夺友良缘

　　忠言逆耳，良药苦口。

　　章舜顷自认为他要当的是诤友，而非损友，因此，他腰杆笔直地跨进了徐鸣珂的书房。

　　反倒是徐鸣珂介怀着昨日的误会，见到他时面色仍有些不自在。他急不可待地上来解释，“你昨日走得太急，没听到我的话，弗筠的簪子不小心勾到了我的衣裳，所以才……不是你想的那样。”

　　章舜顷脸上划过一丝微妙的尴尬，为他的淫者见淫略略感受一丝羞惭。不过现下他有更着急确认的事情，便草草揭过了这一章，干咳了一声道，“我知道了，昨日也是我太冲动。”

　　徐鸣珂脸色稍缓，又听他正声道，“带我去瞧瞧你昨日乘坐的那辆马车。”

　　“？”

　　车夫正拿着鸡毛掸子准备清理马车，一抬头便见徐鸣珂带着章舜顷脚步极快地朝他而来，心下一乱，还当他是怀恨在心，要找自己不快。未及他上前，便从车厢里滚出来，垂手耷拉脑袋站在一旁，认罪道，“小人有眼不识泰山，昨日多有得罪，大人饶了小人吧。”

　　章舜顷随意地摆了摆手，“我不是来找你算账的。我问你，昨日进城后，马车去了何处？”

　　车夫看了看徐鸣珂的眼色，得到肯定答复，便老老实实道，“去晓花苑将弗筠姑娘送下，便回了府里，再没去过别的地方。”

　　章舜顷绕过他掀开车帘，目光往车厢里扫，问道，“你打扫时可发现什么异常？”

　　“还……还未来得及打扫呢。”车夫生怕自己躲懒又惹出麻烦，忙补充道，“昨日回来得晚，想着今日公子不出门，就……”

　　“做得很好。”章舜顷赞许地拍了拍他的肩膀，车夫呆愣住。

　　他随即灵活地跃上马车，目光扫了一圈后落在最靠里的座位上，其上铺着一层厚厚的褥垫，下面却是一间两开门的暗柜，打开柜门，里面空空如也，空间容纳一名成年男子有些勉强，但若蜷缩起来也非毫无可能。

　　他仔仔细细地扫过箱柜里的每一处角落，从一面内壁上摸下了块干涸的泥巴，拈在手里细看，发现泥巴里混有一小块草叶，因离了根有些变色，但观之色变程度不会超过一日。

　　“这柜子里原本装的是什么？”章舜顷转身问向车夫。

　　车夫一直留意着他的动作，看到他打开了箱柜，便解释道，“是些褥垫、伞之类的杂物。”接着章舜顷身形一转，露出空无一物的箱柜，他不由大惊道，“诶，东西都去哪了？”

　　闻言，徐鸣珂也凑了过来，章舜顷便挪到车门处，摊开手心露出那块夹着草叶的泥巴，道，“鸣珂，这马车里藏了个人，你不会毫无发觉吧？”

　　徐鸣珂脸色突然变得颇为凝重，瞬间便想起了那道诡异的声响，原来是有人藏进了他的马车。他坦言，“我当时确实是听见了一些声响，只是疑心自己听错了。”

　　“是疑心自己听错了不作理会？还是旁边有人打马虎眼遮掩了过去？”

　　徐鸣珂被他毫不掩饰地说穿，只觉一颗心往下坠跌，沉默着没有回答。

　　章舜顷心领神会，看向已惊魂不定的车夫，问道，“你好好想想，人是何时藏进去的马车？”

　　车夫挠着头苦思了一阵儿，“自送下公子后，马车便停在禅房院的南院门外，我一直坐在马车上寸步未离。只约莫晌午的时候，被弗筠姑娘招呼着去吃了碗素面，那时才离开了一会儿。”

　　章舜顷嘴角勾起一抹讥笑，不声不响地看着徐鸣珂，那目光无疑是在告诉徐鸣珂，他被利用了。

　　徐鸣珂虽然全身都近乎冰凉，心里却还心存着一丝侥幸，“……那也未必就是毁陵的嫌犯吧。”

　　章舜顷被他的油盐不进无奈得直摇头，索性把事情挑得更明些：“嫌犯曾看上那位失踪的妓女凌仙，想帮她赎身却被鸨母拒绝了，于是两人商议着私奔出逃。弗筠为了帮忙遮掩，便叫上你当烟雾弹，可惜凌仙还是出了意外，她应该是恰好碰上来寻人的嫌犯，于是两下一拍即合，决定进城复仇或是寻人。”

　　章舜顷的本意是帮徐鸣珂认清自己被利用的现实，于是将尚未确证的碎片强行归拢到了一切，然而等他说完这番话后，突然意识到真相或许就是如此。

　　他转瞬就想通了那具无端出现在林子里的尸首，或许是嫌犯背后势力欲将其灭口却遭了反杀，而凌仙大概也是落入其手，所以嫌犯才需要冒险进城。

　　看来这件案子，还有的查，不出所料的话，应该还有一场乱子等着他呢。

　　一想到他终于摸到了黑幕的一角，章舜顷顿觉浑身血液都在沸腾，不觉面上带笑，神采飞扬。

　　而徐鸣珂颓丧得像是被霜打了的茄子，他心里本就存着怀疑的疙瘩，经章舜顷这般无情地戳穿，只觉如坠冰窟。好不容易从怀中掏出的热腾腾的心，遇上的却是天寒地冻的三九天，顷刻间冰冻成石，掉在地上碎成了渣儿。

　　章舜顷从遐思中醒过神来，见他脸色萧条，赶紧收起了嘴边的笑，跃下马车，拍了拍他的肩，叹了口气道，“她那幅画像是你的手笔吧？你是因为作画才认识的她？”

　　重逢后章舜顷虽讶异于徐鸣珂的改变，但也深信江山易改本性难移的道理。徐鸣珂向来不踏足风月之地，反倒经常在画馆逗留，结交同好，切磋技艺。于是，他在晓花苑看到弗筠那幅画像时便有了这个猜测。

　　徐鸣珂下意识点头，忽然一愣，问道，“你去过晓花苑？什么时候的事？”

　　“昨日为着搜捕嫌犯去的，你说巧不巧，恰好就在她房间附近发现了嫌犯留下的踪迹。”

　　徐鸣珂最后一抹侥幸也被残忍地碾碎了，无力地扯了扯嘴角，露出一丝苦笑。

　　见他并非无药可救，章舜顷便趁热打铁劝道，“那个粉头不是什么善茬，你如今既然已经知晓了她的真面目，便该早日了断，否则说不准将来哪一日就惹祸上身了。”

　　短短一日，弗筠先是在陈二眼皮子底下帮凌仙金蝉脱壳，又在城门守卫面前助嫌犯瞒天过海，徐鸣珂亲眼见证了她自始至终的纹丝不乱和镇定自若，觉得对她的认知在一点点破碎崩塌。

　　而他自己，也的的确确被她当作了幌子，无意中还充当了包庇嫌犯的帮凶，说心里一点儿都不在意自然是假的。

　　徐鸣珂毫不怀疑章舜顷这番话背后的良苦用心，可他也忍不住站在弗筠的立场上设身处地地考虑，一番权衡下，他终于艰难地开了口，“我可以跟弗筠了断，但是你能不能答应我不要追究她的过错？她不过是为了搭救姐妹而已，并没有做什么罪大恶极的事情。”

　　章舜顷哼了一声，“包庇罪犯还不算罪大恶极吗？要是陛下能不追究这桩案子，我倒是也可以睁一只眼闭一只眼。”

　　徐鸣珂深知章舜顷的性子，若是犟起来九头牛也拉不住，但他眼下给出的理由其实半点儿说服力都没有，因为要真论起离经叛道来，恐怕章舜顷本人才是深藏不漏的行家里手。

　　论辩法理他自然不是章舜顷的对手，便只能剑走偏锋用最朴素的人情法子，祈求道，“算我求你行吗？”

　　章舜顷被他这般近乎无理取闹的求情逗笑了，当然更多的是被气的，愤怒中夹杂着不解，竟然真的开始考虑起一种可能性，便将其脱口而出：“她是救过你的命吗？”

　　望着章舜顷这般不知情滋味的模样，徐鸣珂莫名有些羡慕，不动情便不会伤情。

　　他是因何动情的呢？是因为初见时她肖似观音般不染纤尘的模样吗？还是她无意间露出的伤痕纵横的手臂？抑或是她反过来安抚他时那抹无所谓的笑？

　　是啊，他原本就是为了庇护她才动了要跟她在一起的念头，如今又计较起来她对自己是不是真心来了。

　　他莫不是得寸进尺了。

　　“她也不容易，在那种地方长大，不知受了多少苦。”

　　徐鸣珂突然的悲戚低落让章舜顷满肚子的劝诫没了开口的由头，只能原样揣回了肚子里。

　　昨日鸨母动辄便要对弗筠动粗的举动，他也是亲眼所见的，知道徐鸣珂这话不是没来由，可他十分讨厌被置入左右为难的境地。

　　章舜顷向后一甩广袖，跳坐到马车沿儿，来回荡着腿。

　　徐鸣珂知晓他内心也在经历着激烈的挣扎，决定再推一把，“你若是答应我，我便可以跟她不再相见，否则，你就算是我的挚友，也不能插手我的婚事。”

　　“什么婚事？你想娶谁？”

　　身后突然传来一道声如洪钟的质问，徐鸣珂身形不由一僵硬，转身便见徐沅郴一脸严肃地朝他们走来。

　　面对着父亲的质询，他内心涌起过一丝疯狂的冲动，但只瞄到父亲抿成一线的嘴角，就干脆利落地将那点儿残念扼杀在了摇篮里，低头木着脸道，“没什么，我们说笑呢。”

　　章舜顷也帮着遮掩，打哈哈道，“我们在说新近的戏本子呢，说的是一个爱管闲事的人非要阻挠挚友成婚的事，鸣珂方才说的便是戏本子里的词。”

　　徐沅郴眼神在二人身上来回转，有些将信将疑，但他恰存着要敲打徐鸣珂的念头，便顺着话说下去，“你平时光把心思用在这上头了是不是？难怪这么多年学业都没丝毫长进，你看看舜顷……”

　　“哎……”章舜顷见话头不对，赶紧截断了他的气口，转移话题道，“世伯，皇陵的案子我有了新的想法，咱们去书房聊吧。”

　　在徐沅郴这里，公事总是强于私事的，他怒其不争地白了眼徐鸣珂，便朝章舜顷点了点头，“正好，皇陵的案子有了新的进展，我也要跟你说呢。”

　　“好嘞。”

　　徐沅郴走出两步外，回头看了眼仍呆在原地貌似有些失魂落魄的徐鸣珂，面露几分不悦，“还不回书房温书。”说完也不顾徐鸣珂是何反应，便热切地拉着章舜顷走远了。

　　背影相携，亲密无间，看着比他更像一对父子。

　　-

　　徐沅郴领着章舜顷进入书房，屏退了下人后，便开门见山道，“修缮陵墓的那批工匠找到了。”

　　“哦？竟没跑？”

　　徐沅郴叹了口气，“只不过找到的是尸体，都是一刀毙命，干净利落。你不是怀疑昨日林子里那具尸体有些蹊跷吗？看手心茧子像练家子，无端拉着一辆拉货驴车出现在人迹罕至的林子里也有些不同寻常，如今倒是可以串起来了。嫌犯和那帮工匠，应该都是被收买的打手，背后另有其人，事成之后想灭口，结果却让嫌犯给逃了。”

　　跟他的猜想倒是对上了，可章舜顷又有了新的疑惑，“那批工匠的来历可查清楚了？果真是匠籍出身？”

　　“你这是问到点子上了。”徐沅郴手指一点，面露赞赏之意，“是匠籍不假，可还套着另外一层皮呢。”

　　他突然走向书桌，提笔在纸上挥洒，章舜顷好奇地跟了上去，见他挥动几下笔墨，纸上便跃然一朵惟妙惟肖的莲花。

　　“鸣珂的画技可是跟您学了个十成十。”章舜顷插科打诨道。

　　徐沅郴听了不喜反怒，鼻间哼出一声，“画画本是怡情的消闲，他倒好，要当成养家糊口的本事了。”

　　一说起徐鸣珂，徐沅郴就忍不住心烦，尤其是章舜顷还在眼前，那种夹杂着羡慕的心烦让他愈发郁闷。他挥了挥手，“嗐，净打岔了，不说这个。你可知这是什么？”

　　“不就是莲花吗？”

　　对着章舜顷，徐沅郴循循善诱起来，“再想想。”

　　章舜顷手托下巴，脑海疯狂搜检相关卷宗，沉吟片刻，忽然灵光一现，“您的意思，这帮工匠是红莲教的余孽？”

　　徐沅郴赞许地点点头，“看来平时卷宗没少看。”

　　章舜顷识相地弯了弯嘴角，眼底却覆上一层阴霾。

　　这红莲教，乃是历代朝廷的死敌，其教徒囊括三教九流、能人异士、平头百姓。有宋以来，便如野草般火烧不尽、风吹又生。

　　大约二十多年前，红莲教曾在山东组织过一次大规模起义，朝廷出兵镇压，大伤其元气，此后偶有起义动乱，但皆是游兵散将，不成气候。

　　然而，没人能真正小觑红莲教的威力，只因红莲教教徒虽以教义相系，但使之长盛不亡的却是一味叫作反抗的引子。

　　凡有不平处，凡有灾苦处，都是红莲教生长的土壤。因而，每逢乱世，红莲教大兴；每逢治世，红莲教消歇。

　　而今，算得上是治世还是乱世呢？章舜顷突然想起那些街头巷尾的言论，一时竟有些犹豫。

　　“这批工匠身上都有红莲教的信物。红莲教素来与朝廷为敌，又擅长妖言惑众，将炸皇陵造天谴的罪名推到他们身上，倒是好算盘。可惜就是太心急了些，事刚办完就想灭口，反倒自露马脚。”徐沅郴道。

　　“说明他们之间的联盟并不牢靠。”章舜顷沉下脸色，眸光却又渐渐汇聚到一点，“看来还是得找到那个逃走的嫌犯，只要撬开他的嘴就知道谁在装神弄鬼了。”

　　心里有了主意，他便跟徐沅郴告辞，匆匆而去。

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