剑如雪

　　暮色沉沉压下，几乎要将整座城掩埋。

　　一匹白马领着一队披麻戴孝的人缓缓向城外行进，将昏暗的天色撕开一条小口子。

　　路边站了不少人，有默哀的，有吊唁的，也有窃窃私语的。

　　“严大人为了临阳城也算鞠躬尽瘁了，听说那晚魔物攻城，是他拼死开启了备用阵法。唉，也是条汉子。” 一个提着菜篮的老修者叹了口气，言语间颇为惋惜。

　　“汉子？嘁——”旁边一个抱着剑的散修听不下去，冷笑一声打断道，“我看是平日里软饭吃多了，身子骨虚吧。他在城主大人的裙摆下躲了这么多年，如今城主大人依旧稳坐高台，他却成了黄土一捧。这就叫——德不配位，必有灾殃。”

　　“嘘——你小点声！”

　　旁人连忙去捂他的嘴，却也压低了声音，神神秘秘地接茬:“不过话说回来，你不觉得这丧仪太寒酸了些吗？黄昏出殡，着实少见，好歹也是城主的夫君，怎么送行的就这么几个老家丁？而且……你们谁瞧见城主大人了？”

　　众人闻言，纷纷伸长了脖子往那队伍里瞧。

　　果然，那匹白马身后，只有几个面无表情的家仆捧着灵位，根本不见那位城主。

　　“也……也不能这么说吧。”

　　一个角落里的乞丐弱弱地插了一句嘴，“那年城西闹饥荒，施粥的棚子可是严大人亲自带人搭的。那天下了好大的雨，他那一身绸缎袍子都就在泥里，也没嫌脏……”

　　“那是他在作秀给城主看呢！你个臭要饭的懂什么！”

　　旁人的呵斥声瞬间盖过了乞丐微弱的辩解。那乞丐缩了缩脖子，不敢再言语，只是默默地冲着那口黑棺磕了个头。

　　流言如风，裹挟着纸钱的灰烬，在湿冷的街道上打着旋儿。

　　持月静静地立在街角的阴影里，一身白衣几乎要融进那惨淡的暮色中。

　　她听着耳边那些半真半假的议论，目光穿过人群，落在那口漆黑的薄棺上。

　　鞠躬尽瘁是真，勾结魔族也是真。

　　但柳竹梦给了他最后的体面，这不仅仅是为了严舜，更是为了临阳城的安稳。一个战死的英雄，远比一个叛城的罪人，更能让这座刚刚经历浩劫的城池安定下来。

　　持月抬起头，看着漫天飞舞的纸钱，其中有一张飞得格外高，飘向了柳府的方向。

　　她敛起心头似有若无的点点悲凉，向柳府走去。

　　此时柳竹梦正在处理桌上堆积如山的公文，她白日里一直在游说商会捐款赈灾，还没来得及喝口水又坐进了书房。

　　那场献祭对她的消耗极大，大夫都劝她休养至少半个月，可这满城事务的决断和灾后重建容不得一点拖延，她只能靠丹药强撑着一口气。

　　“这道账有问题，再算一遍。”

　　柳竹梦将账本随手丢到一旁，又拿起了一份灾民安置名录。

　　半晌，无人回应。

　　柳竹梦如梦初醒，看向一旁的空位，那里已经没有人了。

　　一张纸钱从敞开的窗户飘落，落在账本上。

　　柳竹梦看着那枚纸钱，神思恍惚，正欲伸手拿起时，门外传来下人的通报声:“守境使来了。”

　　她随手拂掉纸钱，站起身来迎接持月。

　　两人没有过多的寒暄，直奔主题。

　　当持月问及法器丢失的细节时，柳竹梦揉了揉眉心:“那日太过混乱，府中无人看守，我送走大人之后就回会客厅查探，那时法器就不见了，搜遍整个临阳城都没找到，想必已经被带出城了。”

　　她从那一堆公文里抽出一张皱巴巴的密报，递给持月：“这是我在清理他遗物时发现的，三个月前，他曾以巡视城郊遭受旱灾的田地为由外出，实则前往西北方密林里的一处地下黑市，名叫风西林。”

　　“那里是三教九流汇聚之地，不归任何城池管辖，水深得很。我现在被这满城的烂摊子绊住了脚，若是大张旗鼓去查，只怕那边早就销声匿迹了。”

　　柳竹梦抬起头，目光灼灼地看向持月：“守境君，这趟浑水，恐怕只有你能替我趟一趟了。”

　　“好。”持月接过密报。

　　线索已有，接下来要做的就是抓紧时间前往风西林一探究竟。

　　柳竹梦神色缓和了一些，开口叫住持月：“对了，不知那天那位公子身体如何？若不是他舍身相救，我恐怕早已……”

　　“他在渺云宗，很好。”持月回头看向她。

　　“那便好，这样胆大又心善的人，在渺云宗必定大有可为。”柳竹梦发自内心地希望那个少年前途一片光明。

　　持月微微愣了一瞬，她想起遥远的过去也有人这样夸赞过他，却没想到迎来的却是一次又一次的惨淡收场。

　　这次，也会是这样吗？

　　“但愿如此。”她留下这句话后便如风一般转身消失。

　　风西林，死寂之地，常年被西风笼罩着。持月抵达时天已经完全黑了，枯藤老树，鸦声凄厉。

　　这里与临阳城相距几百里，无人管辖，各种势力都汇聚在这里进行见不得人的交易。

　　在一棵扭曲的歪脖子树下，挂着一盏惨白的灯笼，那是黑市唯一的指路标。

　　持月停下脚步，指尖灵光微闪，那一身显眼的白衣瞬间化作了漆黑的斗篷，宽大的兜帽遮住了大半张脸。

　　她收敛起周身气息，像一抹融入夜色的幽魂，径直踏入了那株参天古木树干上巨大的空洞之中。

　　这是一棵不知活了多少岁月的枯死老槐，树干粗壮得需十人合抱，树冠虽已凋零，却依然像一只张牙舞爪的巨手刺向苍穹。而在它斑驳的树皮之下，树心早已被掏空，形成了一个幽深蜿蜒的通道。

　　借着洞口那盏惨白灯笼的微光，可以看见粗壮的树根盘根错节，如同天然的阶梯，一路盘旋着延伸向深不见底的地下。越往下走，空气越是潮湿浑浊，隐约能听到地底深处传来的喧嚣声，像是从另一个世界透出的回响。

　　穿过狭长阴暗的甬道，眼前的视野豁然开朗，喧嚣声如热浪般扑面而来。叫卖声、咒骂声、兵器碰撞声混杂在一起。这里是亡命之徒的销金窟，有人在售卖滴血的妖兽内丹，有人在拍卖衣不蔽体的炉鼎。

　　持月目不斜视，一身冷冽的气息逼退了几个想要上前搭讪的混混。她穿过混乱的人群，最终停在了长街尽头一座格格不入的小楼前。与周围的脏乱不同，这座二层小楼挂着精致的竹帘，门口还点着檀香，门匾上龙飞凤舞地写着三个大字“七星榭”。

　　“客官请坐。”一道慵懒的男声从屏风后传来。

　　隔着屏风看不见脸，但是能通过倒影看出来是个身姿挺拔的年轻人。他正手执茶壶，向杯中注入滚热茶液，屏风上隐约可见氤氲雾气升腾，一时间茶香满溢。

　　“客官深夜造访，不知是要买消息……”百晓生举起茶杯浅酌一口，“还是要买命？”

　　“买个消息。”持月随手将一只沉甸甸的锦囊抛过屏风，稳稳落在茶桌上。

　　“三个月前，有人曾在此处买走了一个形似‘红宝石’的法器。我要知道，卖给他的人是谁。”

　　屏风后传来一阵轻笑，那人似乎在掂量锦囊的分量：“客官问得巧，那笔交易老朽确实有所耳闻，不过……”

　　他话锋一转，语气带了几分无奈：“您来晚了，那卖家行事极绝，交易一结束便抹去了所有痕迹，连气息都未曾留下半分。就算是老朽，也没法再追踪。”

　　线索断了。

　　持月眉头微蹙，既是无果，便不必多留。

　　“客官留步。”

　　屏风后的男子突然出声叫住了她，“确切的消息是没了，不过……老朽这儿还有个不是情报的‘情报’。”

　　“这是老朽拿命换来的推断，不保真，但绝对独家。”

　　他顿了顿，透过屏风的倒影，可以看到他伸出了两根修长的手指，轻轻搓了搓：“但这价钱嘛……得翻倍。”

　　明知是坑，但为了那唯一的线索，不得不跳。

　　她面无表情地又扔出一袋玄晶：“说。”

　　“爽快！”收了钱，百晓生的语气瞬间变得热络起来。只听一阵衣料摩擦的轻响，一只骨节分明的手挑开竹帘，那人终于从屏风后转了出来。

　　令持月有些意外的是，刚才一口一个“老朽”的人，竟是个看着不过弱冠之年的年轻公子。他生得眉清目秀，手里摇着把折扇，看着倒像个书生。

　　持月目光在他脸上扫过，眉梢微挑：“老朽？”

　　百晓生似乎早就料到她会有此一问，手中折扇展开，掩唇轻笑，眼波流转间尽是风流态：“客官说笑了，修行之人驻颜有术乃是常事。在下虽看着年轻，实则……”

　　他故意拖长了尾音，眼神意味深长地在持月身上转了一圈：“比起客官您来，恐怕也差不了多少岁数。”

　　持月确实活了几百年了。

　　她收回视线，冷冷道：“说正事。”

　　“好说。”

　　百晓生收起折扇，轻轻敲击着掌心，压低了声音道：“那卖家虽然敛去了气息，却在交易单上留下了一个特殊的标记。老朽经过这一百多年的观察，发现了一个规律。”

　　“这伙人极度狡猾，每次接头的标志都会变化，以免被人识破是同一个暗宗。但老朽发现，凡是出现这种变幻标志的交易，其货物大多与魔族或高阶魔气有关。”

　　说到此处，他声音更沉了几分：“而那颗‘红宝石’被买走时，对方留下的标记，是用鲜血画下的叉。”

　　“这个暗宗还有什么交易？全部报给我，钱不是问题。”持月再次抛出一枚极品灵玉。

　　百晓生接住灵玉，却摇了摇头，发出一声无奈的叹息：“客官，这钱我想赚，却没法赚。那个暗宗行事诡秘，除了您说的这一笔，他们已经销声匿迹了几十年。以前的旧账，早就烂在泥里，查无可查了。”

　　持月眸光微冷，正欲发作。

　　“不过……”

　　百晓生话锋一转，折扇轻轻敲击着掌心，“虽然没有确切的交易，但老朽这几日，倒是留意到了一件怪事。

　　他压低声音，语速放慢：“就在七日前，有个落魄的散修拿到这黑市上来卖了一块胚石。那东西虽未经过炼制，也没有任何门派的标记，看着就像是一桩普通的买卖。但老朽一眼便瞧出，那原石的材质与气息，与那颗‘红宝石’同出一源。”

　　持月紧盯他双眼：“东西在哪？”

　　“卖了，不知去向。”百晓生耸了耸肩，随即又补了一句：“但我扣下了那个卖石头的散修，逼问出了这石头的来历。”

　　他走到抬手，指尖蘸着茶水，在桌上写下了一个地名：碎骨岭。

　　“那散修说，这是他在一片废墟里刨出来的。那里阴气极重，像是某种早已荒废的据点。”

　　写完，百晓生收回手，看着茶水印渍慢慢干涸。

　　“客官，这笔交易没有标记，也许只是个巧合，也许是那个暗宗遗漏的残渣。这条线索不保真，去还是不去，全看您自己。”

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