕跡，眼神卻帶著一種玩世不恭的懶散，漫不經心地打量著眾人。

　　五個人，五個陌生者，被無法理解的力量拋到這艘亡靈之船上。空氣中的緊繃幾乎凝成實質。

　　「嘖，」最終是花襯衫的金不換打破了沉默，他拿下嘴裡的煙，聲音帶著熬夜般的沙啞，卻奇異地穿透了海風，「這次的隊友，看著倒不像馬上會把自己蠢死的樣子。」他扯出一個不算笑的笑容，「老規矩，聽得懂就照做：任務期間，別拖後腿，也別在背後捅刀。至於副本裡的『好處』……出了這個鬼地方，各走各的陽關道，誰先拿到，算誰本事。我叫金不換。」

　　「陳猛。」壯漢言簡意賅，聲音低沉如悶雷滾過甲板。

　　「林影。」短髮女子吐出兩個字，音調平直冷淡。

　　「我、我叫張學……」眼鏡青年聲音有些發緊，下意識地朝陳猛那宛如山嶽的背影挪近了半步，手中的白光微微閃爍。

　　所有人的目光，最後齊聚在尚未開口的唐劭身上。

　　海風更急了，吹得他風衣下襬獵獵作響。身體裡的血魂刃，震顫正在加劇。那不是恐懼，而是一種面對同類——或者說，面對豐盛獵場——的興奮與貪婪。濃郁到幾乎凝成實質的詛咒氣息、沉澱了數十年的死亡與怨念，這艘船本身就像一塊巨大的腐肉，吸引著他這把飲血之刃。刀刃的脈動與他加速的心跳逐漸同調，一股冰流般的氣息自刀柄逆溯而上，貫通手臂，直抵眉心，讓他因突兀傳送而略微波動的情緒迅速沉澱、冷卻。

　　他抬起眼，目光平靜得近乎冷漠，逐一迎上其餘四人的審視，「唐劭。」他吐出自己的本名。

　　金不換眉頭一挑，嗤笑聲剛到嘴邊——

　　嗚——————！！！

　　毫無預兆地，一聲極度沉悶、悠長，彷彿從萬米深海之底、穿透銹蝕艙壁與無數亡魂哀嚎才擠壓出來的汽笛聲，猛地撕裂了船上虛假的平靜！

　　這聲音不像物理層面的震動，更像是直接轟擊在靈魂上！尖銳的污濁感鑽入耳道，刺穿鼓膜，直達大腦深處。所有人都不由自主地身形一晃，腦中傳來針刺般的劇痛。張學更是悶哼一聲，臉上血色盡褪，手中白光劇烈閃爍，差點潰散。

　　汽笛聲如同垂死巨獸的最後咆哮，餘韻在霧氣與鋼鐵間反覆撞擊、迴盪。

　　而伴隨著這聲咆哮，異變陡生！

　　甲板兩側，那些原本零星亮著的昏黃舷窗，像是被一隻無形之手同時掐滅，開始一片接一片地迅速熄滅！黑暗如同擁有生命，從船艙最深處瘋狂向外奔湧、吞噬！僅僅數秒，除了眾人頭頂一盞搖搖欲墜、發出慘白光芒的孤獨探照燈，整艘船的外部光源幾乎全部消失。

　　更令人心悸的是聲音。

　　嘶……沙……嗒……

　　拖沓的、彷彿沾滿粘液的腳步聲。

　　金屬甲板被重物刮擦的刺耳聲。

　　還有……低沉含糊、無法辨識音節的囈語，從四面八方濃得化不開的霧氣與黑暗中，層層疊疊地滲透出來。

　　它們在靠近。

　　「來了。」林影的聲音細如蚊蚋，卻清晰地傳入每個人耳中。話音未落，她整個人已從纜繩陰影中消失，彷彿融化在空氣裡。

　　陳猛喉嚨裡發出一聲低沉的悶哼，雙臂肌肉賁張，將那面巨盾重重頓在甲板上！「咚！」一聲悶響，金屬盾邊緣甚至嵌入了鏽蝕的甲板縫隙。他整個人微蹲，如同磐石，又像一道忽然拔地而起的鋼鐵堤壩，穩穩擋在了那盞唯一光源與霧氣來襲方向之間。

　　「光……光守！」張學略帶顫音的低喝響起。他手中那團白光驟然膨脹，化作一層薄如蟬翼、不斷流轉的白色光膜，勉強將陳猛、他自己以及附近一小塊區域籠罩在內。光膜在濃郁的黑暗與霧氣侵蝕下明滅不定，如同風中殘燭，卻頑強地抵禦著那無形的壓迫。

　　「嘖，連口安生煙都不讓抽，這開胃菜上得可真夠積極。」金不換啐了一口，臉上懶散的神色收斂了幾分。他指尖一翻，不知從何處夾出了三張長方形的卡牌。卡牌邊緣泛著微弱的金屬光澤，牌面彷彿是一種時興了很久的叫做『塔羅牌』的東西。

　　唐劭依舊沒有動。

　　他甚至緩緩閉上了眼睛，深深吸了一口那冰冷、污濁、充滿死亡氣息的空氣。集中意識從掌心中召喚出血魂刃，握住了血魂刃那纏繞著褪色舊布、彷彿浸潤了無數血火的刀柄。

　　掌心與刀柄緊貼的剎那，那種冰冷而暴戾的聯繫徹底暢通無阻。

　　他「看」到了——不是用眼睛，而是透過刀傳遞來的、某種更加本質的感知。在翻滾的濃霧與深沉的黑暗裡，七、八個……不，十幾個扭曲的身影正以一種不協調的、蹣跚卻堅定的姿態，從船舷、從貨櫃陰影、從通往底艙的入口，向著他們所在的光亮處圍攏。它們穿著破爛不堪、沾染深色污漬的水手制服，身體大多殘缺不全，有的缺了手臂，有的拖著斷腿，面容腐敗腫脹，五官模糊。但無一例外，它們那空洞或半腐的眼眶深處，都跳動著一點幽綠色的、充滿純粹憎恨與痛苦的火焰。

　　怨靈水手。這艘船的囚徒，亦是它的爪牙。

　　物理攻擊，效微。核心，在頭顱，以及心口。擊碎那點綠火。一道冰冷、簡潔、帶著戰場殺伐決斷之氣的意念，透過刀柄直接映入唐劭腦海。是那把刀，或者說，是刀中沉寂的那位「帝國少將」，在向他傳遞最關鍵的獵殺情報。

　　腳步聲，囈語聲，刮擦聲……越來越近，越來越清晰。濃霧被攪動，最先突破霧氣的，是一隻高度腐爛、露出森白指骨、還纏繞著水草的手爪。它屬於一個幾乎半個腦袋都不見了的水手，它張著撕裂到耳根的嘴，發出無聲的咆哮，拖著一條扭曲的腿，以一種怪異的迅猛，撲向看似毫無防備、獨自立於陳猛盾牆側前方的唐劭！

　　海腥、屍臭、還有某種更深沉的絕望氣息，撲面而來。

　　金不換嘴角那點玩味的弧度加深了，手中卡牌飛起懸浮在半空中高速旋轉，似乎隨時準備出擊。

　　就在那骯髒詭異的手爪，距離唐劭風衣領口僅剩不到半尺的瞬間——

　　嗆啷！

　　一聲清越卻不刺耳、宛如龍吟的刀鳴，壓過了風聲與囈語！

　　一道暗紅色的光芒，並非閃電那般耀眼暴烈，卻比閃電更加凝實致命，如同從地獄裂隙中逆衝而出的血月弧光，自唐劭腰側悄無聲息地迸發，自下而上，精準地掠過腐爛水手的頭顱。

　　沒有驚天動地的碰撞聲響。

　　只有一聲極其輕微的、彷彿最上等的絲帛被絕世鋒刃平滑切開的——「嗤」。

　　時間在這一刻彷彿被拉長。

　　撲來的水手，動作驟然凝固在半空。從它殘缺的頭顱下方，到那空洞的胸腔位置，一道細細的、燃燒著暗紅餘燼的線條迅速浮現、蔓延、擴張。那紅線所過之處，水手腐爛的軀體不是破碎，而是如同被投入絕對高溫的無聲消融。肌肉、骨骼、破爛的衣物、乃至於它眼眶中那團幽綠的憎恨魂火，全都像遇到陽光的冰雪，或者說，像被更貪婪、更暴戾的存在吞噬了一般，沿著那道紅線，化作縷縷黑煙，盡數沒入那道尚未完全消散的暗紅刀光之中。

　　刀光緩緩收斂，黯淡。

　　唐劭依舊站在原地，姿勢似乎都未曾改變。只有他垂在身側的右手中，多了一柄樣式古樸凝重的短刃。刀身呈現深沉的暗色，唯有剛剛飲血的刃口處，一抹妖異的血光如同活物般流轉、收縮，最終隱入刀鋒深處。刀柄纏繞的舊布下，傳來一聲細微的、幾乎難以察覺的滿足低鳴，如同野獸飽餐後的喟嘆。

　　一刀。

　　僅僅是一刀。

　　那足以讓普通低等級玩家陷入苦戰、甚至減員的靈體怪物，便在這柄詭異的刀下，徹底煙消雲散，連一絲殘渣都未曾留下。

　　原本從四面八方不斷逼近的、濕漉漉的腳步聲與囈語聲，在這一刻，齊齊停頓了片刻。濃霧的翻湧也似乎凝滯了一瞬，彷彿這艘船本身的「惡意」，都在評估這突如其來的、鋒利無匹的變數。

　　持盾如山嶽的陳猛，那雙穩如磐石的眼睛裡，第一次浮現出清晰的凝重。他的目光越過盾牌上緣，緊緊鎖定在唐劭手中那炳深黑的短刃上。

　　貨櫃頂部，空氣一陣扭曲，林影的身影如同水墨畫中淡出般悄然顯現。她半蹲著，手中的黑色匕首依舊反握，看向唐劭的目光卻不再只是審視與忌憚，更多了一種對同類危險性的重新評估。

　　張學推了推有些滑落的眼鏡，鏡片後的眼睛快速眨動了幾下，似乎在強行記憶和分析剛才發生的一切。他掌心維持的光膜，波動平復了些許。

　　而金不換……半空中的塔羅牌停了下來。他臉上的玩世不恭也消失得無影無蹤，他盯著唐劭，又盯著那柄刀，半晌，才從鼻腔裡發出一聲意義不明的輕哼。

　　「呵……有意思。」他將未點燃的煙重新叼回嘴角，聲音比之前低了幾分，卻清晰入耳，「這個等級階段居然能有特殊法器。唐劭是吧？我記住了。」

　　唐劭對這些反應恍若未聞。他手腕極其輕微地一轉，血魂刃的刀尖斜指向下方潮濕的甲板，刃身與甲板形成一個危險的傾角。刀鋒之上，那隱匿的血光再次微微吞吐，如同毒蛇的信子，遙遙鎖定濃霧中其他蠢蠢欲動的扭曲陰影。

　　海風呼嘯，汽笛的餘音似乎還在鋼鐵骨架間痛苦迴盪。頭頂那盞孤燈投下的慘白光圈，是這片無邊黑暗與死亡之海中，唯一脆弱的孤島。

　　唐劭的聲音響起，不高，卻帶著一種奇異的穿透力，壓過了風聲與黑暗中的窸窣，清晰地傳入每個倖存者的耳中：

　　「霧，還很長。」

　　他頓了頓，目光掃過其餘四人。

　　「想活著看到黎明……」

　　「跟上。」

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