陛下为何先降

　　大雪后的第三日，天光难得放晴。

　　宫城的瓦脊被阳光一照，雪意退了一半，冷却并未退。午后，内侍奉旨出宫，向谢府递了一道极短的口谕：“酉初，谢从礼入宫——紫宸殿东配殿。”

　　不是含元殿，不是中书省后堂，是帝王真正的所在。

　　谢从礼接旨时只是微微一怔，很快垂首称是。

　　递旨的小太监忍不住多看了他一眼——这位谢大人，京中议论时，总被说成“陛下少年旧识”、“太傅之子”、“温雅贤臣”。

　　如今被宣进的，却是陛下最不轻易让外臣踏入的地方。

　　谢从礼心里明白：这是那句“欠他一个人情”的回音。也可能，是这一生最后一次，他们在没有百官的地方，对话。

　　酉初，宫灯一盏盏亮起。紫宸殿内，武元姝已经换下朝服，只着一身深色宫装，外罩轻披风。发簪简淡，鬓边只留一枚小小凤纹。

　　内侍低声禀报：“陛下，谢大人已候在殿外。”

　　“传。”她道。

　　谢从礼踏入殿内时，先看见的是案上摊开的地图——不是京畿图，而是一张被翻得略旧的江南水系图。

　　她背对着门而立，指尖还搭在一条弯弯曲曲的蓝线旁。

　　“臣谢从礼，参见陛下。”

　　“免。”武元姝没有回头，只道，“坐。”

　　后殿无外臣坐席。今天，却为他摆了一张小案，放在地图旁边，既不太远，也不太近。

　　谢从礼心知这是“破例”，却像往常读书时那样，端端正正坐下：“陛下召臣，不知所为何事？”

　　“江南。”武元姝开口。

　　她终于抬起头，目光落在地图之上，“你这两年在江南，看得比折子里写的多。”

　　谢从礼微微一笑：“臣不敢在折子里多写。”

　　“为何？”她问。

　　“折子，是给朝臣看的。”谢从礼道，“多写一点血肉，反而容易惹不必要的议论。”

　　“但陛下若问——那便不同。”

　　这话说得恰到好处：既表明他懂分寸，也表明——有些话，只愿对她说。

　　武元姝看他一眼，没有接这层，只顺势道：“那就说，说你折子里没有写的那部分。”

　　谢从礼便真的说了。

　　他说江南堤坝年年修，却年年决；说某些修堤的开支，比修堤的泥土还高；说河堤上站着的，是百姓，看着官员剪彩，心里却盘算着：“今年是赌堤，还是赌天？”

　　他说得细，不疾不徐，像把江河湖泊一点一点铺在她面前。

　　武元姝专注地听，时不时插一句：“上年水灾，折中说‘天灾’，你觉得呢？”

　　谢从礼答：“天灾只占三成，人祸有七成。”

　　“你在折子里说‘五五’。”她淡淡道。

　　“折子上不便写太重。”谢从礼坦然，“臣以为，陛下看得懂。”

　　武元姝默然片刻，轻声道：“朕确实，看得懂。”

　　两人就着江南，从堤坝谈到田赋，从官仓谈到里甲，言辞间不再有“青梅竹马”，只有帝王与谋臣。

　　可他们都知道——这只是这场谈话的第一层。

　　等江南说完，殿内安静了半晌。

　　火焰轻轻跳动，照在地图上，也照在谢从礼的侧脸上。

　　武元姝忽然开口：“谢从礼。”

　　谢从礼立刻收了言笑，神色一肃：“臣在。”

　　“你去顾府了。”她道，不带询问，只是陈述。

　　谢从礼微微一顿，拱手：“是。”

　　“你跟他说了什么？”武元姝看着他。

　　谢从礼沉默片刻，没有绕弯：“臣问了顾将军一句——”

　　他抬眼，对上她的目光，缓缓道：“他，在不在陛下心里。”

　　武元姝指尖在案几上轻轻一敲，声音不重，却把这句话敲得更清晰了一遍：“你替朕问？”

　　“臣……”谢从礼垂眸，“只是担心。”

　　“担心什么？”

　　“担心他不知。”谢从礼道。

　　武元姝的眉眼微冷：“不知自己的位置？”

　　“是，也不是。”谢从礼说，“臣担心的是——他不知，陛下有多难。”

　　武元姝静静看着他，目光一点点深下去：“那你，自以为知道？”

　　谢从礼轻轻一笑，笑意里有不易察觉的自嘲：“臣读书时，总以为自己知道。”

　　“现在只敢说——臣比旁人，多懂几分。”

　　他抬眸，目光清澈却不再少年：“那几分，是殿下成帝之前……亲口教的。”

　　武元姝的指尖，缓缓收紧。

　　“多懂几分，又如何？”她声音很淡，“你以为，多懂几分，就能替朕决定，该让谁靠近一点？”

　　谢从礼摇头：“臣不敢替陛下决定。”

　　他顿了顿：“臣只是……提醒。”

　　“提醒他？”武元姝问。

　　“提醒他，也是提醒陛下。”谢从礼道，“陛下每走一步，总要多看天下几眼。”

　　“但顾将军看的是您，他看不到那些。”

　　武元姝眯眼：“所以你替朕去看？”

　　谢从礼沉默了一瞬，低声道：“臣只是怕——有一天，他走得太前，反被陛下亲手推开。”

　　“那时，他会比现在更痛。”

　　武元姝的眼神，在这一瞬间终于有了一丝真实的疲惫。

　　她看着案上的地图，缓缓道：“你还是和以前一样——总爱抢在别人前面，先替朕算尽一切。”

　　谢从礼垂眸一笑：“臣的本事，也就只剩这个。”

　　她沉默片刻，忽然问：“谢从礼，你可有恨过朕？”

　　这一问落下，殿内所有声响像被抽空。

　　谢从礼抬眼，与她对视。他没有立刻否认，也没有照章回答“臣不敢”。

　　只是很诚实地说：“殿下登基那年——有。”

　　武元姝没有意外，甚至连眉都没动一下：“恨朕什么？”

　　“恨殿下……”谢从礼轻声，“没有多看臣一眼。”

　　这一句，说得不重，却带着少年时压下去又压下去的一点酸意。

　　“那时臣不懂。”他继续道，“只觉得——若有一日殿下为帝，身侧总要有人。”

　　“臣想过——若那人是我，便好了。”

　　“后来呢？”武元姝问。

　　“后来……”谢从礼缓缓吐出一口气，“殿下做了陛下。”

　　“陛下在潼川城头，你身边站的不是我，是顾长陵。”

　　他说这句话时，没有咬字，也没有加重语气，只是平平淡淡陈述一件事实。

　　“那一刻，臣才明白。”
　　谢从礼看着她，“臣不在那位置。”

　　“我能做的，是在殿下背后，把地图摊平。他能做的，是在殿下面前，把刀举稳。”

　　武元姝目光微动，“你不觉得——那不公平？”她问。

　　“对谁？”谢从礼反问，“对您，还是对我？”

　　武元姝没有说话。

　　谢从礼却自己给出了答案：“对您不公平。对臣——是天大的恩典。”

　　他笑了一下，笑意极淡：“陛下若当真给臣那把刀，臣拿不起。顾长陵拿得起。这一点，臣从不否认。”

　　武元姝看着他，忽然觉得胸腔深处某块很旧的地方，被轻轻地翻了一下。

　　“谢从礼。”她声音低下来，“你可知——”

　　“你那一日，去顾府说的那些话。朕，是记在心里的。”

　　谢从礼垂眸：“臣知。”

　　“你替他来问。”武元姝道，“这一点，朕欠你。”

　　谢从礼抬眼，静静看着她。

　　“但你也要知。”武元姝继续，“朕召你今晚来，不只是为了还这个人情。”

　　“那陛下，是为何？”谢从礼问。

　　武元姝没有立刻回答，而是转身走到一旁，取了一个木匣。木匣很旧，很平凡，不似宫中物件。她将木匣推到他面前：“还你。”

　　谢从礼手指微颤：“这是……”

　　“当年太傅府后院的书楼里，你偷偷塞到朕书里的东西。”武元姝淡淡道。

　　“你以为朕没看见？”

　　谢从礼的脸色终于变了。

　　他伸手打开木匣——
　　几封泛黄的旧纸，缚在一起，开头却不是奏折的格式。

　　而是：「给殿下的一封信。」

　　那是十五岁的字迹，青涩而用力。墨色早已浅淡，却还能看出当年的郑重。

　　谢从礼喉间一紧，苦笑一声：“陛下竟留到了现在。”

　　“本该早烧了。”武元姝道，“只是那时……朕还未当帝。未当帝时，朕还可以偶尔做些任性事。”

　　她目光落在那几封信上，语气淡淡：“里面写什么，朕记得不全。只记得一句——”

　　她顿了顿，缓缓道出：“殿下若有一日为帝，愿世间所有刀锋，都向外，不向你。”

　　谢从礼闭了闭眼，鼻间一阵发酸。“那时候，”武元姝别开视线，“朕听了这话，只觉得好笑。”

　　“笑你不懂。刀锋向外，朕才活得下去。若向内——朕早被天下啃得只剩骨头。”

　　“所以殿下……没有回信。”谢从礼低声道。

　　“朕回了。”武元姝说。

　　谢从礼一怔。

　　“只是没写在纸上。”她道，“那一年，朕从书楼回宫，对自己说过一件事。”

　　“何事？”

　　谢从礼的声音，比刚入殿时轻了许多。

　　“若有一日朕真为帝——”武元姝缓缓道，“朕要让那柄最锋利的刀，向着朕站。”

　　她抬眼，对上他的视线：“那柄刀，不会是你。”

　　谢从礼笑了一下：“臣知道。”

　　“但朕可以让你知道。”武元姝的声音难得柔下来一些，“那柄刀是谁。”

　　谢从礼眼底缓缓掠过一个名字。

　　“顾长陵。”他低声说。

　　武元姝没有否认。

　　“你问他，知不知道自己在朕心里是什么位置。”她声音稳定，“他敢来问，朕就敢答。”

　　谢从礼看着她，很久没有说话。

　　他忽然想起少年时，在太傅府书楼里，那个扎着发冠的小姑娘，一脚踩在桌上练剑，剑尖差点把他的药碗劈了。她头也不回，只说了一句：“你们书生，只知道天下。”

　　“朕，将来要拿剑进去看。”

　　如今她真的拿剑进去了，也真的，给那柄剑取了一个名字。

　　“你放心。朕不会让他，只做刀。”

　　谢从礼垂眸：“陛下要他当什么？”

　　“当朕旁边那个人。”武元姝淡淡道。

　　“不是郎君，不是后宫，是顾长陵。”

　　简单四个字，却重得惊人。

　　谢从礼忽然笑了。这一次的笑，连苦味都淡了很多，像终于看清了一件迟疑多年的事：

　　“臣明白了。陛下今天召臣来——一是江南，二是还情。”

　　他顿了一下，又补上第三条，“三是……让臣死了那点心。”

　　武元姝不躲不避：“是。”

　　谢从礼抬眼，郑重一揖：“那臣，就此死心。”

　　他声音不大，却极干脆：“从此之后，谢从礼，只有陛下一个臣的身份。再无……少年时多出来的那一点。”

　　殿内很静。火焰在灯罩里跳了一下，影子在地上轻轻一晃。

　　武元姝看着他，忽然开口：“朕欠你的那一点。”

　　“从今日起，也算还了。”

　　谢从礼一愣。

　　“朕把木匣还你，把那句‘朕选了谁’告诉你。”她道，“也算给了你一个交代。”

　　“从今往后——” 她站起身，重新披上君王的威势，“你与顾长陵，在朕眼里，只是两类不同的臣。”

　　“一个是看河山的，一个是握刀的。没有谁高谁低。”

　　谢从礼缓缓起身，郑重行礼：臣谢从礼。谨以此身——”

　　他抬头，看着她，目光澄明：“为陛下，看河山。”

　　武元姝目光深了深：“好。”

　　她顿了顿，又道：“朝堂上，你该怎么争，就怎么争。”

　　“顾长陵若有错——照弹。朕不许你因为今天这番话，放他一线。”

　　谢从礼闻言，轻轻一笑，眼底终于恢复了朝堂上那个冷静锋利的模样：“臣遵旨。”

　　他顿了顿，又极轻极轻地补了一句：“只是——若有一日，陛下想收刀。臣也会提醒您——那柄刀，是有心的。”

　　武元姝眉心轻挑：“你以为朕不知道？”

　　她别开视线：“朕只是……暂时，还不想放手。”

　　谢从礼微微躬身，不再多言。

　　这一次，他没有再称她“殿下”。也没有再在心里，用旧日的眼光看她一眼。她是大周的皇帝，他是她手中的一支笔。

　　而她腰侧那柄刀，已经有了名字，不再是可以随意替换的“锋利之物”。

　　那是顾长陵，是她亲自选的那一个。

　　谢从礼出紫宸殿时，天色已黑。

　　宫灯一盏盏亮着，不远处的芙蓉殿沉在夜色里，灯未启。

　　他站在廊下，看了那边一眼，轻声对随行的小吏道：“走吧。”

　　小吏怔怔问：“谢大人，这就走了么？”

　　谢从礼笑意温和：“陛下今天，已经说得够多了。余下的——”

　　他略略抬眸，看向那片深不见底的夜：“就留给该听的人去听吧。”

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